MODES RELIGIEUSES

J 9 BirTBirD8 soutenir, à bien des gens , que mode et monde sont deux mots synonymes ; qu'être exclu du beau monde y c'est cesser d'exister : j'en vois d'autres fuir la mode à l'égal de la peste; je me demande d'où peut naître un contraste si frappant. Ce mot de mode a perdu sa véritable acception ) il se prend abusive* meut aujourd'hui pour une certaine manière de s'ha-* biller ou d'agir dans le monde : la mode est une certaine couleur exclusive , un air particulier dévisage, une espèce de vêtement ; il faut de toute nécessité s'y conformer , sans égard aux lois de la nature , aux de* voirs de la bienséance : la mode, est , à juste titre* regardée comme l'empire des sots , et cependant elle étend son empire sur tous , depuis le prélat mttré de quatre-vingts ans jusqu'à la jeune étourdie de seize) quelque forme qu'elle adopte , elle règne partout en souveraine , dans l'église comme au conventicule , & Windsor comme dans les sociétés religieuses. Parcourez l'histoire y fouillez les annales poudreuses de l'an> II. 10

tiquité , chaque année qui s'est écoulée voits offrir^ la preuve de quelqu'innovatiou. Les actions humaines et les mœurs ont été soumises à l'empire de la mode, aussi bien que la mise et la danse ; la religion , la médecine , la législation , la philosophie-, la morale, la politique ; en un mot, chaque attribut moral de l'homme a figuré dans le cercle du système à la mode. Aristote et Locke , Arius et Athanase , Galen et Darwin , Jet feries et Gibbs , Sydney et Brougham ont eu leurs beaux jours comme la Fompadour ,• mistriss Fitzherbertetla marquise H***. L'esprit humain s'est trouvé rétréci par des dogmes et des axiomes , des aphorisme? et des maximes ; l'homme s'est vu contraint de céder à l'impulsion de la mode dans ses actions et ses pensées , comme dans la coupe de ses habits et la couleur de ses bas.

Alors que le polythéisme offrait aux païens un objet d'adoration si facile , et qu'il existait presqu'autant do divinités que de symboles , une mode particulière ré* glait encore le genre du culte. Le divin auteur de notre religion fut injurié et persécuté, ses disciples diffamés et condamnés , parce qu'ils introduisirent une innovation dans les formes établies. Fline , qui ne pouvait concilier la persécution alors en vigueur, avec les cris de sa conscience , puisqu'on exterminait une race d'hommes qui prêchait et mettait en œuvre les plus douces doctrines de la morale chrétienne , Pline , dis-je , suspendit , d'une main tremblante, la sentence terrible de la loi, jusqu'à ce que l'ordre irrévocable de son souverain le contraignît à la fâcheuse nécessité de l'exécuter. Pline subit donc aussi le joug

de la mode; il traîna les gens, qu'il appelait incré» dules, aux autels de ses^dîeiix. Le pouvoir de la divine révélation et l'évidence incontestable de la religion chrétienne produisirent bientôt leur effet, et l'exemple de Constantin établit , dans le monde romain , la mode du christianisme. Elevés , à peine , du déshonneur à la gloire , de la faiblesse à la puissance , les disciples de celui dont le royaume n'était pas de ce monde ^suivirent l'exemple de leurs oppresseurs; ils prirent .soudain une attitude imposante. Cet esprit de persécution qui , lorsqu'on l'exerçait contre les chrétiens, produirait rant de saints et de martyrs , fit briller , à son tour, le fer et la flamme pour défendre la cause d'un Dieu de miséricorde , et força le paganisme à ramper dans la poussière* Arius et Athanase revêtirent leurs principes des formes qui s'accommodaient à leurs dogmes respectifs , et défendirent leurs modes différentes avec plus de zèle 9 mais avec moins de charité que le parlement de Richard II n'en montra en condamnant à une peine pécuniaire les gens qui portaient des souliers pointus. L'esprit toujours inquiet de l'homme changea de dogmes , selon les circonstances ; et les conciles de Tyr | de Sardes , de Nicée , de Rimini , sont des témoins irrécusables de l'instabilité de l'humaine faiblesse. L'orthodoxie parut enfin triomphante au milieu des ruines de ses rivales abattues , portant d'une main le sceptre d'une croyance à la mode , et secouant , de l'autre , les brandons de la persécution religieuse.

L'ambition , ce mobile constant de toutes nos actions , introduisit alors une innovation ; le pontife de Rome s'attribua un pouvoir absolu sur l'esprit des

hommes , en qualité de descendant d'un humble pêcheur de Galilée. Le peuple accueillit cette prétention et fit, à l'unanimité, hommage de son respect à la suprématie du Pontife de Rome.

