DS SAINT VIKGBIIT OB PAUL
nulle fatigue ne leur confttoit, nnl terrice ne lés efirayoit, dès que la charité récIttmtAt leurê soins et leurs peines. Qu'il étoit beau surtout de contempler cette héroïque confédération dé plus de deux cents dames illustres, qui , mnnieê du code de charité que leur trace Vincent dé Paul^ prennent pour théâtre de leur zèle l'Hôtel*- Dieu de la capitale, forment le généreux des^ sein d'en extirper tons les abus ^ d'^n rétablir la discipline , et de faire de ce séjour, hélas f si redoutable pour le pauvre , le doux espoir de sa misère , l'heureux terme de ses vieux jours ! Le ciel sans doute se réjouit, comme la terre ftit étonnée, à ce spectacle de tant de fenmies forteft qui parcourent de rang en rang les lits de la langueur, humilient hur ame, ainsi que parle l'Esprit saint , dêwmt les pauvres et les infirmée, se disputent a qui sera la plus active et la plàs eompatissante, et, nobles rivales des vierges ssfcrées, mêlent à tous les secours de l'humanité toutes les consolations du christianisme. Ah! c'est bien alors que l'on peut appder, à juste titre , cet asile de la douleur la Maison de Dieu. Ce fut le plus beau de ses temples ; tout y park de sa bonté ; le pauvre n^y douta plus de la Pm^ vidence; pour la première fois, il dé^ra *&^ mourir : heureux, dans ses derniers momens^db puiser, parmi les soins consolateurs de ces éIIII%
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divines , les prémices et l'avant-goùt' de Téternelle miséricorde {b)\
Mais la charité de Vincent ne doit pas se borner à soulager des misères particulières, quelque multipliées et quelque grandes qu'elles soient; Cest peu pour lui de secourir des familles sans nombre , des paroisses entières ; sa charité toujours croissante, dirai-je sa proyidence infatigable , va nourrir des États. £n proie à cinq différentes nations, qui se disputent la gloire ou la honte de les dévaster, la Lorraiàe et le Barrois ne sont plus qu'un théâtre d'horreur, où tout ce qu'ont jamais déploré les lamentations prophétiques se trouve rassemblé. Ce n'est plus seulement ici toute la beauté de Sion tristement obscurcie , toutes ses voies en deuil, ses temples renversés, ses prêtres gémissans, ses vierges désolées; ce sont toutes les cruautés réunies a toutes les profanations, c'est l'assemblage de tous les maux de l'anarchie avec tous les fléaux de la nature. Les flammes ont consumé ce qui est échappé au glaive; la contagion dévore ce qui est échappé à la famine; on ne voit plus dans les campagnes que des déserts, dans les cités que des ruines, partout des hommes*. ..• des restes d'honmies, des enfans expirant au
sein de leurs mères, des mères 6 ciel! ra-
eoQterai-je ici leur efiroyable
aumônes , quels secours ou quels miracles suffiront donc a de pareilles calamités? Qui aura, pour les réparer, assez de force et de courage , et de puissance et de richesses? Le pauvre prêtre Vincent. Nouveau Joseph , il sauvera cette nouvelle Egypte. Il n'a pas y il est vrai , conmie le ministre de Pharaon , prévu les jours de famine et de stérilité j il n'a point, comme lui, ni dea trésors accumulés, ni sept années de récente en réserve : miais il a bien plus encore, il a son zèle a toute épreuve , sa charité qui suffit & tout , et les fonds de la Providence , qui ne lui ont jamais manqué. On lui oppose en vain qu'il ne doit point secourir les ennemis de 1^ nation: Vincent répond que si la Lorraine est l'ennemie de la France, les malheureux qu'elle renferme sont les amis de Dieu. Rempli d'un si beau sentiment, il vole à leur secours 9 il leur envoie des ministres de paix , qui font briller fétendard de la charité dans cea régions de la discorde, et qui portent la vie dans ce vaste tombeau. Tour & tour médecins et pasteurs, guarissant et enseignant, placés entre les mourans et les morts pour assister les uns et ensevelir les autres; ici distribuant des omemens pour les autels , là des instrumens pour k onltnre; relevant à la fois les chaumières et les temples, ils se montrent partout donblement
