MO

*i inconsidérément d'idolâtrie et d'hérésie ^ les protestans ne seraient pas si disposé» k appeler les catholiques romains .païens , par allusion à leurs cérémonies ; et les catholiques n'accuseraient pas aussi aisément l'église protestante d'hérésie , parce qu'elle rejette les œuvres surérogatoires et les doctrines de tradition. On donne , en effet , un sens défavorable aux prières et aux formules , telles qu'elles sont réglées dans le canon dela messe, et telles qu'on les trouve dans les Missels des catholiques romains. Les catholiques prient fa sainte Vierge , les Saints et les Anges gardiens ; ils fléchissent le genou devant le Crucifix ; mais qu'on examine leur catéchisme, on trouvera que leur but, en priant la Sainte Vierge et les Saints, est d'obtenir leur médiation,, et que les reliques , les crucifix et les images ne sont honorés qu'en commémoration.

En Allemagne , les protestans et les catholiques officient dans la même Eglise. En France, l'ordre de la Légion -d'Honneur est conféré aux deux sectes par un Roi catholique. En Irlande , les protestans et les catholiques ont pris , de concert , les armes pour la liberté de leur pays. Le presbytérien bâtit la chapelle qui doit servir à son voisin le catholique. Il importerait de suivre cet exemple en Angleterre , et les immunités accordées déjà aux catholiques devraient être étendues de manière à ce qu'elles ne fussent plus nécessaires. Les controverses religieuses et la jalousie' des sectes persécutées ne servent qu'à hâter les progrès d» déisme. Cette tolérance si vantée , qu'on commence à déployer pour toutes les religions, excepté pour la relî-', gion catholique, provient, en grande partie, du mépris

qu'on a pour elles toutes. Les diverses sectes , quelque divisées qu'elles soient sur leurs points de doctrine et de discipline , s'accordent cependant par leurs senti mens de jalousie et d'inimitié pour l'église anglicane ; elles ont leurs signes dfe ralliement dans diverses institutions , comme dans la société des missionnaires $ ce qui les met en" état de se concerter dans leurs me» sures et de dresser en secret leurs plans. Tandis qu'une espèce d'union joint tous les intérêts des non -conformistes f les méthodistes sont unis par des liens d'une force particulière. Le grand fondateur de la secte , M. Wesley, joignait beaucoup de sagesse à une piété incontestable ; ses talens le rendaient presque capable de gouverner un empire ; il en fit preuve en fondant un système qui , par la nature de son influence , peut être comparé avec l'établissement de Loyola. Les chaînes de l'association. s'étendent tous les jours 5 il paraît, d'après des listes authentiques , que le nombre des méthodistes s'accroît rapidement. A la conférence tenue en juillet 18149 leur nombre, dans la Grande-Bretagne, fut évalué à i38,ooo ; ce qui faisait une augmentation de 6,000 méthodistes depuis l'année précédente. Je ne parle encore ici que des frères admis dans les classes ; car tous les geus qui vont aux chapelles , sans être inscrits sur les listes , sont tout aussi méthodistes , et leur nombre est infiniment plus considérable. On peut donc, sans exagération , évaluer le nombre des méthodistes , en Angleterre , à plus de i,38o,ooo. Comme la quantité de leurs chapelles s'est accrue en proportion du nombre de leurs disciples , on va jusqu'à présumer

qu'une grande partie de la population s'enrôlera sou» leur bannière»

