DH 8AU9T LOUIS. I

pas le sacrifice de son repos, mais le sacrifice de sa liberté , mais celip de sa yie même. Hélas ! de tristes préjugés et de barbares, bienséances ne TOUS permettront pas de l'arracber au faste de la cour, pour le conduire sous lliumble toit de la misère ; hélas ! peut-être qu'il parviendra au trône sans avoir jamais vu une seule victime de la douleur ou de la faim. Ah ! du moins montre^lui saint Louis , parcourant tous ces lamentables asiles de l'humanité souffrante; peigneslui ces infortunés que ce bon roi console, ces infirmes servis par ses royales mains , ces mou» rans expirans dans ses bras; offrez tous ces héroïques exemples A son ame encore tendre; ensuite fatiguez-le par le l'écit des calamités humaines , et quand à ce tableau touchant vous le verrez s'attendrir avec vous, quand ses jeunes paupières se mouilleront de larmes , ah ! bénissez alors celui qui tient le cœur des rois dans ses mains immortelles : votre ouvrage est fini ; l'enfsuit royal sait tout , puisqu'il a su pleurer ; il sait tout, puisqu'il aime le pauvre.

Non , ce n'est pas la science , ce n'est pas la politique, c'est l'amour des peuples qui est le vrai talent des rois. Les moyens, il les crée ; tous les besoins , il les devine ; ces misères que récèle la honte, il les voit; ces plaintes qu'étouffe le respect, il les entend; ces chaumières délabrées

habitées par la faim, il les parcourt : c'est un invisible génie qui est présent partout, qui s'empare de tout, qui veille dans la nuit, qui agit dans le jour, qui inspire quand la sagesse conseille , qui opère quand la politique projette , qui commande quand la philosophie calcule. Saint amour des peuples, première loi des trônes et le seul art des rois, ah .'.descends bien avant dans le cœur de nos maîtres, embrase -les de ton feu divin, de ce sentiment ineffable, plus impérieux que l'honneur, supérieur mille fois a tontes les maximes, ressort puissant qui supplée à tout, tandis que rien ne le supplée, ni les talens, ni les vertus, hélas! ni les sermens. Mais n'est-ce pas trop louer saint Louis d'avoir eu pour son peuple ce tendre cœur d'un père, sans lequel il n'y a pas de roi? N'a-t-il donc pas une grandeur plus singidière , dans laquelle il n'a point de rivaux? un héroïsme plus étonnant, qui le distinguera toujours de tous les souverains que célèbre l'histoire? Oui, Messieurs, et c'est celui de sa modération. Cest cette force d'ame qui le fait échapper à la domination de la fortune , plus irrésistible peutêtre que l'empire même du vice; c'est cette noble indifférence pour sa gloire personnelle, et son amour inaltérable pour la paix , qui fait que, malgré sa valeur, nous n'avons pas be-

3oin de ses vertus pour l'absoudre de ses conquêtes.

Quel est donc ce héros brillant q\n s'élève avec tant de gloire? Dès Tàge le plus tendre, il s'est joué avec la foudre. Des places jusqu'alors imprenables sont tombées devant lui : comme * ' David , lui seul est compté pour dix mille. Lui seul, sur le pont de Taillebourg, s'est opposé^ ainsi qu'un mur d'airain , à une armée entière. Saintes lui a ouvert ses portes. H a rendu vains tous les vastes projets die la superbe Albion ; et l'Europe étonnée demande en sa surprise , comment cette nouvelle Tyr reste comme enchaînée au milieu de la mer : Qîmb est ut Tyrus, quœ obmutuii in med$o maris (i)? U a dissipé d'une main des ligues étrangères : il a dompté de l'autre tous ces vassaux puissans qui ne divisent que pour régner, et ne régnent que pour opprimer; ce comte de La Marche qui se fait un jeu du parjure , comme sa femme du poison ; ce comte d'Anjou , nouvel Adonias , qui croit avoir des droits , et qui n'a que de l'orgueil ; cet Enguerrand de Couci, qui n'a d'autre génie qxip l'intrigue, et qui ne connoit ni la mesure de l'honneur, ni celle de l'ambition ; ce duc de Bre*tagne , dont la valeur n'est qu'un délire , l'actif

(i) Esech. xxvii; Sa.

vilé une triste inquiétude; ce comte de Champagne 9 qui cherche à se venger des succès de Louis par des affîronts , et des vertus de Blanche par des calomnies ; ce comte de Boulogne , digne peut-être d^ètre roi ^ s'il n'eut point aspiré au trône ; ce roi de Navarre , qui réclame un pouvoir sacré pour sanctifier ses brigandages, et qui vient d'éprouver que rien n'est sacré pour Louis que la religion et la justice ; enfin ce comté de Toulouse , que nous célébrerons comme un héros, si, pour jouir de cet honneur, il ne faut pas de la vertu. Tous mutins, tous superbes, tous intraitables, ils subissent la loi du vainqueur, et les plus obstinés sont venus lui demander grâce.

Qui pourra donc arrêter dans son vol cet aigle impétueux ? qui le préservera du piège inévitable que lui tend l'ambition , de la confiance téméraire qu'inspirent les succès? qui le dirigera dans la carrière de la gloire, dans cette «oute périlleuse où le vrai courage consiste à savoir s'arrêter? qui le rendra assez maître de lui-même, pour qu'il dédaigne de conquérir quand il ne sait que vaincre? assez magnanime , pour conserver toujours le calme de la sagesse parmi le tumulte des armes, et les règles de la modération parmi les chants de la victoire? Qui, Messieurs? la religion, qui lui enseigne

qu'il faut avoir Famé bien étroite pour songer à concpiérir des royaumes; la raison, qui lui fait préférer l'honneur si rare de n'être que roi, à la gloire trop facile d'être conquérant; son respect pour l'humanité , qui lui dicte cette maxime, que puisqu'un roi n'a pas assez de toutes ses larmes pour pleurer les triomphes que la justice même a consacrés, il n'a donc pas assez de toute son horreur pour flétrir les lauriers que l'ambition moissonne; l'expérience, qui lui apprend que s'agrandir, c'est s'appauvrir, et qu'une monarchie ambitieuse marche à grands pas vers sa ruine , suivant cet anathème lancé par l'£sprit saint : Malheur a vous qui envahissez, car vous serez aussi envahis a votre tour ; rœ qui prœdaris, nonne et ipse prœdaberis {i)7 Rempli de ces grands sentimens , Louis saura se garantir de l'éblouissement de la prospérité et de l'ivresse de la victoire. Que des guerriers vulgaires cherchent à anéantir leurs ennemis, Louis ne veut que désarmer les siens ; qu'ils entretiennent sourdement des dissensions utiles, Louis se déclare l'arbitre de ses propres rivauiL; qu'ils ne combattent que pour vaincre, Louis ne veut vaincre que pour pardonner.

