Joann,, xiv

Cette léthargie annonçait, en effet, le moment suprême. On entoure Vincent, on verse sur ses membres la liqueur divine qui, coulant avec le sang de Jésus- Clirist, achève d'effacer dans Tâme les dernières souillures. Puis, les prêtres de sa congrégation lui demandent de les bénir : « Dieu vous bénisse I » répond-il en recueillant ses forces. On lui nomme successivement ses prêtres, ses dames de charité, ses enfants trouvés, ses bienfaiteurs, ses amis, tous ceux qui l'ont aidé et soutenu dans ses bonnes œuvres, et à mesure qu'on prononce un nom qui lui est cher : « Dieu les bénisse dit-il encore. Dieu les bénisse. »

Cependant un des assistants commence le Credo : « Credo^ )) répond le saint en baisant le crucifix et en y attachant ses mains défaillantes. Un autre reprit : Je me confie dans le Seigneur : In Domino confido, et le saint répète avec un doux sourire : « Oui, c'est ma confiance: confido! » Et il ne cesse de baiser et de baiser encore le gage de cette confiance inaltérable, rimage de son Dieu, de son Juge et de son Père, le crucifix. ConfidOy j'ai pleine confiance. C'est là sa dernière parole. La nuit s'achève; c'était la nuit de la vie terrestre qui faisait place au jour. Le jour va poindre, il est quatre heures du matin. Heure sacrée à laquelle il se levait chaque jour depuis soixante ans. Ce jour-là, à cette heure-là même, Vincent devait être encore fidèle à sa règle. Dieu, en l'appelant à lui, le trouva debout, tout vêtu, la prière sur les lèvres. Vincent était devant Dieu à la même heure quede coutume, mais cette fois pour l'adorer, le louer et le bénir éternellement.

Saint Vincent de Paul n'a fait que passer sur la

terre, mais l'esprit qui l'animait vil encore, et son nom, devenu comme le symbole dé la charité, a revêtu, dans les annales de l'Église et dans l'histoire de notre France, cette immortalité que donnent les grandes vertus et les grands bienfaits. C'est le propre de la sainteté de changer un tombeau en autel, de faire de la mort une seconde naissance, et d'enfanter à la gloire ceux qui n'ont recherché ici-bas que les obscurités et les humiliations de la croix ; mais il y a des saintetés plus particulièrement glorieuses à qui il est donné de recueillir tous les suffrages, il y a des bouches consacrées par l'Église qui parlent encore du fond de la tombe avec une popularité incontestable, et qui réunissent autour d*elles, dans une admiration unanime, toutes les sympathies de l'humanité. Leur nom s*impose même à ceux qui ont déserté nos croyances, et leurs lèvres ont le don de persuader le monde entier : Defunctus adhuc loquitur.

Oui, saint Vincent de Paul parle encore plus que jamais, deux siècles après sa mort. 11 parle dans la société de ces vierges saintes qui, par leur fidélité aux institutions de leur père, ayant mérité de devenir un grand peuple, croissent et s'enracinent au milieu du bouleversement des empires, étendent leurs colonies au delà de l'océan, vont panser sous tous les drapeaux les nobles blessures du soldat, et font bénir dans les deux mondes, avec la mémoire de leur fondateur, la religion qui ne cesse d'enfanter les héros: Defunctus adhuc loquitur.

Il parle dans cette association nouvelle que la jeunesse chrétienne a fondé sous les auspices de son nom, et qui, éprouvée tantôt par la calomnie, tantôt

DE sAnrr yiNCEirr de paul. 85

par la popularité la plus flatteuse, ne s'est pas plus déconcertée dans la mauvaise fortune qu'elle ne s'était laissé enivrer par le succès : institution providentielle dont on ne saurait trop bénir la pensée et les développements, car elle ne sépare pas Tamour de Dieu et de l'Église de Tameyr du prochain, elle s'attache à la fois et à la pratique de Taumône et à la pratique des devoirs les plus coûteux du christianisme ; elle tue le respect humain dans les jeunes gens qui en allaient devenir les esclaves, elle leur apprend ce que leurs pères ne savaient pas, comment on prie, comment on se confesse, comment on communie ; elle nous fait pressentir que les pères, sensibles à de tels exemples, seront un jour régénérés par leurs enfants, et que Fesprit de saint Vincent de Paul pourra renouveler encore une fois la face de notre patrie : Defunctus adhuc loquitur.

Il parle à ces nobles dames qui, sans quitter le monde, se dévouent au soulagement des malheureux et continuent, avec tant d'abnégation et de persévérance, dans les plus grandes villes et dans les plus humbles bourgades, le ministère dont leur fondateur et leur père leur a enseigné le secret. Ce sont les intermédiaires entre le riche et le pauvre : dans chaque joie que se donne le riche, dans chaque fête qu'il célèbre, il y a une place pour les recevoir, une oreille pour les entendre, une aumône pour grossir leur bourse ; elles savent par où Ton pénètre dans les plus humbles réduits et comment on découvre la misère qui rougit d'elle-même. Auprès du pauvre comme auprès du riche ce sont de vraies dames de charité. Le mot date, comme la chose, du temps de saint Vincent

de Paul, et il demeure toujours exact, parce que ce grand saint anime et soutient une si belle œuvre : Defwactus adhuc loquitur.