Les doctrines prôchées par les vicaires du Christ Sub» ) liguèrent les passions du faible , ébranlèrent la Taison du fort. La rémission pécuniaire des péchés } si sagement calculée d'ailleurs sous le double point de vue du rang et de l'étendue de la faute du pêcheur, aplanit cette route qui conduit au bonheur éternel. Le chemin qui mené ad salut, fut tracé non par la main ineffaçable de la révélation divine , mais par le doigt arbi* traire de la raison humaine, dirigé par le préjugé et l'intérêt. Enfin, l'amour de la nouveauté conspira , de concert avec l'hérésie , contre Tordre établi. Luther 7 se prétendant outragé, se détacha d'un système qu'avaient suivi ses pères et qu'il avait approuvé luimême. Tous les points de la doctrine romaine offraient, selon lui , une erreur, et tous les rites de son culte une impiété. Une nouvelle mode de penser s'établit ; le système de la réformation donna naissance, sur toute la surface du globe , à des scènes perpétuelles de persécution ; les démons de la discorde civile et religieuse érigèrent leurs théâtres en Italie , en France , en Espagne , en Allemagne et en Angleterre surtout, où le çkrs zélé partisan de l'union chrétienne, l'exécuteur des hautes œuvres, exerça son odieux office pour effectuer la destruction de la seote des réformateurs.

En matières de controverse , la mode n'acquiert que plus d'influence par la persécution. La barbarie de Charles et de Philippe qui dépeuplèrent les Pays-bas ;

(>sr)

l'inexorable bigotisme de Marie , qui suivît ta même marche en Angleterre ; l'enthousiasme fanatique qtrt commanda la Saint-Barthélémy, tout contribua à fortifier les protestant Persécutés dans une doctrine qui offrait la mort à ses défenseurs^ comme la gloire la plu* éclatante qu'ils pussent acquérir sur la terre, ils à'élevè<* rent jusqu'au milieu de* flammes «Humées autour d'eux, et, tout couverts encore de leur propre sang) ils se préparèrent à exercer sur leurs erinerhis le* plus funestes représailles. On justifia donc le supplice/ -de Hus à Constance , dont oa s'était plaint, comme d'*m> outrage , en brûlant Servet à Genève $ le protestant prouva, de cette manière,,: au> atholique , q*'il pouvait suivre un exemple qu'il désapprouvait. En Angleterre,, cette rage de persécution religieuse prit enooré on caractère plus terrible ; on l'érigea en loi , et Fordre dfr brûler les hérétiques subsista jusqu'à une épèqne frètfrapprochée de l'histoire d'Angleterre* L'amour dé la réformation entraîna jusqu'aux homme* modérés r dans les excès les plus impardonnables* Qàarifdta malheureuse Reine d'Ecosse fut condamnée à mort damun pays, aux: lois duquel elle n'était pas Soumise, et prfr le souverain même dont elle venait implorer la" prétention ,elle éprouva jusqu'à quel point l'influent* d'tfnS» opinion dominante peut étouffer la voixdebénatnfèét de l'humanité. L'Evêque de Pétersborongt» ouMiw' la charité de ses fonctions et s'écria , à la vue do larOJâle victime , qu'il se réjouissait de la voir sacrifiés *tnt in» térâts de la religion.

Quand les infortunes de Charles 1** eurent plongé V Angleterre dans le plus yaud désordre , les charla-

( 158 ) .tans politiques pensèrent que l'Eglise retirerait aussi quelque fruit de leurs travaux ; et la discipline hiérarchique , regardée jusque-là comme essentielle au caractère sacré , fut assujétie à une forme populaire. Les indépendant, après avoir complètement vaincu le protestantisme et le catholicisme, crurent qu'ils pourraient ^'arroger un pouvoir dont ils avaient blâmé l'exercice chez leurs antagonistes. De même que les catholiques Avaient retiré la coupe aux laïques , ainsi les nouveaux ^réformateurs défendirent À toutes les classes l'usage du livre de prières. Des abus politiques avaient occasionné une réforme dans la religion ; à son tour , la religion .amen a, une révolution dans le gouvernement. .Cette métne main rebelle qui avait arraché la couroune it Charles, fut assez impie pour la donner au Christ, et le Dieu de tout l'univers fut élu, par des profanes, souverain d'un coin de la terre ! Voilà le fanatisme ! Il me reste à parler des modes qui lui ont succédé.

Cette .rage de fanatisme continua de subsister. Les indépendant , les presbytériens , les anabaptistes et autres non-conformistes , affectèrent un langage particulier., un ton dolent et la dissimulation de l'hypocrisie pour en imposer au vulgaire; ils rejetèrent la sagesse <du raisonnement, comme un instrument de conviction tinuùle». Le parti opposé bannit ,à dessein , l'éloquence même la plus naturelle, de peur de ressembler à ses antagonistes, lien résulta tout naturellement que ceux-ci mettaient en pratique toutes les gesticulations dés comédiens, et que les autres affectaient une immobilité ; de statues. Fendant l'usurpation , le langage ampoulé des puritains triompha complètement ; à la restaura-

