ET AUTRES HOSPITALIÈRES

U SfJ VOTSMIBS 1807 (*;.

ESDAMES ,

Si jamais la Prmûdence s'est montrée à nous

(^) Ce Chapitre ^ convoque par décret de Buonaparte , du 3o ^plembre 1807, se tint, du 29 novembre au 3 décembre suivant» dans le palais de sa mère. Les deux pièces suivantes oiKnt le résultat des délibérations de cette assemblée: Un décret du 3 février 1 808 leur accorda des maisons et des secours annuels. Trente -une congrégations avoient été appelées aa Chapitre.

POUB l'oUY. du GHAPIXaB DBS SOEURS. 3qQ

d'une manière bien sensible, c'est sans donte dans le rétablissement de ces associations charitables et de ces congrégations précieuses, té-^ moignages illustres de la piété de nos aïeux, et les jlus beaux sans doute de tous les monumens que les hommes aient élevés au christianisme. Qui jamais nous Teùt dit qu'aux jouira de vos épreuves et de vos tribulations succèderoient si tôt les jours de calme, de protection et de justice 3 que vos saintes institutions, si imprudemment détruitei^i seroient si soudainement relevées ; que vous reprendriez encore les amemens de votre gloire et les.rétemens du saluis que vous seriez encore couronnées solennellement au pied de nos autels, tout étonnés ^ ce seml^le, de se trouver encore debout; et qu'enfin telle seroit votre faveur auprès du souverain, que, d'un bout de la France à lautre , vous viendriez tenir, pour ainsi dire , vos grandes assises jusque dans le palais de son auguste mère? Qs^^ changement, heureuL prélude de tant d'autres ! £t qui pourroit ici méconnoitre cette divine main qui soulève ou apaise à son gré les flots de l'Océan ; qui déracine les empires, et les assied ensuite sur leurs fondemens j qui ^e frappe que poiu* guérir, n'éprouve la vertu que pour l'épurer jt ne châtie le monde que pour le réveiller, et ne nous fait sentir les

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coups (le sa justice que pour nous rendre ensuite plus sensibles les effets conscdans de st bonté paternelle?

Gloire donc et actions de grâces au héros réparateur, qui, au miUeu des plus hauts faits dont l'histoire fasse mention, n'a pas dédaigné de porter un regard favorable lur tos pieux asiles, et qui vient, par son nouveau décret, leur donner un nouveau gage de leur durée , comme un garant de plus de leur prospérité : géniie Unique qui suffit à tout , et auquel rien ne SCTQhie suffire i qui ne laisse rien échapper & sa vi^lance , ainsi qu'à sa valeur ; qui ne tron ve rien au-dessous de sa sollicitude, ainsi que rien nVst au-dessus de sa puissance; qui ne s'occnpe pas moins des Sonars de Charité que de ses capitaines; qui élève à la fois des hospices et des arcs de triomphe, et qui, non moins haliile dans la science des détails que dans ces. vastes aperçus qui embrassent l'eusemble, tient jusqu'au dernier fil de l'administration, et trace un décret sur les Hospitalières, de cette même main qui balance le sort des rois, et signe le destin du monde.

Honneur et actions de grâces à l'illustre protectrice sous les auspices de laquelle s'ouvre cette assemblée vénérable; qui vient, par cette démarche solennelle, prendre possession de l'ho-

DU CRAPITBIB 9B8 SOBUHS. ' 4^^^

norable protectorat (i) que lui décernent ses màrtus encore plus que son rangj qui sait si bien tempérer, par la bonté , l'éclat que réflécbit sur elle toute la gloire dont son fils est environné , et qui, aussi sensible que chrétienne, aeroit bien peu jalouse d'être la nière des rois, si eUe n'étoit en même temps la mère des malheureux ei des pauvres.

Honneur et actions de grâces à ce pontife illustre (i), qui seconde si heureusement les vues bienfaisantes de son auguste sœur, et qui se montre encore plus grand, quand, assis au milieu de vous, il vient discuter les intérêts toorchans de l'humanité, que quand, assis à W4éie d'une assemblée de rois (3) , il discutera un jotn: les hautes affaires; de l'administration et de h politique.

