PRONONCÉE LE JOUR DE SES OBSÈQUES

Domine, quinque talenta tradidisti mihi, ecce alla quinque superlucrafus sicm.

Seigneur, vous m'aviez confié cinq talents, voici cinq autres talents que j'ai gagnés.

[Maith., XXV, 20.)

Ce n'est pas, mes frères, sans une vive émotion que je monte dans cette chaire et que je prends la parole au milieu de vous. Depuis vingt-cinq ans passés que je fréquente cette église, j'étais accoutumé à voir votre pasteur debout devant cet autel, les mains élevées vers les saints tabernacles, dans l'attitude du suprême sacrificateur. Aujourd'hui, cette chaire, cette stalle, ce sanctuaire, tout se couvre de deuil. Votre pasteur est encore ici, les mains jointes, la tête tournée vers le peuple ; mais ses mains sont froides, sa tête est immobile, les vêtements sacerdotaux enveloppent tout son corps comme un linceul.

c'est pour la dernière fois qu'il est entré dans ce temple, et la terre eritr 'ouverte attend sa froide dépouille. Ah ! qu'importe ce corps devenu muet, c'est l'âme qu'il faut entendre. Je la vois, je l'entends, cette âme d'élite qui vient d'entrer en jugement avec son Dieu. Elle plane au-dessus de nos têtes, elle répond à l'assignation éternelle, et, montrant à Dieu cette famille en pleurs, cette paroisse en deuil, toute cette assemblée réunie au pied des autels : Voilà , dit-elle, les cinq talents que vous m'avez confiés, je vous les rapporte avec l'usure sacrée de mes prières et de mes sueurs : Quinque talenta tradidisti mihi, ecce alla quinque superlucratus sum.

Que de fois, mon noble ami, ne suis-je pas monté dans cette chaire pour obéir à vos pressantes invitatations ! Aujourd'hui, si j'en voulais croire votre testament, il me serait interdit de faire votre oraison funèbre. Mais il faut, dans un intérêt supérieur, oublier l'amitié pour satisfaire à l'édification publique. Le premier dignitaire de l'Eglise de Besançon vient luimême vous conduire au tombeau (0. Il apporte ici les vifs regrets et les paternels adieux d'un grand prélat que vous avez su aimer autant qu'il mérite de l'être. Ce clergé , ces magistrats , ce peuple accouru de toutes parts à vos obsèques, tout commande une exception qui vous honore, tout me force à rompre le silence que m'imposait votre modestie. Je dirai donc pourquoi les jugements de Dieu m'inspirent aujourd'hui tant de confiance. Vous aviez reçu les cinq talents dont parle l'Evangile : un nom distingué, un

(1) M. Tabbé Perrin, vicaire gcii'Jral.

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cœur sensible, un esprit élevé, voilà ce que Dieu vous a donné dans l'ordre de la nature; ajoutez à cela le caractère sacré du sacerdoce et la charge redoutable du pasteur, voilà ce que Dieu vous a donné dans l'ordre de la grâce. Ce nom, vous l'avez soutenu et agrandi ; ce cœur, vous en avez épanché les trésors dans le sein de l'amitié; cet esprit, vous l'avez cultivé par l'étude ; ce caractère, vous l'avez fait bénir à force de vertus ; cette paroisse, vous l'avez défrichée, renouvelée, fécondée, à force de travaux et de sueurs; en sorte qu'après avoir beaucoup reçu du divin Maître, vous lui rapportez encore bien davantage : Quinque talenta tradidisti mihi , ecce alla quinque superluoratus sum,

I. Dieu avait donné à M. l'abbé Fleury un nom distingué à soutenir. Remarquez une circonstance qui augmente cette responsabilité : c'est dans l'Eglise plutôt que dans le siècle que ce nom s'est fait une place; c'est dans l'Eglise qu'il faut en agrandir l'honneur. 11 y a cent ans il était porté par un chanoine de Sainte-Madeleine, qui cultivait l'histoire et les lettres, et qui a laissé dans les annales de notre province des pages pleines d'intérêt et de charmes (l). Ajoutez au nom de Fleury celui de Bergier, que votre curé tient de sa mère, et que son oncle a rendu si vénérable de nos jours dans i'Eghse de Besançon, où il a occupé la seconde place avec tant de dignité (2). J'évoque ici, mes frères, un souvenir qui vous est bien cher encore. Vous vous

(1) M. l'abbé Fleury, chanoine semi-prébendé de Sainte-Madeleine.