tiou , ce langage fut décrié par font le monde; et Ton vit à la mode celte sorte d'éloquence de la chaire, dont l'effet n'est pas tant d'exciter les hommes à faire le bien que de les instruire de leurs devoirs : éloquence qui ne parle absolument qu'à l'esprit, et qui , loin de nous enflammer pour la cause de la vérité , nous conduit à l'argumentation et à la controverse. Tels étaient les sermons de Shaftesbury /de Watts , de Sherlock et dé Hoadley ; leurs redites et leurs ennuyeux argumens trouvèrent des partisans et des imitateurs aussi bien que la logique serrée de Barrow qui fit place au clinquant de Sterne. Les discours de ces hommes célèbres étaient ensevelis dans l'oubli y quand Dodd et Hill parvinrent à faire , de la chaire , un Ken de représentations théâtrales; et ce même principe de nouveauté qui fait échanger un bonnet à la Wellington , contre un chapeau à la Cobourg, fit que tel prédicateur de l'Evangile devint à la mode , comme un courtisan*

Depuis PétabKssement du protestantisme • Tes armes dont lesréformateurs s'étaient servis contre les catholiques, furent maniées avec une égale adresse par les déistes , les athées , les unitaires , les sociniens , Tes anabaptistes , les quakers et toutes les diverses sectes dit protestantisme, jusqu'à ce que le manteau de la religion fût assez tiré • élargi et reprisé de toutes parts. Les statuts ont sans doute été interprétés en faveur de Puni» formité religieuse ; mais la tri ni té et la divinité de Jésus* Christ n'en ont pas été plus à l'abri des insinuations du scepticisme et des attaques du déisme. Le rétablissement de Charles II fut suivi d'une diminution trèsapparente de l'autorité des presbytériens, et le déré-

glement devint à la mode. Indifférent sur toutes les religions, ce monarque , que La politique forçait de professer une croyance, ne pouvait, par ses dispositions naturelles, être le partisan d'aucune secte j mais l'ani» mosité de la nation contre les catholiques étaû portée à un trop haut degré pour que Charles pût la réprimer. Le nom de catholique suffisait alors pour étouffer la voix de la raison , du sens commun et même de l'humanité. Le règne, de Charles II fut celui des complots religieux, dans le châtiment desquels on trouva toujours moyen, d'envelopper les catholiques , quoique bien innocens. Cette passion pour les complots était si répandue, que Dangerfield lui-même, déjà marqué d'un fer chaud , déporté , fouetté , exposé au pilori , mis hors de la loi comme traître et faux monnoyeur, l'opprobre enfin de l'espèce humaine, ce. Dangerfield parvint, en flattant le préjugé dominant , à charger les catholiques du complot de Mat-tub (i). Titus Oates profita des dispositions générales, et abusa le monde par une autre fourberie qui fit honte à la crédulité nationale.

Avec Jacques , on vit renaître toute cette rage de persécution sanctionnée par l'autorité; mais cette persécution était celle d'un bigot : elle fait connaître l'esprit du temps. Quand ce prince faible quitta le trône , les senti mens qui l'animaient passèrent à son peuple; on poursuivit le même système, avec cette différence qu'on* le dirigeait à-la-fois contre plusieurs objets; et , depuis .ce temps , on n'a cessé , en Angleterre , d'exercer, par

(i) Ainsi appelé , parce qu'on prétendait en avoir trouvé le plan dans uu cuvier à dréche.

principe -et de sang-froid, contre les catholiques, un* persécution vraiment déshonorante. Cette gloire de raffinement moderne fut souillée par le massacre sanglant deGlencoè*, alors que le feu du fanatisme soufflait , ave# toute la violence de la superstition, dans les régions glacées du Nord , pays de tout temps favorable à la propagation du fanatisme religieux. . La, bigoterie du siècle de Knox se reproduisit dans tes, persécuteurs de Lesiiej et la Mute église surpassa l'inquisition par là cruauté de ses décrets.

Même il y a trente-six ans , quand la tolérance venait de renaître en Angleterre, quand les sentimenslibé» raux commençaient d'influer sur la conduite religieuse et politique des autres peuples de l'Europe, lord Georges Gordon , tremblant pour l'arche d'Israël , et se faisant apôtre à vingt -trois ans , excita une insurrection qui compromit jusqu'à l'existence de l'Etat. Les prisonniers furent délivrés ; la capitale de l'empire britannique fut tout en feu , parce qu'une tranquillité exemplaire de cinquante ans avait obtenu , pour les catholiques romaiqs , la révocation d'un décret qui n'était pas encore le plus rigoureux des statuts sanguinaires qui déshonorent le code des lois anglaises. Les amis de l'humanité virent avec horreur que le protestant bigot du siècle le plus éclairé maniait l'arme de la persécution avec autant d'acharnement que le papiste fanatique des âges où les ténèbres étaient les plus épaisses.

Si les différentes sectes religieuses voulaient se conduire entre elles avec cette sincérité que réclament les intérêts de la cause commune , on ne s'accuserait pas