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dignes de Vincent. Plus de vingt -cinq villes soiilagées le comblent de bénédictions; la Lorraine entière respire ; et ce que n'auroit pu entreprendre toute la puissance des souverains , y ificent de Paul l'a consommé , sans autre appui que sa vertu , sans autre crédit que son zèle (e). Wai-je donc rien exagéré, mes Frères? et ne pensez-vous pas que je suis moins dirigé ici par la vérité qu'^itridné par l'enthousiasme? Je ne n'étonne paa, ClunkimiSy ique l'on soit tenté de le croire : maia quel sera donc Texcès de votre admiration, quand vous santez que ce n'est point par des secours momentanée et des aumônes passagères , que le daint prètrè se signala dans ces temps d^losables , mais! qu'il soutint pendant plnsieistfs ajanées cet. immense fmrdeau ; quand vous aurez appris que, dans lé même temps qu'il versoit sur ces tristes régions des sommes innombrables, de nouveaux trésors partoient pour l'Artois et pour le Maine , pour l' Angouniois et le Berri, et que, tandis que seq enfans y répandoient à pleines mains les dons de la miséricorde, il accueiUoit, il secouroit, il nourrissoit et les réfugiés dirlailde qui fuyoient la persécution I et les réfugiés kMrrains qui av(Hent fui la misère y et des communautés nombreuses qui ménqu(»enf à la fois de retraite et de pain , et des légions entièrei^ de. greniers , qiii , versant
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leur sang pour l'Etat, étoient ooMiés par l'État: charité, munificence vraiment inooncerable , et qui paroitroit fabuleoae , si des monomena anthentiqiies n'en attestoient l'existence, et si noua ne touchions, pour ainsi dire, a la génératiaa qui en fut le témoin!
Mais il fisiut cependant nous accoutumer aux miracles , car de nouveaux malheurs vont faire éclore de nouvelles merveilles. La Picardie est aux abois, et la Champagne voit renouveler dans son sein toutes les calamités de la Lorraine : c'est la guerre au dehors , c'est la guerre au dedans. Déjà Vincent de Paul apprend que tout y retrace l'image de la mort, qu'on n'y rencontre plus que des fantômes affiumés, que la détresse y est au Gonable, et qu'un seul instant de délai pourroit y entraîner des maux incalculables. Il l'apprend} mais si le mal est au-dessus de toute expression^ le remède ne sera point au-dessus de ses forces, n met bientôt en mouvement sa pieuse assemblée; il presse, il insiste, il conjure; si ses dis* cours sont impnissans, il iait parier ses larmes; plus on lui montre de difficultés, plus il a trouvé de ressources : le ciel se lassera plutôt de frapper que Vincent de Paul de donner et d'assister et de répandre. Pendant plus de dix ans, ces provinces infortunées voient successivement re* naître leurs misères; pendant plus de dix ws,
Vincent de Paul prodigne les secours et multi-» ^ plie les largesses. Par quelle admirable industrie pouYoit-il donc augmenter sans cesse se^ i moyens avec les besoins? Où puisoit-il ce ma- . gique secret d^entretenir cette étemelle contribution qui ne manque à aucun malheur, qui suffit à chaque misère? Chrétiens, dans le trésor, de ses économies, de ses privations et de ses sacrifices; dans les retranchemens journaliers imposés à ses propres enfiuis, qui, comme lui, manquoient souvent du nécessaire; dans cette attrayante douceur, à laquelle on ne pouvoit rien refuser; dans je ne sais quel art divin d'enseigner, d'inspirer la miséricorde; dans je ne sais quel abandon , quelle confiance en Dieu qm ne le trompoit jamais ; dans je. ne sais quel pouvoir ineffable , non de multiplier la nourriture pour des multitudes afiamées, non de changer les pierres en pain , mais de multiplier les âmes charitables , mais de changer le cœur des riches , et de les tenir, pour ainsi dire , dans ses mains, comme Dieu tient dans les siennes le cœur des rois.
