PANÉGYRIQUE X

quelle suite d'évènemens le Seigneur le condui- li sit, dès sa plus tendre enfance^ pour le plac(0r;iy dans le sanctuaire; ni comment, jeté par lÉBkjgt coup imprévu entre les mains des pirates ie# \ entraîné sur des plages barbares , il y porta les fers de la captivité. Nous ne vous dirons point par quel miracle le ciel rompit les chaînes de celui qui devoit rompre ou adoucir un jonr les chaînes de tant d'autres , ni comment il fit, dans deux années d'esclavage, l'essai de son apostolat , en ramenant son maître à la foi de ses pères par la seule impression de ses divins cantiques. Nous passerons sous silence ses Ëravaux héroïques dans la paroisse de Clichi , où rien n'égale les succès de sa charité que les succès de ses prédications, et dans laquelle, en moins d'un an , il trouve le moyen de rétablir le culte saint et d'élever un temple au Seigneur. Nous ne dirons pas même comment , pasteur d'un nouveau troupeau, il opère dans Châtillon-les-Dombes de nouvelles merveilles , et y consomme , dans six mois , l'entière régénération d'une paroisse abandonnée depuis un demi-siècle : ce pourroit être le sujet du panégyrique d'un autre, c'est le moindre rayon de la gloire de Vincent ; de plus grands objets nous entrsunent : hàtons-nous de nous transporter avec lui dans la capitale, ou la Providence l'appelle. Fixé au milieu de ce

tourlnUon de» affaires et des plaisirs , Vincent n'y Toit qae de grands désordres à réparer, de grands scandales à détruire. Déjà François de Sales le distingue; déjà ces deux amcs suMimes se cherchent, se devinent, s'attachent l'une à l'autre. Vincent , frappé de la majesté douce qui hrille sur ^e front du saint évèque de Genève , croit, dit-il, contempler le Sauveur du monde conversant sur la terre. François de Sales découvre dans Vincent de Paul le zèle uni à la prudence , la science embellie par la candeur, et l'art divin de gouverner les âmes. L'un prend pour règle et pour modèle le plus saint des pontifes , l'autre confie au prêtre le plus vertueux la direction des Filles de la Visitation dont il vient d'enrichir l'Église , et les progrès de leur piété lui prouveront bientôt que jamais dépôt plus précieux ne pou voit être confié à des mains plus fidèles.

Mais alors qu'il se livre à de si nobles soins , un nouveau dessein le travaille : il voit que tout est fait pour les cités, et que les lumières y abondent , tandis que , privé d'instruction , l'habitant des campagnes vieillit dans l'ignorance, et meurt sans consolation. Frappé de tous ces maux, Vincent s'écrie avec le Sauveur du monde : JTqi pitié de ce pauvre peuple , de ce bon peuple ^ussi avide d'enseignement que susceptible d'im-

pressions vertueuses ; misereor super turham (i). Toute sa sollicitude se tourne donc vers les campagnes : mais que peut-il tout seul pour arracher ce voile d'ignorance qui les couvre? H dit, et une foule d'ouvriers infatigables vient se ranger sous ses drapeaux et s'associer à son zèle. Déjà sont établies, par ses soins, ees conférences célèbres où se rassemble autour de lui tout ce que le sanctuaii*e a de plus renommé par le savoir et par la vertu. C'est là que Bossuet préludoit à ses triomphes, et que cet aigle encore jeune s'essayoit à prendre son vol et à porter la foudre, ce Vincent, dit ce grand hoQmie (a), étoit y> Famé de ces assemblées, où il répandoit à la » fois l'onction et la lumière ; pium eœium an^ y> mabat Vïncenitus. » C'est là qu'élevant ses pensées à toute la hauteur de ses sentimens , il iramène les Ecritures à leur véritable sens, la religion à son ancien esprit, le sacerdoce à ses règles sacrées, l'art de prêcher à son véritable but. Et que leur disoit donc le saint prêtre? Qu'il falloit préparer par la pureté de leur vie les grands effets de leurs discours , et que l'autprité de la vertu peut seule soutenir l'autorité de la parole ; que la science enfle , mais que la

(i) Marc. VIII, 2. — (9) Jjettre au pape Glëmeni XI , du a août 170a.