Vous l'eussiez admiré, Messieurs, s'il se fut

(0 Isai. xxxiu, 1.

24 PAKÉGYRIQUE

contenté de ne parler que de ses droits , quandtout lui parle de ses succès : quelle sera votre surprise , lorsque vous le verrez faire des sacri-^ fices 9 quand tout lui rappelle ses droits ; aimer à se nourrir dé l'idée de sa foiblesse , quand tout la lui fait oublier; céder, quand il peut obtenir 9 restituer, quand il peut posséder; chercher bien moins à se servir de son épée qu'a se couvrir de son bouclier, et s'applaudir encore , puisqu'à force de générosité il a conquis la paix ! En vain tous ces esprits inquiets et turbulens, qui ont besoin des désastres publics pour se rendre nécessaires, et qui n'ont plus d'existence quand l'État est heureux , osent dire à Louis que tant de sacrifices rendent suspecte sa valeur, que sa clémence lui ménage des repentirs , qu'il ne sait profiter ni des troubles de ses voisins pour les afibiblir, ni des malheurs de ses ennemis pour les perdre; le saint monarque leur répondra avec Jésus-Christ : Bienheureux les pacifiques (1)!

Bienheureux les pacifiques! Messieurs, et c'est le seul héros de son temps qui tient ce langage ! et il le tient à un peuple guerrier, aux yeux de qui le monarque a tout fait, quand il a su combattre et vaincre ! et il le tient à un siècle barbare , où la première vertu est la valeur, le pre-

(1) Matth. V, 9.

DE SAINT LOUIS. oS

mier droit la force! O! quelle ame sublime a dooc pu réunir des qualités si rarement amies , cette héroïque modération avec l'enthousiasme de la chevalerie, ce noble mépris des conseils de l'orgueil avec une fierté si mâle, tout le sang -froid de la raison avec tout le feu du courage?

Bienheureux les pacifiques ! Sera-t-il compris de mon siècle ce généreux transport que notre saint monarque a fait entendre au sien? Seroitelle nouvelle pour nous cette vérité aussi antique que la nature , que les humains ne sont point faits pour s'égorger et se détruire? Ferions-nous donc encore de ces sanglantes tragédies un vain spectacle à notre oisiveté , un froid amusement à nos rêveries politiques? Y en auroit-il encore parmi nous de ces hommes durs qui n'ont une ame que pour haïr, et des bras que pour ravager; de ces ambitieux pervers, qui, pour les plus minces intérêts , soupirent après de grands désastres? Non, l'ame vraiment grande, le citoyen sensible , le patriote généreux n'est jamais impatient de cueillir des lauriers ; c'est la fausse valeur, c'est l'intérêt rampant, c'est la licence honteuse. Que parle-t-on de gloire et de triomphe? Notre gloire c'est la vertu , notice triomphe c'est la paix. O ! quand jouirons-nous du spectacle enchanteur que nous dépeignent les pro-

26 PANÉGYHIQUfi

phètes (i); quand verrons-noiis les agneaux et les lions habiter ensemble? Quand ne seronsnous donc qu'un peuple d'amis, qu'un peuple de frères , conmie il n'y a qu'un soleil qui nous éclaire, qu'un même Dieu qui nous aime tous? Ah ! du moins , si cette paix parfaite n'est pas donnée à notre exil ^ versons l'opprobre sur la démence déplorable des conquêtes , sur le Bainatisme décevant de la gloire; et puisque notre jeûne monarque , qui , conmie Ézéchias , ne demande au ciel que la paix et la vérité , se voit forcé, malgré son cœur, de montrer à une nation ennemie que ce n'est point en vain qu'il porte le glaive , pleurons amèrement sur la fieitale nécessité qui lui a mis les armes à la main , et n'oublions jamais que les combats et les batailles ne sont , aux yeux de l'Éternel , que des jeux de sa main puissante qui précipite la décadence des choses humaines, ou des fléaux de sa justice qui punit nos scandales , et qu'il n'est surtout le Dieu des armées que pour dissiper, dit le prophète , ces nations qui veulent la guerre , et pour perdre à jamais tous ces brillans déprédateurs qui désolent le monde ; dissipa gentes quœ bella voluni (2).

D'après ces grands exemples de gàiérosité et

(1) Isai. XI, 6. — (a) Ps. utvii, 3i.

de modération que nous a donnés saint Louis y qu'attendrons -nous de sa politique? Sommes-nous tentés de penser qu'il les respectera ces préjugés honteux trop accrédités sur le trône : qu'il est des raisons de conscience , et des raisons d'État; une morale pour le cœur, et une pour le cabinet; une justice pour ceux qui gouvernent, et une pour ceux qui sont gouvernés? Croyons-nous bien qu'elles souilleront ses conseils, ces manœuvres obliques et insidieuses qui suppléent aux talens par des crimes, ces vils aoconunodemens entre riniquité et la vertu ; cette science mensongère , aussi ancienne que les rois, qui réduit en principes l'art de tromper les honmies, qui les gouverne avec des vices, et les amuse avec des sermens? Toujours guidé par une religion sublime , nous verrons saint Louis s'élever avec gloire au-dessus de la région vulgaire où rampent tristement les génies politiques , et oser gouverner son empire , ainsi que l'Éternel gouverne l'univers , par des principes invariables et simples, qui ne seront soumis qu'à la justice, et dirigés que par la vérité.

Par quels traits éclatans il les annonce au monde, ces grands principes d'intégrité et de droiture, de vérité et de justice! Nous le verrons tantôt refuser fièrement Tinvestiture de l'empire que lui offre un pontife , tantôt rendre

a8 PANÉGYRIQUB

justice solenneUement à un simple laboureur contre le premier prince de son sang ; ici porter la lumière sur les titres de ses possessions mêmes , et ne pas craindre de troubler la cendre de ses pères, pour leur demander compte de leurs usurpations , et pour expier leurs victoires; là, assis au milieu de ses barons, dépeindre en traits de feu la mort de trois jeunes Flamands qu'Enguerrand de Couci vient d'imimoler à sa férocité; faire crier, au milieu de cette assemblée, le sang de ces malheureuses victimes ; ramener tous les esprits vers la justice , après avoir entraîné tous les cœurs vers 1» pitié ; élever par son éloquence l'ame de ces barons, qui rougissent enfin de réclamer des droits barbares , et de protéger le monstre qui en a si indignement abusé ; venger ensuite la cause de Thumanité, malgré les larmes et le crédit de l'illustre coupable , qui , ne pouvant , suivant les lois, subir l'arrêt de mort , apprendra du moins, par la perte de son honneur et celle de ses biens, à respecter le sang des hommes. Enfin, nous le verrons toujours invoquer la justice contre lui-même , toujours se respecter assez pour s'abaisser devant la loi, et juge en sa propre cause, consacrer en faveur du pauvre cette sublimejurisprudence, que le doute est un droit, et l'indulgence une justice^

Oui , Messieurs , justice et vérité , voilà tout le secret de son gouvernement, voilà le primer d<^[me de sa politique , comme la charité est la première vertu de sa religion. D'où vient qu'il est toujours en garde contre les abus du pouvoir, et qu'il parle sans cesse des libertés et des firanchises de son peuple? Par cette juste et vraie politique , qui lui apprend que le plus sûr moyen d'affermir sa puissance , c'est de la restreindre ; qu'un bon roi n'a aucune raison de se faire craindre; que l'oppiression est une véritable impuissance , et que le plus malheureux des esclaves est le prince insensé , ennemi de la liberté ; qui in capiivitatem duxerit, in captivitor iem vadei (1).