Néanmoins ces méthodistes sont beaucoup moins redevables de leurs succès à la sagesse de leurs pians qu'à l'indolence- et à l'inertie des membres «hi clergé anglican* Quand ces dernière ne s'abandonnent pas à l'apathie , ils ne manquent jamais* de tomber dans l'excès contraire ; et , dans la province > le même mi* nistre se chargera de deux, trois ou même de quatre églises. On conçoit aisément que cet usage n'est ni très-religieux , ni fort édifiant/ Il n'est pas rare de roir accomplir les devoirs* du dimanche à dix heures du matin , quelquefois même à neuf , et consacrer lé reste de la journée à la dissipation , pour ne rien dire de •plus. Les devoirs dont on s'est acquitté ne sont souvent pas ceux que prescrivent les rubriques. Un mi* nistre qui se rend- à la hâté à l'église , qui officie à la hâte et s'en retourne de même, est généralement trop entier dans ses idées pour se conformer aux préceptes établis y quoiqu'il ait juré dé s'y soumettre. Il a, par conséquent, une hthurgie et une rubrique à lui; it omet , d'habitude , certaines parties du service ; il en est d'autres qu'il lit ou qu'il passe , selon le temps ou sa disposition* Né se pénétrant aucunement de la dignité de ses fonctions , il est loin de se persuader que le décalogue doit être prononcé , à haute et intelligible voix, à l'autel; il le lit donc presque toujours à la hâte j au lutrin , avec aussi peu de cérémonies qu'il en mettraità faire le détail d'une chasse au renard. Cette remarque est applicable à l'ensemble du service du matin' ^ qui dure rarement plus de trois quarts d'heure.

Oa me dira peut-être que les praires ne sont qu+ des êtres sujets , comme les autres hommes , à toutes les faiblesses humaines. Sans doute , il. faut pardonner à Inhumanité des faiblesses excusables ; mais , comme on n'excuserait , dans aucun état de la vie, de pareilles erreurs et de semblables négligences , il n'en est pas iton plus où elles méritent moins d'égards que dans celui-là. Le sommeil est naturel , il est nécessaire à rhomme ; cependant, .qu'une sentinelle soit trouvée endormie à son poste ,on la fusillera sur-le-champ ; qu'un, procureur néglige le procès dont il s'est chargé, et qu'il compromette ainsi les intérêts de son client , la cour le rendra responsable de la procédure et l'empêchera peut-être ainsi de retomber dans la même faute ; on exige de l'habileté du médecin ; il sera puni de son ignorance ; enfin , dans aucun état de la vie , on ne pardonne à l'indolence ou à l'inertie; à bien plus forte raison ne doit-on pas rencontrer ces vices dans les membres d'une institution destinée à ouvrir aux hommes les portes de l'éternité*

Modes Législatives.

Qpah* les vérités divines de la révélation sa sont trouvées soumises à l'impulsion de la mode , devra-wil paraître étonnant que les lois aient aussi changé; qu'elles aient , à diverses époques , paru sous les différentes formes que pouvaient leur faire prendre la tyrannie ou le sophisme ingénieux ? Les principes des lois* nés avec l'homme , aussi anciens que la société, furent

( i46 ) altérés ; leur cours fut interverti par une nuée de petits systèmes, et corrompu par l'introduction de la chicane* ï)es tyrans et des esclaves, également funestes aux peu* pies, démontrèrent comment la réglé d'action la plus parfaite peut être soumise , pour son établissement , à la fortune d'un jour; et ce jour donna naissance à une mode qui dura même après qu'on en eut perdu le souvenir*

Pour prouver ce que j'avance, il me suffit d'un; trèspetit nombre d'exemples. A la bonté du dix-neuvième siècle , les lois anglaises portent encore qu'une femme sera' brûlée vive pour avoir tué son mari , tandis que le mari n'est seulement que pendu pour avoir assassiné sa femme. Eh! pourquoi cette distinction barbare? parce qu'il y a sept cents ans la loi féodale considérait la femme comme sous la souveraineté du mari , et regardait tout soulèvement du vassal contre son seigneur, comme une espèce de révolte qu'on honorait du nom et du châtiment de petite trahison.

