PANÉ&TRIQUE

fléau, la peste, commence à la dépeupler. Les habitants de la ville basse ont quitté à Tenvi ce malheureux quartier pour se réfugier dans les alentours du château et du couvent des Annonciades, où un air plus vif et plus pur entrelient encore l'espoir dVehapper aux atteintes du mal. Leurs provisions et leurs meubles sont accumulés autour de l'hô/el de ville ; les arcades de cet édifice leur servaient d'asile pendant la nuit, et ils erraient pendant le jour dans les rues où la circulation n'était pas interdite. Une chaîne de fer, tendue entre cette église et la grande place, sépare les pestiférés des autres citoyens. Partout la crainte, la désolation, le deuil ; partout l'image de la mort.

Une des plus Belles maisons de la ville sera la demeure offerte à Fourier, le palais où Ton voudrait abriter ses cheveux blancs ; mais dans cette élégante construction de la renaissance, à galeries et à tourelles, ornée de bustes et d'inscriptions, l'homme de Dieu n'accepte qu'un réduit fort étroit. C'est là que son cœur si gros de regrets, s'épanchait dans ses lettres à ses parents et à ses amis ; c'est là qu'il a pleuré sur les malheurs de la Franche-Comté et de la Lorraine ; c'est là qu'il a voulu prier, jeûner, prier encore ; c'est là qu'il a obtenu, à force de mortifications, le salut de votre cité. Au milieu des progrès de la contagion, les principaux citoyens viennent lui demander ce qu'il faut résoudre dans cette détresse extrême : « Faites, répondit-il, ce que saint Grégoire ordonna à Rome dans de pareilles circonstances, et vous obtiendrez les mêmes effets. » Il parcourt les rues, s'approche des malades que l'on repousse, relève le cœur des magistrats ; il console, il soulage, il guérit ou il aide

à mourir. Les femmes de la noblesse voulaient fuir, Fourier les arrête : « Mieux vaut mille fois mourir en faisant son devoir que de vivre en lâches en le trahissant ! » Cependant il ordonne une procession pour fléchir le courroux du Ciel, et cette vive et touchante supplication réunit tous les habitants autour de lui. Pour la présider dignement, il s'était redressé de toute la hauteur de sa taille, il avait jeté son bâton, il portait dans ses mains l'hostie sainte et marchait en avant de la foule. Le calme et la confiance qu'on lit sur son visage rendent du cœur à ce peuple épouvanté, Tespérance renatt, Tair se purifie, en quelques semaines le terrible fléau a disparu.

La famine succède à la peste, comme pour soumettre à une nouvelle épreuve la foi de vos pères et la charité de Fourier. D'abord le Bienheureux retarde par ses prières l'arrivée du fléau, en révélant les embûches de Tennemi qui s'était promis de faucher autour de la place l'herbe naissante et les moissons en fleur. Puis, quand Gray partage le sort de toute la Comté, Fourier cherche et mendie partout des secours avec les plus vives instances. Il s'adresse aux religieuses (!e sa congrégation qui étaient établies en France, mais les secours qu'elles envoient sont interceptés par Tennemi ; au duc Charles de Lorraine, échappé enfin aux mains de Richelieu; mais le duc, après ravoir assisté avec une généreuse abnégation, est réduit à manger de la chair de cheval dans son camp afiîBtmé. Fourier n*a donc plus rien à attendre du dehors, ni pour lui-même ni pour les malheureux qu'il voit souffrir. « Celui que vous appelez général, écrit-il alors, est dans un pays où toutes choses sont extrême-

ment chères. Toutes les fois qu'il passe dans les rues pour aller dire sa messe, il rencontre quantité de .pauvres languissant de faim, les uns couchés sur le pavé tout nus, les autres sur un peu de paille, et souvent des morts qui ont expiré la nuit, sans assistance ni consolation de personne. » En traçant ce tableau, il songe comment il pourra restreindre sa frugale nourriture, et il se refuse le pain qui soutient sa pauvre et languissante vie, pour secourir les malheureux réduits, hélas ! il faut le dire, à se cacher sous le pont de la Saône pour, y dévorer la chair eippoisonnée des cadavres .

