DE GALLES

IjHAiLOTTE Augusta naquit le 7 janvier 1796 , de Georges Frédéric , prince de Galles , et de la princesse Caroline son épouse , née princesse de Brunswick. Elevée avec tous les soins qu'exigeait son rang d'héritière présomptive du trône , c'est sous les yeux de sa mère et loin de la Cour qu'elle reçut sa première éducation. A peine eut- elle atteint Page de raison , que S. M. , tuteur naturel de tous les enfans de l'Etat , fit choix , pour son précepteur particulier , de Pévêque d'Exeter> homme aussi recommandable par sa piété que par son savoir. On lui donna en même temps , pour gouvernante ,ladyClifford(i), qui fut, quelques années après, remplacée dans ses fonctions par la duchesse douai-

(1) Le vénérable Porteuseite, dans son journal , un trait qui mérite bien d'être rapporté ; il prouve que S. A. R. était soigneusement élevée dans les principes de la religion chrétienne. « Hier, 6 août 1801, » dit-il , j'ai passé une journée extrêmement agréable à Shrewsbury- » House , près de Shooter'shill , résidence de la princesse Charlotte de » Galles. Le temps était beau , le coup-d'ceil magnifique. Nous » eûmes le loisir de -voir la jeune princesse. C'est un enfant dout les » manières sont on ne peut plus séduisantes. Elle in 'a récité queî- » ques-unes de ses hymnes cTnn ton bien expressif. Dès qu'elle » eut appris que , lorsqu'elle viendrait dans le comté d'Essex ( ce

Hère de Leeds. La princesse étudiait avec une assiduité extraordinaire , se levant à six heures du matin et s'occupant de son instruction jusqu'au soir. Peutêtre même consul ta- t-on alors pour cette éducation*., bien plus les facultés de l'enfant que sa santé', qui , du reste, ne donnait à cette époque aucune inquiétude. Par suite de ses heureuses dispositions, la jeune princesse parvint bientôt à connaître les meilleurs écrivaius anglais , l'histoire et le système* de gouvernement des divers Etats de l'Europe , comme aussi la constitution de sa patrie ; mais à l'étude de sa langue maternelle elle joignit celle de la littérature classique ; la haute poésie de Shakespeare , et celle de Milton , lui plaisaient infiniment. Elle fit des progrès surprenans ; ehV eut donc bientôt parler assez couramment le français , l'allemand , l'italien et l'espagnol. Enfin la jeune princesse de Galles développa de bonne heure des talens précoces et un noble caractère } mais en même temps qu'elle acquérait les connaissances qui lui devaient servir un jour sur le trône , elle ne faisait guères moins de progrès dans les arts d'agrément ; elle touchait du piano , jouait de la harpe et de la guitare avec un talent plus qu'ordinaire 5 sa voix était d'ailleurs fort agréable : la nature l'avait douée d'un goût très-décidé pour les arts ; non seulement elle était excellente musicienne , mais encore elle dessinait parfaitement.

» qu'elle fit depuis pour prendre des bains de nier ) , elle se trouve- » rait dans mon diocèse , elle se mit de suite à genoux et me demanda » ma bénédiction. Je la lui donnai de tout mon cœur, en priant se- » crête ment Dieu de la manière la plus fervente, s'il relevait au v trône , de lui faire la grâce d'offrir le modèle des ver tus et de la » piélé , et de répandre partout le bonheur. »

En 1814 y les journaux anglais ayant annoncé qut» la princesse Charlotte était destinée à l'héritier d'un» royaume continental r il s'éleva des discussions dans le parlement sur la question de savoi si la princesse pouvait quitter , même temporairement, l'Angleterre , étant héritière de la couronne. Cette même princesse qui excitait déjà la sollicitude d'une nation entière ,. était restée, en quelque sorte, jusques -là,, invisible à tous tes yeux. Le 7- janvier i&i5 , époque à laquelle la princesse atteignait sa dix-neuvième année, l'anniversaire de sa naissance fut , pour la première ibis , célébré à Windsor. Enfin, en mai i8i5 , elle fin inopinément introduite au lever de la Reine. Quelque brillant que fût le cercle , où toute la famille royale, et la hautenoblesse étaient réunies , tous les yeux se fixèrent r avec délices , sur l'héritière présomptive de la couronne j. et cependant la princesse ne brillait point alors par l'éclat des ornemens extérieurs , des bijoux , des diamans ; elle ne portait rien qui pût la faire distinguer d'une simple dame : ton jours modeste, et remarquable surtout par une grande circonspection dans sa conduite , elle n'avait rien qui annonçât sa haute dignité,, hors la noblesse qu'elle déployait dans ses actions et dans ses manières. A des traits gracieux elle joignait l'éclat de la jeunesse j. elle était remarquable par la beauté de son teiut , la vivacité de ses yeux ; ses bras étaient parfaitement arrondis; sa taille était moyenne, bien prise ; sa physionomie avait une ressemblance parfaite avec celle de son père $ elle avait la démarche vive et fière de la reine Elisabeth , à laquelle la nation se plaisait à la comparer sous le rapport de l'esprit tfe

des talens ; son amabilité et son inaltérable sensibilité la faisaient adorer ; elle captivait les cœurs par la bienveillance la pins séduisante; aussi toujours les infortunés furent-ils bien accueillis dans sqii palais ; elle voulait se dédommager d'avance , disait-elle, du temps où , assise sur le trône , il lui deviendrait moins facile de se livrera ses doux sentimens.