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charité édifie; que la véritable éloquence déjdaigne l'éloquence , et qu'enfin Voraison est  prédicateur ce que Varme est au soldai ei au oh fitaine. Pénétrés de ces maximes simples , mais plus instructives que tous les livres , on voyoit ces hommes de Dieu sortir de ce nouveau cénacle pour renouveler les travaux ainsi que les prodiges des premiers disciples. Comme eux, ils parcourent les humbles bourgades , rompent le pain de la parole sous les toits rustiques ; circuibani per ctisiella (1) ; comme eux y partout ils sèment et partout ils moissonnent.

O qu'ils sont beaux les pieds de ceux qui an* noncent la paix sur les montagnes ; qudmjmlehri super montes pedes annuntiantis et prsfdicantis pacem (2) ! Entendez ces longs gémissemens que poussent la componction ; voyez ce saint frémis^ sèment répandu sur tous les visages y ces pénitens prosternés au pied des autels , ces pécheurs endurcis qui s^en retoumentj^inù que ceux dont parle l'Évangile, en se frappant la poitrine (3), ces familles iiTéconciliables qui se jurent une amitié éternelle : tels sont les miracles de leur zèle , soutenus par les miracles de leur charité. . Foibles orateurs des capitales et des cours , que sonunes-nous devant ces hommes apostoliques?

(1) Luc. IX, 6. — (a) Isai. lu, 7. — (5) liUc. xxm, 4^.

rjS PANÉGYRIQUE

Us paroissent , une foule immense les suit ; ils {parlent, une foule inmiense se rend. Vincent les envoie- 1- il instruire nos guerriers, et ramener les bonnes mœurs au sein même de la licence des camps ; quatre mille soldats se courbent sous le joug de la pénitence, et font revivre les vertus des premières légions chrétiennes. Les envoie-t-il dans les Cévennes , où semblent s'être cantonnées l'erreur et la révolte; à leur voix, l'esprit de schisme s'éteint, les troupeaux ^arés abandonnent leurs faux pasteurs, et les remparts de l'hérésie tombent, ainsi que ceux de Jéricho , au son de leurs trompettes évangéliques. Entreprennent -ils de visiter les hôpitaux pour y semer les instructions , non moins nécessaires que les secours de l'art ; huit cents mahométans ne tardent pas d'ouvrii* les yeux à la lumière , et d'abjurer leur faux prophète : tant est puissant et souverain le zèle uni à la bonté ! tant le secret de la persuasion est dans l'empire de la vertu et dans l'ascendant de l'exemple !

Mais quelles sont donc ces autres colonies qui vont partir pour de nouveaux climats? Vincent a levé les yeux , suivant la parole de l'Évangile , et il a découvert au loin de plus grands fruits à recueillir, une plus ample moisson à faire. Il a vu , en Irlande , les enfans de la foi toujours près de la perdre par suggestion ou par violence ; en Po*

logne (a) et en Italie , les pauvres et les pestiférés réclamant à grands cris des ministres consolateurs^ à Tunis, à Alger, des victimes de l'oppression arrosant de leurs pleurs leurs chaînes douloureuses ; à Madagascar, une contrée immense assise aux ombres de la mort , qui n'attend plus que des ouvriers pour la propagation de la lumière. Ces maux et ces besoins sont grands, mais son ame est plus grande encore, et il y pourvoira. En vain la perte des catholiques est jurée par Cromwel j l'hypocrite tyran pourra bien empêcher les rois de secourir un roi, il n'empêchera pas Vincent de secourir les pauvres. En vain et la terre et le ciel, et les hommes et les élémens contrarient son zèle dans la mission de Madagascar; en vain , par trois fois , les ouvriers qu'il envoie sont ensevelis sous les flots; Vincent ne commandera pas aux vents et à la tempête , mais il fera partir, malgré les vents et la tempête , des apôtres nouveaux ; et si ses succès ne couronnent pas ses efforts , il prouvera du moins que le ciel * peut bien déconcerter ses entreprises , mais non pas son courage, que sa charité est aussi forte que la mort, et que l'Océan n'est pas plus indomptable que son zèle n'est invincible : aquœ 7nulke no7i potuerunl exstinguere charitatem (i),

(j)C4nt. Tiii, 7.

