SOI

la m<

deg. dix. U

Puits profonds de nos plaines i4>7

Fontaine du Groseau, près

Malaucène 1 1 ,2 2

Fontaine de Marin, entre

St-Léger et Bran tes 1 1,2 2

Fontaine de Savouillans. . . . io,5 2 1

Fontaine d'Angel 9,0 &

Fontaine Filiole 5,5 9

Le décaissement de température d Sources du Mont-Ventoux suit à très-p< près le décroissement moyen des tempér tures de l'atmosphère , à la hauteur où c Sources sont situées.

Voici la hauteur des principaux liei par où l'on passe ordinairement poi

( 155 ) arriver d'Avignon au sommet du Mont-

Ventoux :

Hauteur

sur

la mer

en tois.

Carpentras , Place de Pévêché .... 5a Village de Bédouin , maison d'Ar-

chimbaud i55

Dernières granges de Bédouin .... 260

Le Jas ou Bâtiment 807

Sommet 1000

Il est singulier que les anciens Géographes n'aient point parlé d'une montagne isolée de 1000 toises de hauteur , qu'on voit de 40 lieues , qui s élève tout à coup à l'extrémité d'une vaste plaine , et qu'on peut regarder comme la plus occidentale des Alpes.

Pétrarque est, je crois , le premier écrivain qui ait cité le Mont-Ventoux ,

( 156 ) sur lequel il eut la curiosité de monter (1).

(i) Dans une de ses lettres à Jean Colamna (Zi£. IV* epist, i.), après être parvenu avec beaucoup de peine au sommet du Mont-Ventoui, Pétrarque s'exprime ainsi au sujet de ce Voyage : « Un spectacle aussi majestueux qn'inattendu frappa » tout à coup mes regards. Je demeurai dans on » immobile silence : les merveilles qu'on publie » de l'Olympe (*) et de l'Athos me paraissaient » plus croyables d'après ce que je voyais sur mie

» montagne moins célèbre Les Alpes es-

» carpées et couvertes de neige , franchies par le » plus redoutable ennemi des Romains , semblaient » être près de moi, quoiqu'à une très-grande dis-

» tance L'abaissement du soleil et l'ombre

» de la montagne projetée au loin, m'avertirent » trop tôt qu'il fallait en descendre. Je n'aperçus » pas au couchant cette immense barrière des » Pyrénées qui sépare la France de l'Espagne, non » qu'elle fût cachée par d'autres hauteurs, mais » à cause de la faiblesse des sens. Je vis très- » distinctement les montagnes du Lyonnais, là » mer de Marseille et d'Aiguesmortes. Le Rhône » était sous mes yeux , etc. etc. »

(*) Bemouilli a trouvé la hauteur de lt)lymp« dt loi 7 toises.

Sur son sommet conique est bâtie une chapelle , d'où la vue se perd de tous côtés dans un immense horizon. Lorsque le temps est favorable , , on voit la* chaîne des Alpes , la côte de Provence , celle du Languedoc ; on découvre même les Pyrénées.

Aucune montagne, et j'en ai parcouru un très-grand nombre, ne m'a offert uu aussi hei Observatoire , ni un horizon plus étendu.

Du côté de l'ouest , les plus grandes hauteurs ne semblent que de vagues ondulations ; on découvre à peine les villes et les villages. Le Rhône offre plutôt l'aspect d'un ruban argenté négligemment étendu , que celui d'un vaste fleuve. On ne voit que les masses 1 ; les collines k quatre ou cinq lieues se confondent avec la plaine. Un vert sombre indique les forêts ; un vert moins rembruni , les prairies. Cet espace jaunâtre

( 158 ) est un sol riche en vignobles. Plus loin, tout prend un aspect uniforme et une teinte plus ou moins azurée. Il semble, à de grandes distances , qu'on n'entrevoit les objets qu'à travers un brouillard. C'est ainsi que l'espace est k la vne ce que le temps est k l'Histoire. Lies rivières et les torrens qui échappent presque k l'œil , n'offrent que des lignes k demi effacées. Si les plaines, les monticules , les eaux , la verdure , les terrains incultes ne sont pas entièrement confondus , ils semblent tous au même niveau comme des couleurs sur la palette du peintre. Plus loin encore, on ne distingue pas même la terre de l'uniformité des mers qui se confond avec le ciel ; ce n'est qu'k l'aide du télescope qu'on en saisit quelquefois les limites.