En mars 181 5 , S. A. R. fit sa première sortie ; elle se rendit sur le bord de la mer pour y prendre des bains; pendant son séjour à Weyinouth , elle commença à déployer toute l'excellence de sou caractère. La princesse quittait Weymouth pour se promener en mer, le Leviathan , vaisseau de 74 ? passant près d'elle, amena et salua de son artillerie le pavillon royal. Bientôt le capitaine Nixon , commandant le vaisseau , vint dans son canot présenter ses respects à la princesse , qui lui dit : ce Capitaine , votre vaisseau paraît très beau ; j'aimerais à aller à bord. — Votre père , reprit soudain i'évêque d'Exeter , pourrait trouver mauvais que vous vous risquassiez , dans une chaloupe, sur une mer houleuse. — La reine Elisabeth , répliqua la princesse , prenait plaisir à voir sa marine ; elle ne craignait pas d'aller à bord d'un vaisseau de guerre , pourquoi craindrais- je davantage ? Capitaine , ayez la bonté de me prendre dans votre chaloupe ; qu'on me mène à bord du Leviathan , je veux le voie » .. La princesse, suivie de deux dames , se rendit alors dans la chaloupe. A peine elle approche, qu'on veut descendre un fauteuil pour l'enlever de la barque. — «Otez cette chaise, dit Son Altesse, je » préfère monter comme les matelots; capitaine Nixon,

( tfo )

» tenez-vous derrière moi ; soyez assez bon pour avoir' » soin de ma robe. Quand je serai sur le pont , on » pourra descendre le fauteuil pour ces dames et pour » Pévêque. » Elle dit et monta avec une légèreté qui charma l'équipage. La princesse admira d'abord la grandeur du bâtiment • puis elle visita la chambre du capitaine , les lits des matelots, les magasins de la Sainte-Barbe* De retour sur le pont , elle remercia le capitaine et les officiers qui Pavaient suivie , dans les termes les plus gracieux ; puis elle remit au capitaine une bourse , en le priant de la distribuer aux matelots comme une preuve de sa satisfaction. Elle redescendit alors dans la barque comme elle y étoit montée , au milieu d'une salve royale et des acclamations de tout l'équipage.

Dans Pété de 1814 , quand les souverains alliés allèrent visiter l'Angleterre , la princesse vit pour la première fois le prince de Cobourg , qui lui fut présenté à l'hôtel Pulteney, parla reine de "Wurtemberg ( alors duchesse d'Oldenbourg ) ; elle fut charmée de ses manières ; ils se virent fréquemment. Bientôt , à leurs premières impressions succéda un sentiment plus vif. Le duc d'Yorck fut 9 dit-on , le premier à s'en apercevoir ; il en fit part au prince -régent. On assure , comme fait positif, que la princesse entretint alors, depuis cette époque, une correspondance avec le prince Léopold; elle lui écrivait tous les quinze jours.

C'est en 1816 que l'Europe connut enfin le choix de la princesse j le prince de Saxe-Cobourg, lieutenant-général au service de la Russie } descendant de

ce même Witikind, qui fut la souche commune de tant de princes et de rois saxons d'Angleterre , réunissait les qualités les plus brillantes. Le choix de la princesse honorait donc à-la-fois son esprit et son cœur. Le prince-régent accéda volontiers aux vœux de sa fille , chérie* Ce fut le a mai 1816 que se célébra ce mariage, qui ajoutait aux espérances de la nation et promettait à l'Angleterre une seconde dynastie saxonne. On of* frit au prince le rang et le titre de duc ; on voulut même rétablir pour lui le duché de Kendal ; il refusa , dit-on , d'après le vœu de la princesse , et surtout parce qu'il ne désirait d'autre titre que celui que lui «conférait son mariage. Le parlement vota en faveur des deux époux un établissement digne d'eux : un revenu de 5o,ooo liv. st. leur fut assuré conjointement : un revenu particulier de 10,000 liv. st. fut alloué à la princesse pour en disposer à sa volonté ; le parlement lui accorda en outre une somme de 60,000 liv. st. , dont une partie fut consacrée à l'acquisition de Claremont. '

C'est là que ces deux époux fixèrent leur séjour ; saisissant avec le tact le plus délicat les principes de conduite qui convenait à leur situation , ils éloignèrent de leur modeste palais (1) tous les intrigans politiques de l'opposition ; ils donnèrent à la nation attendrie le spectacle touchant de l'union la plus heu-