Comment cet homme, ami de la simplicité chrétienne, est -il tout à coup transformé en magnifique potentat , quand il reçoit les étrangers, quand il traite les souverains, ou qu'il doit se montrer dans les fêtes publiques? Par cette juste et vraie politique , qui lui apprend à ne point négliger ces grandes occasions où il faut déployer l'éclat de sa Couronne, à soutenir l'honneur de la nation par la splendeur du chef; splendeur d'autant plus légitime, qu'elle est alors grandeur et non pas orgueil , et qu'elle

(1) Apoc. XIII) 10.

3o PANKGYRIQUK

est toute pour l'État et non pour le monarque.

G)mment a-t-il porté toutes ses vues vers cette classe de citoyens si long-temps oubliée? D'où vient que , peu content de pourvoir à l'aisance des laboureurs, il veut encore honorer leur état, en élever parmi eux plusieurs à la magistrature , et les venger ainsi du stupide mépris qui, prodigue d'encens pour les ravageurs des provinces , regarde comme ignoble l'emploi de les nourrir? Par cette juste et vraie politique, qui lui montre dans les hameaux les forteresses de l'État , dans les habitans des campagnes les vrais enfans de la patrie , dans leur vie patriarchale l'image des saintes mœursy base immuable des empires , et dans les fertiles sillons la florissante population, appelée par Dieu même la vraie pompe des rois; in muliitudine populi digniias régis (i).

Aussi , Messieurs , je ne suis plus surpris de ce concert d'estime publique , de ce tribut d'admiration que lui décerne l'univers. Je comprends maintenant conmient les divers États de l'Europe ne paroissent former qu'une seule monarchie , qui a pour tribunal le trône de Louis, pour sûreté sa sagesse, pour droit public sa bonne foi. Quelle est donc cette nouvelle domination ,

(i) Proverb. xiv, a8.

DK SAINT LOUIS. 3l

qui sans contrainte enchaîne, qui sans armes subjugue , qui sans autorité commande , qui excite l'admiration sans irriter l'envie? C'est l'ascendant de cette politique sublime que l'on a toujours vue étrangère aux intrigues, scrupuleuse dans ses moyens : c'est le pouvoir de cette incorruptible droiture, qui a calmé toutes les défiances , anéanti toutes les haines. O rois ! y seriez-vous encore trompés? pourriez-vous main» tenant ne pas comprendre que la religion est la vraie politique , ou plutôt qu'il ne faut point de politique là où règne la religion ; que cette même probité, qui fait la gloire des particulier^ , peut seule faire aussi la gloire des monarques ; que la justice , suivant l'énergique expression du Sage , est la santé des empires, tandis qu'une éternelle malédiction tombe sur les États qui veulent s'illustrer sans la vertu , ou s'aflfermir par l'injustice?

Mais achevons le triomphe de saint Louis ; et après l'avoir montré supérieur par ses vertus aux dangers de son rang , montrons-le supérieiu* par ses lumières aux préjugés de son siècle.

SEœNDE PARTIE.

Cest un spectacle singulièrement intéressant, que de voir saint Louis dans la nuit de son siè-

3a PAMBGTRIQUB

cle aux prises avec tous les abus, luttant sans cesse contre les illusions de ses contemporains , ayant à combattre d'une part un gouvernement sans principe , de l'autre un peuple sans caractère , et concevant le sublime projet de donner à sa nation des vertus malgré ses vices y et des lois malgré ses erreurs; d'abord mûrissant en silence cette heureuse révolution , la préparant de loin par l'influence de ses lumières , et saisissant enfin ce moment du législateur que sa sagesse a attendu , ou plutôt q[ue son génie a fait naître. Pbçons-nouô y Messieurs , à cette époque mémorable où parut saint Louis pour régenter sa nation. Qui le secondera dans cette haute entreprise? Les grands hommes de son royaume? il n'y trouve que des soldats; l'exemple des princes ses contemporains? ils sont tous entraînés par leur siècle? Nul secour^ étranger, nulle trace de lumière; il ne pourra remplir ses vues qu'en travaillant comme le Créateur sur le chaos ou sur le néant. A-t-il du moins pour lui les vœux de sa nation? Peut-être pourroit-il se flatter de les obtenir, si ce peuple n'étoit que barbare , mais il est corrompu ; s'il avoit la docilité d'un peuple naissant, mais, enchaîné par de longues erreurs, il ne sauroit souffirir que l'on touche à ses maux. Louis n'a donc plus rien à espérer que de lui-même : le voilà seul contre

son flècle. Cependant il faut édifier ; il y a plus, il faut détruire : et quoi, Messieurs? ces préjugés enracinés qui ont toute la force des passions et toute la douceur de l'habitude ; ces usages barbares comme les peuples qui les ont introduits ; cette foule innombrable de coutumes qui ne fait qu'augmenter le nombre des tyrans; tous ces principes anarchiques d'un gouTernement sans ressorts; tous ces excès de la licence consacrés «ous le nom de la liberté ; tous ces droits monstrueux qui confondent l'autorité avec la force ; toutes ces prétentions hautaines des grands, qui n'ont pas même soupçonné qu'il y a un peuple ; tous ces tribunaux sanguinaires, épouvante du foible, asile du méchant : quoi encore? ces énor^ mes abus , d'autant plus révérés , qu'ils paroissent avoir une sanction plus auguste; tons ces scandales honteux qui profanent le sanctuaire; enfin tous ces désordres de l'ignorance qui confond les droits de la royauté et ceux du sacerdoce, et qui entretient les deux plus grands fléaux dont la religion puisse être afiSigée, la superstition et. le fanatisme.

Quel ouvrage , Messieurs ! Louis n'en est point effrayé. La tyrannie résistera, la licence s'ar^ mera , le fanatisme rugira ; vains efforts ! Lors* que l'amour du bien possède une grande, ame,, la résistance qu'on lui oppose ne semble . être

34 PAMEGYAIQUE

•qu'un moyen de plus. Louis domptera doiÀf tous ces mpnstres divers déchaînés contre lui; et, toujours j^us fort que son siècle , il marchera d'an pas intrépide et sib vers le grand but de ses opérations , celui de mettre le bonheur de soa peuple sous la garde des lois, les lois sous la sanction des moeurs, les mœurs sous l'empire de la religion.