Le décret que nous venons de lire , Mesdames, n'a pas besoin de conunentaire , et il n'est pas

(i) La mère de Buonaparte étoit nommëe , par un décret y protectrice de tous les établissemens de charité.

(a) Le cardinal Fesch, qui assistoit au Chapitre, confermement au décret.

(3j Le cardinal Fesch venoit d'être nommé coadjuteur de M. de Dalbcrg, archevêque de Ratisbonne, qui avoit le titre de Primat d'Allemagne, et devoit, en cette qualité, présider le collège des rois de la confédération du Rhin.

4oa POUR llfMDRtlDtTirBB

moins clair et précis daès la lettre qae noble et généreux dans son esprit. Vous Toir de pins près pour mieux vous écouter, potfr mieaz entendre ce que vous ne pouvex pas écrire, pour mieAx entrer dans vos vnes , pour mieux apprécier tout ce que imm Valez, tout ce que mé-, ritent vos soins et'^v» services , toat ce que vos vertus inspirent de confiance , tout ce que vos besoins inspirent d'intérêt ; obtenir, par conseil et par persuasion, ce que n'auroit pu fhtre la plus longue correspondance; réunir toutes les lumières pour concerter tous les mÉys-j vom donner des secours pour vous moll^jler, itoftar fkar amplement vos noviciats , et propegir de ]Att en plus vos saintes associations ; enfin Mmék¥, suivant les expressions de S. M. , lêàêucauragemens qu^elle vous a déjà donnée^ à tomiê» les parUes de son empire : tel est le but de cette mémorable convocation, digne de figurer dans les annales de l'humanité comme dans celles de la France.

Il a paru , Mesdames , que vous aviez d'abord conçu quelques inquiétudes sur certains changemens, qui^ se présentant au premier coupd'œil sous un jour favorabk* , ne vous en paroissoient pas moins contraire.s au bien-être de vos congrégations j et sur certaines dispositions, qui, quoique belles et grandes dans la spéculation.

DU CHAPITRE DKS âOBURS. 4^3

aiirolent pu , selon vous , souffrir les plus graves difficultés dans la pratique. Nous n'iausterons pas ici pour calmer ces craintes plus on moins iondées; nous nous bornerons à vous dire que le dessein de r£mpereur n'est pas de changer, bien moins encore de détruire , mais de conserver, mais de consolider, mais d'améliorer vos précieux instituts, et de songer bien plus à ce qui est que de s'occuper de ce qui peut être. £h ! qui donc a bu mieux que lui se défendre de TillnsLon des vaines théories et de la séduction des hommes à systèmes? Qui « senti mieux que lui qu'il ne faut pas chercher à fttre plus savant que le temps, ni à mieux fiûr^que l'expérience? Il laissera donc faire le temps qui mûrit tout, et Icxpérience qui apprend tout ; et , s'il est aujourd'hui quelques changemens qu'il juge nécessaires, et quelques modifications que sa sagesse croie devoir adopter, elles seront toujours co* ordonnées avec l'esprit de votre état, qui ne doit jamais varier, et avec la sainteté de vos règles , qui est tout a la fois le principe de vos vertus et la source de vos consolations.

En parcourant. Mesdames, les différens méuioires que vous avez remis , et qui ont servi de base a nos travaux préparatoires, nous n'avons pu nous empêcher d'aduiirer le zèle qui les a dictés, l'amour du bien ([ui y respire à chaque

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ligne 9 ce généreux oubli de yous-mèmes, qui vous fait songer aux intérêts des pauvres bien plus encore qu'à vos propres besoins , et cet héroïque dévoùment, qui vous fait regarder comme une grâce la permission de les serw aux dépens de votre repos, de votre vie même. Nous y avons reconnu que votre désintéressement égale votre zèle ; qu'il est impossible de fittie nn plus grand bien à moins de frais , comme de pratiquer plus de vertus et de prendre plus de'peines avec moins d'ostentation ; et qu'ainsi ce qui distingue vos pieuses institutions de toutes les autres , c'est qu'elles sont en même temps les plus utiles et les moins dispendieuses, les plus fécondes en bienfaits et les moins à charge à l'Etat. Nous n'avons pu suivre sans attendrissement tous les objets de votre pitié secourable, tout ce ramas de misères humaines, toutes ces maladies du corps et de l'esprit, qu'embrasse votre tendre et pieuse sollicitude.