(2) M. l'abbé Bergier, vicaire général.

rappelez ce saint vieillard d'un abord si facile, d'une bonté si prévenante, d'une piété si tendre. Vous étiez son peuple de prédilection, et dans les courts loisirs que lui laissait l'administration diocésaine, c'était son plaisir de venir goûter dans ces bois délicieux l'ombre et le repos; c'était sa joie de partager dans ce presbytère les sollicitudes pastorales de son cher neveu ; c'était son bonheur de jouir, dans les solennités de cette église, du spectacle que lui avait préparé le zèle du pasteur et que lui donnait la piété du troupeau.

Je n'ai cité que les noms les plus illustres de cette race sacerdotale. M. l'abbé Fleury en comptait d'autres dans les deux branches de sa famille, tous chers à l'Eglise autant qu'à son cœur et à ses souvenirs, et qui faisaient souvent le sujet de ses entretiens. Avec cet esprit de famille dont il était animé, avec cet amour sacré qu'il avait pour la terre natale, jugez combien il souhaitait de voir se perpétuer à Vercel les vieilles traditions qui ont fait de ce bourg une des meilleures terres de la Comté. Terre féconde en prêtres et en prêtres savants, où les études latines avaient fleuri dès le XVI* siècle, et où le goût s'en est conservé jusqu'à nos jours pour l'honneur des familles et pour la gloire de l'Eglise de Besançon. Terre de foi, où M. l'abbé Alix, de si grande mémoire, avait rapporté avec tant d'autorité les leçons de son exil : habile à instruire, jaloux de soutenir les règles, heureux de former des prêtres et de conserver à la paroisse de Vercel les grâces du sacerdoce.

M. l'abbé Fleury avait été baptisé de ses mains, instruit de sa bouche, dirigé par ses conseils vers le sanctuaire. Ne soyez donc point surpris qu'en sou-

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venir de ces soins affectueux il ait agrandi le champ sacerdotal par ses prières, par ses conseils, par ses exemples. Il ambitionne de bonne heure pour deux de ses neveux (1) les honneurs du sanctuaire; il leur fait voir dans son presbytère par quels sacrifices on les achète et par quelles vertus on continue à s'en rendre digne; il inchne doucement leur cœur vers l'autel, en leur laissant leur choix entre la hberté apparente du monde, qui est si souvent une servitude, et la noble servitude du sacerdoce, où se trouve la vraie liberté ; il se félicita de leur voir choisir la meilleure part, et quand Dieu les appela tous deux à l'autel, il sentit qu'il avait travaillé utilement à la gloire de Dieu et à l'honneur de sa famille. Enfants chéris de sa dilection et de son amour, je vous vois aujourd'hui comme noyés dans vos larmes et dans vos regrets ; mais comment ne verrais-je pas aussi dans les débuts de votre ministère la récompense des vertus d'un oncle qui a tout fait pour vous? Dieu l'a fait prêtre, il a continué une tradition de famille en rendant deux prêtres à Dieu : Domine, quinque talenta tradidisti mihi, ecce alla quinque superlucratus suni.

II. Revendiquons comme une tradition honorable cet amour du clocher et de la famille, si commun autrefois, et qui commence à devenir si rare. C'était le trait caractéristique de nos vieilles mœurs et de notre religieuse province; mais cet amour n'avait rien d'étroit ni d'exclusif, et on peut déjà s'apercevoir, dans

(1) MM. Fleury, l'un vicaire de Saint-François-Xavier, l'autre vicaire de Saiût-Pierre, à Besançon.