Mais avant de donner un code à sa nation^ il faut commencer par détruire cet absurde système , ennemi de toutes les lois ; cette administration barbare où le peuple sert et n'diiéit pas , où les grands commandent et ne régnent pas, ou le souverain règne et ne commande pas. C'est peu d'avoir dompté tous ces feudataires puissans , impkoaMes ennemis du tr^e , il fvat encore attaquer dans son germe la féodalité. Voyez avec quel art il la mine , avec quel force il l'enchaîne; comment il la domine par l'ofdnion, lors même qu'il ne peut la subjuguer entièrement pser l'autorité ; comment, par l'abandon des amendes, il laisse ce régime s'éteindre, £aiute d'aliment. Déjà il se rend maître des alliances, et parla il gène l'agrandissement des vassaux ; déjà il institue des baillis royaux , et par là U accoutume les provinces à respecter Pantorité^ suprême ; déjà il établit les appels graduels des trtbunanx inférieurs «u trône , et par là il de-

vieat le centre commun de tous les pouvoirs. Bientôt le gouvernement est ramené à l'unité; les forces subalternes ne bornent et n'enchaînent plus la force principale; l'empire est en état de déployer tous ses moyens et de les réunir; tous les efforts de la patrie se répondent; rÉtat n'est plus l'ennemi de l'État, et le monarque a reconquis le plus beau de ses droits, celui de donner des lois à son peuple.

Vous concevez, Messieurs, tout ce qu'exige et de courage et de lumières un plan de légi^tion. Çest le der<iier effort de la politique et le désespoir de l'esprit humain. Maintenant qqe nous jouissons des travaux de tant de siècles , des efforts réunis de tant de grands hommes, ce plan n'eSraie pas moins le plus hardi /génie , et nous semblons encore attendre que le ciel nous envoie , dans sa magnificence ou dans sa pitié , un mortel ou un dieu pour nous donner un code. Connoitce les ressorts de toutes les passions , et n'en avoir aucune ; s'élever au-dessus de l'homme , et n'oublier jamais que l'on parle à des hommes ; approprieir les règles simples «jLe fe morale aux conventions multipliées de la société: pallier les maux qu'on ne peut détroijpe; donner au peuple moins les meilleures Ipis. en ellesdiiémes,que celles qui conviennent le nôeux aux cîircqpastanc<es ; diriger vers le bien général

toutes les affections particulières ; établir Tordre sur le mélange même de tous les intérêts discordans, ainsi que la nature tire du choc des élémens son harmonie éternelle : tel est , Messieurs , le grand et magnificpie emploi du l^slàteur, et c'est celui que Louis va remplir. Mais que voit-il dans la législation française? un labyrinthe ténébreux où s'égare la justice, où la seule iniquité se retrouve; les actes de la loi aussi cruels que ceux de la passion ; les punitions publiques aussi barbares que les vengeances particulières ; nulle proportion entre les délits et' les peines ; la balance de la justice remise entre les mains d'un vil gladiateur ; la violence qui a ses règles., l'homicide son appareil et ses cérémonies; l'offense poursuivie et jugée par l'offensé ; le meurtre justifié par un antre meurtre; les accusés absous tantôt par leur serment, tantôt par leur adresse, tantôt par des récriminations, c'est-â-dire , toujouris par un nouveau crime; les seigneurs qui ne se croient jamais plus nobles que lorsqu'ils peuvent compter plus de massacres impunis ; les épreuves de l'eau et du feu , ces sacrilèges solennels que l'on appelle jugemens de Dieu, et dans lesquels rien n'est juridique que les outrages qu'on lui fait.

De si grands maux , Messieurs , vont disparoître pour jamais de^'ant le code de Louis. On n'en

appelle plus à son épée , mais aux témoins -, a soa serment , mais aux preuves ; aux élémens , mais à la loi. D^audacieux vassaux ne peuvent plus faire la guerre sans le consentement du souverain. Les procédures ne se font plus dans des arènes sanglantes , mais dans des tribunaux sa-? crés, oii la foiblesse ne craint plus la force, ni l'innocence l'injustice du sort. Il existe des ma-r gisti*ats auxquels Louis apprend à respecter la sainteté de leurs fonctions; un temple auguste s'élève à la justice : plus de sentences clandestines, plus d'amendes arbitraires. O changement! ô révolution mémorable ! les établissemens de saint Louis paroisseut, et les lois ont repris toute leur majesté. Je les vois auparavant éparses sans objet , accumulées sans union j Louis les recueille en un seul corps : muettes et sans vigueur, Louis leur donne un dénonciateur public, qui en est tout à la fois le surveillant et l'organe ; mobiles comme les coutumes, Louis les assied sur des principes invariables ; abandonnées dans des archives particulières , Louis les a fixées dans un dépôt public, entre les mains de la magistrature; obscm'es ou ignorées, Louis a ordonné qu'elles soient rédigées en langue vulgaire ; contraires à Thumanité, Louis les adoucit; et l'on voit que lui seul, dans son siècle, connut ce grand principe de l'administration criminelle,

que les lois doivent être douces , et le seul juge sévère.

Le code de Louis devient bientôt pour la nation un bienfait qui n'a jftus de bornes. Le commerce se ranfioie sur les pas de la liberté ; les arts encouragés se perfectionnent ; le labou^ reur trouve dans sa propriété respectée un aiguillon à son travail ; les fazfiilles , le fondement de leur tranquillité dans la sainteté des testainens et des contrats; les fortunes, un garai^t assuré dans le système inébranilable des mon-^ noies. Des mains infatigables , après avoir fertilisé nos campagnes, aplanissent nos routes. Répartis avec justice, les tributs sont payés sans contrainte. La servitude , cet état de dégradation, oi\ le maître et l'esclave se dépravent mataeUement , et oi\ il y a autant de bassesse à commander qu'à obéir; la servitude reçoit enfin non pas le dernier coup, il n'est pas donné à Louis de pouvoir suivre ici tous les mouvemens de son ame , mais du moins la plus mor- Ifelle atteinte qu'elle eAt à redouter, l'exemple du souverain qui l'abolit dans ses domaines , et qui, par l'affranchissement des serfs, annonce à tous les petits tyrans qu'un monarque «st trop gnuid pour commander à des esclaves.