(1) La maison de la princesse Charlotte n'était pas portée sur Je livre rouge ; elle se composait de deux dames de chambre , lad/ Murray et lady Thynne ; d'une trésorière , inistriss Campbell j d'une dame d'honneur , mistriss Coates , et de deux chambellans , l'honorable C. Percy et le colonel Addenbrook.

reuse et d'une noble abnégation des plaisirs bruyant et frivoles que remplaçaient pour eux l'étude , la bien* faisance et une vie champêtre au sein d'un cercle choisi. Cla remont et ses environs étaient chaque jour embellis par eux de la manière la plus élégante et la plus simple à-la-fois. Rarement les deux époux étaient séparés ; ils faisaient ensemble des excursions à cheval dans les environs de Claremont (1) ; ils visitaient les chaumières et portaient des consolations aux malheureux ; tous les dimanches, non-seulement ils assistaient ensemble au service divin , mais ils faisaient encore chez eux une lecture religieuse. Leur matinée était ordinairement réservée à des occupations en plein air ; Paprès<*itidi , le prince étudiait l'anglais , c'était alors son épouse qui lui servait de professeur , ou bien y comme feu S. A. R. consacrait une partie de sa vie retirée à la culture des arts, à son tour le prince aidait sa jeune compagne à tracer des esquisses de paysages ; la soirée était le plus souvent employée à faire de la musique. C'est dans cette vie paisible que se passaient leurs jours, sans que les deux époux songeassent jamais à se rendre à Londres , si ce n'est pour de grandes cérémonies ; enfin , ils étaient si bien faits l'un pour l'autre , leurs cœurs étaient si étroitement liés , leurs goûts si conformes , leur hymen offrait (a) le tableau d'un bonheur si durable ! ! pourquoi l'impitoyable mort

(i) La princesse venait de faire tracer de nouvelles allées dans le bois de Claremont afin de pouvoir suivre «on époux à la chasse.

(2) On avait souvent entendu la princesse s'écrier : « Je serai la » femme la plus heureuse de mon royaume. »

a-t-eHe détruit en un instant tant de félicité , tant d^espéranoes ?

Les journaux ont rapporté mille traits de la vie exemplaire de ces deux illustres époux, et surtout de la princesse. J'en citerai quelques-uns : Une jeune femme, condamnée à nrort en i8i3, conçut le projet d'implorer sa grâce du prince-régent, par l'intermédiaire de la princesse Charlotte ; sa requête fut soudain exaucée ; elle est aujourd'hui rentrée dans le sein de la société , dont elle se montre digne (1). Plus récemment on sollicita la pre* tection de la princesse pour un plan tendant à procurer de l'ouvrage aux pauvres du Surrey et des comtés d'alentour. jEn apprenant que l'auteur de ce plan était M. Phillips , qui s'est beaucoup occupé du sort des pauvres , elle dit : c< L'ami du pauvre est aussi le mien. tu et sur-le-champ elle contribua, par des secours, à l'exécution de ce plan charitable. Elle était surtout dans l'habitnde de distribuer, avec le prince Léopold , des Bibles aux pauvres des environs de Claremont. Etant entrée un jour dans une chaumière, elle y vit une Bible en fort mauvais état ; elle en envoya aussitôt une neuve , dans laquelle elle écrivit ces mots : a Quand » vous lirez ceci , souvenez - vous de Charlotte. » De même , se promenant avec son époux , dans ses parcs de Claremont , elle rencontra son jardinier , et lui parla avec ce ton d'une aimable familiarité qui lui était si naturelle. Entr'autres choses , elle lui demanda s'il savait lire. — Oui , Madame , répliqua- t-il ( la prin-

(i) Celle malheureuse anait été réduite , et l'abandon de ton séducteur l'avait réduite à la nécessité de voler pour vivre* '

cesse ne voulait pas que ses gens lui donnassent d'autre titre. ) — Avez-vous une Bible , lui dit-elle. —Non, Madame, reprit le jardinier. —Eh bien ! je vais vous en donner une. Elle s'éloigna et revint à lui , quelques instans après , avec une Bible , sur laquelle elle avait écrit de sa propre main : De la part de son amie Charlotte. A Bognor, la princesse avait contribué à rétablissement d'une école pour les enfans pauvres (i)* .Mais le pieux exercice de la bienfaisance n'occupait pas seul les pensées de S. A. R. Quelque temps avant sa maladie , elle s'était décidée à faire exécuter son portrait de grandeur naturelle; le peintre Dawe en était chargé (a). Déplus, elle avait commandé une tabatière , sur le couvercle de laquelle elle voulait faire mettre son portrait. C'est un présent qu'elle destinait à son époux. Elle avait composé elle-même les neuf vers suivans, qui sont écrits sur satin blanc :

O Clarcmoni's terrac'd Hcights, and Esher groves Where , in the sweetest solitude embraced ^ Sy the soft windings of the silent mole

From courts and ci ties Charlotls finds repose Enchanting valeJ Beyond what e\er the muse Bas of Achaïa or Hesperia sang x O vale ofbliss ! O softly swelling hills !