Tétude de nos mœurs nouvelles, que ceux qui n'aiment ni leur clocher ni leur famille n'en sont pas plus sympathiques aux intérêts ni aux douleurs de l'humanité. Leur cœur ne s'agrandit pas, il se contracte, il se resserre, se replie et finit par ne plus voir et ne plus aimer que lui-même : c'est le règne et le triomphe de l'égoïsme.

Il n'en fut pas ainsi de votre cher curé. Dieu lui avait fait un cœur sensible et généreux, ce cœur n'a pas cessé de se répandre et de se donner, ce cœur n'a pas cessé de chercher des amis, ce cœur n'a pae cessé d'aimer jusqu'à la fin.

L'amitié n'est pas un vain nom, ni une petite chose, ni un sentiment d'un jour. Le plus noble plaisir de l'homme, c'est l'homme lui-même, et personne n'est plus digne de le goûter que le prêtre. Avec quelle facilité M. Fleury ne céda-t-il pas à ce charmant attrait, et comme il mérita d'en faire ses délices pendant toute sa vie ! Ses premières amitiés datent du séminaire de Luxeuil, où il fit avec éclat ses études d'humanités et de rhétorique. Il en trouva d'autres au séminaire de Besançon, où il étudia la théologie avec le même succès. Partout où sa science'le faisait connaître, les agréments de son commerce le faisaient aimer. Son mérite avait quelque chose de famiher et d'agréable qui désarmait l'envie. Il le laissa deviner au monde plutôt qu'il n'en fit parade ; mais pour l'aimer c'était assez de l'avoir vu une'fois, et le monde aussi bien que l'Eglise lui donna des amis. C'était assez d'avoir reçu une fois l'hospitalité au presbytère de Saint-Hilaire pour avoir le droit et le désir d'y revenir toujours. Je ne citerai personne parmi les hommes

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célèbres qui se félicitèrent d'avoir conquis cet heureux droit. Le nom, le rang, les dignités humaines, tout s'oubliait ici. En touchant le seuil de ce foyer, on ne songeait plus qu'aux beautés du paysage, aux douceurs de l'hospitalité, aux entretiens intimes de l'amitié.

Mais en se communiquant au monde avec cette discrétion que redoublait encore la solitude de son presbytère, M. l'abbé Fleury songeait aux vrais services qu'il pouvait rendre à ses amis. Que de préjugés détruits par sa conversation ! Gomme on se rapprochait involontairement de Dieu en se rapprochant de lui ! Gomme on le retrouvait, au moment décisif, toujours bienveillant, toujours dévoué, mais de cette bienveillance qui ne s'arrête pas au temps, de ce dévouement qui veut pour un ami le salut, le ciel, l'éternité ! Il songeait aussi à vous, bons habitants de Saint-Hilaire, et il se ménageait ainsi dans le monde une porte toujours ouverte, un accès toujours facile pour défendre vos intérêts, présenter et faire valoir vos demandes, procurer à vos enfants une place modeste et vous obtenir, en toute circonstance, justice, indulgence ou protection. Quelle est la famille qui ne lui doive pas quelque chose ? De qui ne s'estil pas montré l'ami sincère, véritable, dévoué? Lettres, visites, démarches de tout genre, sollicitations, importunités même, n'a-t-il pas tout employé pour vous servir? N'est-ce pas à ce service qu'il a usé sa plume, sa parole et sa vie? S'il a fait des ingrats, ce n'a été qu'à force de rendre des services. Ne fait pas des ingrats qui veut ! Il faut, pour s'obstiner dans ce rude labeur, un cœur élevé, ardent, magnanime; il