Mais oublions , s'il est possible , tout ce qu'a fait jusqu'ici Vincent : il n'en paroitra ni moins grand ni moins admirable. Ce n'est encore pour les peuples qu'un commencement de douleurs ^ ce n'est encore pour Vincent qu'un commence-
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ment de tnraiix et de gloire. Il senlile qmm k ciel^ pour le dooner en ^eetacle à b tore, Tooiat alors multiplier les miscieB et les flà et se plat i ^;aler les calsiiiilni i ss et a sa tendresse. H ne s'effiicera jamais de notre soayenir ce temps d'étourdissement et de Tcrtige national, mélange inexplicable de scènes ri* dicnles et de san^antes catastrophes ; ce temps des discordes civiles allomées par les Frondeors, où chacan , entraîné an-de)à de ses propres mesures, passoit sans cesse, et sonTent dans nn même jour, de la réyolte à la sounûssicm , et de la soumission à la révolte; on les meilleors esprits alloient areugl^ment, sans savw oà les poussoient des prétentions qui se combattoienl tontes les unes par les autres; et où enfin l'État, presque ânranlé dans ses fondemens, s'agitait dans des.convulsions d'autant plus déploraUes y qu'on ignoroit paiement et la source du mal et l'application du remède : révolution étrange , et qui, par une singularité inouie dans nos annales, ne fut pas moins calamiteuse dans ses suites que frivole dans son objet. Parmi ces vagues agitations et ces tristes fureurs, tout a la fois et si cruelles et si vaines , nous ne demandons point de quel parti étoit Vincent de Fini. Mes Frères, il fut pour Dieu et pour le Boi et pour les pauvres; les pauvres, héias! toujours
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victimes des intérêts des grands, et dans ces temps surtout , payant par de lamentables malheurs leuvs prétentions les plus futiles ! Tandis que les princes cabalent , que les ministres négocient, les malheureux languissent, touchent aux portes de la mort. Vincent de Paul le voit ; it voit la foule des innocens enveloppés dans la proscription des coupables , la ville des plaisirs plongée toat à coup dans un gouffre d'horreurs, et la prineesse des pnwfinces changée en un séjour de désolation et de deuil. A ce spectacle , ses entrailles s'émeuvent ; il s'efforce de ramener tous les esprits vers la paix , ainsi que tous les coeurs vers la miséricorde. Après avoir gémi ûvL pied des saints autels sur les iniquités du peuple, il va gémir au pied du trône sur ses calamités. Le plus humble des prêtres porte une fierté sainte devant la mère de son Roi ; et , mille fois plus intrépide que les courtisans ne sont adroits et souples, il lui parle en faveur des pauvres avec autant de vérité et de courage , que s^il eût été, comme il le dit lui-même, au juyemeni de Dieu. Belle et grande parole. Ah ! il n'est donc pas vrai que la piété soit foible , et que le mépris de soi-même ne soit pas compatible avec la vraie grandeur. Mais que sont les affaires des pauvres quand il s'agit des affaires d'État? Qu'importe que l'orphelin gémisse dans
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Vabondoii , et que la veave périsse sans «ecoun, pourvu que le politique tri<miphe , que l'intri* gant aille à sou but, et que l'ambitieux conserve son crédit et son poste? Vincent a donc parlé en vain , et les pauvres n'ont plus que lui pour sauveur et pour père. Plus de deux mille sont nourris chaque jour dans sa propre maison; ehaque jour, par ses soins, sont assistés quatorze mille infirmes; le blé manque pour les plus ricbes , il ne manque point pour Vincent ; ce qu'il n'a point , il l'emprunte , et ce qu'il ne peut emprunter, il le crée. Là plusieurs viUss sttbmer;gées sont secourues soudain , ici des cam* pagnes abandonnées sont pourvues de pastenn; là s'élève sous ses auspices un mont-de-piété qui désespère les perfides secours de la cupidité , ici plus de huit cents jeunes personnes sont retirées dans l'asile de la vertu , et soustraites au péril
de la pauvreté, qui prépare celui du crime
