Exod.f VIII, 19. 2. Philipp,, II

lis PANI^GYRIQUË

fants. Cette circonstance va, ce semble, décider de sa vocation. Elle en fera, selon la coutume et la loi du temps, l'auxiliaire naturel des auteurs de ses jours, le guide et le protecteur de ses frères, Théritier privilégié de l'ancien domaine que son père fait valoir. Voilà, dites-vous, celui qui continuera la famille et qui en soutiendra le nom honorable. Eh bien ! vos prévisions seront trompées. Les travaux des champs n'ont point d'attrait pour fienolt*Joseph; il est distrait autant que maladroit dans la culture, et son dégoût pour les biens de la terre se prononce de bonne heure. La voix de Dieu se fait déjà entendre à ses oreilles comme autrefois à celles d'Abraham. 11 faut sortir de la maison paternelle, il faut marcher à Tordre du Seigneur : Egredere de domo patris *.

Benoît sera prêtre, se disent alors ses parents, et on le confie aux mains d'un oncle qui honorait le sacerdoce par ses talents et [par ses vertus. En apparence, tout concourt d'abord à favoriser ce pieux dessein. Le jeune homme fait ses délices des livres de religion et de piété ; Téglise devient son séjour favori ; on vante sa modestie et son zèle, et lorsqu'une peste aflTreuse se déclare dans l'humble paroisse dont son parent est le modèle et le père, voilà Benoît qui le suit ou qui le devance partout au chevet des malades. Il est son ministre, son suppléant, son imitateur ; il le voit tomber de fatigue et d'épuisement, il l'assiste dans son agonie avec une piété toute filiale, il lui ferme les yeux et Tensevelit de ses propres mains. Son oncle n'est plus, la maison est fermée ; il faut sortir, il faut cher-

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cher un autre asile. La parole du Seigneur s'accomplissait encore : Egredere de domo patris.

Il quitte Erin pour Contevilfe, un presbytère pour un autre presbytère, et l'élude de la logic^ue succède à celle des humanités. Mais quoi ! cet esprit nourri et pénétré de la moelle de la doctrine ne se reconnaît plus dans les spéculations et les raisonnements. Comment aborder, avec de telles répugnances, la théologie, la science suprême de Dieu et des âmes ? Le prêtre qui le guide n'ose le mener plus avant. 11 faut sortir de la seconde école comme de la première. Sors, jeune pèlerin, ce n'est pas là que Dieu t'appelle: Egredere de domo patris,

A défaut de la science sacerdotale, Benoît acquerra, sans doute, la science nécessaire au cloître. Tout Tindique, ce semble, il le croit lui-même et chacun le croit avec lui. Sa figure, ses manières, son esprit, ses goûts, .ses habitudes, sont déjà ceux d'un fervent religieux, et il ne lui en manque plus que l'habit. C'est l'habit de Chartreux qu'il veut porter d'abord. 11 entre à Longuenesse, mais un malaise inexplicable le force à suspendre son noviciat. Il quitte Longuenesse pour Montreuil, mais la voix d'en haut qui lui avait fait abandonner le foyer domestique et le presbytère, s'élève au milieu de la chartreuse dans sa conscience toujours inquiète II est à la veille de sa profession, et il faut y renoncer. Il faut sortir, sortir encore, sortir toujours : Egredere de domo patris.

Où le conduisez-vous. Seigneur? A la Trappe peutêtre, au milieu des austérités les plus pénibles à la nature? Les fils régénérés de saint Bernard vont garder, sans doute, celui qui n'a pu se fixer parmi les fils

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de saint Bruno? Non, encore une fois. A Septfonts comme à Montreuil sa conscience s'embarrasse, se trouble et se resserre. La voix mystérieuse qui l'appelle ne lui laisse point de repos ; il faut sortir encore, sortir pour toujours et ne plus entrer nulle part. Egre-^ dere, obéis, sors encore, sors toujours, en un mot sois pèlerin.

Ainsi se fixe, après dix ans d'essai, celte étrange et sublime vocation. Plus de famille, pas même celle du couvent ou de la paroisse ; plus de demeure fixe, pas même celle de l'ermite au fond des bois ou dans le creux du rocher; plus de patrie : la France, Tltalie, la Suisse, l'Allemagne, presque toutes les contrées de l'Europe le verront tour à tour, mais nulle d'elles ne pourra le retenir. Où va-t-il donc enfin ? Écoutez la suite du texte sacré : Egredere de terra Pué et de cognor tione tuâ et de idomo patris tui, et veni in terram quam monstrabo tibi. Quitte ta patrie, ta famille, la maison de ton père, et viens dans la terre que je te montrerai *. Cette terre que Dieu lui promet, il la cherche et il la trouve partout ; il ne la quitte que pour la chercher encore, et il la trouve toujours après l'avoir quittée. Cette terre, c'est le lieu même où Dieu réside ; c'est l'église où Benoît va s'agenouiller chaque jour, ce sont les lieux bénis où il a plu au Seigneur de se révéler par des lumières plus sensibles, et de faire éclater, par des grâces plus abondantes, le pouvoir de sa divine Mère ou la sainteté de ses grands serviteurs. Il la cherche, il la trouve, cette terre sacrée de la patrie, sous quelque soleil qu'il porte ses pas errants, pourvu que la croix puisse lui servir d'abri ; dans la grotte de