faut aimer l'homme non pas pour lui-même, mais pour Dieu; non pas pour un jour, mais pour toujours. Vous, du moins, vous ne serez pas ingrats envers lui, prêtres de Jésus-Christ, ses confrères, ses amis, ses bien-aimés; les uns, à qui il a fermé les yeux et qu'il a conduits à la dernière demeure; les autres, qui avez reçu les derniers conseils de son obligeance et les dernières marques de son amitié, et qui venez aujourd'hui l'enseveUr dans les larmes et dans les prières de votre pieuse confraternité. Pendant que nous rendons à son corps ce triste devoir, je vois accourir audevant de son âme tous ces prêtres qui l'ont précédé dans les célestes demeures. Ils descendent, la palme à la main, du haut des collines éternelles; ils viennent témoigner devant Dieu de son grand cœur et de son inviolable affection; ils l'encouragent à dire à son juge : « Voilà ceux que vous m'avez donnés à aimer, je les ai servis et défendus de toute l'énergie de mon dévouement, ce sont les conquêtes que j'ai faites avec ce cœur que j'ai reçu de vous : Quinque talenta tradldisti mihi, eoce alla quinque superlucratm sum. »

III. Telle était l'amitié dans le cœur de M. Fleury. Il s'en était fait, selon la parole de l'Ecriture, un remède de vie et d'immortalité : medlcamentum vitx et immortalitalis (1). Mais, à côté de ce secours qui ne lui manqua jamais, il s'en était préparé un autre qui, au besoin, lui aurait tenu lieu de tout le reste : il cultiva son esprit aussi bien que son cœur^ il cultiva ses livres aussi bien que ses amis.

(1) Eccl., VI, 16.

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Ce n'est pas ici la moindre des responsabilités sacerdotales ni le plus commun des mérites. Nous ne prenons pas assez garde au dépôt sacré que nous avons reçu quand le Seigneur a allumé dans notre âme la soif de la science. L'honneur de le connaître implique le devoir de le faire connaître aux autres. Dans une province où l'esprit est naturellement vif, curieux, profond, les travaux de la théologie, de l'érudition, des mathématiques ou du droit appellent les intelligences d'élite. Choisissez selon votre vocation entre ces talents si divers, mais n'oubliez pas que vous rendrez compte un jour, et qu'en ce jour redoutable la paresse sera sans excuse.

M. l'abbé Fleury ne se borna pas aux études propres à son ministère. Après en avoir fait l'objet principal de s^^tudes et comme le centre de sa bibhothèque, il ne cessa de butiner parmi les livres, choisissant ce qu'il y a de plus exquis parmi les anciens et de plus accrédité parmi les modernes, Usant et composant agréablement dans la langue française et dans la langue latine, et retrempant toujours sa parole et sa plume à ces sources éternelles du vrai, du bien, du beau, cil s'abreuvent les grands esprits.

Ne lui dites point qu'il est inutile de savoir tant de choses pour enseigner une paroisse de campagne. C'est au nom de Dieu qu'il enseigne ; peut-il trop faire valoir son ministère et son ambassade ? Il enseigne la vie éternelle ; peut-il en parler avec trop de persuasion et d'éloquence ? 11 l'enseigne aux simples, aux pauvres, aux paysans, aux véritables amis de son Dieu ; peut-il mettre trop de soins pour demeurer simple sans bassesse, naturel sans familiarité, élevé sans emphase.

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intéressant et agréable sans recherche ? C'est pour se soutenir dans un tel auditoire que l'étude est le plus nécessaire, et qu'elle l'est toujours. Les simples! les pauvres ! le peuple ! Ah ! malheur à qui les néglige ! malheur à qui se néglige soi-même en les enseignant ! Comme si la parole évangéhque n'était pas pour les simples d'une simphcité lumineuse, pour les pauvres d'une richesse inépuisable, pour le peuple d'une popularité universelle ; comme si toute âme, même la plus ignorante, n'était pas aux yeux du prêtre la dragme à retrouver, la brebis à ramener au bercail, le prodigue que l'on attend, à qui l'on pardonne, et dont on célèbre le retour dans l'ivresse du céleste festin !