Merveilleuse toute - puissance de la charité de Vincent ! et maintenant qu'ajouter de plus à sa gloire? une gloire plus grande encore ^ celle des croix et des épreuves , celle des calomnies dont on l'accable et des persécutiona qu'il endure. On l'accuse d'avoir part aux calamités publiques, lui qui a tout fait pour les prévenir, comme il fait tout pour j remédier; de favoriser les subsides nouveaux, lui qui a
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tant gémi sur les anciens déjà si pesans pour le pauvre; de partager la lâcheté des courtisaiiSy lui qui , par sa généreuse liberté , vient de 8*exposer a la disgrâce de Mazarin , comme , dix ans auparavant, il s'étoit exposé à la disgrâce de Bichelieu. A ces folles imputations, se joignent les outrages, et aux outrages les attentats. Deux fois sa miaison est horriblement pillée, deux fois sa personne est indignement insultée ; à Rennes et à Bordeaux , il est obligé de fuir, et celui qui a sauvé la vie à tant de malheureux est exposé plus d'une fois à perdre la sienne. Eh quoi! les hommes valent-ils donc la peine qu'on leur fasse du bien , et cette horrible ingratitude est -elle donc possible? Mes Frères, on la conçoit pour peu qu'on réflécldsse sur la perversité humaine. Mais ce que l'on ne conçoit pas, c'est l'imperturbable douceur de Vincent parmi tant de violences; c'est sa résolution de s'en venger par de nouveaux bienfaits ; c'est le parti qu'il prend d'oublier tous les torts pour soulager toutes les misères , et d'employer, pour obtenir la grâce des coupables, un crédit dont il n'a jamais voulu se servir ni pour lui ni pour les siens. <k Mon Dieu , s'écrioit un jour Vincent » de Paul en voyant le saint évêque de Genève , » mon Dieu , si François de Sales est si bon , » 6 qu'il fiiut donc que vous soyez bien bon voua-
» même! )» Conséqaence admirable; tirons -k aujorn^llim a la gloire de Vincent. Non , grand Dieu, non, ce n'est point dans les livres, ce n'est point même dans la splendeur des cieox qall fiiut apprendre à tous connoitre , mais c'est dans le cœur du juste , dans ces âmes prédestinées et miséricordieuses que TOtre main se plidt à enrichir; car si l'émanation est si bonne, que doit-ce être de la source? et si la foiUe image est si toucbante et si aimable, que faut-il penser de la substance et du principe même?
Ne croyons pas cependant, Cbrétiens, qu^ n'y ait eu dans Vincent de Paul qu'un zèle sans talent et une bonté sans élévation. Bien loin d'ici ce misérable préjugé, non moins injurieux au génie qu'à la vertu , qui se plairoit tristement à confondre avec les vulgaires esprits les coeurs miséricordieux et simples. Combien connol-' troit peu le saint prêtre que nous louons , celui qui pourroit ignorer que ses lumières égalèrent ses bienfaits , et que son génie n'est guère moins surprenant que sa vertu! Eh! comment nommerons-nous donc cette admirable facilité à saisir les objets les plus disparates , à se livrer aux occupations les plus opposées , et a passer des unes aux autres sans confusion dans leur multî* tude , comme sans embarras dans leurs diflGicultés? Comment appellerons-nous cette aptitude
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merveilleuse à s'élever et à descendre tour i tour, suivant les places qu'il occupe et les personnes qu'il entretient*, depuis l'homme du peiv pie qu'il dirige , jusqu'au monarque quil ascâsti dans ses derniers momens; depuis l'enfant éi la campagne avec lequel il b^aie, jusqu'au maître en Israël avec lequel il parle le langagl des parâdts : depuis l'ame céleste qu'il condail dans les régions les plus élevées dç la vertu, Joâ^ qu'ail pécheur invétéré qu'il retire en vainqueur du gouffire infect de ses désordres? Qudles lu* mières ne lui faut-il pas pour se montrer constamment supérieur à lui-même, soit qu'il inspire & ses élèves des sentimens dignes dé leur naissance {d)^ soit qu'il dirige la viergi durétienne dans les humbles sentiers de la vie intérieure , soit qu'il gouverne une paroisse obs* cure, soit qu'il ait place au conseil des roiê, soit qu'il décide dans ses conférences les plui hautes questions du dogme et de la morale, soit que, chargé, auprès de Henri le Grand, d'une n^ociation épineuse, il s'en acquitte avec autant d'habileté que de succès ; soit enfin qu'il dévoile avec sagacité les erreurs de son Itemps et qu'il en démasque avec courage les perfide au* teurs ! De quel rare talent n'avoit-il pas besoin pour attirer à ses discours les premiers hommes de son temps , et faire dire au prince des ora-
