POUR ÈTKE PRÉSENTÉE A L'EMPEREUR

a décembre 1807.

Les députées des Sœurs de la CHÈalÛè et lettres établissemens consacres au service des jïauTres, convoquées par ordre de Y. M. daM le palais et sous les auspices de votre auguste iJlife, ont cru qu'il étoit de leur devoir w vous adresser leurs trèshttDEibles actions de '^ées , pour un bienfait aussi signalé, et une preuve si solennelle de votre puissante

t*) Cette adresse a été trouvée dii^'lte^ |Mipiers de M. de B<mlosBC{ elle est écrite de m iiia^>^ft ou iij||||||l|d^Juccoii]ioitre sou ouvrage* £llc ne fut point rendue |i^ique daiAjMBnps , sans doute à cause des plaintes qu'elle renfermoit contre qneAèr administrateurs. C'étoitme raison de plog dèj^k publier aujourd'hui'/ que les Sœurs Hospitaljèrffi ii'auroiput peut-être pas moins de plainte» à former sur des abus qui «ntravciil fcur zèle, et nuisent auK succès de leur dc\oûnicnt rt de feur rbarité. *,

4l3 ADRESSE DES DÂPUTRES

protectioD. Au premier bruit de cette conYocation, tous nos cœurs se sont ëmus^ toutes nos eqpërances se sont ranimëes. Nous avons adocAy dans l'effusioD de notre cœur, cette divine Provideftce qai vous a choisi pour opérer les plus grands desseins , et s'est servie de votre bps victorieux , pour ftire suocëder les jours d'ordre , de confiance et de calme aux jours de nos épreuves et de nos tribulations. Nous n'avons pu nous empêcher d'admirer le grand homme ,- qui, au milieu de ses hautes et importantes affiJres, daigne encore s'occuper de As obscurs travaux, et jeter un regard favorable surUds modestes retraites; et nous nous sonunes demandé avec étonnement quel est donc ce génie unique qui s'élève i tout et qui descend i tout, et qui, juste appréciateur de la véritable gloire 9 n'ambitionne pas moins de doter un hospice ou nne école pour le pauvre, que d'élever aux arts les plus beaux monumens, ainsi qu'à la inictoire J^es plus brillans trophées.

Mais, après non* être acquittées de ce devoir que nous imposent le respect , Padmiration et la recon> nolssance, nous avons cru, Sire, qu'il n'étoit pas moins indispensable de mettre sous les yeux de Y. M« diverses considérations qui nous sont inspirées , bien moins par nos intérêts jtarticuliers que pour le succès de vos vues palpipffiBcs, et pour le bien même des pauvres dont vofiks''êtes le ptotecteur, ainsi que nous nous faisons gloire d'en être les servantes. Nous osons encore penser que nous ne serons pas indiscrètes, en proposant le redressement de quelques

DU CHAPITRE DBS SWITRS. 4^^

abus d<uit nos maisons sont afifUgëes, et de le faire avec toute niamilitë qui convient à notre ëtat, et avec toute la droiture et la candeur qui doivent caractériser des vierges chrétiennes.

Et d'abord^ Siie, nous prenons la liberté de représenter à y. M^que le bien le plus essentiel que nous puissions attendre d'elle , et le moyen le plus efficace pour parvenir au but qu'elle se propose, l'amélioration et la propagation de nos instituts, c'est d'ordonner que, dans l'espace dHm an, les statuts de toutes les Aospitalières et Sœurs de Charité soient dé6nitivement approuvés; rien n'étant plus contraire à la pro^éritë de nos associations qii'un état provisoire , qm , dënnë à^mxe garantie perpétuelle , leur laisse toujours un caractère décourageant d'incertitude et d'instabilité , qui peut suspendre le zèle des fidèles , ralentir la bonne volonté des donateurs, et dégoûter même plusieurs personnes d'entrer dans des maisons dont l'existence provisoire ne paroit que précaire , et qui par là ont bien moins Tair d'être autorisées que tolérées et souffertes.