Enfin Weimar et ses Suédois arrivent sous les murs de la place, comme pour mettre le comble à tant dTiorreurs. Quelle défense pouvait-on espérer d'une ville décimée par la famine ? Le mousquet tombe des bras du soldat, les chefs sont sans courage, le gouverneur déclare qu'il ne saurait tenir contre les- Suédois. Qui sauvera donc ce peuple désespéré ? Fourier seul ne désespère jamais. Il précède la foule dans cette église, il la harangue dans cette chaire, il s'agenouille avec elle au pied de cet autel, il la mène aux Capucins devant la sainte image de Notre-Dame, déjà célèbre par tant de miracles. 11 pleure, il prie, mais il espère ; tout le peuple prie et espère avec lui. Weimar se retire, Gray est sauvé pour la troisième fois, et l'abondante récolte qui blanchissait déjà dans la campagne, épargnée par un ennemi qui n'épargnait rien, ne trompera pas cette fois les espérances de la cité.

Est-ce assez de charité et de dévouement ? Le saint homme a-t-il assez payé l'hospitalité qu'il a reçue ? Non, mes frères, Fourier ne se croyait pas quille en-

vers vos ancêtres. Ces religieuses qu'il avait amenées avec lui et qui jeûnaient au-dessus de leurs forces, tant la misère était grande, avaient ouvert dans vos murs désolés une école pour les petites filles. Lui-même, fidèle jusqu'à la fin à cet amour pour l'enseignement qui l'a distingué toute sa vie, prend avec le P. Terrel, le compagnon de -^es malheurs, la direction du collège abandonné. Le P. Terrel prodiguait ses soins aux jeunes gens les plus instruits, mais Fourier, tout cassé qu'il est, prend pour sa part ce qu'il appelle « les abécédaires, comme les plus pénibles et les plus fâcheux ; » et il écrit avec une humilité qui n'appartient qu'à lui : • Je ne saurais en enseigner davantage. »

C'est Gerson exilé et mourant, si l'on voit son amour pour l'enfance et pour la jeunesse; c'est Fénelon, c'est Vincent |le Paul, c'est saint Charles Borromée, si l'on voit l'immense charité dont il est rempli. Mais à qui le comparer jusque dans les dernières années de son exil pour la fermeté de son caractère ? Écoutez, et vous croirez entendre Jean-Baptiste parler à Hérode ou saint Ambroise à Théodose.

Le duc Charles IV, qui promenait en Franche-Comté, la vaillance dépossédée de la maison de Lorraine, y donnait en môme temps le triste spectacle des plus mauvaises mœurs. Malgré le mariage qu'il avait contracté avec la princesse Nicole sa cousine, il avait résolu d'épouser Béatrix de Cusance, princesse de Cantecroix, doiU la beauté égalait l'ambition ; mais il fallait faire prononcer la nullité du premier engagement, et Charles savait assez que la cour de Rome ne briserait jamais les liens sacrés d'une libre et légitime union. Il feint de ne pouvoir recourir à Rome, alléguant les

difiBcul t^s des temps, les malheurs de sa maison, les embarras de la guerre. Que Fourier l'autorise, et sa conscience sera tranquille. Il députe à l'exilé deux religieux ; Fourier les (^coute, et, levant les yeux au ciel, il s*écrie avec un accent de tristesse et de pitié: « Pauvre prince ! » On croit qu'il va céder, on lui présente une consultation déjà signée par une plume complaisante, on le presse de ne rien refuser à un vieil ami. Alors Fourier se lève, et, rejetant la plume et le papier : « Jamais ! jamais I »

Cependant cette démarche faite auprès de lui préoccupe sa sainte vieillesse. Un matin il prend son bâton, s'achemine vers Besançon, vient trouver le prince, et lui répète avec toute l'autorité du devoir et de l'amitié: « Non, il ne vous est point permis d'avoir une seconde femme du vivant de la première : Non licet. »