Mais c'est peu pour Louis de rendre libres ses sujets , il vêtit encore qu'ils soient dignes

DK SAINT LOUIS. 3g

de f être , et pour cela , Messieurs , il leur donne des mœurs. Il proscrit les théâtres oi\ , de toutes les leçons qu'on y donne , celles de corruptioD et de libertinage sont les seules dont on profite; le jeu où la perte àm temps est toujours celle qu'on r^ette le moins ; l'usure , ce remède perfide mille fois pire que le mal ; le luxe que les plus gfands empires, en périssant, ont accusé de leur ruine ; les lieux de prostitntion , ces fléaux éternels des États malheureux qui ont besoin de les tolérer ; le duel , ce préjugé féroce qui déshonore la nature pour Ten«* ger l'c^inion. Bientôt paroissent de noureauz r^lemens pour dtKger l'éducation publique, cette source féconde de vices ou de vertus, de gloire ou de ruine. A la £rveor d'une police exacte et vigilante, fleurissent la àioenee et la paix domestique , et c'est pour affermir ces deux biens si précieux, que Louis établit ce grand principe, sans lequel il n'est pomt de police humaine ; cette maxime plus importante mille fois que toutes nos rêveries modernes, que tout citoyen sera forcé de découvrir à l'autorité les ressources qu'il a pour sa subsistance. Un des plus sûrs moyens de rendre les hommes meilleurs, c'est de les éclairer : ce noble et grand dessein dut donc intéresser le zèle de Louis. Dans un siècle où le goût dominant 0st

4o PANEGYRIQUE

^celui des fables , où l'on ne trouve pas un seul ouvrage utile, oii il n'est pas en Eiurope une seule langue formée , où l'ignorance est un titre d'orgueil , où l'enseignement est ignoble y saint Louis protège les lettres, et c'est à ce grand honmie que la France devra le premier réveil de l'esprit humain. U ranime la léthargie de sa nation, en l'entraînant vers des objets nouveaux, en mettant sous ses yeux ces antiques chefsd'œuvre d'éloquence et de goût j il recueille avec soin tous les restes épars des écrits de nos saints docteurs , échappés à la barbarie , et ces débris sacrés du génie sont déposés sous ses auspices dans un asile vénéré, que Louis ne semble avoir placé près de l'auguste sanctuaire où la Divinité réside (i) , que pour montrer le saint accord et l'harmonie inaltérable qui doivent toujours régner entre les lettres et la vérité, la religion et les sciences.

Je me plais à le dire devant ces deux illustres compagnies , j'aime à publier que le plus religieux des princes fut aussi le plus éclairé, et que le plus grand homme de son siècle Ait aussi le plus fidèle. Comment s'est donc rompu ce pacte antique et toujours respecté des lettres et de la piété, de la religion et des lumières?

(i) lia Sainte-Chapelle.

DB SAINT LOULS. 4^

Quelle intempérie a donc égaré les esprits? quelle force inconnue a brisé les anciennes digues? quelle malignité a donc produit ce mélange adultère de la licence et du génie? Ne pourroit-il donc plus conserver sa fierté^ sans se livrer à son audace, et tùoatrer sa grandeur qu'en signalant sa témérité? Non, l'amour des lettres, ce besoin des âmes élevées , n'est point inccMn* patible avec la simplicité de la foi , c'est le blasphème de l'orgueil. Non , l'auguste piété n'est point rivale de» talens , c'est le blasphème de l'ignorance j j'en atteste ces jours de notre ^ire qui furent ceux de notre docilité, ces hommes immortels, dan9 qai la religion éleva si haut le génie , ce grand siècle où les talens furent purs comme la piété qui les anima. £hf qu'est-ce donc que le génie sans la religion ? un superbe délire, qui prend l'inquiétude pom* de l'activité, la frénésie pour de la force? O! si jamais il parvenoit à ne plus croire à cette religion sainte , combien il seroit vil et malheureux ! il n'auroit plus à parler de Dieu , il n'auroit plus à contempler ce magnifique ouvrage qui offire à l'imagination de grands objets, à la vertu de grands appuis, au malheur de grandes espérances , et le seul propre à inspirer le vrai sublime des pensées par le sublime des sentimens. Affiranchi des erreurs du gouvernement, Louis

4a panAgyriquk

le sera-t'il aussi de celles de la piété? Cest sa gloire suprême , Messieurs , d'avoir montré autant de Umiières dans les affaires de la religion que dans celles de TÉtat. Il étoit accompli cet oracle du prophète, et la fille de Sion aToit peràvL son ancien lustre; aoit qu'elle eût cru devoir exagérer son autorité extérieure, pour donner plus de poids à ses anathèmes, le seul frein alors cpii pût réprimer la licence ; soit que les entreprises réciproques de tous les ordres de l'État eussent contribué à ^rer son zèle, elle avoit oublié que toute sa grandeur eêt au dedans (i), et que ce n'est ni un pouvoir ambitieux qui peut faire sa foroê, m un éclat humain qui peut lui donner sa splendeur.

(îardcms - nous bien, Messieurs, de touchtr avec les profanes aux oints du Seigneur, et d'outrer ici nos censures comme ils outroient leurs entreprises; n'oublions point la reconnoissance immortelle que nous devons à ces mêmes minis^ très , qui , lors même qu'ils enfloient leur puissance, saroient toujours les mœurs par des enseignemens utiles, et honoroieut en quelque sorte leur ambition , en soutenant les rois trop foibles sans eux dans l'extirpation des abus; mais n'affoiblissons point la gloire de Louis , en

(l)P$. XLIV, lé.

peflamt aoué sHenee ces traits de fermeté et de finesse qui illHStrèreiit sa piété : disons avee qtdle justice il mesure ces bornes sacrées des èeax pouvoirs jusqu'alors confondus, avec quelle sainte assurance il revendique les droits de son sceptre. En vain Rome menace , en vain la foudre gronde ^ Ixàûb apprend au monde que rien n'ébrai!^ Vhonnné j^te , et que la sainteté n'est point une foiblesse. Paroit alors cette pragmatique fameuse, rempart sacré des libertés de notre église et èè Findépendance de nos rois ; et son siède éfamaé sembla entendre pour la pre^ miére fois tet otÊde , que toute puissance vient de Dieaf et que le roi, comme le prêtre, ne reçoit que du eiel son auguste pouvoir : comme si les livres saints n'eussent pas renfermé ces vérités palpables; comme si les pontifes n'eussent pas àh comprendre qu'ils descendoient audessous d'eux-mêmes , quand ils vouloient , dans tordre temporel , s'élever au-dessus des rois ; ou que ce ne fût pas un assez beau droit d'enseigner fai vérité , et d'en être les juges suprêmes , sans aspirer enc<Hre à dominer comme les princes Aœ nations.

lïul de nous n'a pensé sans doute que saint Ixmis, en refusant d'être vassal du sacerdoce, eât formé le projet d'en être le rival : il sait que si l'Église est dans l'État , c'est pour que l'État la

44 PAJN£G)fHrQU£

protège, et non pour que l'Ëtat la domine \ et que malheur au prince qui ose toucher aux choses de Dieu, parce qu'il cessera bientôt d'être un objet sacré pour le peuple , dès que la religion ne sera pins sacrée pour lui. Fidèle à ces principes , il pose les limites et ne les brise p^ ; en combattant les prétentions, il respecte les droits : il se montre inflexible , et non entreprenant^ et si , malgré les passions de l'homme , le ministère du pontife lui est encore si respectable , quelle eiU été sa vénération pour Grégoire, s'il l'eiit vu nop chercher à devenir maître, mais à être pasteur ; non citer au pied d'un trône de bonté la majesté de Frédéric, mais courir vers son fils, ainsi qu'un tendre père, et posséder cet art, trop long -temps méconnu, de s'abaisser sans descendre, et de fléchir avec grandeur.