Sous le règne de Henri I er , on décréta la peine capitale contre toute personne qui se rendrait coupable d'un vol de la valeur de 12 pences > et cette loi subsiste encore aujourd'hui , à la honte de la jurisprudence anglaise : l'existence d'un homme ( la chose la plus inappréciable qu'il y ait sur terré) suit ainsi le cours de la bourse ; elle a toujours été plus ou moins évaluée,. selon que l'argent est devenu plus rare ou plus abondant. Aujourd'hui , le numéraire a quarante fois moins de valeur qu'il n'en avait, lorsque cette loi de Henri I er fpt promulguée ; ainsi, la vie de l'homme a diminué en proportion ; elle est devenue quarante foie

( 147 ) meilleur marché , parce que toutes les choses nécestaires à son soutien sont quarante fois plus chères. .

Quand il s'agit d'abus à réprimer , il semble que le inonde soit, totalement dépourvu de sens commun et d'humanité; on montre , pour tout ce qui est le plus digne d'attirer l'attention , l'indifférence la plus criminelle. La rigueur des lois pénales anglaises , qui , semblables à celles de Dracon , sont écrites dans le sang des citoyens , n'éveille aucunement la sollicitude de ces mêmes magistrats qui déploient tant d'habileté à restreindre , dans l'intérêt du Nemrod de chaque terre seigneuriale , le privilège de manger un lièvre ou une ; perdrix.

«Celui qui frappera son semblable , de manière à » le tuer, sera certainement mis à mort. »

Les Anglais d'autrefois n'osaient se montrer aussi sévères que le Tout-Puissant ; ils permettaient donc au malheureux meurtrier de dédommager , par une somme d'argent, la famille du défunt , laissant prudemment à la justice divine le soin de lui infliger un châtiment éternel , et accordant au coupable un moment pour le repentir. Mais il faut aujourd'hui que l'on accomplisse les décrets de la providence dans leur plus grande rigueur ; non content d'arracher à l'Etre- Suprême le pouvoir de venger ses injures en châtiant l'impiété , on viole audacieusement toutes les lois par la manière dont on se fait justice à soi-même.

Dans le cas de vol , on s'arroge un pouvoir qui n'appartient pas à des êtres bornés. Qu'un homme périsse dans une querelle ou de la main d'un assassin , les cours de justice s'efforceront de distinguer , très- ingé-

nieuwment , l'homicide avec ou sans préméditation : ainsi l'homme qui tue son semblable dans un accès decolère est acquitté ; et cette même faiblesse humains , parce qu'elle cède, dans im moment de rage , à la passion ou à la vengeance, lui sert d'excuse. D'un autre côté, qu'un malheureux père de famille dérobe la valeur d'un gigot pour donner à manger à sa femme et à ses enfans affamés, on refuse au plus beau des sentimens cette indulgence que le scélérat qui poignarde son protecteur ou son ami a le droit de réclamer/

Multiplierai-je ces exemples des lois anglaises qui Conservent encore , en dépit de la nature et de la raison, les traces de leur ancienne barbarie ? Prenez les lois contre les catholiques ; consultez les lois sur les successions , qui , sur deux frères consanguins , excluent, le plus jeune de l'héritage de son père ; jetez un conpd'œil sur les lois relatives aux Bohémiens , qui déclarent coupable de félonie quiconque aura fait, pendant nu mois , partie de ces vagabonds 5 voyez la loi qui condamne un individu à la corde pour Contre-façon d'un billet de 20 schellings, tandis qu'il est acquitté pour un faux de 20,000 liv. st. $ comparez cette loi avec celle qui ordonne de marquer purement et simplement à la main, d'un fer chaud, le polygame qui , par une basse infamie , abandonne son épouse et ses enfans , pour réduire une autre femme vertueuse an désespoir* L'un sera pendu pour un larcin, souvent imperceptible } cet autre, qui aura ruiné sans ressources et dépouillé de toute leur fortune ses malheureuses victimes, échap** pera , pour ainsi dire , avec impunité.