2° Nous demandons que les dispositions des statuts que les congrégations religieuses ont présentées ou présenteront dans la suite , ne puissent être ni changées ni altérées sans les avoir entendues» et sans avoir eu leur consentement; rien n'étant plus naturel que de recevoir librement les règles mém^.qui doivent diriger nos consciences, et rien n'étant plus propre à en assurer la religieuse observance que l'adoption que nous en aurons faite en connoissance de cause.

4l4 ADEESSK DES biPITi;^

3"* Nous croyons instant et fi(y#lirilmiilinit necessaiie de réclamer contre lea * iUsp^fillmaf insjrëes dans les statnts des Sceors de âaiaE^HDclidt dites du Refuge , sur un objet qq^ pourroit sVijiipliqipr & d'autres maisons, et dejefÊt pant^-étre dans la suite une règle pour tb|ute8.\)^0U8 n'avons vu c[u*avec douleur qu'on les 4uKiqe^ii|ne à des viailes périodiques que feroient les oiWiihiMiîifH des autorités constituées, non sans éWÉtt que nov^Aemandions à étrt dtasolument indépendantes, et à nous soustraire i tonte surveillance légftfaae pour nos ê^"^ff^ extérieures : mais ostre qM' ces Ifetea .itomuMeroient trop à une impiismim ombrageuse ; et i une surveillanoe inifi^iÊr^ dhiroit par li même à fa eonfiance qui ékA* *Mtvironner nos maismis; outre qu'elles pourroient troubler la paix de nos retraites, nous regarderons toujours comme inconvenaift et contraire à la décence de notre état, que des hommes toujours étrangers à notre esprit, et qui souvent pourroient lui être opposés, aient le droit de pénétrer dans le secret de nos asiles , de s'iÉtamiscer dans notre régime intérieur, et de se constituer les juges de nos affaires domestiques, qui ne peuvent être jugées êtliSglées que par nous-mêmes, sous Tautorifé et la vigilance de nos supérieurs ecclésiastiques.

Un autre moyen , Sire , non moins puissant pour affermir et multiplier nos institutions, ce seroit df leur procurer, après les secours pécuniaires, des maisons suffisantes pour leur noviciat, en attendant que ta générosité des fidèles pût, par des legs et

DU CHAPITRE DKS SOBUAS. 4^^

les donations , subvenir k toutes nos nëcessîtës. Ce eroit de nous rendre les maisons et biens invendus, linsi qoe ks rentes non transférées qui nous apparendent autrefois; ce seroit d^assimiler les maisons le nos noviciats aux hospices, pour les affranchir les droits d'inscription et d'enregistrement. Une K)rtion considérable de ces biens existe encore; la ilupart même de ces maisona ne sont pas occupées, !t il importe d'autant plus de les rendre à leur an- Mime destination , que les anses généreuses ne s'acpûtUuniiiiviiiUblement et eflfeaoament envers nous les devoin de la charité , que quand elles verront e gouvernement s'empresser de ûdrt aux pauvres ses concassions qui leur paroissent^idemment comnandées par la justice.

Mais. il est encoM' des maisons non moins préj^Qses et non moins nécessaires pour nous que les loviciats : ce sont les maisons de retraite où nos ioeurs puissent ttpmet un asile , quand l'âge et les nfirmités leur auront été la force de servir les pauvres, et les biens invendus que nous sollicitons ne lauroient avoir une destination plus noUe ; car en rain songerions -nous à la propagation de nos éta-rfissemens, si les jeunes personnes qui désirent se i^nsacrer à notre saint état n'avoient devant elles la perspective de descendre en paix dam la tombe, sn mourant au milieu de leurs sœurs.