Saint Louis est- il donc assez grand? a-t-il détruit assez d'abus? a-t-il vaincu assez de préjugés? Je le sais. Messieurs, et poiirquoi le dissimuler? il laissa des imperfections à son ouvrage ; mais n'a voit-il donc pas assez de lumières pour résister à la tentation du mieux? n'avoit-il pas acquis par assez de réformes le droit de s'arrêter? Pourrions - nous trop admirer ce héros sublime , que le désir même du bien ne séduit pas ; qui ne manque jamais ni de confiance dans ses forces , ni de prudence dans ^^9^ moyens ; qui

DE SAINT LOms. 4^

sait toujours s'arrêter à propos , soit qu'il abandonne ou qu'il défende .ses droits ; qui tempère toujours par l'art des précautions l'activité du zèle , et par les craintes de la sagesse cette précipitation dangereuse qui voudroit donner à son siècle un mouvement qu'il n'est pas en état de suivre : qui se défend sans cesse du grand écueil des rois, l'impatience de jouir du fruit de leurs travaux, et qui, plus occupé de semer pour l'avenir que de recueillir pour le présent, se montre également grand dans les préjugés qu'il combat , comme dans les préjugés qu'il respecte. O vous , censeurs chagrins , qui voudriez faire à saint Louis autant de crimes de toutes les imperfections de son règne, transportez-vous encore dans le treizième siècle , au milieu de ce choc étemel de l'indépendance et de l'autorité 3 voyez cette funeste conspiration de tous les pouvoirs contre le bien public : suivez ces jours d'horreurs , oii les guerres ne sont que des factions , et les trêves que le sommeil de l'épuisement et le silence de la lassitude ; ces jours de Ëiusse subtilité , où les controversistes ont porté dans l'école ce même esprit de guerre qui règne dans l'État : pesez , s'il est possible , tous les genres de contradictions qu'il essuie, tous les ménagemens que la nécessité lui impose , et ensuite jugez si saint Louis a pu, s'il a dâ même

se livrer à toutes les suggestions de ses lumières, * aUisi qu'à tous les mouvemens de sa piété. Ali ! ^ bien loin de méconnoitre ici tons les prodiges ' de sa sagesse, rendons hommage à ce grand homme, qui, ne pouvant détruire tous les abqs, n'en approuve jamais aucun ; qui ne souffire jamais un mal que pour en éviter un plus grand ; qui toujours fait Concourir au bien les erreurs mêmes qui résistent à son pouvoir ; qui , au défaut de l'autorité , commande par l'exemple , invite quand il ne peut contraindre , et toujours supérieur à son siècle comme à lui-même , nous force également d'admirer son courage, et de plaindre son impuissance.

Mais viens- je donc employer en s^pologie un temps ti*op court pour son éloge? Eh! qud reproche assez fondé pourra donc jamais altérer la sainteté de sa mémoire? Quoi, Messieurs? d'avpir puni le blasphème par un supplice <rop rigoureux (1)? Mais sommes-nous assez .près de son siècle, pour juger jusqu'à quel point cette sévérité fut nécessaire? Qui ne sait que, sous son règne, le désordre étoit si comuan, que

(1) Les ^dits de saint Louis condamnoient les blasphémateurs à avoir la langue percée d'un fer chaud ; il disoit à cette occasion : (c Je souffrirois moi-même ce )> supplice avec plaisir, si je pouvois par ce mojen ban- ))nir les jnremens et 4fes blaspb^es de mon royaume. ))

l'enfaot, même dès Tàge le plus tendre, s'y li-vroit sans pudeur? Pourrions-nous soupçonner de cruauté on de violence celui qui, dans un siècle de fer, défendit la mutilation de la main pour le vol domestique? Ignorons -nous qu'il adoucit le châtiment quand le scandale fut plus rare? ou bien youdrions-nous que les outrages £dt6 à la majesté suprême fiissent seuls impunis? O Bien! qui peut donc respecter assez peu les mœurs, pour condamner une rigueur qui les venge et qui les honore? que dis-je? pour ne pas invoquer, dans ces jours de licence , une utile sévérité , qui , réduisant l'impie à ses obscurs blasphèmes , le fît sécher de honte devant la vertu, ou de crainte devant les lois (*)?

Qum encore, Messiairs? d'avoir persécuté les hérétiques de son temps , c'est-à-dire , d'avoir réprimé ces ennemis de la patrie autant que de la vérité; d'avoir senti que l'hérésie est entreprenante, qu'elle porte son inquiétude dans l'État comme dans la doctrine , et que. dans une mo* narchie, l'unité de religion est aussi nécessaire que l'unité de pouvoir? Si , forcé par les circonstances, il usa de sévérité contre les novateurs,

^) Ce passage n'est point dans Tëdition du Panégyrique publiée par l'auteur : on peut conjecturer que le ceuteur l'aura engagé à le suppnmer. Nous le réUilklift* sons sur l'original.

qiie pou voit-il faire de plus que de tempérer ^ dans la suite , des édits trop rigoureux peut-être, qui avoient paru sous la régente? Falloit-il donc qu'il introduisit dans ses États la tolérance , qui n'eçt trop souvent que le masque de l'indifférence? Non , Messieurs, je n'ai point oublié que je parle devant un Dieu de paix; mais il faut le dire à mon siècle , il faut qu'il sache tous les malheurs que l'irréligion lui prépare. Depuis long-temps , elle se plait à déclamer contre le fanatisme ; sans cesse elle exagère les malheurs de l'intolérance , sans cesse elle rappelle avec affectation ces jours de sang que le christianisme pleure encore. Sans doute que le fanatisme est affreux, sans doute que la cruelle intolérance peut engendrer des maux irréparables. Sainte religion , je vous adjure ici : périssent à jamais tous les persécuteurs ! Mais l'irréligion , si humaine , si tolérante dans ses livres, n'est-elle donc pas aussi destructive que ces deux monstres qu'elle se vante de proscrire? Aveugles, comment ne voyonsnous donc pas qu'elle va remplacer tous ces déplorables excès par des malheurs non moins déplorables encore, qu'elle est aussi funeste dans son indifférence que le fanatisme dans son ejuthousiasme , et que la triste stagnation du scepticisme n'est pas moins alarmante que Tefifervescence du zèle. Oui , l'abus de la philosophie

doit encore mener plus loin que l'abus de la religion, n est possible de réprimer le fanatisme , et même de le diriger vers le bien , tandis que l'esprit raisonneur, sans autre guide que son orgueil, ne connolt plus de frein, et ne soufire plus de remède. La gloire de Dieu , l'amour de la vérité , ces sublimes motife, dans ceux mêmes qui en abusent , peuvent encore supposer, jus* qu'à un certain point , des caractères vigoureux, des âmes énergiques; mais l'esprit d'irréligion et de système n'entraîne que la mort et la dégradation de toutes les facultés de l'ame. Dût l'excès du zèle, ainsi que le prétend l'impie, être une suite nécessaire de nos principes religieux , il seroit encore moins funeste à l'univers que le triste sommeil de l'incrédulité; et dans une alternative malheureuse, peut-être vandroit- il mieux encore des âmes exaltées que des coeurs avilis.