N'imaginez pas que M. Fleury, une fois qu'il aura composé et appris catéchismes, sermons, conférences, instructions de tout genre, fermera livres et cahiers, ou se contentera de se relire lui-même. Il ne s'est jamais dit : C'en est assez pour demeurer à la hauteur de ma tâche. Il aime les livres, il les choisit, il les traite avec honneur et avec amour, il les lit avec goût et avec profit, il s'en fait des compagnons dans ses promenades, des amis que l'on trouve toujours sous la main et à qui l'on peut demander à tout moment une agréable distraction, un conseil utile, un long et grave entretien pour son âme. Passez en revue cette bibhothèque formée avec un rare discernement; le prêtre, le lettré, le penseur, se trahit partout; on voit que M. Fleury aime non-seulement l'Eglise, mais sa patrie, mais sa province ; que les anciens et les modernes partagent son attention, et qu'il peut juger de haut, avec une sûreté parfaite, les questions qui nous passionnent et qui nous divisent.

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Ce commerce assidu avec les livres aide singulièrement à supporter les hommes. On trouve ses contemporains moins coupables quand on les compare aux politiques d'un autre âge. L'humanité est presque toujours superficielle pour le bien comme pour le mal, facile à séduire, presque aussi facile à ramener, et s'il n'est rien qu'on n'en puisse craindre, il n'est rien non plus qu'on n'en doive attendre. M. Fleuryla plaint plus qu'il ne la condamne ; il la juge en philosophe, il l'aime en prêtre, et, tenant ses yeux toujours élevés vers la cité sainte, c'est dan^ saint Augustin, c'est dans Bossuet, qu'il se console de voir passer les dynasties et crouler les empires , comprenant que Dieu a renouvelé tant et tant de fois ce spectacle dans notre siècle pour nous forcer à mettre eu lui seul tout notre espoir, parce qu'il est seul le fondement de l'ordre social et la source de l'autorité suprême. Ces vues élevées, ces nobles sentiments, ces réflexions d'un esprit droit et ferme, sont les fruits d'une étude que Dieu a bénie, et son serviteur peut lui dire encore une fois en remettant son âme entre ses mains : « Vous m'aviez confié cinq talents, je vous en rapporte dix : Domine, quinque talenta tradidisti mihi, ecce alia quinque super lucratus sum. )>

IV. La grâce du sacerdoce est un talent bien autrement précieux et dont il faut rendre un compte bien autrement redoutable. Il y a quarante-quatre ans que M. Fleury l'a reçue. Les circonstances étaient critiques et nul n'osait se promettre un tranquille lendemain. C'était, en effet, au lendemain d'une révolution qui avait chassé nos rois de leur trône et qui tenait

notre archevêque éloigné de son diocèse. Il fallait se hâter, car les autels tremblaient partout sous le contre-coup de la révolution. Trente ecclésiastiques furent élevés en trois jours au diaconat et à la prêtrise, par une exception qui accuse les inquiétudes du temps. M^*" de Rohan, qui était allé recevoir à Paris les premiers honneurs de la pourpre romaine, s'était promis d'enjeter les reflets sur les futurs ordinands. Vaine espérance ! cruelle déception ! Ce n'était plus qu'une absence à pleurer, un long exil à craindre, et la première leçon que trouva le jeune prêtre dans cette ordination faite par un prélat étranger fut une leçon de regrets et de deuil.

Quand on débute sous de tels auspices, il en reste dans l'âme une impression qui ne s'efface plus. M. Fleury l'entretenait par la prière, la méditation'et les salutaires exercices des retraites ecclésiastiques. Fidèle au règlement que sa conscience s'était tracé, comme aux bienséances publiques de son état, il se révélait tout entier dans son air et dans son maintien. Modeste et digne tout à la fois, il laissait voir l'homme d'esprit sans trahir le prêtre, et sa conversation, pour être spirituelle, variée, agréable, pleine de traits, n'en demeurait pas moins du meilleur ton aussi bien que du meilleur goût. Sans se hausser pour paraître grand, sans s'abaisser pour paraître civil et obhgeant, il gardait au dedans cette assiette tranquille qui appartient à la conscience sacerdotale, au dehors cette noble tenue à laquelle la politesse et l'esprit ajoutaient encore de nouvelles grâces. En un mot, c'était le prêtre tel qu'on s'en fait par avance une juste et haute idée ; auprès de Dieu , c'était l'homme

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du peuple; auprès du peuple, rhomme de Dieu.

