Panégyrique de saint Thomas de Caniorbéry

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OÙ siège désormais la religion. Ce n'est pas là, toutefois, que Benoît doit achever sa vie, Rome Ta déjà vu au commencement de son martyre ; Rome le retrouvera et le possédera quand ce martyre louchera à sa fin. Ce n'est plus un homme, c'est un ange ; et cependant ce squelette si maltraité doit encore se disloquer davantage. Benoît châtie jusqu'au dernier jour cet esclave maté, assoupli, devenu presque insensible à force de privations et de coups. Il le mène dans cette place du Peuple dont quatre églises marquent les coins, et, se traînant de Tune à Fautre, il laisse dans chacune d'elles quelque portion de lui-môme. Est-ce donc là qu'il va expirer? Pas encore, puisqu'il lui reste encore un soupir, et ce dernier soupir mettra sept mois entiers à s'exhaler sur la croix.

Comment vous le peindre dans cette agonie ? Il se traîne dans toutes les églises de Rome où est exposé le saint Sacrement de nos autels, et il y paraît tantôt immobile comme une statue, tantôt penché vers le tabernacle et comme emporté vers Dieu par les ailes invisibles que la piété semble lui donner. Le peuple de la ville éternelle le suit et l'admire, il l'appelle le pauvre des quarante heures. Quand Benoît sort des églises, ses forces l'abandonnent, on dirait qu'il a quitté le seul air qu'il convienne à son âme de respirer encore ; il n'a que trente-sept ans, et déjà il a besoin d'un bâton pour soutenir cette précoce vieillesse qui n'est pas autre chose que la fin de son martyre et l'agonie de la croix. La semaine de la Passion commence, et le martyre du bienheureux redouble de rigueur. L'église de Saint-Ignace est témoin de sa dernière communion ; mais ce n'est pas la dernière station chère à sa piété ;

il prend encore une fois son bâton et revient près de la porte du Peuple. Là se trouve un humble sanctuaire sous le vocable de Notre-Dame des Monts; Benoit y a regardé cent et cent fois l'image de Marie, et cette image a semblé lui sourire. Il veut revoir aux pieds de sa mère, saint Jacques et saint François, ces deux figures si chères à son amour, saint Jacques le patron des pèlerins, saint François le modèle des pauvres. II approche du sanctuaire, il tombe sur le seuil, un ami le relève et remporte dans sa maison.

Voici donc le lieu, voici le moment où s'opérera la , séparation définitive entre Benoît et son corps. Écoutez les avertissements mystérieux que le Ciel en donne. L'abbesse d'un monastère lointain a entendu le Sauveur déclarer qu'il est temps de cueillir cette fleur cachée. A Lorette une voix d'enfant a crié que Benoit se meurt, que Benoît est mort, qu'il est allé en paradis. Cependant tous ces pressentiments se vérifient, toutes ces nouvelles se confirment en présence du clergé et du peuple de Rome. La maison de Zacarelli, qui a reçu le pauvre des quarante heures^ est devenue, comme autrefois celle de Zachée, une maison de bénédictions. vénérable mourant, que souhaitez- vous en cet instant suprême ? Benoît n'accepte qu'un verre d'eau, et il l'offre à Dieu en poussant un soupir d'amour. Le religieux qui l'assiste lui demande s'il lui reste quelque peine de conscience. « Non, répond doucement le Bienheureux, je meurs fort tranquille. » La foule qui environne son lit se met à genoux pour invoquer la sainte Vierge. « Sainte Marie, disait-elle, priez pour nous. » A cette douce invitation, le faible lien qui tenait encore Benoît attaché à la terre se brise comme de lui-même.

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et sa prison mortelle s'écroule de fond en comble comme une vile masure. « Benoît n'est plus, dit le religieux, en jetant un regard sur le corps inanimé. » Mais déjà les enfants parcourent les rues et le canonisent d'avance en s'écriant : Le saint est mort ! le saint est Mort ! Rome entière en est émue ; les miracles commencent, les conversions s'opèrent ; Pie VI ordonne les informations. Pie Vil les poursuit, Grégoire XVI les achève. Pie IX en proclame le glorieux résultat, et moins de quatre-vingts ans après sa mort, Benoît-Joseph Labre est inscrit au nombre des bienheureux. C'est ce que viennent de voir la ville et le monde ; par une triple acclamation la ville et le monde ont salué, en plein xix® siècle, dans Benoît-Joseph Labre, le pèlerin, le mendiant et le martyr de la croix.