1 A l'une des sessions de VQld-Bailey , John Hogan ,

mulâtre, fut jugé pour meurtre; il avait profité de l'absence des maîtres d'une maison pour s'introduire auprès d'une certaine femme de chambre qu'il convoitait depuis quelque temps ; il était déterminé à prendre de force ce qu'il n'avait pu obtenir par la persuasion ; son désir brutal se transforma donc, par la résistance) en une véritable rage ; et il sacrifia à la fureur de sa passion l'objet dont il avait vainement recherché la possession. Sa victime , déchirée , offrait tant de marques de sa barbarie, que les bas-officiers de justice qui, familiarisés avec l'aspect de la mort , sont , par état f fort insensibles , ne purent s'empêcher de verser des larmes en la voyant. Après un ample exposé des faits f qui tous font frémir l'humanité et que ma plume sa refuse à tracer ici , les archives de cette cour nous apprennent que Hogan fut condamné à être pendu jusqu'à ce que mort s'en suivît ; comme il n'avait témoigné aucune compassion pour sa victime , on l'envoya sur-le-champ au supplice. Tout honnête homme approuvera cet acte de justice; mais que dirat-il en apprenant qu'un certain Edouard Fox et qu'un nommé John Calahan 9 convaincus d'avoir volé, l'un* deux salières d'argent dans une maison , l'autre , un chapeau et un mouchoir sur le grand chemin , furent condamnés au même supplice que John Hogan ? Que dis-je ? à un supplice bien plus rigoureux ! En Angle- . terre , le plus scélérat n'a qu'un moment sous les yeux les instrumens de son châtiment ; on prononce sa sentence et il est exécuté avant d'avoir eu le temps de souffrir de l'approche du moment fatal , tandis que le moins coupable est y par la douceur cruelle des lois IL 11

anglaises, obligé de languir dans des tortures. On appelle cela de la compassion !!!...

Mais ces abus , dira -t- on , ne sont que de légères taches dont l'influence partielle fait ressortir la beauté des lois anglaiseSè Voyons donc comment les principes même de la loi ont , avec le commun des choses humaines , payé leur tribut à l'empire de la mode. Je ne fatiguerai pas mon lecteur du détail ennuyeux de toutes ces petites variations que plusieurs siècles ont occa» sionnées ; il suffira de parler de ces changemens importans qui ont altéré ou perfectionné le système législatif en Angleterre. Les querelles d'un Ellesmère ou d'un Coke , l'introduction des tailles , leur suppression postérieure, et mille autres recherches , curieuses sans doute pour Un antiquaire , n'offriraient ici que fort peu d'intérêt ; mais je crois curieux de tracer l'historique des modes qui ont altéré ou corrompu jusqu'aux noms mêmes de libecté et de loi.

Quand les abus du pouvoir, sous le règne de Jean , eurent enfin forcé les barons à prendre les armes pour défendre leurs droits, et qu'ils eurent obtenu la grande charte par leur intrépidité, on croyait généralement que la liberté consistait dans des réglemens relatifs aux amendes pécuniaires* aux relief* * aux tutelles, aux mariages y etc. , etc., etc.; le vingt-neuvième article, dont l'observation a depuis été regardée comme la garantie de la liberté anglaise , n'entrait alors que pour bien peu de chose dans le texte de cette charte. Sous le gouvernement faible -d'Henri III , l'aurore de la liberté commença de luire sur la nation ; la révolté de Leicester la fit briller davantage ; le peuple anglais fut tiré de sa

léthargie; il s'aperçut que l'essence de la liberté consistait dans le droit de représentation. Les parlemens furent, pour la première fois, assemblée sous la forme qu'ils ont maintenant; et cette maxime , quod ad omnes pertinet ab omnibus tractari, fondée sur la nature, et consacrée par le monarque le plus habile qui jamais ait régné sur l'Angleterre , prévalut jusqu'au règue d'Henri VIII. Alors l'esprit public prit une autre direction ; on s'imagina que la liberté de la nation se trouvait en sûreté dans les mains d'un tyran capricieux et sanguinaire. Le parlement eut la lâcheté d'abandonner des droits qu'il était chargé de défendre ; il sanctionna les proclamations de Henri. Fendant tout le laps de temps qui s'écoula depuis l'ayénement de ce monarque au trône jusqu'à celui de Jacques, le pouvoir décora du; nom de lois tous les décrets arbitraires de la souveraineté ; l'ordre qui livra aux bourreaux Empson et Jpua > -> ley, celui qui fit tomber la tête dé Raleigh , ne pouvaient * être excusés à titre de loi , quoique le premier pAt tare justifié sans doute par la politique. T' %