Quel est donc ce spectacle admirable que donne au monde la charité clu-étienne? Que ne puis -je la célébrer au milieu de cette assemblée, dont elle est le plus beau triompbe! que ne puis-je la suivre depuis ces monts qui touchent jusqu'aux nues, et oii on la voit s'introiluîre pour diriger le voyageur égaré dans sa route, jusqu'à ces cachots qui touchent aux

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ubimes , et où elle descend pour en adoucir les rigueurs! que ne puis-je vous la montrer supérieure à tous les dangers comme à tous les intérêts, prodiguant partout les largesses avec les consolations, et vivifiant tout dans Tordre social , ainsi que le soleil anime tout dans la nature! Qu'y a-t-il dono de plus respectable sur la terre que ces institutions , où le premier vœu est de faire le bien, ah la première récompense est encore de faire le bien , et où le service des pauvres se confond avec le service de Dieu? Que peut oftrir toute l'antiquité de comparable à ces vierges héroïques , amies par état et ser- \'antes par devoir de tout ce qui est foible, de tout ce qui est abandonné • de tout Cf qui est aflSlgé ; à ces zélées institoAmes qui apnrennent si bien au pauvre tout ce qu'il peut satoir, tout ce qu'il doit savoir, l'amour de Dieu, l'amour des parens et ftjtoour du travail 3 à ces Dames du Refuge, qui, i'fexemple du bon pasteur, ramènent au bercail les brebis égarées, et, accueillant leur repentir, savent si bien mêler a la prudence qui le dirige , l'inïùlgence qui l'encourage et la bonté qui le console ; à ces généreuses Hospitalières, préparant, avec autant de tendresse que de dextérité, les remèdes à la soufiîrance, mêl^gnt heureusement tous les secours de l'art à tous les ménagemens de la sen-

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sibilité, et joignant à la j^iis grande austérité pour eliea-méines la plu8 tbuchante compassion pour tous les malheureux? Les écrits publics ne parlent point de leur courage habituel, ils n'exaltant point ce sacrifice continu du jour et de la nuit ; et que le ciel en soit béhfl H est donc des âmes câiestos pour qui faire nil^kien immense n'est qu'un devoir câmmoa èï ^Minaire tiont personne ne parle. Quelle furfto'mconntie soutient ce sexe délicat? quelle mà\i défend ces femmes si foibles, et r^^onsse iohi d'dles les maux qu'elles soulagent? Et^i peut donc ici méconnoitre le pouToir de cettéreligion dîTJne, à qui seule il est donné d'éleveiriffnsi l'humanité au-dessus tf eUe-mèdjie , de lui commander cette immolation magnéOMte de tous les jours df^e tous les momens , et , en propof tiotfrnant la grandeur des récomptfises à la grandeiur des saerifices , d'inspirer le sublime dêi éentimens par le sublime des motifs et des espérances?

Que de choses n'aurious-nous pas encore à vous dire, Mesdames, sur cette mâk fermeté dont vous avez ^cmné l'exemple aux jours de nos discordes, et qui a démontré à un siècle pervers que les âmes les plus douces et les plus compatissantes sont aussi les plus fortes et les plus courageuses ! Combien noKis aurions à ad-

mirer votre empressement à rentrer dans votre

DU CU4PITHE DES HOKUHS. 4^7

saint état, et à reprendi*e ces cbaines honorables qui vous liaient imévocableiiient au service des malheureux! Conduite vraiment glorieuse, et qui a donné le démenti le pl«a irrécusable aux. ennemis de votre proifession , qui^ dans leur fol aveuglement , vous appeloient des esclaves et des victimes , et auxquels vous avez prouvé , a force de vertus, qu'il ne peut y avoir. d'esclaves dans la maison de Dieu , et qu'il n'y a d'autres vie* times que celles que le monde fait

Pardonnez, Mesdames , a cette effusion de mon cœur, qui me fait oublier que je fais souf* frir votre modestie, ou plutôt votre humilité. Mais s'il vous est permis d'être humbles et modestes, autant qu'utiles et généreuses, nous l'est* il a nous d'être ipgratsV nous i'est-il d'oublier a la fois et le bien que vous faites aux pauvres, et tout cetui que vous faites aux cœurs sensî* blés , quand ils parlent de vous? , ,i; .