A peine de retour à Gray, il apprend que le mariage vient d'être béni à Saint-Pierre, et que l'adultère est consommé, et le voilà, ce vieil apai de la Lorraine, qui reprend son bâton de voyage et qui vient reprocher à Charles sa passion et son parjure. Sa voix tremble, ses yeux sont remplis de larmes, ses genoux fléchissent. Il essaie de parler, puis sa douleur lui ferme la bouche, mais il pleure encore et ses pleurs continuent à dire au coupable : Dieu vous condamne, et la postérité vous condamnera avec lui : Non licet.

Qu'elle vienne maintenant à Gray cette orgueilleuse Béatrix, qui se fait appeler duchesse de Lorraine ; qu'elliî essaie de fléchir cette fermeté rigide dont elle craint l'influence sur le prince. Ni son orgueil, ni ses menaces, ni ses prières, ne pourront rien sur ce pauvre vieillard qui vit de charité. Fourier refuse de se rendre

à son hôlel et déclare qu'il ne la connaît pas. Elle vient dans cette humble logette où le Bienheureux s'est retiré ; elle frappe à cette porte où le pauvre, l'écolier, le malade, ont demandé et obtenu tant de secours. Mais pour elle, son adultère n'obtiendra rien, car elle demande au saint plus que sa vie, elle lui demande son honneur et sa conscience, et le saint ne connaît qu'une réponse : Séparez-vous de ce prince que vous avez perdu : Non licet !

Qu'elle vienne aussi frapper à cette porte, la mort, cette autre visiteuse dont nous recevons tôt ou tard sommation et congé. Fourier sera doux et ferme envers la mort, comme il a été doux et ferme envers tout le monde. Il sourit à ses premières atteintes, « boiloyant par les rues, comme il le dit lui-môme, et portant son bâton et son manteau de si mauvaise grâce qu'il lui semble aller en mascarade, à défaut d'autre qui s'en veuille mêler. » Une soif ardente, allumée par la fièvre, dévore ses entrailles; mais dans cette autre soif, bien plus ardente encore, qu'il éprouve pour le salut des âmes, il ne se résigne ni à ne plus entendre les confessions, ni à omettre le saint sacrifice, ni à négliger les malades. Cependant la guerre a cessé, la famine s'éloigne, la peste ne songe plus à attaquer une ville défendue par Fourier ; Fourier comprend qu'il peut mourir. On appelle les médecins, il reçoit leurs soins sans en attendre sa guérison. Le dernier jour approche, il se fait mettre sur un lit de paille pour mieux se rappeler la crèche de Bethléem et la croix du Calvaire. Plus son corps s'affaiblit, plus son esprit devient net, lucide, animé. Il réunit autour de lui ses prêtres et ses religieuses, récite avec eux le Miserere et reçoit

J'extrême-onction. Saiat-Augastîa sera son modèle dans le moment suprême comme il Ta été toute sa vie. Il se fait lire le récit de sa mort, pendant que ses yeux à demi éteints s'attachent encore avec effort sur l'image du Rédempteur, et que sa langue, déjà glacée, murmure par un dernier mouvement les aspirations des prophètes. Ses bras cherchent la croix, son cœur veut la presser, sa bouche appelle Jésus et Marie ; on croit qu'il se recueille, non, il est mort, et la majesté qui rayonne aussitôt sur son visage annonce, dès le commencement, la sainteté de son âme et la gloire de son nom.