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teoff firançais qae, quand le saint praire parhil,§m eroyoii entendre Dieu s'exprimer par sa Umàêt Non , celui qui savoit aussi bien traiter 1» eSextea que les consciences , qui mèloit aussi lien la force à la douceur, l'ardeiif à la pru^ 4eMe, la connoissance de la religion a la con* loiisance du coeur humain; celui qu'admiroit lidiéliea , qa'estimoit Mazarin , que Conti holoroit, qpe le grand Ccmdé consultoit; celui qpi n'a jamais manqué une seule de ses entre* priaea , qui sut toujours ramener à sa volonté tant de Yolontès différentes , et ne s'est pas plas trompé anr les conseils qu'il a donnés que sur les moyens qnll a pris; cet homme, dis-je, n'a pis pu être on homme ordinaire. Mais que parloQB-mms et de talent et de génie ? Mes Frères , il rat le talent du zèle et le génie de la misérioorde; il eut le talent.de donner sans cesse et de n^avoir rien , de s'épuiser pour donner entore ; il eut le don , non de faire descendre du ciel la rosée et la pluie , mais de suppléer à la ^ie et à la rosée quand le ciel les refuse. Ne ini cherchons plus d'autre gloire, et qu'en ce )o«r tout éclat disparoisse devant celui de sa darité. Ne voyons plus que l'homme unique dans les annales de la vertu , dont l'amour pour 1> piAfreté ^ala constanunent son amour pour les parnres ; qui , humble à proportion qu'il est
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Utile, ne se doute pas même de ses propres bienfaits ; qui , nourricier de sa nation , se dis* pute jusqu'à sa propre subsistance , et qui , dans le temps même qu'il fait couler aux quatre coins de l'univers le fleuve de ses aumônes , donande encore à ses enfans s'il est bien vrai qu'il ait le droit de vivre et de manger le pain des pauvres, lui qui ne hit rien pour gagner le sien. L'entendez-vous , nos très-cbers Frères ? il ne fieût rieft pour gagner son pain ; paroles simples, mais admirables ! C'est bien ici le lieu de s'écrier avec le grand évêque de Meaux qu'é//M effacent les discours les plus maynifiques, et qv^il /audroii ne parler plus fue ce langage. Non , grand saint , non grand bomme , vous n'avez rien fait pour gagner votre pain , si nous songeons à tout ce qui vous reste encore à faire. Cest votre gloire suprême , c'est votre triomphe inmiortel, que des travaux qui rempliroient ^usieurs vies illustres ne soient encore que l'essai et le prélude de la vôtre.
Nous l'avons vu, Chrétiens, travailler jusqu'ici pour le salut et le bonheur de ses ccmtemporains ; son ame immense va se porter encore vers les générations futures. Charité de Vincent de Paul et tout ce qu'il a fait pour la pratiquer; charité de Vincent de Paul et tout ce qu'il a fait pour la perpétuer : c'est mon second pcrint..
SECONDE PARTIE
Vn des plus grands et des plus nobles privilèges die Ja divine charité , c'est ce sceau d'iinmortalilé qpi la &it surnager à travers les débris du lemps et parmi ses tristes vicissitudes. Tandis ^e toates les autres vertus semblent tomber avec le corps , et disparoitre avec les ombres de b vie , toojours auguste et toujours vivante , la charité se fortifie par la destruction , et triomphe de la mort même ; ce qui a fait dire à Tapôire que la charité ne meurt point : Chariias nu$ifumm êxciUi. Il étoit réservé à Vincent de FanJ de prouver, plus qu'aucun autre saint, la vérité de cet oracle , en nous montrant sa charité toute éclatante de la double inmiortalité du cid et de la terre. Des aumônes passagères et des secours qui mourroient avec lui ne suffisent point i son cœur : il veut donner à tout le bien «p'il fait une action durable et féconde , lutter, pour ainsi dire , de force avec le temps , et assorer, autant qu'il est en lui, jusqu'aux derniers Iges, le bonheur de ses concitoyens. Nous l'ailonsvoir embrasser, dans son active prévoyance, la postérité la plus reculée , et , s'emparant de l'avenir, perpétuer l'apostolat de sa charité , le minislère de sa charité, les monumens de sa charité , l'influence de sa charité.