Quoi enfin? d'avoir entrepris ces guerres fameuses , que la religion consacroit , que la politique inspiroit, que l'humanité commandoit? car voilà en deux mots l'apologie des croisades. Sans doute qu'il faut dire anathème à cette foule de brigands qui les déshonorèrent par la vio^ lence et la déprédation; sans doute qu'il faut vouer à f indignation des siècles ces pâerina Tagabonds qui croyoient acheter par la cnÂx le

5o PANÉGYRIQUE

droit de l'impunité, et effacer dans un sang infidèle les crimes dont ils se souilloient. Mais ces abus honteux, si funestes aux croisades, peuvent-ils retomber sur le saint roi qui les condamna ? Que des enthousiastes , entraînés par la voix d'un berger, aient volé au - delà des mers sans précaution , sans discipline , pour être les victimes de leur crédulité et de leur imprudence; le saint monarque, qui attend le moment, qui prépare l'occasion, qui emploie tous les moyens de la sagesse humaine pour le succès de son entreprise , n'en est que plus digne de nos éloges. Que des princes croisés aient abandonné leors États à tous les maux de l'anarchie , le saint roi, qui a mis les siens à l'abri de toute insulte y et qui confie aux lumières d'une habile régente les soins du gouvernement, n'en devient que plus respectable. Que des conquérons ambitieux ne courent dans la Palestine que pour soumettre et envahir, le saint roi , qui n'y marche que pour délivrer et défendre, n'obtient que plus de titres à. notre admiration.

Je sais, Messieurs, les âoquentes lamentations que. peuvent CûreiOl les détracteurs de saint Ixmis; je sais avec quel art on peut Mos peindre, ce qu'on appelle le délire pieux des guerres saintes. La France dépeuplée , des citoyens ftir enlevés à leurs prières foyers , des haaa

DE SAINT LOUIS. 5l

utiles an^achés aux campagnes , la religion commandée par la violence, les droits des nations foulés aux pieds , de légitimes possessions usurpées par l'injustice , tels sont les traits sous lesquels une censure téméraire nous offire les croisades. Rapprochons ces traits de la vérité, et nous sentirons aisément qu'on exagère les malheurs, et qu'on suppose les injustices ; et bientôt nous verrons , au lieu d'un prince qui dépeuple la France , un roi qui la délivre des tyrans dont elle étoit accablée ; au lieu de ces paisiMes titoyens enlevés à^ leurs propres foyers , des hommes opprimés arrachés i la servitude ; au lieu de ces utiles bras dont les campagnes sont privées , des mains meurtrières et factieuses dont on débarrasse les villes ; au lieu de ces sujets que la force conduit dans une terre étrangère, des hommes malheureux, fatigués de leur sort, avides de changemens, qu'on ne peut retenir dans les lieux qui les ont vus naître; enfin, au lieu de ces possessions Intimes qu'il faut respecter, de vé* ritables usurpations qu'il faut punir, des droits sacrés qu'il faut défendre ; les droits de l'Europe entière que lesTartares ont menacée d'une invasion prochaine ; les droits des nouveaux souve» .rains de la Palestine et de la Syrie , que les sob*^ dans ont dépouillés, et qui réclament la protecticm dd pios Jttstê des rois ; les droits de la religioA ,

qui se voit outragée dans la profanation des lieux saints ; les droits de soixante mille Français, qui, du fond des cachots, invoquent à grands cris leur sauveur et leur père.

Que manque-t-il donc aux croisades de saint Louis pour mériter, au lieu de nos censures , notre reconnoissance et nos éloges? Ce qu'il y manque, Messieurs? un chef que l'incrédulité pût compter parmi ses héros ; un motif tout pix>- £Buie où la religion n'eût eu aucune part; des succès qui n'eussent rien justifié , mais qui nous eussent éblouis : et voilà comme nous sonunes justes. Oublions un instant que Louis est un saint; oublions le pieux motif qui guide sa grande ame : ensuite imaginons les croisades heureuses, et sous nos armes triomphantes, la mer affranchie de ses pirates , le commerce de ses entraves , la religion de ses ennemis , l'humanité de ses tyrans ; voyons l'étendard de la croix s'élevant sur les ruines d'un empire dont les annales ne nous offrent que des atrocités absurdes et de stupides horreurs ; les lettres florissantes au milieu d'un État qui en est le fléau ; ^ les arts embellissant une vaste contrée abâtardie par l'ignorance ; des monarques , sujets des lois, assis sur ces trônes antiques où régnent endormis des despotes déifiés , et la sainte liberté de i l'Évangile faisant entendre sa voix auguste para(i|y^

ce peuple dégradé , qui ne sait que passer et revenir sans cesse des convulsions de la révolte à la stupeur de Fesclavage. Supposez-la, Messieurs, cette grande révolution ; et puis blâmez , si vous l'osez , le religieux monarque qui l'auroit opérée. Quoi donc? la foible imagination se laissera-* t-elle toujours séduire par l'éclat des succès? ou notre orgueil sera-t-il toujours prêt à dédaigner tout ce qui porte l'empreinte de l'ancienne piété? Jusqu'à quand serons-nous donc enorgueillis de nos fausses lumières? jusqu'à quand nous croirons -nous en droit de citer tous les siècles à notre tribunal , pour les flétrir par les arrêts de noire froide sagesse? Je ne veux rien dissimuler, Messieurs ; la raison a fait des progrès , l'empire des arts s'est agrandi , l'humanité est plus respectée , le genre humain a reconquis une partie de ses droits , et de l'effort commun de tous les esprits vers la législation , est sortie comme une voix terrible qui épouvante les mauvais princes. Mais tous ces avantages peuvent-ils balancer tous ces excès et ces désordres dont nous sommes témoins? peuvent-ils nous donner le droit d'insulter à tous les siècles? AhJ si nos aïeux antiques revenoient parmi nous , 'si ces chevaliers renommés promenoient leurs ombres sévères à travers nos scandales : Français, nous diroient-ils , quel peut donc être le fonde^