Partez, âme prédestinée ; partez, nouvel Augustin. Plus heureux que le premier, qui laissait Hippone aux mains des barbares, vous laissez la Lorraine et la Franche-Comté à la veille de la paix, Gray délivré Ile ses ennemis et de ses fléaux, et le siècle de Louis le Grand, qui devait être si fécond en héros, en saints, en génies, sortant comme d'un nuage de troubles et de désastres qui ont marqué son laborieux enfantement. A peine expiré, ce corps devient une relique que deux provinces se disputent et que l'Église partage comme un trésor. La ville de Gray, les chanoines de Pont-à-Mousson, la paroisse de Mattaincourt, tous ceux qui ont connu Fourier, veulent garder les précieux restes. C'est ici qu'il convient de relever la foi et la piété de vos pères. La commune de Gray, par une délibération publique, allègue et maintient tous ses droits, disant que l'arbre doit rester où il est tombé, et que le propriétaire d'un champ a droit aux richesses qu'il y découvre. Il faut un ordre de la cour d'Espagne, sollicité par le duc Charles IV, pour faire rendre à la

t)U fi. PÎËRRE FOtJHIER. &1

Lorraine une partie de la sacrée dépouille ; le corps de Fourier sort processionnellement de celte cité, au milieu du chant des cantiques et des larmes des habitants; mais, selon l'expression naïve d'un chroniqueur, la foule lui fait escorte de l'œil aussi loin que se porte la vue et lui donne des soupirs pour compagnons de voyage ; mais le cœur du Bienheureux reste à votre église; le curé, les familiers, le magistrat, en sont constitués les gardiens ; on l'enferme sous trois clefs différentes dans un coffre fermant à trois serrures, jusqu'à ce que, le 10 janvier 1730, après une ample information sur la vie et sur les miracles de Fourier, une parole du pape Benoît XIII tire ce cœur du lomheau, le proclame bienheureux et le place sur J 'au tel.

Le voilà, ce dépôt dont vos ancêtres ont été si jaloux et dont vous êtes vous-mêmes si justement fiers. Oui, la mémoire de Fourier vous est aussi chère qu'elle l'a été aux deux derniers siècles.

Témoin cette place où sa statue s'élève, et où la ville a voulu exprimer, par un monument public, son admiration et sa reconnaissance pour les vertus de Fourier, et où ce grand homme reçoit un hommage digne du prêtre et digne du peuple, du prêtre qui fit le bien et du peuple qui aime le prêtre.

Témoin cette maison établie sous les auspices de son nom dan;^ la demeure qu'il avait sanctifiée par sa présence, asile béni ou les religieuses de la congrégation de Notre-Dame ont retrouvé la poussière de ses pas avec la trace de ses vertus, où elles instruisent la jeunesse avec le zèle et la piété des anciens jours, et où elles mêlent au nom divin de leur fondateur le

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nom vénéré du pasteur * qui a doté cette paroisse des bienfaits du cloître.

Témoin* ce reliquaire magnifique où votre nouveau pasteur * vient d'enfermer les restes du Bienheureux, persuadé que son laborieux ministère portera des fruits de conversion, de grâce et de salut, parce qu'il l'inaugure en honorant le saint qui fut votre hôte, votre bienfaiteur, votre ami, votre père.

Pour moi, je ne saurais trop vous dire combien ces témoignages publics de votre foi et de votre piété parlent à mon âme. Non, vous n'êtes point déchus de vos premiers sentiments, puisqu'on moins de quinze ans vous avez tant fait pour Thonneur et la mémoire du Bienheureux, et que du haut de cette chaire, je puis, en prononçant son panégyrique, saluer par de nouveaux accents sa statue sur une de vos places, ses religieuses dans un cloître qui prospère et qui grandit, et son cœur dans cette châsse étincelante d'argent et de pierreries que lui consacrent aujourd'hui le zèle du pasteur et la générosité des fidèles.

Je me tourne donc, en finissant, vers cette dépouille précieuse ; j'implore ce grand cœur qui a tant de fois frémi d'émotion et de pitié au milieu de vos périls et de vos disgrâces, et, me faisant l'interprète de vos sentiments : <f Père bienheureux, lui dirai-je, voilà le peuple que vous avez aimé et l'église que vous avez^ choisie pour y dormir ce sommeil mystérieux qui sépare la mort de la résurrection. Ah I ce cœur, tout poudre qu'il est, a encore pour Gray, des battements paternels, et il demeure sensible à nos peines, à nos