Vous l'avez vu, peuple chrétien, dans sa longue carrière écoulée à Tombre de ce clocher, parcourir, le bréviaire à la main, ces champs, ces prés, ces grands bois, et répandre sur son passage la vertu féconde de ses exemples aussi bien que l'efficacité de ses bénédictions. Vous l'avez vu épancher à cet autel le vin du sacrifice, avec ce recueillement, cette dignité, cette grandeur, qui attestent la foi du prêtre et qui commandent celle de la foule. Sa foi éclatait partout, partout on reconnaissait le prêtre. Nul n'a pu le voir, le fréquenter, l'entretenir ou par conversation ou par lettres, sans se dire avec une grande franchise : Ce n'est pas un homme, mais un vrai prêtre de Jésus-Christ.

Dieu l'a vu assidu à l'oraison, à l'examen particulier, à la visite des saints tabernacles. La ferveur de sa jeunesse sacerdotale s'est renouvelée dans sa maturité, et les premières atteintes de la vieillesse n'ont rien ôté à la vigueur ni à la régularité de sa vie intérieure. Tel fut M. Fleury. Chaque âge le perfectionne et toutes les années ajoutent à ses mérites. A mesure qu'il avance vers le terme, il sent combien est auguste et saint le dépôt de la grâce confié à sa fidélité. Les talents s'accumulent entre ses mains, quand même ces mains commencent à trembler ; la moisson mûrit, la gerbe s'achève, et le maître qui le rappelle le trouve, après tant d'années passées dans le sanctuaire, toujours à la peine, toujours à l'honneur, dans l'intégrité d'une vertu qui n'a jamais été soupçonnée un seul jour, et d'un caractère qui ne s'est pas démenti une seule fois. Voilà la grâce du sacerdoce ; reconnaissez-la

aux fruits qu'elle a. portés : Domine, iquinque talentct tradiâistl mihi, ecce alla quinque super lucratus sum.

V. Que vous dirai-je de la grâce pastorale et de la fidélité merveilleuse avec laquelle M. Fleury Ta gardée? Ce fut pour lui un bonheur de n'avoir eu qu'une paroisse ; le bonheur fut plus grand encore pour vous que pour lui-même, car vous avez joui pendant près d'un demi-siècle de l'attachement que tout prêtre se sent au fond du cœur pour le poste où il a fait ses premières armes. Sous quelque soleil que la destinée nous entraîne, il reste de notre premier poste une impression que rien n'efface, et les âmes qui se sont confiées les premières à l'inexpérience et à l'ardeur de notre zèle demeurent les plus chères à toute notre vie. Heureuse paroisse de Saint- Hilaire, qui a eu toute la sève de ce long sacerdoce ! d'abord les espérances et les fleurs que promet le printemps, puis les moissons de l'été, les fruits de l'automne, tout, excepté les glaces de l'âge. Trois ans d'apprentissage auprès d'un vieillard à qui il fît oublier, à force de soins, les infirmités qui l'accablaient, avaient fait de M. Fleury le modèle des vicaires. Ce fut une des inspirations les plus heureuses de M^*" Dubourg, dans son court passage sur le siège de Besançon, où ses jours ne se comptent que par de grands souvenirs, d'avoir fait, dans la paroisse même, d'un vicaire un curé, d'un disciple un maître, d'un fils docile un père vigilant.

Passez en revue les œuvres pastorales de M. Fleury, et vous verrez comme elles ont justifié le choix de son évoque. Que n'a-t-il pas bâti ou restauré ? Ce