(1) Peu de temps ayant sa mon , elle était tout occupée du règlement de cette institution..

(a) Lors de la dernière séance que lui accorda la princesse , «et artiste avait emporté le tableau chez lui pour le 'finir. Après le décès de S. À. R., le prince Léopold envoya Tordre à M. Dawe de rapporter le portrait fini ou uou fini à Claremont. Le prince a enfermé ce portrait sous clef dans le cabinet où il se tient toujours.

Un whiàn ike power of cultivalion lits • And joys to see the wonders of his toils. (i)

Mais l'heure fatale de cette infortunée princesse approchait insensiblement; toute la nation croyait avoir à proclamer la naissance d'un nouveau souverain : elle seule semblait pressentir le destin qui l'attendait. En effet , quelque temps avant sa mort , un ecclésiastique* s'étant présenté dans son palais pour une qnéte, elle le retint pour avoir avec lui un entretien sur la mort; le' prêtre lui exprima son étôtinëment de ce qu'une jeuneprincesse entamait tin pareil sujet de conversation ; la! princesse lui répondit qu'elle avait questionné plusieurs ecclésiastiques sur l'état de l'homme à ses derniers' momens , et qu?elle savait beaucoup dé gré à lady Elgirt de lui avoir fait connaître les hymnes funèbres dm docteur Watts": elle les récitait de'inémoire.... Ce fut 1er mardi \ novembre ', à trois heures du matin , que les douleurs de l'enfantement se firent sentir à la princesse' Charlotte (la veille elle Se promenait encore' dans son parc, en simple bonnet noir et couverte' d'un large' manteau de drap gris' (2) ). On dépécha sur-le-champ

(1) O coteaux de Cl«*etnent ! O boistl'Esher , où , dans une do.nct solitude , sur le* bords- tiquai*; de -la mole silencieuses Charlottetrouve un repos ignoré dans les cours et dans les cités ! 6 vallon plus enchanté que ceux que les muses de la Grèce et. de l'Italie, ont- célébrés , Talion de félicité! le génie de la culture repose dans ton. sein t^ se réjouit en contemplant les . merveilles de ses travaux. 'j

(a) Le prince à défendu de tottohêr à la garde-robe de 1 se princesse;, sa chambre à coueber reste -dans le 1 inertie état qu'avant sa niort* &èf prince garde surtout trè*-précieutemcni U manteau et le bonnet an . question. ". ' -•' ■'«• ■' % ' ■•

de Claremont, des messagers pour prévenir les grands officiers de l'État, chargés de constater la naissance de l'enfant. A sept heures du matin, déjà tous ces grands officiers étaient arrivés; pendant toute la journée le travail avança lentement , mais sans aucune circonstance fâcheuse (i). Vers la, nuit, ou envoya chercher le docteur Syms, qui arriva à minuit; cependant la princesse montrait le plus grand courage, et, de son côté, le prince Léopold donnait les preuves les plus touchantes de sa tendre sollicitude. Fendant toute lq. journée du mercredi 5, le travail continua avec la même lenteur, mais dans une progression régulière! A- six heures, on reconnut que l'enfant était encore vivant. Enfin, à neuf heures, c'est-à-dire, après quarante-deux heures de souffrances cruelles et consécu* tives , l'accouchement eut lieu ; l'enfant venait de mourir , c'était un enfant mâle des plus beaux qu'on eût encore vus. La princesse apprit cette affreuse nouvelle avec une résignation vraiment angélique , en disant: €f Que la volonté de Dieu soit faite!: (2) » Quand on annonça au prince la mort de l'enfant , <c Dieu soit

(1) Une fausfc-oouche qœ S. A. R. avait laite précédemment , et mt laquelle les jonriuua gardèrent le plmprofend silenee ,aYait altéré sa santé.

(a) N'J- a-t-îl pas quelque chose délrîen affligeant cfcfes «cette idée qae la mèrerfa sutvécu à son enfant qu'an peu- plus de temps qu'il lai en a fallu pour apprendre 1a désolante nouvelle de sa mort? Il' serait difficile de dise «vlec certitude' ù les émotiotes d'une mère sont plue pénibles quand , regardant sa propre fin comme prochaine , elle embrasse un enfant vivant q«feU*e*t sûre de quitter bientôt, ou qu'elle contemple un- enfant mort, seul prix de toutes $99 souffrances (tioon).