Je dis d'abord perpétuer rapostolat de sa charité. Ici, Chrétiens, chacun de vous nomme déjà les Prêtres de la Mission. Assez d'autres ont établi des compagnies pour la culture des sciences , pour les soins de l'éducation , ou les pieuses méditations de la vie contemplative* Vincent formera le projet d'une tribu sacerdo^ taie qui sera toute pour l'instruction des simples et l'apostolat des campagnes , qui , dévouée par état auix humbles fonctions de la maison de Dieu , s'interdira dans les grandes cités l'exercice du ministère, et qui, faisant du salut des pauvres son principal objet, regardera tout le reste comme accessoire. Grâce doncàVincent de Paul , il existe encore dans l'Église un corps où les charges sont préférées aux dignités , la pauvreté aux richesses, les modestes vertus à l'édat des talens, et l'utilité a la gloire; un corps oà les travaux ne sauroient être plus grands ni les récompenses plus modiques ; un corps d'autant plus cher à la religion et à l'État, qu'il sert l'une sans prétention et l'autre sans intérêt; on corps enfin qui , sans mépriser la science , ne veut que de celle qui est simple , usuelle , pratique et populaire. Admirable dessein que Dieu seul a pu inspirer ! O qull y a de grandeur dans cette auguste simplicité ! Combien est loin cette divine popularité de l'enflure gigantesque de la sagesse
humaine ! Combien est donc sublime cette rdi-* gion sainte , qui fait ainsi de ce qu'il y a de plus foible et de plus obscur sa première sollicitude! Quelle autre rdigion s'est occupée du pauvre peuple ? quelle autr^ a jamais dit : Ladsse» approcher de moi les en fané (i); bienheureux les pauvres d'esprit (3)? Quel sage, quel législateur s'est jamais cru destiné par état à l'instruction de l'homme ignorant et grossier? Le propre de la philosophie c'est de briller, c'est de se distin* guer, c'est de se concentre!' dans un certain nombre d'esprits qu'elle appelle privilégiés , et de st^ croire d'autant plus éclairée , qu'elle est plus loin de la portée du vulgaire. Biais qu'est-^e donc que cette science orgudlleuse dont presque tous les hommes sont exclus par leur état ou par leur igno*^ rance? Le propre de la religion est de se dilater et de s'étendre, et de tout embrasser dans ses instructions, ainsi que le soleil embrasse tout dans sa lumière ; sa grandeur est d'être commune , et sa sublimité d'être entendue de tout le monde. '4^ La vérité , disent les philosophes , n'est pas faite pour le peuple ; et voilà donc ce qui nous prouve que leur philosophie n'est pas la vérité.
Mais Vincent de Paul ne croiroit encore avoir rien fait, si , après avoir assuré l'instruction dei
(1) Luc. XVIII , 16. — (a) Matth. ▼, 5.
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brebis, il ne donnoit encore la même consistance et la même durée à celle des pasteurs. Peu content d'avoir formé des retraites particulières , où les ministres saints viendront se recueillir, et renouveler chaque année la grâce de leur consécration, il ouvrira encore pour les jeu-nés lévites des asiles perpétuels où ils seront nourris du lait de la piété , où ils prendront le goi\t des saintes lettres , et où leurs talens seront éprouvés cx)mme leur vocation. Déjài^es écoles sacrées, ordonnées à Trente, ébauchées en Italie par le grand Borromée , sont en France établies et consolidées par Vincent de Paul. Plus de soixante séminaires s'élèvent par ses soins ; une émulation sainte les multiplie dans la suite , et c'est à lui que seront dus principalement ces établissemens précieux où s'est perpétué jusqu'à nos jours l'esprit du sacerdoce, où ont germé tant de vertus illustres, d'où sont sorties tant de lumières, et dont le rétablissement peut seul ressusciter l'église gallicane, la consoler de ses revers, et réparer ses pertes , hélas ! peut-être irréparables. Ce fut , Chrétiens , pour répandre de plus en plus et pour perpétuer ces heureux berceaux des ministres fidèles, que Vincent travailla sans relâche à procurer à l'Église de grands et vertueux pontifes. Admis au conseil de la régente, et associé à cet important ministère appelé si Lmpro-