Il y a parmi nous , Sire i des associations qui se re-* nouvelle'nt difficilement , parce qu'on a de la peine à trouver aujourd'hui des jeunes personnes qui aient un

4l6 ADBBSSB DBS DÂPUTiBS

patrimoine suSBsant pour -fournir, comme autrefois, i leur modeste vestiaire et à leur modique entretien. Ne pOurroit-on pas établir en principe que les servantes des pauvres doivent être entretenues du bien des pauvtes? Ne seroit^il pas juste de venir au secours de nos postulantes en payant leurs pensions en tout ou en partie? L'État ne doit jamais oublier qu'en assignant des fonds pour cet objet, il s'enrichit encore , parce qu'une Hospitalière de plus est une servante mercenaire de moins, et que celle-ci est beaucoup plus coûteuse en même temps que moins attentive, ainsi que le principe qui la fait agir est moins noble et moins relevé.

Nous ne pouvons , Sire , que nous louef en gênerai des administrateurs des hospices confies i nos soins. Pénétrés de votre esprit ^ et empresses d'entrer dans ces grandes vues de bien cpii vous animent , ils ont pour nous plus d'égards encore que nous n^en méritons , et nous n'avons ici que de vives actions de grâces à leur rendre. Mais il n'en est que trop qui s'éloignent de ces principes, et qui n'ont pas le même droit à notre reconnoLssance ; il n'en est que trop que toute idée de piété repousse, et qui, ne pouvant nous pardonner relie dont nous faisons profession , trouvent une sorte de jouissaDce à nous attrister pat les entraves continuelles qu'ils mettent à nos exercices religieux. Les uns ne craignent pa> d'opprimer jusqu'à nos consciences , en nous empchant de faire maigre, sous prétexte que Phospiree>! trop pauvre, quoiqu'il soit évident que, par notre

DIT CHAFinUI DIS SQBUBS. ^'J

manière de vivre j nous dépensons moins en maigre qu'en gras. D'autres ont poussé le fanatisme jusqu'à ne vouloir pas que nous nous adressions à nos ëvéques , pour être dispensées de la loi de Tabstinence. Les uns se eroient en droit d'entrer à volonté dans les quartiers qui nous sont destinés, de parcourir nos jardins, et de violer ' ainsi , quand il leur plaiti notre clôture. D'autres, aalm de ne donner des ordres qu'à notre supérieure qui doit seule nous les transmettre, se mêlent de les donner à chacune de nous; ce qui nuit essentiellement à la subordination , et met le désordre dans le service. D'autres nous forcent de nous réunir avec les servantes à gages, de manger i la même table *, ce qui ne peut nullement i^accorder ni avec l'esprit , ni avec les exercices de notre état, nuaieurs enfin ne craignent pas de se mêler de l'admission au noviciat, de juger du mérite des postulantes, d'empêcher le renvoi de celles qui ne nous paroissent pas dignes, et, pour comble de de^ptisme, les proclament, de leur autorité privée, membres de notre association. Ce n'est qu'à regret , Sire, que nous révélons ces détails aflligeans; mais il importe que l'on sache qu'une des plus grandes croix de notre état est dans cette intolérance philosophique , qui , dans plusieurs de nos maisons , veut toujours se mêler de nous gouverner, et de régler jusqu'à notre manière d'adorer Dieu et de faire notre salut. Nous supplions donc V. M. de vouloir bien obvier à de si graves inconvéniens, en daignant fixer les rapports qui doivent exister entre les adminis-

en le rendant pliis jiéDÎble ; tantôt en leur dëfeadsot d'approcher des malades, et de venir au aecours ^1^ mourans ^^ua le prétexte vain que les malade» 6u tes mourans ne les appellent point; bâtât en \ea faisant accompagner par des surreillans qui les eApéchent d'ëcouter la confession auriculaire , et Bc ^l|rvant d'autres moyens pour rendre nulle l'administration des sscremens^oua demandona donc que

OIT CHAPITRA D&S âCWURS. 4^9

l'exercice de leurs fonctions soit facilite , en les logeant dans les hospices où le local est disponible; qu'ils aient le droit de visiter les malades toutes les fois qu'ils le jugeront nécessaire , et qu'ils puissent enfin vaquer à toutes leurs fonctions spirituelles, sans qu'ils aient besoin d'être appelés , sans être astreints aux volontés capricieuses de quelques agens, qui se soucient fort peu que les mourans meurent sans assistance et sans consolation , parce qu'ils vivent euxmêmes sans religion et sans principes.