Sous le règne de Jacques I er ., lord Coke, cet oracle, de la jurisprudence , et lord Bacon , élevèrent jusqu'aux nues la mode de leur temps ; ils vantèrent , comme une merveille politique, un tribunal digne de l'enfer, La chambre ètoilèe trouva des prosélytes; elle marcha de compagnie avec la prérogative de droit divfo : ces deux épouvantails étaient bien faits pour effrayer la nation et' pour la forcer de renoncer à sa liberté; mais, comme tout change ici-bas , le peuple rie put supporter l'oppression ; et les absurdités de Falmer cédèrent à la voix plus puissaute de Locke et de la nature. La liberté devint de

( ,5a ) mode , et anima bientôt tous les esprits de la même trempe qui osèrent se rappeler que le consentement d'un peuple libre est la^véri table essence de la loi. Charles , encouragé par l'exemple de son père , d'Elisabeth , de Marie , d'Edouard , de Henri, en un mot, prenant pour modèles tous les princes qui Payaient précédé , toléra l'exercice de ces prérogatives dont le peuple était fatigué. Parla rigueur de ses mesures, il fit, d'une étincelle renaissante, un incendie que son sang devait éteindre. Les droits de tonnage et de poundage furent condamnés; la chambre étoilée et la haute cour de' commissions, abolies} le peuple furieux continua de réprimer les abus du pouvoir jusqu'au moment fatal où la tête du chef de la monarchie tomba sous le fer dçs bourreaux. La rage systématique des républicains , rassasiés de sang et dégoûtés de royauté , offrit à l'Europe Te spectacle ridicule d'une oligarchie ; et tous les traits du gouvernement furent dénaturés.

Charles II signala son avènement au trône par une multitude d'innovations, et les lois s'en ressentirent. Les parlemènsj ces anciennes sauve- gardes de la constitution , perdirent leur crédit ; le pouvoir arbitraire , malgré l'exemple aussi récent que terrible qu'on avait sous les yeux , s'efïbrça. de porter atteinte , par la ruse , à* la forme du gouvernement et à l'essence de la constitution ; la liberté de la presse fut enchaînée par la création d'une censure publique ; la voix de l'indignation , qu'on ne put étouffer , redisait tout bas ses in* jures ; on se fit un plaisir barbare d'inventer des trahisons ; les juges donnèrent une telle extension aux interprétations de la loi , que les gens prudens ne sa-

( .55 ) ▼aient comment s'y soustraire ; la loi et l'évidence furent mises & la torture pour justifier les offrandes qu'on fit d'un Russel , d'un Sidney, sur les autels du pouvoir.

Fendant les' troubles qui agitèrent le royaume sous Charles I er , l'esprit de liberté n'avait fiât qu'outrepasser ses limites naturelles et que dénaturer davantage un corps qu'il prétendait embellir. Sous Jacques II , ce simulacre ridicule de république disparut ; Jacques se montra revêtu de l'appareil plus puissant de la monarchie ; mais le souverain d'un peuple libre ne rougit pas d'exercer ouvertement un pouvoir et de professer une religion contraires à son serment comme à ses intérêts.

La loi des libelles , l'une des inventions les plus monstrueuses de cette époque , sévit contre l'esprit de résistance qui commençait à se manifester. La corruption des lois favorisa , au moyen des sentences par jurys , les erapiétemens du pouvoir; mais ce fut en vain : Jacques descendit d'un trône qu'il ne savait ni ne pouvait occuper $ et le peuple anglais prouva , dans cette circonstance , au monde étonné , qu'il existe un pacte naturel entre les rois et leurs sujets , qu'on ne saurait violer impunément.

