Mgr Mathieu, cardinal archevêque de Besançon

3. Paroles de Mgr Tarchevêque de Besançon au retour de la messe pontificale célébrée par lui devant vingt-quatre évèquea, dans la cathédrale d'Arras, à l'occasion de la béatification du B. Benoit Labre, le 15 juillet 1860.

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dont elle possède les insignes reliques, tressaillaient au fond de leur châsse en saluant ce nouveau saint qui venait partager avec eux les hommages de l'Artois ; vingt-quatre évêques inclinaient leur tête devant lui et déposaient à ses pieds le vœu des deux mondes ; à leur voix se mêlaient les voix des cinquante mille habitants de la cité et des cinquante mille pèlerins qui étaient venus grossir le cortège du Bienheureux ; et quand, au retour de cette procession triomphale, tous les yeux se tournèrent vers vous pour interroger votre piété et votre émotion, vous avez paru, Monseigneur, rendre d'un mot tant de pensées, tant d'espérances, tant de nobles et généreux sentiments, en vous écriant d'une voix attendrie : Videant paupères et Ixtentur, Magnificate Dominum mecum, et eccaltemus nomen ejus in idipsum : Que les pauvres voient ceci et quHls se réjouissent. Glorifiez avec moi le Seigneur j et exaltons ensemble ta gloire de son nom.

Je voudrais répondre, à mon tour, à cette invitation en vous faisant voir que le bienheureux Benoît Labre représenta au vif et comme en entier les principales vertus de la croix : l'obéissance, la pauvreté, Tamour des soutfrances. Vous verrez l'héroïsme de l'obéissance dans Tétude de sa vocation, l'héroïsme de la pauvreté dans les détails de sa vie errante et mortifiée, l'héroïsme des souffrances dans le spectacle de ses infirmités et de sa mort. C'est un pèlerin, c'est un pauvre, c'est un martyr. A ces trois titres, il appartient plus que personne à la grande et austère école de la croix, et il marche au premier rang parmi les plus fervents disciples du divin crucifié. Telles sont les considérations

qui partageront ce discours, telle est la vie du bienbeu-» reux Benoît-Joseph Labre, que je propose à Tadmiration de votre foi.

î. Le XVIII® siècle avait achevé la moitié de sa course, et rimpiété, jusqu'alors discrète et voilée, commençait à se révéler par des ouvrages où la hardiesse de la pensée le disputait au cynisme de l'expression. Son dessein bien arrêté était de renverser le christianisme tout entier. La France, il nous faut l'avouer avec une profonde tristesse, prêtait à ces coupables espérances les trésors d'une érudition corrompue, les armes d'une logique dévoyée, les attraits d'une éloquence pleine d'entraînements et de séductions. Jamais la croix n'avait été plus méconnue ni plus bafouée. On l'avait bannie de la société au nom de la philosophie, en attendant qu'on la bannît de nos temples au nom de la déesse . Raison. Les mots de mortification, d'obéissance, de pauvreté, de souffrances, perdaient chaque jour leur sens parmi les peuples ; les prodiges que la vertu de la croix avait enfantés dans les anciens âges étaient relégués, par une critique plus hargneuse que savante, au rang des fables ou des légendes indignes de foi, et dans les récits qui attestaient l'héroïsme de la pénitence, on ne voulait plus voir désormais que le délire de la folie ou le délire de la crédulité.

Qui Dieu suscitera-Ml alors pour glorifier des vertus austères que le monde nie, raille ou persécute avec tant d'acharnement? Un savant peut-être? Mais la fausse science est sans pudeur et la vraie sans crédit. Un pontife ? Mais les plus éclairés et les plus pieux sont en proie à la contradiction des langues ou à la dérision '

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des impies. Un moine ? Mais le clottreest chaque jour attaqué et chaqub jour avili. Un prince ? Mais les princes sont devenus presque tous les complices des philosophes dansle grand complot de ce siècle pervers. Un solitaire? Mais on ignorera son existence. Le citoyen d'une grande ville ? Mais les campagnes ne le connaîtront pas. L'habitant d'un hameau ? Mais les villes ne pourront point profiter de ses exemples. Non, le nouvel amant de Jésus crucifié, le modèle proposé à la France du xviii" siècle pour lui enseigner la folie de la croix, ne sera ni un prince, ni un évêque, ni un savant, ni un moine. Il n'aura ni résidence, ni qualité, ni profession. Ce sera un pèlerin, et ce pèlerin sera le bienheureux Benoit Labre.

La vocation de pèlerin n'est point, il est vrai, une vocation commune ; elle appartient à Tordre des singularités et des exceptions, et il faut, pour la justifier, une indication supérieure de la volonté divine, un de ces signes éclatants qui fassent dire àl'âme éclairée d'en haut: Marchons, le doigt de Dieu est ici: Digitus Dei est hic^. Écoutez le récit de la jeunesse du Bienheureux, et vous jugerez combien il eut de mérite à reconnaître et à suivre cet ordre suprême. Non, jamais obéissance ne fut plus éprouvée; jamais elle ne rappela mieux celle du divin Maître: Factus obediens usque admortemj mortem autem cruçis *. Benoît a obéi, comme lui, jusqu'à la mort de la croix.

Né au village d'Amettes, dans l'ancien diocèse de Boulogne-sur-Mer, Joseph-Benoît Labre est l'aîné d'une famille aisée qui appartient à la bourgeoisie du pays, et où l'on ne compte pas moins de quinze en-