» loué, s'écria-t-il, la princesse est sauvée ! » En effet , à dix heures du soir, l'accouchée se portait très -bien; entièrement rassuré sur l'état d« son épouse, le prince se retira dans une chambre voisine pour se reposer. Les grands officiers de l'Etat , ayant tout lieu de croire que le danger était passé, quittèrent Claremont. Minuit venait de sonner à peine, la princesse prit un peu de semouille, et parut disposée à dormir; cependant elle eut de la peine à avaler Cette semouille , et commença presqu'aussitôt à se plaindre de douleurs d'estomac. Sa garde, madame Griffons, appela sur-le-champ les médecins , qui vinrent sans délai : ils eurent recours à tous les remèdes que l'ait et leur expérience leur suggéraient; mais tous les secours devinrent inutiles ^ l'agitation, les convulsions , les spasmes s'accrurent d'une manière effrayante jusqu'à ce que la nature fut entièrement épuisée; les grands officiers, mandés de nouveau, étaient alors de retour à Claremont ; le prince , abattu par le désespoir, se trouvait présent à cette affreuse agonie. La princesse demeura , pendant nne demi-heure , privée de l'usagé de la parole; mais elle conserva toute sa raison jusqu'au dernier moment ; elle ne détournait pas les yeux de dessus le prince ; elle ne cessait de lui tendre la main. Cinq minutes avant d'expirer, elle demandait encore aux médecins si le danger était éminent; ceux-ci lui dirent de se tenir dans une positioii

tranquille : elle poussa un léger soupir elle n'était

plus.

L'état dans lequel se trouva le prince quand les médecins lui' annoncèrent que son A. R. avait cessé de vivre, rie saurait se décrire ! Pendant près d'une heure

il refusa d'y croire et demeura attaché au corps inanimé de son épouse. Le prince-régent qui , depuis huit jours , se trouvait dans le comté de Suffolk, instruit par un exprès que sa fille était sur le point d'accoucher, s'était mis en route , en toute hâte, pour Londres et Clarexnont; à peine arrivé à Carltou-House , il allait pour* suivre son voyage sans mettre pied à terre, quand le duc d'Yorck lui vint apprendre cette fatale nouvelle.

La Gazette officielle annonça la mort de la princesse Charlotte. Soudain la consternation se répandit par toute la ville ; la grosse cloche de Saint-Paul sonna pendant une heure ; toutes les boutiques , tous les théâtres , tous les magasins se fermèrent spontanément ; les fonds publics baissèrent ; le désespoir, devint général ; tous les fronts parprent mornes et silenlieux; tous les yeux se ^baignèrent de larmes. Bientôt le deuil de la capitale gagna toutes le* provinces; il attrista le palais comme ' la chaumière, A Londres, la cérémonie d'installation du lord-maire ne fut pas observée ; toute la famille rOyale s'abandonna à Paffliction la plus profonde; le prince-régent parut sur-tout attéré du coup qui le privait d'enfans; les journaux de la capitale se montrèrent voilés d'un signe funèbre, et les feuilles de provinces exprimèrent à-la-fois les mêmes senti mens de douleur : c'était , en quelque sorte, une même famille qui perdait l'un de ses membres les plus chers. Dans chaque ville , tous les amusemens furent interrompus ^toutes les réunions publiques suspendues, à l'exception du service divin. Plusieurs villes envoyèrent des adresses de condoléance tant au prince-régent qu'au prince Léopold; quelques-unes eurent soin même défaire mention de la

princesse de Galles* Mais , faut-il l'avouer ; alors qu# toute l'Angleterre était en deuil, l'université d'Oxford/ ne donna aucun «igné de douleur qui fût en harmonie *vec la douleur de la nation, sous prétexte qu'elle ne trouvait pas, dans ses archives, l'exemple d'aucunedémarche semblable (i)$ l'université de Cambridge, bien moins scrupuleuse , ne consulta que ses sentimens ; elle prit donc le deuil avec toute la nation. La nouvelle de cette mort ne consterna seulement pas la noblesse anglaise , en dit que le duc d'Orléans avait gala che* lui pour le jour qu'il la reçut, et qu'il contre manda les invitations; de son côté, S. M.Lonis XVIII écrivit, de sa propre main, une lettre de condoléance au princerégent. L'impression causée par cette mort inattendue fut si terrible en Angleterre , que les journaux crurent devoir observer (pour calmer quelques alarmes qui s'étaient manifestées depuis la mort de la princesse Charlotte), que sur cinquante mille femmes, il n'en mourait qu'une des douleurs* de l'enfantement ; en effet f d'un cdté , quelques gens avaient rappelé que lady El lis ^ femme du dernier propriétaire de Claremont, était morte à- peu -près de la même manière que S. A. R. j de l'autre, la comtesse d'Albermale, ancienne compagne de la princesse, venait aussi de mourir des suites d'une fausse ceuehe : quant à cette similitude de décès à Claremont, elle ne fut bien réellement que l'effet du

(i) Le Courrier sl remarqué que , lorsque les souverains allies ont visité Oxford , cette université' n'a pas songé à consulter son histoire, pour savoir ce qu'elle avait a faire. Le numéro du 6 contient taéuM une chanson satirique sur Us »erupules d'Guierd.

( *7° ) hasard ; quant à la comtesse' d'Albermale , on croit arec raison que la nouvelle de la mort de la princesse hâta la sienne. Ce dernier exemple n'est pas le seul à citer. Un nommé Carpenter tenait, depuis long-temps, une auberge à Esber, près Claremont; il avait reçu de nombreux secours de la princesse ; il fut tellement affecté de la mort de son auguste protectrice, qu'il se trouva mal j il en résulta une fièvre pendant laquelle il ne cessait de parler de la mort de la princesse } le lendemain il expira.