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Ici , Chrétiens , que faut-il admirer le plus j ou de Vincent, qui sait toujours faire naître et trouver au besoin de ces hommes apostoliques , ou de ces honunes apostoliques , toujours fidèles et dociles sous la main de Vincent? Par qad secret ou par quel charme savoit-il donc lènr inspirer tant de vertus et de courage? Célébrons aujourd'hui ces martyrs tout ensemble de la miséricorde et de la vérité : louange et mille fois honneur à ces prodigieux conquérans, que le dédain peut -être appelle missionnaires! Quel ressort ineffable animoit leurs âmes sublimes ! Si l'humanité , si la vertu , si la saine philosophie sont quelque chose sur la terre , qu'y a-t-îl de plus admirable que leurs héroïques travaux? Renoncer au repos , franchir les torrens et les mers et les déserts immenses ; se faire entendre à des hommes pour lesquels est muet tout le spectacle de l'univers ; réunir leurs familles errantes, les chercher au fond des forêts, les sui- ' vre au plus haut des monts , et les atteindre à travers les abîmes ; les fixer malgré leur inconstance, les adoucir malgré leur barbarie, leur créer à la fois un cœur, une ame, une morale , un culte , une patrie ; et tous ces étonnans efforts de magnanimité et de constance sans aucun retoiu: d'intérêt , et sans autre aiguillon que la soif du bonheur des hommes...! certeS| C9)ré-

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tiens, quelque chose de divin est ici. C!omment la terre entière ne s'est-elle pas pik>sternée devant ces honunes ou ces dieux? Que de brillans aventuriers , avec la double ambition de la fortune et de la gloire , aient entrepris de conq[uérîr des mondes , il n'y a rien ici que d'humain et même de vulgaire : mais que des hommes bravent tant de périls , et se dévouent à tant de sacrifices , sans autre mobUe que l'amour de la vérité, sans autre espoir que le martyre, c'est le dernier miracle de l'héroïsme humain, c'est le plus beau triomphe de la religion qui l'inspire.

Après avoir été le missionnaire des pauvres , Vincent de «Paul va se montrer leur tuteur et leur père ; désormais tous leurs besoins deviendront des besoins pour son cœur. Aux yeux d'une charité ordinaire , les pauvres sont des hommes ; aux yeux de Vincent de Paul, il semble qu'il n'y ait d'hommes que les malheureux : tant qu'il y en aura sur la terre , il ne goûtera ni joie ni repos; et, pour nous servir de son expression touchante , c'est là son poids et sa douleur. Mais que fera-t-il pour s'en soulager, et que peut-il contre tant de misères? Il commence par intéresser ce sexe foible que le ciel semble avoir cré4 pour la sensibilité, et qui de sa foiblesse même tire le plus puissant ressort de sa com<-

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misération et de sa pitié. Il réunit autour de lui tout ce qu'il y a de plus pur et de plus eélé paoniil les femmes chrétiennes , et il en forme ces êê^ semblées de charité dont il n'a trouvé nulle part le modèle ; moyen cependant et si efficace et ai simple, qu'on se demande avec surprise eom-« ment personne ne s'en étoit avisé avant lui. Gest là que j sous les auspices de Vincent , s'agitoient , non les intérêts de la politique, mais les intérêts plus grands encore de l'humanité; c'eat lA que, toujours sAr d'être écouté, le pauvre venoit plaider sa cause. Falloit-il recueillir des orphelins, racheter des captifs, ou doter des vierges; falloit-iU fournir du travail à industrie indigente , établir une école champêtre , sou^ tenir un hdpital chancelant, réparer les pertes occasionnées par un naufrage on par la rigueur ^ des saisons , relever une chaumière dévora par les flammes , ou bien aider une famille snr le penchant de sa ruine : de là , comme du centre de sa charité, Vincent dirigeoit tout et pourvoyoit à tout.

Ne pensons pas cependant que ces nouvelles Paules, ces nouvelles MarceUes qu'excitoit le saint prêtre , se signalassent seulement par leurs abondantes aumônes; Vincent leur disoit A sou*vent qviil /allait servir Dieu aux iépei^ d$ leurs bras et d la sueur de leur visage ^ que