ment de l'orgueil qui vous enfle? Vous nous appelez barbares ; eh quoi ! voudriez-TOUs opposer les pénibles exploits de notre vaillance à ces vices brillans de votre mollesse, notre ignorance à votre faux savoir, l'inquiétude de notre zèle à l'inquiétude de votre curiosité, notre simplicité à votre pyrrhonisme , l'effervescence de nos âmes ardentes à la rampante léthargie de vos cœurs rétrécis, et l'héroïque enthousiasme qui animoit nos guerres saintes à votre funeste repos, où la seule intrigue est active , où la seule cupidité veille? Vous parlez de vos arts ; parlez-nous de vos mœurs, et compienez enfin que Je comble de U corruption est de prétendre en triompher, et le dernier degré de la misère de ne pas la sentir. Voila ce qu'ils diroient, Messieurs, et moi j'ajoute que ce n'est point au siècle malheureux qui n'a pas de lois , qu'U faut insulter, mais au siècle avili qui méprise les siennes ; non au siècle belliqueux par goût , mais au siècle pacifique par indifférence ; non au siècle où se coihmettent de grands crimes , mais à celui où l'on rend la vertu ridicule et le vice aimable, et où les talens inutiles sont payés conmie les services : non au siècle oà l'on exagère l'honneur, mais i celui où l'or en est le supplément ; non au siècle enfin où l'on en appelle au jugement de Dieu , mais à celui où on le brave. Ah ! ne disons donc jixuk

D£ SÂUiT LOUIS. 55

que noire siècle est le règne des lumières ; malheur à nous , puisque ce règne de lumières est le règne de la dépravation, et que les vices, dans un temps éclairé, supposent plus de corruption que les vices de la barbarie ! Craignons de ne retirer de nos censures qu'une sécurité foneste. Tremblons de toucher à ce degré fatal de d^ravation d'où l'on ne se relève plus , oit tout retour vers la vertu se ferme , et où la nation incurable ne peut plus trouver son salut que dans quelque crise violente , ou dans quelque révolution malheureuse, qui la replonge dans le chaos d'où elle étoit sortie. •

Mais que fais-je, Messieurs? Je m'arrête aux vices du siècle , et je ne songe point que je vous dois le récit des vertus de Louis; vertus sublimes , dont une seule effaceroit la faute des croisades , si les croisades en sont une. Non , je ne veux plus savoir si saint Louis a payé le tribqt à son siècle dans l'entreprise des guerres saintes, je ne veux voir que les vertus qu'il y a déployées. Je ne veux plus que contempler ce grand spectacle d'héroïsme et de sainteté qu'^ va m'oifrir dans sa défaite. Laissons aux âmes froides et arides le vil besoin ou le triste plaisir de la eensui*e; pour nous, plus sensibles aux transports de la louange et de l'admiration , Iobbons aux pieds de ce grand homme; les iE|ar-

bares eux-mêmes nous en donnent l'exemple Les voilà prosternés devant leur esclave ; qu'i je dit, Messieurs? c'est leur roi. Ils se sont jetô^ dans sa tente pour être ses assassins , ils yeulei9> être ses sujets ; ils ont cru lui donner des fer^ 1r ils lui offrent un sceptre. Qui a donc opéré changement soudain? Par quel charme sec les a-t-il subjugués? Est-ce douceur? est-ce fierté?" est-ce valeur? est-ce patience? C?est tout cehr ensemble , Messieurs. Cest la mâle intrépidité tantôt froide et tantôt brillante , qu'on l'a vu dé' ployer dans la mémorable journée où, soldat valeureux autant que savant général , il a gagné trois batailles ; c'est ce caractère sublime d'une ame que les succès n'ont point enflée, que les revers n'ont pu abattre ; c'est cet invincible courage qui s'efforce de ranimer tous les courages ; c'est l'air de majesté qui brille sur son front, et que ni les douleurs d'une maladie cruelle , ni les horreurs d'une longue captivité , n'altèrent pas un seul instant ; c'est le refus constant d'armer chevalier un Barbare , ce qui fait dire à un émir qu'il n'a jamais vu de plus fier chrétien j c'est cette indignation qu'il manifeste a ses vainqueurs qui osent exiger de lui un serment dont sa piété est alarmée ; c'est son respect pour sa personne sacrée, qu'il refuse de racheter à prix d'argent, et pour laquelle il ne veut donner d'autre garant

DK SAINT LOUIS. 57

^ji^sa parole. Divine religion, voilà votre triom-

»! Ainsi la gloire de vos saints ne dépend

lot de l'éclat des succès 5 à eux seuls il appar*

it d'aller à l'immortalité par la route des in-

mes , et d'être encore plus grands au milieu

leurs chaînes que parmi les trophées les

briUans de la victoire.

Mais la lie du calice n'est point encore épuisée; Louis est trouvé digne d'éprouver de plus gpmds malheurs. Une seconde entreprise commencée par des triomphes est suivie bientôt des plus tristes rerers. Les pertes se succèdent , les Béâux s^âccamulent , la famine achève de détatiire ce qui est échappé à la contagion , la contBffoa ce que n'a pu détruire le glaive. Le pieux monarque est frappé; il perd déjà toutes ses finrces, il ne lui reste plus que son courage et 81 vertu. Le vainqueur de Taillebourg , de Damiette et de Carthage est étendu sur la cendre ; et c'est de ce trône de la mort qu'il instruit tous les rois, en instruisant son fils. Enfin le tombeau s'ouvre , et Louis y descend , non en reiprettant la vie , il en a senti le néant ; non en ce^ttant le trône , il en a connu les dangers , nina son peuple pour lequel il a toujours vécu , mais ces captifs infortunés dont il n'a pu rompre les chaînes. O décrets inconnus! le Barbare triomphe, et l'homme juste meurt dans les fers !

58 rÂ^orBiQUE

Providence suprême! le téméraire diroitque c'est la ton scandale ; le sage reconnoît que c'est toi^ secret.

Grand roi , du sein de l'immortalité où you» ont placé vos vertus , présidez à votre nation j malgré ses vices et ses erreurs , peut-être encore la meilleure de toutes. Elle se glorifie encore de votre nom ; elle se plaît à raconter vos vertus ; elle demande encore au ciel des rois qui vous ressemblent; elle est encore inconsolable d'avoir perdu ce prince trop tôt ravi à notre amour, ce vertueux. Dauphin qui vous avoit pris pour modèle. Elle applaudit aux vues bienfaisantes et religieuses de son jeune monarque. O! daignez jeter sur elle un regard de pitié , elle est a[kCore digne de vous. On peut l'^arer un instant, mais bientôt die revient aux vi*ais principes. Nous ne craignons pas de dire qu'elle est naturellement chrétienne , comme elle est natureltement monarchique ; qu'elle a besoin d'un Évangile, comme il lui faut un roi, et que l'ivresse qui la transporte en ce moment est moins l'ouvrage de sa corruption que le crime de son inconstance. Grand saint, protégez votre race auguste ; que le plus beau sang de l'univers en soit aussi le plus pur, et qfia ses rejetons imniortels assurent à jamais le bonhem- de la monarchie et la gloire de la religion !

DB SAIHT U>mS. 59