Gen.f XII

Manrèse, où il goûte Tesprit et la ferveur de saint Ignace ; au monti Cassin, où il baise les pas de saint Benoît, dont il a reçu le nom au baptême ; à Padoue, où saint Antoine l'attire ; à Compostelle, où saint Jacques le reconforte et le soutient dans sa vocation ; à Assise, où saint François lui fait comprendra les douleurs de Jésus crucifié. Mais de tous les sanctuaires de la chrétienté, il n'en est point où il se plaise davantage, ni où il revienne plus souvent, que dans ceux dont Marie, notre bonne mère, a fait la renommée et la gloire. Que d'autres le peignent à Lorette, à Einsiedeln, à Burgos, à Notre-Dame des Anges, à Sainle-Marie-Majeure; pour nous, il nous est prescrit surtout de nous souvenir de ses pèlerinages en Franche-Comté et des exemples qu'il a laissés dans notre province. A son entrée dans cette terre bénie, Notre-Dame de Gray attire ^ses yeux et reçoit ses premiers hommages. Là il obtient une guérison merveilleuse pour récompenser la charité de rhôte qui l'a reçu. Ce n'est pas assez. Cet hôte généreux lui demande de faire en son nom un voyage à Besançon et d*y venir de sa part, vénérer le saint Suaire. Quel heureux pèlerinage, proposé à la piété de Benoit 1 II reprend son bâton et se remet en marche vers cette cité. Il y entre aux derniers rayons du crépuscule, non sans exciter l'attention publique. Sa tunique brune est parsemée de coquilles marines, il tient dans sa main un bourdon surmonté de Timage de saint Jacques, et sa chaussure déchirée par Teffort de la marche trahit à la fois et sa pauvreté et sa fatigue. Benoit traverse vos rues et vos places sans rien demander à personne, mais une noble dame lui offre la première aumône. Il accepte le pain, refuse l'argent, vient

s'agenouiller devant la porte de cette église métropolitaine, et y passe la nuit comme aux pieds de son divin Maître. C'était la veille d'un de ces jours fameux où le saint Suaire était déployé, du haut de cette tour, aux regards des fidèles. Ouvrez-vous donc à son empressement, sanctuaire béni ! divin Suaire qui avez enveloppé le corps du Sauveur, montrez-vous enfin et rassasiez la foi du pèlerin ! trésor à jamais regrettable de notre métropole, qui fut plus digne que lui de vous contempler? Image sacrée du Sauveur, laissez ses yeux, son esprit, son cœur, se repaître à leur aise du spectacle du crucifiement. Benoît veut revoir ce beau modèle; il veut se perfectionner en Tadmirant, il veut rendre plus vive et plus ressemblante que jamais, sur son propre corps, Timage de Jésus, mort sur la croix. Mais après la société de Jésus, il n'en a pas de plus chère que celle de Marie. Il ne quitte le Fils que pour honorer la Mère, l'église métropolitaine de Saint-Jean que pour celle de Notre-Dame des Jacobins. La miraculeuse image qu'on y vénérait depuis plus d'un siècle charme et soutient sa piété. chère et douce image, épargnée par la fureur des révolutions, je vous retrouve ici et je vous salue avec la foi de notre pèlerin. Je vous bénis et je vous invoque dans la même langue et dans les mêmes lieux. Vous Tavez vu, ce pauvre qui passait pour le rebut du monde et qui en était l'élite ; et de cette auréole qui vous entoure, il s'est détaché comme un rayon de gloire qui est venu caresser son front humilié sur le pavé du temple et qui Ta transfiguré devant Dieu. Benoît se lève cependant, il s'éloigne de nos murs, mais c'est pour se reposer à l'ombre d'un autre sanctuaire. Tantôt il gravit les hauteurs du Mont-

Roland ou d'Âigremont ; tantôt il s'enfonce dans la vallée de Cusance. Ici et là, c'est Marie qui l'appelle ; c'est un pèlerinage qu'il accomplit, c'est par un nouvel acte d'obéissance qu'il répond à sa vocation. Une nuit passée au pied d'une sainte image repose assez son corps pour qu'il reprenne, dès le lendemain, son bâton de voyage et qu'il cherche^ par delà d'autres fleuves et d'autres montagnes, aujourd'hui sous les frimas du Tyrol ou de THelvétie, demain sous le ciel bleu de Naples ou de la Toscane, cette Mère si chère à son cœur, dont la bonté est partout la même et dont l'histoire merveilleuse a, selon les lieux, des charmes si divers et des traits si attendrissants. Vous reconnaissez le prodige de Tobéissance dans cette rapide esquisse des pèlerinages de Benoit ; étudions maintenant le pauvre, et vous admirerez le prodige de sa mortification .

II. J'avoue, en entreprenant ce portrait, que je m'expose à blesser la délicatesse de la nature et à attaquer de front les répugnances de notre siècle. Cet homme extraordinaire, qui avait brisé toute relation avec la terre, avec le monde, avec ses amis, avec ses parents, se dépouille de lui-même comme de tout le reste. Ce fut un pauvre selon toute la vérité et toute l'énergie de l'expression. Ce fut un pauvre et non un mendiant; il attendait qu'on lui donnât le peu qui sufiisait à ses besoins, il ne le demandait jamais. Qu'importe, au reste la qualification que le monde lui impose, ce n'est pas au monde qu'il a soumis sa vie, ce n'est pas de lui qu'il attend son jugement. Appelez-le mendiant parce qu'il reçoit, au seuil des églises, l'aumône qu'on lui offre, je n'y contredis pas ; mais de quel nom faudra t-il