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prcneni le ministère des grâces ecclésiastiques, puiiqalci rien n'est grâce , et que réternelle loi do phis digne doit décider le choix y Vincent ne vonloit placer à la tête des diocèses que des bommes dignes de servir de modèles. Bien loin du sanctoaire cette médiocrité présomptueuse qui Toadroit envahir le patrimoine des talens ! Fias Unn encore cette cupidité intrigante et hardie cpiine TOïi^iroit point dSisurper le droit sacré du trwttl'elde la vertu! Cest dans les hôpitaux , dans les nùasions, parmi les humbles catéchistes et les ouvriers ks plus laborieux , que Vincent va clierelier jè mérite modeste qui doit monter sur les chaires pontificales. Qu'on ne lui parle pas des prétentions de la naissance et des distinctions de la chair et du sang ; il répond que la royauté du sacerdoce, ainsi que celle de Melchisédech y n'a pas besoin de nom et de généalogie , et que les vrais aïeux du pontife sont ses talens et tses vertus. Que ne puis-je ici vous tracer la liste glorieuse de tous les saints évèques qu'éleva soD suffrage ! Vous les verriez presque tous s'ilhstrer par les dons de la munificence , presque tous acquérir des droits immortels à la reconnoiflsaoïce des peuples, presque tous créateurs de ces lois synodales qui sont encore l'honneur de notre discipline , et presque tous enrichir leurs é^bses de ces utiles établissemens qui n'ont laisse,
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pour ainsi dire , plus rien à faire à leurs succès-* senrs. Ainsi , par les choix de Vincent , l'^^liae gallicane reprit une vigueur nouvelle; ainsi se forma peu à peu ce célèbre clergé digne du plus beau siècle de notre monarchie; ainsi reste i jamais ce grand et mémorable exemple de la toute-puissance du dispensateur des dignités sa* orées y qui semble tenir dans ses mains les deux sources premières de résurrection et de mine; qui récompense la vertu, et les vertus se multiplient ; qui oublie les talens , et les talens meurent y et qui peut d autant plus régénérer le sanc* tuaire, qu'il semble y commander ainsi que, rÉtemel commande à l'univers , par les deux grands ressorts de la crainte et de l'espérance»
Quoi donc? et comment les mêmes tessorts ne produiroient-ils pas encore les mêmes avantages? et pourquoi, ranimé par un tel moyen, ce clergé jadis si renommé , et depuis tombé avec tajait de grandeur, ne se releveroit-il pas avec honneur et avec gloire? Et quel moment plus jGiVorable pour nous livrer à un si doux espoir^ que celui de cet heureux accord qui règne si parfidteDoent entre le chef de l'Église et le chef de l'État , entre le successeur de saint Pierre et le successeur de saint Louis? Puisse-t-il donc se resserrer de plus en plus ce lien sacré si propre à affisrmir leur mutuel pouvoir et leur prospérité coismutte!
DE SAINT VINCENT J)E PAUL. lo3
Paine cette nouvelle convention entre la couroue et la tiare concilier tous les intérêts , rendie êux autels leur dignité primitive , donner m trône de nouveaux appuis, à la morale de Doaveaax défenseurs, à l'ordre public de nou* veaux garons , à fimpiété de nouvelles digues , i la France une nouvelle vie , et répandre enfin sur le Roi et sur sa race auguste de nouvelles grâces et de nouveUes bénédictions (e) !
Â]prèa avoir perpétué l'apostolat de sa charité , Vincent de Paul travaille encore à en perpétuer le ministère. Hélas ! les hommes bienfaisans meorent, et la misère est éternelle. Vincent louera donc a la postérité une congrégation nouvelle , immortel ornement de l'Eglise catholiqne ; une association d'héroïnes chrétiennes, dont il ne sera pas moins l'inventeur que le fimdateur, laquelle donnera aux pauvres des servantes, des amies, des mères tendres, qui ne leur manqueront jamais. On verra donc les Filles de la Charité remplissant à la fois les fonctions de Marie comme celles de Marthe, mèimt heureusement l'activité du zèle au saint recueîUement de la vie contemplative , portant au miliea même de la société les vertus paisibles du di^tre , et réunissant à la plus grande sévérité pour elles-mêmes la plus tendre sensibilité pour tons les malheureux. O rares et touchan-
