LES MAISONS CRIMINELLES

pas se fier aux maisons. Leurs physionomies sont plus trompeuses qu on ne croit. Il y en a qui déroutent toute observation* toute supposition. Telle qui affecte des dehors ignobles est Tasile de toutes les vertus ; telle autre, au contraire, — blanche avec des volets verts, — est xm repaire infâme.

En somme, il est peu de maisons dans Paris qui ne comptent un drame dans leur histoire.

Une de mes préoccupations, chaque fois que je suis sur le point de louer un logement, est de connaître ce qui a pu s*y passer d'affligeant ou de tragique. Vous comprenez que, sans être un poltron, on ne tient p|is à avoir ses nuits troublées par le souvenir d'un égorgement quelconque,, — où à apprendre tout à coup, par une éphémérîde de son journal, qu'on demeure dans la maison habitée autrefois par un scélérat, coupable d'avoir coupé son semblable en dix-huit tranches.

Pour obtenir mon renseignement, je suis quelquefois obligé d'user d'une certaine dose d'astuce.

Etant donné un concierge qui me guide à travers les appartements que j'ai en vue, je feins de l'écouter avec un vif intérêt. — Il me fait remarquer le bon état des planchers et des plafonds, la multiplicité des placards, le

nombre des portes de communication, les glaces dans toutes les pièces, le papier fraichément posé, la cuisine spacieuse. Il ouvre une croisée, et s'^extasie devant le coup d*œil dont on . y jouit. Il me vante enfin les coutumes paisibles des locataires.

C'est à ce moment que j e fais intervenir, d'un air dégagé, mon insidieuse demande.'

: — N est-ce pas- dans votre maison qu'est , arrivé, il y a quelque temps, cet affreux événement dont on a tant parlé ?

■ — Oh ! monsieur, il y a plus de quinze ans 1

Le tour est fait.

Je ne louer£\j pas ; mais je continue à questionner le concierge par curiosité.

— C'est, lui dis-je7 si je me rappelle, un homme qui...

— Non, monsieur, c'est une femme.

— Ah ! oui, une femme. La malheureuse l

— Commment, monsieur, vous connaissez cette triste affaire ?

— Parfaitement.

— : Le propriétaire nous défend d'en parler, parce qu'il y a des personnes sur qui cela fait de l'effet. Mais je vois avec plaisir que monsieur est au-dessus de pareilles faiblesses.

— Elle l'a frappé d'un coup de poignaircl ?

— Non, elle l'a étranglé. •