Le tendre intérêt que nous ne cesserons de prendre aux pauvres de nos hospices ne nous permet pas non plus de cacher que leurs intérêts sont cruellement compromis par l'usage de certains administrateurs qui mettent entre eux et les Sœurs, des agens salariés, qu'ils chargent seuls de toutes les dépenses de la maison, et auxquels il faut nécessairement que nous ayons recours soit pour faire connoitre nos propres besoins, soit pour porter les plaintes et les réclamations de nos pauvres qui ^ardressent plus particulièrement à nous. Nous rendons ici hommage au désintéressement et à l'intégrité de la plupart d'entre eux; mais nous n'en dirons pas moins , avec cet amour pour la vérité qui nous met au-dessus de toutes les considérations hvh maines, que quelques-uns d'entre eux ne profitent cfue trop de la facilité que leur donne leur place,

de s'enrichir aux dépens des pauvres, tantôt par une parcimonie apparente, et tantôt par une prodigalité réelle qa'ils ont soin de faire tourner à leur

de %ea sortes d'aumânea , ^ à être autoniSées i ne les emplôyôt qae suivant l'intention des bieniaitenn qui nous en rendent dëpositaires. Nous faisons surtout la m^e demande à l'égard âta bureaux de

DU CHAPITRE fiES flÛBUBS. 4^^

bienfaisance auxquels nous sommes associées pour porter des secours à domicile, et qui prétendent également confondre ces sortes d'aumônes avec celles dont ils nous confient eux-mêmes la distribution. Ces nouveaux établissemens ont remplacé les anciennes assemblées des Dames de Charité, établies dans presque toàtea les paroisses sous l'autorité des curés, et sounrea in^païaddes de bienfiûts et de consolations pour les malheureux. Nous n'exposerons pas ici les raisons qui nous font désirer de les voir rétablir; mais, en attendant que ce désir de la religion et de la charité* se réalise , nous ne croyons pas que ce soit un objet étranger à notre zèle de demander pour nos pasteurs leur admission de droit dans les bureaux de bienfidsance,: et en la sollicitant comme un hommage et tout ilK^lbis use justice due à un ministère qui est essrâtidlement uaininistère de paix et de miséricorde, nou&jopoyons qifil est digne de nous, et de la reconnoissâïi^ que nous leur

vous, de réclamer- eontre certains bureaux de bienfaisance dont lés uns les excluent formellement , et dont les autres ne les admettent que pour la forme , sans voix délibérative , et en crofant leur faire beaucxnip d'honneur, lorsqu'ils preuMBDt à la fois et leurs aumônes et leurs conseils. Vous sonunes même, Sire, d'autant plus enhardies, à faire cette représentation, que la voix générale réclame cette admission de droit, <:omme un bieaûût pour les pauvres honteux, qui n'osent jamais avoir recours qu'aux ciriVs et aux Sœurs; comme le seul moyen de ranimer la gêné-

croyons que la discipline d'uoe cÉiim)%A^OQ ne pour* Eoît que s'a&biblÎT , si on In géqë^ismt ^p . jMice qu'elle D'auroit pltu , alors de proportion aVeclVtendue de son gouvei-Mlifcnt , que la noble ooBeurrence qui existe entre plusrenra|0tëvient Tindiff^rence et la tiédeur) et que cette fusion de toutes nos associations dans quelques-iiBOB détmiroit cette précieuse émnlatibn de Y^'t»* 4>û tigoe entre liles , et cette heureuse riT^t^ qiiTconsiste A faire^j^éme bien par dte moyens divers. Mais si nous regardooa coinme