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temple était nu, ii Ta couvert de dorures ; ce presbytère était délabré, il en a fait une grande et noble demeure ; cette sacristie était presque vide, il Ta remplie d'ornements et de vases sacrés. Vos enfants, qui viennent de si loin recevoir les leçons de catéchisme, ont trouvé, grâce à lui, une belle salle qui les reçoit et au seuil de laquelle leurs pieds peuvent secouer la boue et la neige du voyage. Je salue d'ici, à l'angle de votre cimetière, cette Notre-Dame de Pitié dont il a relevé l'oratoire. Plus loin, la chapelle de Notre- Dame de la Délivrance rappelle les alarmes répandues dans cette paroisse, il y a vingt ans, quand le glaive de l'ange exterminateur semblait suspendu sur vos têtes, et que les villes voisines payaient un si large tribut au fléau de la peste. Votre pasteur s'est mis en prières et Marie vous a déhvrés. Gomme il s'est acquitté noblement de sa dette en élevant un monument qui en consacre le souvenir ! Gomèien de fois il s'est mis à la tête de vos cantiques et de vos actions de grâces pour vous apprendre la langue de la reconnaissance, si peu comprise aujourd'hui, et vous donner l'habitude d'un pèlerinage auprès de ces nouveaux autels élevés à la gloire de Marie !

Non, le talent pastoral, le don de Dieu n'est pas demeuré infructueux dans ces habiles et vaillantes mains. Les sueurs de son zèle, ont trempé cette terre, mais cette terre porte des fruits de salut. Les voilà comme suspendus et présentés à l'autel pendant les obsèques du bon pasteur. Ces fruits heureux, c'est la foi conservée, les bonnes mœurs soutenues, les confréries et les associations restaurées ; les écoles des garçons confiées à des maîtres qui n'ont jamais trahi

la confiance du curé et dont il est demeuré, par sa vigilance, l'ami, le guide et le père ; les écoles des filles animées d'une ardeur égale pour l'éducation de la jeunesse, et, au-dessus de tout le reste, cet établissement des sœurs de la Charité, si cher à l'enseignement, si utile aux malades, si agréable à tout le pays. Ces fruits heureux, c'est le spectacle de ces assemblées saintes où les deux sexes sont également représentés, où les hommes fréquentent les tribunaux qui justifient ceux qui s'accusent, et où la mère ne verse jamais des larmes furtives, parce que la place de son fils n'est jamais vacante ni à l'éghse ni à la table sainte. Laisser en mourant une paroisse qui donne un tel spectacle, où le blasphème est en horreur, le dimanche en vénération et la communion pascale d'un usage universel, ah ! n'est-ce pas là non-seulement semer, mais recueillir; n'est-ce pas rendre dix talents au lieu des einq qu'on a reçus : Quinque talenùi tradidisti mihi , ecce alia quinque superlucratus . sum ?

Il faut achever l'application du texte. Le maître, content de son serviteur, lui déclare que, pour prix de sa fidélité dans une administration modeste, il l'établira dans une plus grande : Super multa te constituam. Deux fois l'autorité ecclésiastique fit de vives instances auprès de M. Fleury pour qu'il se laissât établir, dès ce monde même, comme le chef d'un plus grand peuple. .Ni l'église de Notre-Dame de Besançon, ni l'éghse métropohtaine de Saint- Jean, ofî'ertes toutes deux avec les plus vives instances, n'ont pu séduire ce grand cœur. Vous le reteniez, mes frères, vous l'enlaciez dans les liens de votre reconnaissance

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et de votre amour, vous ne permettiez pas à M. Fleury de recevoir sa récompense ici-ljas. C'en est donc fait, vous gagnerez votre cause, le bon pasteur vous restera; ce n'est pas sur la terre, c'est au ciel qu'il trouvera la grandeur promise à la fidélité. Et vraiment, quoi que fassent les hommes, peuvent-ils donner la vraie récompense, essuyer les sueurs au front de l'ouvrier évangélique et promettre la vraie joie? Non ; M. Fleury le sait; c'est pourquoi il veut achever sa carrière où il l'a commencée ; c'est ici qu'il veut entendre l'appel du maître et apurer avec lui le compte de toute sa vie.

