En 1849 et en

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Suseitabo mitii sacerdotem ftdekm gui juxtà cor meum ei animam meam faciet, et sdificabo et domum, et amlmlabii coràni Christo meo eunclis diebus.

Je me susciterai an prêtre fidèle qui se conduira selon mon cœur et ma volonté ; j'établirai une maison sous ses lois, et il marchera en ma présence tous les jours de sa vie.

(/ Reg , II, 35.)

Ce sont les paroles mômes que prononçait le Seigneur dans les conseils de sa Providence, en destinant le jeune Samuel à gouverner son peuple et à régénérer le sacerdoce de Juda. Cet oracle, qui s'est accompli dans plusieurs personnages de l'ancien Testament, se vérifie encore sous la loi nouvelle, toutes les fois que Dieu veut réveiller le monde de son assoupissement. Les fastes de l'Église nous en offrent aujourd'hui un admirable exemple. Un homme s'est rencontré qui, sans naissance, sans fortune et sans titre, humble prêtre n'ayant d'autres armés que la prière et d'autre génie que la vertu, imagina, pour- i

suivit, sut accomplir la réforme des mœurs dans un /

^rand royaume, devint le conseiller des rois sans i

PANÉGYRICfUE DE SAINT VINCENT DE PAUL. 61

cesser d'être le père des pauvres, pourvut à tout les besoins, soulagea toutes les misères, Tange tutélaire du dix-septième siècle, l'admiration du nôtre, et, de tous les bienfaiteurs de Thumanité, le seul qui ait paru capable d^égst^^r les ardeurs du zèle aux désordres du vice et les ressources d'une charité inépuisable aux ravages des calamités publiques. Vous avez- nommé Vincent de Paul ; ce nom seul est plus persuasif que tous les éloges. Aussi entreprendrai -je moins de louer un si grand saint que de le faire connaître. Étudions ses vertus ; c'est déjà les aimer. Mais ce n'est qu'en les imitant que nous ajouterons quelque chose à sa gloire. Non, ce n'est point un vain spectacle que nous allons dérouler sous vos yeux ; ce n*esl point une stérile admiration que nous voulons exciter en vous. Nous apprendrons à rougir de notre vie en parcourant celle du serviteur de Dieu, et dans les œuvres si diverses et si merveilleuses qui Font remplie, nous trouverons des exemples si éloquents qu'ils parleront d'eux-mêmes à nos cœurs.

Deux époques bien distinctes partagent la vie de Vincent de Paul, Durant la première, ce grand homme s instruit tour à tour dans l'humilité par 1 obscurité dé sa naissance et les rigueurs de sa condition, dans la charité par les leçons de ses propres malheurs, dans l'art de guérir les âmes par l'expérience du ministère pastoral ; il forme son .esprit à la connaissance des hommes et son cœur à la pratique des plus héroïques vertus i c'est le temps de sa vie cachée. Vous le verrez, dans la seconde partie de sa vie, élevé sur le chandelier de l'Église et opérant, avec un succès égal à son ardeur, la sanctification des peuples et le soulagement T. H. 4

des malheureux : c'est le temps de sa vie publique. Sous ce double rapport, il offre les plus grands traits de ressemblance avec Jésus -Christ, ce divin modèle sur qui ses yeux étaient sans cesse attachés, et l'on peut dire de lui, comme du Maître qu'il imitait : Il a passé en faisant le bien et en soulageant tous les infortunés : Pertransiit benefaciendo ei sanando omnes oppressas *.

I. Il y a, dans l'histoire de chaque nation, des jours critiques où sa foi semble défaillir et son caractère chrétien s'altérer ; mais Dieu, quia fait les nations gué- ' rissables, leur prépare toujours dans ces temps mauvais et des remèdes eflBicaces et d'habiles médecins. Heureux les peuples qui acceptent alors le fer et le feu ; le fer qui coupe les membres malades, le feu qui brûle les plaies envenimées par le poison du mal I Bénies soj^^t les mains assez fermes pour appliquer ces fers brûlants, assez charitables, assez paternelles pour verser sur ces plaies Thuile du Samaritain ! La France offrait, à la fin du xvi® siècle, un spectacle plus lamentable encore que celui du blessé de Jéricho. Une partie de nos provinces s'étaient détachées de l'unité catholique pour embrasser une trompeuse réforme. La cour exhalait une odeur de corruption et de mort ; la ville se formait sur Texemple de la cour ; magistrats, gens de guerre, étudiants, tous les corps, tous les âges, étaient divisés sur la question de la foi ; le sacerdoce avait ses scandales, et le concile de Trente, qui avait tant fait pour les réprimer et encore plus pour en prévenir le retour, n'avait pas trouvé, sinon dans la na-