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de mendians : métier qui, bien qu'interdit parles lois, est encore exercé par une partie au moins tout aussi considérable de la population. Les banques d'épargnes' sont donc fort essentielles , tant par des Motifs d'humanité que de politique y surtout en Angleterre* Une des principales recommandations de la banque d'Edimbourg, c'est de ne pas forcer ses actionnaires de lui laisser leur argent contre leur gré. Eh bien ! l'on remarque que, sur le grand nombre de ses actionnaires, il en est fort peu qui aient encore usé de cette faculté de retirer leurs fonds. De son côté, labanque paroissiale de Ruthwell suit une marche toute contraire; elle condamne à une amende les actionnaires qui ne déposent pas, tous les ans, une certaine somme fixée. Il est cependant fort à craindre que l'idée d'un tel pouVoir 1 intjùisitorïal n'éloigne une grande quantité d'actionnaires ; il "semble J même assez difficile de trouver des gens qui seèh'àrg^nt 1 gratuitement de mettre à exécution un règlement pareil, qui ne peut que les exposer à des explications trèsdéplaisantes. Mais , en même temps que la: banque' de Ruthwell punit ceux de ses actionnaires qui ne 1 se conforment point à ses* réglemens , elle récompense éeux qui ont bien mérité d'elle : on a créé 9 à cet effet , une caisse auxiliaire formée des dons volontaires de certaines personnes qui s'intéressent à l'établissement 5 on i ajoute à cette caisse auxiliaire tout l'argent provenant 1 des bénéfices de l'établissement; et tous les membre* ' ordinaires, extraordinaires et honoraire», ainsi réunis, ' offrent le modèle d'une fort belle institution. Les' membres ordinaires sont les pauvres qui déposent leurs épargnes ; toute personne peut devenir membre extra*

( »3) ordinaire , en ajoutant au fonds exigé une annuité de 5 schellings , ou une simple donation de 2 liv. st.; et membre honoraire, en ajoutant à ce même fonds une annuité d'une livre, ou une simple donation de 5 livres. De plus, les gouverneur, sous-gouverneur et shérif -du comté , ainsi que les députés au parlement pour le comté et les bourgs voisins , sont membres honoraires €x officio. Les affaires générales de la société sont négociées par la cour des directeurs, composée d'un gouverneur, de cinq directeurs, d'un trésorier, etc. Cette cour agit sous la surveillance d'un comité de quinze personnes, choisies parmi les membres éligibles à la cour des directeurs ; ce comité est , à son tour , subordonné à Passemblée générale , composée des membres honoraires et extraordinaires, comme aussi de tous les membres ordinaires qui contribuent depuis six mois, et dont les dépôts montent, au bout de ce temps, à vingt schellings au moins. C'est dans cette cour-haute que réside le pouvoir suprême, en même temps législatif, judiciaire et exécutif. La banque d'Angleterre n'a certainement pas une constitution plus belle ; mais aussi 4L-t-elle bien moins de choses à faire, car la banque»de Ruthwell prend des renseignemens sur l'âge, les affaires de famille , la conduite morale de tous ses actionnaires, et elle les traite en conséquence; elle place son argent à raison de 5 p. 0/0 d'intérêt , mais elle ne partage pas . ce taux: avec tous ses actionnaires : les uns ne reçoivent que 4 P* °/° P ar an ' Les gens qui contribuent depuis trois années, et dont les dépôts s'élèvent à 5 liv. st., jouissent seuls d'un intérêt de 5 p. 0/0 ; et même, quand H. 8

un de ces derniers actionnaires relire son argent , il n'a, droit à cet intérêt de cinq que dans les cas suivans : d'abord , pour cause de mariage ou de mort 5 ensuite , s'il a atteint Tige de 56 ans, ou bien si cette remise de fonds semble aux directeurs , après l'examen requis y lui devoir être avantageuse ; enfin , si cet individu n'es* plus capable de gagner sa vie > par suite de maladie ou autrement; mais alors les directeurs peuvent encore, à leur choix , lui accorder un secours hebdomadaire j prélevé sur l'argent qu'il a déposé. La caisse auxiliaire, dont j'ai fait mention , sert à récompenser ceux qui le méritent. Tout membre qui a déposé régulièrement au moins un schelling par semaine , a droit , pour la première année , à une prime de 6 den.; pour la seconde, à une prime d'un sch.; pour la troisième, à une prime de 2 sch.; pour la quatrième , à une prime de 4 sch#; et pour toutes les .autres années suivantes , à une prime de 6 sch.; et si cette caisse auxiliaire ne se trouve point encore épuisée de cette manière, le surplus des fonds est employé à récompenser les actionnaires réguliers qui donnent des preuves d'une industrie ou d'une vertu supérieure. Mais comme les décisions , dans des matières aussi délicates, peuvent n'être pas toujours à l'abri de l'erreur , on a sagement paré à cet inconvénient par l'arrêté suivant ; a Si quelque membre se trouve » lésé , il a le droit d'en appeler de la cour des direc- » teurs au comité, et du comité à l'assemblée générale , » qui juge en dernier ressort. »

Nonobstant l'excellence de l'institution delà banque de Ruthwel, la caisse d'épargnes d'Edimbourg mérite cependant une préférence décidée. Le but de cette

(nB) banque est de donner aux gens paurres la facilité de mettre en sûreté leurs petites épargnes , et sur-tout de ne rien permettre, s'il est possible , qui tende à les éloigner d'elle. Toutes ces informations que prend la banque de Ruthwel sur les intérêts de famille ou la conduite de ses membres , sotit^Çort inconvenantes, en supposant même qu'elles n'aien; pour objet que de > distribuer de» récompenses ; il me semble aussi que tous ses actionnaires devraient, sans distinction , percevoir les m è oies intérêts. Le crédit qu'ouvre la caisse d'épargnes d'Edimbourg sur une bonne maison de banque pour tonte somme de 10 liv. que chaque actionnaire a amassée, est encore une pratique fort sage; il réduit à fort peu de chose la nature des réclamations de chaque actionnaire.

On avait assez récemment formé en Angleterre le projet de réunir toutes les caisses d'épargnes en un seul établissement national ; quelques personnes avaient même pris à tâche de démontrer la nécessité d'employer des agens du gouvernement pour la transmission et la garantie des dépôts mis à la disposition do ces divers établisseraens 5 mais il est aisé de prévoir qu'un plan si gigantesque n'aurait d'autre résultat que de causer beaucoup de confusion, de peines et de dépenses. Chaque caisse d'épargnes d'Angleterre est , en elle-même , parfaitement compétente pour gérer ses propres affaires; chaque ville, chaque paroisse peut, sans beaucoup d'embarras , pourvoir aux transports et assurances de leurs espèces , sans détourner en rien de leurs affaires le gouvernement ou la législature. Au reste ,' d'après la dernière assemblée de la société écossaise , il

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paraît que les caisses d'épargnes se répandent, on ne peut plus rapidement, en Ecosse; la multiplication de ces caisses d'épargnes devient , eu Angleterre , d'une urgence toujours plus grande de jour en jour. Le peuple anglais à quelque peine à se persuader de cette vérité ; il se glorifie de ses derniers succès militaires, de ses progrès dans le commerce , etc. ; mais , disons-le franchement, il, est au moins aussi gueux que glorieux.

Je ne fais plus qu'un vœu , à propos de ces banques pbilan tropiques, c'est qu'un Français, ami de l'humanité, les introduise dans ma patrie. J'avoue que je n'ai pas eu d'autre but, en publiant cet article, que d'appeler l'attention de mes compatriotes sur une institution vraiment admirable.