Recevez donc ici toutes les actions de f^iràcef^ qui vous sont dues, au nom de la religion que TOUS honorez , #u nom de l'Etat que vous servez , au nom de tous les gens de bien , de tous les pères de famille, de tous les citoyena^. jaloux de la gloire des mœurs et du bonheui* de la patrie; au i94>m euiin du prince, qui, pour payer vos soins et vos services, ne se croit pas ;isscz riche de toute sa piâssance. Peut-étrr

4o8 MVH L'oUVBBq^

que ]a poBition actuelle des choses ne lai permettra pas de suivre, à cet égard , tsns les moityemens de son cœur; peut-être que la multiplicité des beèinns pid>lics pourra suspendre encore quelque «temps le dévdqipement de'^ses Tues ultérieures ; mais en attendant des circonstances plus heureuses , qui nous sont garanties bien moins encore par l'ascendant de sa fortune que par celui de son génie, cette coayocation n'en obtiendra pas moins des résultats utiles; elle n'ai servira pas moins i redress^ beaucoup d'abus, i écouter beaucoup de plaintes, i satisfaire aux plus urgens besoins et aux demandes les plus justes. Elle réveillera peut-être Tindifférence des fidèles, et ranimera' leur tkAB pour la maison des pauvres ; .^elle démontrera que vous n'êtes pas moins chères au gouvernement que précieuses à la religion ; elle tournera au profit de la religion même, en offrant une preuve de plus qu'il faut toujours revenir à elle par nécessité , quand même ce ne seroit point par devoir, et en attestant hautement que rien ne peut remplacer la charité que la charité ellemême. Elle sera un garant de plus de votre existence ; elle la rendra plus honorable , et par conséquent plus utile ; elle donnera à vos saintes associations un caractère plus l^al , et une autorisation plus authentique; elle augmentera la

DU CHAPITRE DBS SOBUBS. 4<>9

considération dont vous jouissez, et qui est due au titre sacré de serrantes des pauvres ; elle resserrera davantage les liens qui tous unissent aux administrations et aux autorités locales ; elle tous servira enfin comme de bouclier contre les entreprises illibérales de certains bommes , tellement irréconciliables avec la piété ^ qu'ils ne sauroient vous pardonner tout le bien même que vous faites en son nom. Et ne devrolt-elle produire que ces seuls avantages, elle seroit toujours un grand bienfait, digne de toute votre» reconnoissance.

Cette reconnoissance , Mesdamwy^cms la témoignerez à S. M., en redoublm««é0;iEMe, en vous confiant sans réserve aux vutsvgénéreuses que l'Empereur a sur vous, en répondant de plus en plus à son attente; en méritant, s'il est possible, par de nouveaux efforts, tout le bien qu'il vous a fait, et le bien plus grand encore qu'il médite de vous faire; en conjurant sans cesse ce Dieu de cbarité, dont vous portez les saintes livrées , de bénir toutes ses entreprises : heureuses ainsi , en le secondant , de vous asso-. cier à sa gloire, conmie en vous protégeant si efficacement , il s'associe en quelque sorte à vos vertus.

Nous ne vous fatiguerons pas. Mesdames, par des séances longues et multipliées. Nous cou-

4lO POUH l'oUT. du chapitre DBS SOEURS.

noissons déjà tous vos besoins , et toutes vos demandes ont été élijjk discntées. Nous connoissou d'ailleurs votre impatience de reprendre ces laborieus'es'âNIeëons que vous n'avez quittées que par obéissaÀce , et vers lesquelles voos êtes ramenées sans cesse par goût et par devoir. Yous retournerez donc bientôt vers ces pmvres malades, veré ces pauvres enfems, vos tous ces malh^ovMi: si chers à votre cœur, et avec lesquciMnpiQS %vez promis au ciel et à ht terre de . vivn^ct de mourir ; et vous n'oublierez jamais qu'à qnpt||jji?<iistance que vous soyez , vous n'en serez pMviÇjpiBs l'objet le plus précieux de fattentîiMvidti^'Miiverain , et n'en serez pas moins présentent llbsprit de votre auguste protectrice.

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