Le deuil de la princesse commençait le 9 novembre. Ile 7 , on ouvrit le corps de S. A. R. ; ses entrailles furent déposées dans une urne (1) ; l'opération de l'embaumement dura quelques heures (2). On rapporte que j. peu de jours après la mort de son épouse , le prince Léopold envoya un exprès à lord Lauderdale y alors en Ecosse , pour le prier de venir à Claremont» Dès que le prince aperçut le lord , il se jeta dans ses bras avec toute l'explosion d'un cœur brisé. Pendant une demi -heure environ il ne quitta pas» cette attitude et ne cessa de pousser des soupirs et des sanglots. Enfin lord Lauderdale s'étant doucement détaché de lut y ■ --..... -^ . . .. .

(1) Cette urne était couverte , comme le cercueil , de velours cramoisi , doublé de sali a blanc ; elle était surmontée d'une couronne arec les initiales P. C A. , et la date de la mort de la princesse ('6 novembre 1817).

(a) Certains artistes avaient demandé )a ppiaii&sion de mouler les traits oV h princesse , en lni appliquant un masque de plâtre ; ilsont essoyé un refti» formel. Cette demande ne pouvait qu'être le ré- •iàltat de la cupidité j elle prouve non-seulement l'abnégation de tout faatitnent hennéte , maïs encore l'ignorance la plus absolue dts règle» et. la diccftee et du respect

( «7» ) chercha k £*er son attention sur d'autres objets: « Qu'il est agréable, lui dit-il, de respirer le parfum » de ces fleurs si variées r si belles ! tin éternel prtn» *> temps semble embellir ces bosquets \ c'est un vrai » Paradis terrestre ! » Ces paroles semblèrent ranimer le prince. — Oui, je veux, s'éoria-t-il , vivre et mon» *ir à Claremont (i), je consacrerai désormais teas les instans de ma vie à mettre à exécution les idée* «le l'Ange céleste que j'ai perdu à jamais».» U versa ensuite un torrent de larmes» Lord Lauderdale ne put le quitter qu'aptes .avoir promis au prince de le venir voir au moins deux fois la semaine. .I/e révérend D r . Stibrt , ancien sous-précepteur de la princesse r y était la seule personne avec laquelle le prince Léopold s'entretînt et prît l'air, tous les jours, dans les Keux le# plus solitaires du parc.

Xie 18 novembre ayant été fixé pour la translation > de Claremont à Windsor , du cercueil de la princesse* et de son enfant (2) , et de l'urne renfermant leurs

(1) On assure que depuis le prioceCoèonrgaconfié* au duc d'Yorck son intention de visiter le lieu de sa naissance et de retourner cê> printemps à Claremont pour ne le plus quitter.

(a) Le cercueil de l'enfant était, comme celui de S. À. R. , en boas» d'acajou , couvert de velours ; on y lisait cette inscription :

The still born mate infant

Of their Royal et serene Highnesses The Princesse Charlotte August»

And of Priaee Leopold Saxe-Cobomrg..

KevenU>ev6 1817.

( Ï7* ) cceurs (i)^ le cortège partit de Claremont à six heures <Jw soir, traversant les villages de Wallon, Sheppertou, Lalcham , la ville de Staines et le célèbre Runneyniede. fXoute.la route était couverte de gens à pied dans, l'attitude de la douleur ; une foule immense suivait le convoi., qui se dirigea dans un silence solennel vers .Windsor , à la lueur des flambeaux. Le prince Léo - |K>ld ayait manifesté le désir d'être le plus près dn jcorpsque possible ; la voiture où il se trouvait , suivait donc immédiatement le char funèbre. +

'. A l'arrivée du corps à Windsor , les cercueils furent iéposés dans aine salle ardente. La foule se précipita vers la pièce où les rentes de la princesse reposaient sur Jrin lit de parade 'orné d'une quantité de plumes ; cette <f*ec* y fort petite , était entièrement tendue de noir ; une couronne était placée sur le cercueil (a) ; desécus- 40ns semblables à ce. nx qu'on met en Angleterre devant les maisons pour indiquer la mort d'un des chefs de la

(1) ï^es deux Cercueils et l'unie, pesaient, dit -on , de 5 à 600 livres. A Claremont , seize hommes les avaient portés dans le corbillard \ mais dans la chapelle &aim-Georges , ils ont e'té portes, pendant un quart- d'heure , par 8 yeomen de la garde. Deux de ces hommes , qui n'étaient pas d'une constitution bien r< buste , sont malades depuis ce temps.