Souffrez donc que je vous implore, ô bienheureux Benoît, et pour la France, qui vous a vu naître, et pour Rome, qui vous a vu mourir. Non, ce n'est point sans un grand dessein que le nom d'un Français vient d'être écrit dans les diptyques sacrés de TÉglise. Je vois notre bienheureux concitoyen au pied du trône de Dieu ; il joint ses prières aux prières de saint Louis et de saint Vincent de Paul, il conjure le Seigneur de ne pas détourner les yeux de cette portion chérie de son antique héritage ; il lé supplie d'oublier les blasphèmes qui s'élèvent, dans notre langue détournée de son noble usage, contre l'Église, contre le pape, contre les choses saintes, pour ne plus se souvenir que de nos prières, de nos larmes, de nos offrandes, et faire gnâce aux riches en faveur des pauvres, et aux pécheurs en faveur des justes.

Elle ne périra pas non plus, ô Benoît, cette ville

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éternelle qui vient de célébrer votre béatification. Si les barbares menacent de l'envahir, sauvez-la comme un autre Benoît l'a sauvée des mains d'Alaric et de Totila. Si rincendie s'approche de ses sanctuaires, écartezen les flammes avec cette main dont on implore déjà à si juste titre et la puissance et l'autorité. Soyez pour elle un ange tutélaire veillez sur ses remparts et jetez l'épouvante parmi ses ennemis.

Et vous, ô le plus magnanime et le plus méconnu de tous les papes, ô Pie IX, ô notre père, n'avez-vous pas mis dans le bienheureux Benoît votre principal appui, et n'est-ce pas de lui que vous attendez, en ces tristes jours, secours et protection ? Si les rois vous trahissent ou vous abandonnent, c'est le pèlerin qui vous prendra par la main, c'est le mendiant qui suppliera pour vous, c'est le martyr qui vous apprendra à souffrir.

Mais je ne descendrai pas de cette chaire sans avoir appelé d'une façon toute spéciale les regards du Bienheureux sur notre religieuse Franche^Comté. Voyez, lui dirai-je, voyez avec des yeux de complaisance cette terre où l'on conserve encore la trace de vos pas et le souvenir de vos vertus. Si nos pères vous ont ouvert une porte hospitalière, si nos mères ' ont jeté dans votre chapeau de pèlerin leur modeste offrande, souvenez-vous de leurs enfants, ô bienheureux Benoit, et laissez-leur aussi quelques marques de votre bienveillance et de votre protection. Voilà le successeur des Grammont et des Durfort, l'héritier de leur zèle, le continuateur de leurs œuvres. C'est lui qui menait à Arras la pompe de- votre triomphe ; c'est lui qui vient de défendre à Paris l'honneur

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de cette ville que vous appeliez la belle Rome et la ville sainte ; c'est lui qui, par l'énergie de sa parole et par rindépendance de son vote, se montre toujours prêt à venger les intérêts de la papauté ^ Ah I soutenez sa foi, animez son courage, enflammez son zèle ; ceignez ses reins d'une vigueur tout évangélique, et faites triompher la grande cause dont il a si généreusement entrepris la défense. 11 vous implore pour ces sanctuaires bénis dont il est le gardien, et que vous avez aimés et fréquentés ; pour cette église métropolitaine où vous avez prié ; pour ces chapelles si chères à Marie, où vous avez d^osé un moment votre bâton de voyage en vous recommandant à notre commune Mère. Protégez-les du haut du ciel ; veillez sur la pureté de nos mœurs comme sur l'intégrité de notre foi, et ne laissez jamais tomber aux mains de l'impiété, de rindifféreûce ou du schisme, ces lieux où vos prières se sont répandues comme un fleuve de grâce et de bénédiction.

1. AUasion aui discours prononcés au Sénat par B, B!m. Mgr le cardinal Mathieu.