Ce compte ne sera clos qu'à la dernière minute. Il y a des pasteurs qu'une maladie lente cloue sur un lit de douleur, et qui, du fond de leurs infirmités, ne peuvent plus offrir pour le salut de leur peuple que leurs regrets, leurs larmes et leurs prières. D'autres sont plus heureux, et M. Fleury fut de ce nombre. Ils sentent la vieillesse peser sur leur corps, mais leur âme échappe à ses mortelles étreintes. Leur front pâlit, leur corps s'affaisse, leurs cheveux blanchissent, la vie se retire, la mort approche, et cependant ils gardent, sous ces dehors qui alarment leurs amis et qui ne sauraient les tromper eux-mêm^es , la liberté de leur parole, l'activité de leur zèle, la régularité édifiante de toutes leurs fonctions sacerdotales. Combien de fois M. Fleury ne s'est-il pas dit à lui-même qu'il touchait à ses derniers jours et qu'il ne passerait pas l'année ! Et cependant il n'avait rien changé ni à ses habitudes ni à ses devoirs. Il prêchait, il confessait, il célébrait les saints mystères , comme si la mort ^ ne lui eût déjà pas fait un signe, comme s'il ne s'était

déjà pas senti frappé à l'épaule par la main de la terrible visiteuse. Admira cette résignation souriante et ce courage tranquille ! Quelle marque rassurante de la prédestination éternelle ! Votre brave curé est donc demeuré debout sur la brèche jusqu'au dernier jour, jusqu'au dernier moment. Le matin même, il a encore offert le sacrifice adorable, il a consacré de ses lèvres et reçu de ses mains le corps de son Dieu. Sa dernière messe fut son viatique éternel. Va, saint prêtre, sors de ce sanctuaire et retire-toi, comme dans un autre tabernacle, dans cette chambre si chère à ta piété et à tes études. Reprends encore une fois ces livres que tu as tant aimés. C'est là que la mort l'a surpris ; c'est là que la mort l'a frappé, comme le soldat sous les armes; c'est là qu'un de ses paroissiens l'a trouvé sans vie quand il venait soUiciter son expérience et ses conseils ; c'est là que, pour la première fois depuis quarante-quatre ans passés, cette porte si hospitalière du bon pasteur est demeurée sourde à votre appel. Votre père n'était plus. Dieu l'avait appelé. Dieu Tavait jugé. Dieu lui avait dit comme au bon serviteur de l'Evangile: « Courage, bon serviteur; parce que tu as été le pasteur fidèle d'un petit troupeau, je vais t'établir sur un grand royaume. Entre désormais dans la joie de ton Dieu : Intra in gaudlum Domini Del tui. »

Nous allons donc nous séparer de vous, noble ami, prêtre savant , pasteur dévoué , modèle achevé de toutes ces grandes quahtés qui honorent le sacerdoce et qui le rendent heureux.

Adieu, au nom de tous ceux qui vous ont connu et qui vous ont aimé dans ce beau clergé de Besançon,

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où vous n'avez voulu qu'une place modeste, mais où Testime profonde de vos confrères et la haute confiance de votre archevêque vous ont constamment élevé au premier rang. Noble et fidèle ami, bénissez ceux qui vous survivent.

Adieu, au nom de cette famille honorable et chère, dont vous étiez devenu Tâme, après cet oncle vénérable qui vous avait tant aimé lui-même, et de qui vous aviez appris à aimer tous les vôtres. Soyez toujours pour eux un maître, un frère, un bienfaiteur!

Adieu, au nom de cette grande paroisse dont vous n'avez pas voulu vous séparer un seul jour pendant toute votre vie. La voilà tout entière près de votre cercueil. Non, vous ne pouvez aller au ciel sans vous retourner vers elle pour la bénir, comme vous l'avez fait tant de fois du haut de cette chaire et de cet autel. Si quelque souillure retarde votre marche, ce peuple s'empressera autour de votre âme pour en hâter la délivrance ; ses larmes, ses prières, ses sacrifices, donneront des ailes à vos pieds, et à chaque pas que vous ferez vers le séjour de gloire, vous regarderez encore vos chers paroissiens, vous les bénirez toujours, vous les appellerez toujours votre peuple et votre troupeau. Que la paroisse de Saint-Hilaire mérite encore après vous, le titre qui l'honore; qu'elle soit toujours pour vous la grande paroisse ; qu'elle surpasse les autres en vertus comme en étendue, et que vous demeuriez pour elle dans l'avenir l'image vivante du bon curé !