Il parle dans les maisons de prière et d'étude, berceaux de la piété cléricale dont il traça les règles, pépinières de ce sacerdoce dévoué et de cet apostolat héroïque dont il donna l'exemple. prêtre I ô missionnaire I 6 vous qui avez été la lumière du monde, le sel de la terre et le modèle du troupeau, que vous demanderais-je pour nos séminaires et nos missions, sinon que votre esprit de miséricorde les anime, que votre zèle les enflamme, que votre foi les rende capables de transporter les montagnes et de soulever le monde pour le remettre enfin dans les bras de Jésus- Christ ! Parlez, 6 Vincent, parlez toujours, vous êtes l'apôtre des temps modernes, puisque l'on consent encore à mettre votre nom au dessus de tous les autres. Apprenez-nous à nous sauver pour sauver les autres. Sauvez le prêtre par l'étude, par la prière, par le renoncement ; sauvez le fidèle par le prêtre, et tenez-les étroitement embrassés dans l'exercice de cette charité qui vous fut si familière, jusqu'au jour où Jésus-Christ viendra couronner leur foi et leurs œuvres dans les splendeurs de sa gloire.

Tollite jugum meum super vos, et discite à me quia mitis sum et humUis corde.

Prenez mon joug sur vos épaules, et apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur. {Malih., xi, 29.)

11 en est, mes frères, de cet enseignement comme de toutes les autres paroles sorties de la bouche de notre divin Sauveur. Ce sont des trésors cachés aux orgueilleux du siècle, mais qui se révèlent aux petits et aux humbles. La fête que nous célébrons en Thonneur du sacré Cœur, la vie de la bienheureuse Marguerite-Marie, cette religieuse si longtemps raillée et méconnue qui a provoqué l'établissement de cette fête, les révélations qui en sont le fondement, tout ici, j'en conviens, échappe à la sagesse purement humaine et confond l'orgueil de notre esprit. Mais, qu'importe la sagesse humaine quand on voit l'œuvre de la sagesse divine ? Périsse l'orgueil qui refuse d'écouter la parole

1. Prononcé en 1865, le jour de la fête du Sacré-Cœur, dans réglise paroissiale de Notre-Dame, à Besançon.

du Seigneur et de courber la tête sous la puissance de son bras !

J'ai donc résolu, pour me conformer à cette pensée, d'adorer et de remercier le sacré Cœur de Jésus, en prononçant dans cette cérémonie le panégyrique de la bienheureuse Marguerite-Marie Alacoque, l'amante incomparable de ce Cœur divin, le premier auteur de ce culte révélé aux chrétiens des derniers temps. Deux tableaux partageront ce discours et la vie de la bienheureuse Marguerite-Marie. Vous verrez dans le premier comment cette pieuse servante du Seigneur a été élue, conduite, éprouvée en mille manières pour répondre aux grands desseins dont elle était Tobjet : c'est le temps où sa vocation se révèle. Vous verrez dans le second tableau comment elle a servi les desseins de Dieu en Angleterre, en France, dans le monde entier: c'est le temps où sa mission s'accomplit. En deux mots, mystère et épreuves d'une vocation extraordinaire; étendue et grandeur d'une merveilleuse mission.

I. De tous les siècles qui méritent l'admiralion des hommes, il n'en f^st point qui porte le titre de grand à meilleur droit que le siècle de Louis XIV. Je ne viens pas vous dire qu'il fut le rival heureux des siècles de Périclès, d'Auguste et de Léon X, et qu'il parut mémo aux gens dégoût l'emporter sur ces âges fameux parce qu'il en eut tout le mérite avec un goût encore plus épuré et plus complet. D'autres citeront Richelieu et Mazarin, qui ont initié le grand siècle à la politique ; Turenne et Condé, qui lui ont appris à gagnèt les batailles ; Corneille et Bossuet, Racine et

Fénelon/qui Tont élevé, sur les grandes ailes de l'éloquence et de la poésie, au sommet de la perfection littéraire. Une autre gloire, la seule digne de cette chaire, me préoccupe aujourd'hui. Le xyii* siècle fut, comme le xiii% le siècle des saints. La sainteté eut ses héros aussi bien que la politique, la guerre, la littérature et les arts.. A mesure qu'on les tire de leur tombe et qu'on les place sur nos autels, cette gloire, longtemps voilée, éclate et monte au ciel de TÉglise. Quelle variété féconde I Quel inépuisable trésor de mérites et de vertus ! C'est saint Vincent de Paul, le héros de la charité; c'est saint François de Sales, le héros de la douceur ; c'est le B. Berchmans, ce modèle de l'écolier et du religieux, et le B. Spinola, ce modèle du missionnaire et du martyr. Pendant que le B. Pierre Fourier laisse à la Lorraine et à la Franche-Com!é les exemples incomparables des vertus civiques et sacerdotales, Jeanne de Chantai, cette épouse si fidèle, cette veuve si parfaite, sanctifie en Bourgogne et en Savoie toutes les occupations domestiques et tous les exercices de la vie religieuse. La bienheureuse Germaine Cousin illustre la vie des champs, comme Berchmans a illustré les écoles, Spinola les missions, Vincent les galères, François le trône épiscopal, Chantai le cloître et le foyer. L'Église, après avoir distribué tant de couronnes, avait encore une auréole à donner. Un autre rôle avait été rempli dans le grand siècle, et c*est par là que ce siècle était devenu complet et digne de tous les éloges. C'est le rôle de la souffrance intime et mystérieuse de l'âme offerte en sacrifice pour les péchés du monde. Jésus-Christ ne veut pas seulement des apôtres, des docteurs, des pontifes, des so-