Depuis cette époque , si féconde en législateurs et en politiques , chaque jour eut son système , qui fut adopté avec tout le zèle et combattu avec toute l'animosité d'écoliers qui se disputent un prix. Les dénominations énergiques des vfhigs et de tory s élevèrent tour» à-tour des hommes d'état , des théologiens , des avocats , aux honneurs de leur profession^ selon que l'un; ou l'autre parti avait le dessus. Lé surnom détesté

de jacobiies , qu'on donnait aux torys , et le souvenir odieux de la famille d'où il était dérivé, ajoutèrent fréquemment à la puissance des vcbigs. Depuis l'avénement de Guillaume jusqu'à celui de Georges III , ce parti fut presque toujours dominant : il est vrai que le système accommodant de Guillaume permit aux torys de partager le pouvoir ; un Somers , un Sunderland furent tour-à-tour à la tête des affaires j la tendresse d'Anne pour un frère au rétablissement duquel elle' n'était peut-être pas indifférente , la mit dans le cas de souffrir qu'un Harley, qu'un Ormond , qu'un Bolingbroke guidassent les conseils qu'auraient dû seuls diriger les Walpole , les Marlborpugh. Dans les di- ▼erses révolutions qui se sont opérées depuis , les deux partis ont déployé une animosité bien peu conforme à la charité chrétienne.

Quand Georges III monta sur le trône , il trouva Fitt occupé à élever la puissance de l'Angleterre audessus de celle des autres nations de l'Europe ; le roi sentit son infériorité ; et , indigné de l'inégalité qui régnait entre lui et son sujet , il abaissa Pitt à la dignité de pair. Les rênes du gouvernement furent confiées à lord Bute , et remises par ce dernier à quiconque voulait conduire la machine sous sa direction. Depuis lors , un système d'oppression , organisé sans génie , exercé sans plan , offrit à l'Europe le spectacle honteux de l'Angleterre abandonnant la dépendance de l'Amérique , après avoir dépensé i3o millions pour subjuguer cette partie du [Nouveau - Monde. Les grandes calamités auxquelles les hommes et les peuples sont sujets, proviennent rarement d'une simple erreur; il n'arrive guère non plus que leurs faiblesses soient pu-

tiies tout -à -la :• fois, L'indépendance de l'Amérique tngendra l'affranchissement de l'Irlande. Le plus habile orateur de sou temps , s'écria aussi , au milieu du. sénat irlandais: ce Une voix a fait retentir en Ame* » rique le mot 'de liberté; vos compatriotes ont entendu » l'écho de ce cri se prolonger le long de l'Atlantique t p» et ils Pont répété jusqu'à ce qu T ii se soit fait » entendre ici ï ! !' »

Tandis qu'un Ecossais dictait les mesnres du gouvernement , un autre se faisait remarquer à la tête delà jurisprudences La promptitude avec laquelle lord Mansfield levait toutes les difficultés des causes les plus délicates, était vraiment incomparable. Sans rival) soit comme avocat , soit comme juge , pendant l'espace d'un demi-siècle , lord Mansfield pouvait passer en revue toutes les actions de sa vie privée , et se rappeler avec complaisance qu'il avait bien rempli tous ses devoirs d'époux , de maître et d'ami 5 il pouvait se souvenir d'avoir, dans l'administration des lois , constamment rendu justice aux individus. Mais la voix de la vérité arrête ici la plume du panégyriste.... Que dire de la faiblesse qui conseilla la guerre d'Amérique et qui introduisit la doctrine réprouvée du libelle , doctrine qui déshonora le règne d'un Stuart? On ne peut songer, sans chagrin, que cette même postérité qui offrir a, d'un côté, le jugement équitable porté contre Wilkes, rappellera, àe l'autre,1a conduite injuste qu'on a tenue envers Woodfkll. Jadis on appelait la loi la perfection de la raison; mais , d'après des exemples assez modernes, elle paraîtrait la perfection de la passion* La mode ne fera-t-elle pas enfin justice des juges edi> rompus ; mercenaires et parasites?.