(2) L'inscription que portait ce cercueil ne faisait aucune mention de la mère de S A. R. Des journaux prétendirent que cette omission •lait sans exemple dans l'histoire d'Angleterre. Iï parait cependant qu'eu 17S6 , 1810 , i8i3 , des inscriptions placées sur les cercueils d'illustres personnages n'ont également point fait cette mention. D» retour à Claremout. le prince Léopold reçut, des mains du messager qui ie\ caail d'Italie , une lettre d* condoléance de la princes*» àv Ctilîts.

famille , suspendus en plusieurs directions , offraient les aimes de S. A. R. ; une multitude de cierges répandaient leur triste éclat sur ce tableau déchirant.

Le mercredi 19 était fixé pour les funérailles. Cette journée ne fut qu'une longue scène de deuil et de lamentations. Dès le matin , les cloches retentirent dans toutes les paroisses de la capitale ; l'étendard de la tour fut arboré dès la pointe du jour ; tous les bâtimens sur la Tamise hissèrent leurs pavillons à moitié des mâts \ les hautes et basses classes se montrèrent également vêtues de noir; les volets de toutes les maisons restèrent fermés ; la route de Londres à. Windsor se couvrit d'une foule immense de citoyens de tous les rangs et de tous les âges qui formaient une procession continue depuis la ville jusqu'à l'endroit où gissait la dépouille mortelle de la princesse (1). Enfin le son lugubre des cloches annonça le départ des restes royaux pour la chapelle Saint- Georges. A neuf heures, le ebarfu-* nèbre , traîné par huit chevaux noirs , sortit delà cour du château ; 99 domestiques en grande livrée portaient des torches ; 24 pleureurs accompagnaient le corps; onze voitures , appartenant à la famille Royale , à six chevaux chacune , suivaient en procession ; elles avaient

(1; II est bien affligeant d'avoir à opposer aux élans d'une sensibilité si généreuse . *'es actes d'impiété révoltante : nombre de vols furent coru-mis à Windsor, dans celte soirée des funérailles. Des misérables employaient les rases les plus étranges pour occuper l'attention de leurs victimes. C'est surtout au moment où les personnes f munies de billets , se disputaient le passage , que le pillage devint général. Quoique ia police fût nombreuse , pas un voleur n'a éii arrêté.

toutes leurs jalousies levées , excepté la première , clans laquelle se trouvait le prince Léopold. La multitude d'hommes vêtus de noir , la lune qui confondait ses faibles rayons avec la lueur artificielle des flambeaux, le son sépulcral du bourdon qui retentissait dans les airs... tout concourait à faire naître une sensation extraordinaire 5 on remarqua même que la lune, après avoir éclairé la marche du convoi , s'enveloppa tout-àcoup de sombres nuages au moment où le corps entra clans la chapelle. Le cercueil fut placé dans le choeur , les pieds du côté de l'autel ; à la tète, s'assit le prince Léopold, ayant à ses côtés les ducs d'Yorck et de Clarence. Le prince était l'image touchante du mal* heur. Tout le temps du service, il ne cessa de verser des larmes, et rassemblée partageait ses souffrances. Au moment fatal où Ton descendit le cercueil dans le caveau, des larmes abondantes coulèrent de tous les yeux. ,

Après la cérémonie de l'enterrement , le prince Léopold descendit seul dans le caveau (1) ; il y demeura

(i) Le mausolée construit en 1810 , par ordre du roi , sous la chapelle Sarot-Geoi'ges , a 70 pieds de long, 38 de large et i.{ de haut. C'est un carre soutenu par des colonnes gothiques , massives , de figure octogone , de pierres de Bat h , qui , en se réunissant , forment une voûte au-dessus dé ce monument sépulcral ; les tombes sont rangées à Tentour, deux à deux , dans les entre-colonnes. Ainsi les niches peuvent contenir , de chaque côté , trente-deux sarcophages. Sur le côté oriental ,on remarque cinq niches destinées à recevoir .autant de cercueils. Dans le centre , on a construit douze tombes pour autant de souverains. Tout le mausolée peut recevoir quatrevingt-une bières ; un corridor souterrain conduit de ce mausolée dans le chœur de la chapelle. Henri VII éleva le premier cet édifice ;

( i 7 5 ) plus d'une heure à verser dès larmes sur la tombe Ab la princesse. Ainsi se termina , à Windsor , cette journée lugubre dont la solennité restera à jamais gravée dans la mémoire des Anglais.

Mais tandis que Windsor était ainsi en proie à la douleur la plus profonde , toutes les églises de la métropole et des comtés d'Angleterre de rout culte et de toutes les sectes célébraient un service funèbre. A Londres, le peuple s'était surtout amassé devant le portail de l'église Saint-Paul ; enfin, il s'impatienta d'attendre an-dehors y il força la porte , brisa plusieurs vitres, se précipita dans la nef en pressant et heurtant la foule qui y était déjà réunie; bientôt même il envahit le chœur et jusqu'aux stales : cependant le service ne commençait pas; la foule , pressée dans le chœur et dans la nef, donna de nouveaux signes d'impatience; le clergé fit appeler des officiers de la cité , qui t'entèrent , mais en vain , de faire évacuer le chœur. Alors on envoya chercher lo

mais changeant bientôt d'intention , il commença une construction plus noble à Westminster. Cet travaux demeurèrent donc imparfaits, jusqu'à ce que le cardinal de Wolsey obtint d'Henri YlII le privilège de les continuer. Avro une profusion de dépenses inconnues jus-> qu'alors, il entreprit et commença d'élever, en cet endroit, un monument des plus somptueux pour loi-même ; c'est de là qne ce bâtiment avait prislo nom de Tomb-Hause de Wolsey. S. M. Georges III fit réparer, comme nous l'avons dit, en 1810, ces sépultures royales, jusqu'alors laissées dans un état de délabrement complet. La première personne qu'on y enterra » fut{ le iS novembre i8to) la princesse Amélie,. la fille chérie du roi (c'est cette perte qui a causé la maladie mentale du monarque ) , ensuite ( le i3 mars i8i3 ) la duchesse de Brunswick ; et aujourd'hui les portes du mausolée se ferment sur deux générations desquelles l'Angleterre attendait nàc longue suite de princes.

lord-maire , qui assistait au service divin dans sa paroisse: Sa seigneurie se rendit sur-le-champ à Saint- Paul avec sir William Curtis. Sur ces entrefaites , un gentleman annonça , du haut de la galerie de l'orgue , à la multitude qui assiégeait la nef , que les circonstances qui venaient d'avoir lieu, empêchaient le clergé de célébrer le service. De son côté , le lord-maire harangua les gens réunis dans le chœur, en leur disant que le clergé venait de quitter l'église, qu'ainsi le public n'avait rien de mieux à faire qu'à se retirer avec décence 5 mais cette exhortation ne fit qu'accroître le mécontentement. Un gentleman , d'une des stales , s'écria donc que si l'on voulait ouvrir les portes du milieu , la foule sortirait du chœur; ce qui fut fait. Les officiers de paix voulurent aussi faire évacuer le chœur; mais ils ne purent y réussir. Quelques voix demandèrent les personnes attachées à la cathédrale , afin de rendre compte du motif pour lequel il n'y avait pas de service ; l'on se plaignit de ce que le lord -maire, au lieu de contribuera la célébration de la triste cérémonie, la faisait suspendre; on ajoutait que la première des églises du royaume devait donner l'exemple de la piété. Ces mots furent couverts d'applaudfesemens; sir William Curtis prit alors la parole pour exhorter le peuple à se retirer paisiblement. D'autres voix demandèrent que le lord-maire envoyât chercher son chapelain. Enfin l'assemblée fut informée que le service commencerait à trois heures de l'aprèsmidi; beaucoup de monde resta jusqu'à cette heure, et le service eut lieu en effet. A Wetsminster, la foule fut si grande } que le clergé eut quelque peine à célébrer le service. De leur côté, les luthériens allemands se

réunirent dans leur temple, rue de Savoy. Dans ta chapelle de l'ambassade portugaise on exécuta un* grand' messe en musique, comme dans celle de l'ambassade de Sardaigne.

Après avoir présenté le tableau triste et fidèle de la mort d'une princesse admirable par ses vertus dans la rie privée , d'une princesse qui devait un jçrur , sur le trône , servir de modèle et d'exemple à un sexe dont' elle était l'orgueil , il importe de voir en quoi ce coup terrible peut influer sur les destins de la Grande-Bretagne. Sons quelque point de vue qu'on envisage la mort de la princesse Charlotte ,on ne peut s'empêcher de convenir que c'est une calamité déplorable pour l'Angleterre. L'histoire de ce/ pays n'offre pas d'événement semblable. Henri VII perdit son fils aîné, Arthur, à l'âge de 19 ans , quelques mois après son mariage avec l'Infante Catherine: Jeanne Seymour, épousa d'Henri VIII, mourut deux jours après la naissance d'un fils ; mais le fils survécut et succéda à son père. Jacques I er perdit son fils aîné , mais il lui resta un autre fils, le malheureux Charles. Quoi qu'il en soit , les alarmes que des gens émettent à l'égard de la succession à la couronne , paraissent; assez déplacées. Sans doute la. mort de la princesse Charlotte et de sou enfant fait disparaître , pour le moment , les seuls héritiers à la couronne en ligne directe , <|ui existaient; sans doute cet événement influera sur la succession au trône pendant une longue suite d'années ; mais le prince régent 1 quoique laissé sans en fan s, n'estai pas à-peu -près le seul des princes assez avancé en âge pour n'offrir aucun espoir de donner un héritier i la nation}

leduc d'Yorck. est en effet marié depuis bien des années sans avoir d'enfans ; mais il reste les ducs de Clarence, de Kent, de Sussez , de Cambridge , ainsi que le duc de Cumberland, qui est marié et qui aura probable* ment de la postérité. Il ne faut pas oublier non plus le duc de, G l ou ces ter; enfin à défaut de la branche des douze enfans du Roi , on cite 123 princes et princesses de la religion protestante , qui auraient des droits a la succession éventuelle de la couronne d'Angleterre. Cette liste généalogique est trop curieuse pour ne pas la rapporter ici.