Tel est le tableau que présente l'occident dans un jour serein : mais , quel changement extraordinaire causé par

( 1M ) un simple brouillard ! Alors celui qui n'a jamais vu la mer, ni ses îles, peut se former l'idée exacte d'un Archipel produit par les montagnes et les collines qui percent la nue , paraissent sur une mer aérienne , s'agrandissent ou diminuent, et semblent s'élever peu à peu 9 ou s'enfoncer dans le sein d'un océan sans rivages. Là , ces isles offrent la terrible catastrophe d'un e submersion totale ; bientôt elles paraissent encore ; le magique océan se retire , et la réalité succède à l'illusion.

C'est surtout lorsqu'un sombre et immense voile intercepte tous les objets terrestres, et qu'un rocher vivement éclairé semble porté sur les nuages ; c'est lorsqu'on entend la foudre éclater à ses pieds, et que ses traits rapides sillonnent en tout sens la nue profondément abaissée , qu'on peut se croire t sur une nouvelle plane tte.

( 160) La plaine éloignée , bleuâtre , distingue vers le sud , dans un j rein , aux heures où le soleil est] l'horizon , est la mer , la véritab Ce n'est plus une illusion produ les nuages ou les brouillards ; c'e mer qui nous sépare de la brûlan que. Faiblesse de nos sens ! Im tion de nos instrumens ! Galiléi ton, Herschcll, à quoi servirai vos étonnans télescopes ? S'ils :

chent les distances, peuvent-ils une parFaile transparence à l'ai posé entre les objets , et dissipci peurs qui en altèrent la puret obstacles invincibles rendent ini savante combinaison des verres miroirs dirigés sur des corps H trop éloignés.

Cette partie de l'horizon semi à-fait immobile ; cependant d flottantes la traversent ; des ia

( 161 ) tent de son sein ; raille barques s'y jouent au milieu des flots.

Si je jette les yeux vers l'orient, quelle décoration nouvelle ! Quelle gradation de nuances, quelle infinité de plans, quelle variété de coupes ! Des chaînes prolongées , des sommets dentelés , des cimes en forme d'autels , de dômes , d'obélisques , de pyramides , s'élancent de toutes parts. Je vois des montagnes couvertes de noires forêts , d'autres azurées ou blanchies par la neige; on dirait que d'immenses flots soulevés et brisés contre des écueils , se sont tout à coup lapidifiès* J'observe le parallélisme des chaînes et la hauteur des sommets arides. Je distingue au loin ce mont célèbre par le plus périlleux et le plus savant des Voyages (1). Ce sommet pyramidal , aussi remarquable '

(1) Le Mont-Blanc.

( 162 ) par son inaccessible hauteur que par les sources de VEridan , me retrace mille souvenirs (1).

Si le Naturaliste ne peut étudier d'ici les détails géologiques, embrassant l'ensemble des grandes masses, il les voit se diriger de Test à l'ouest* Il juge de leur distance , de leur inclinaison , de Fétendue et de la hauteur de leurs forêts. La terre semble d'ici exactement partagée en plaines et en montagnes ; d'un côté , l'œil glisse pour ainsi dire sur une surface uniforme ; de l'autre , les sommets escarpés , les profondes vallées, les torrens destructeurs frappent les regards. L'imagination nous montre des rochers suspendus , des défilés obscurs, des forêts sombres.

D'une part , la terre est un vaste bassin ; de l'autre , elle porte le ciel sur des cimes élancées.

(i) Le Mont-Viso.

A l'aspect d'un tableau qui a la nature pour sujet et pour cadre l'infini , tant d'idées naissent à la fois , que dans l'impossibilité de les exprimer on demeure d'abord , comme Pétrarque , dans un immobile silence.

DU

Lje Col-Longet , dans le fond de la vallée du Queyras, à l'est d'Embrun et de Briançon , est un des passages les plus élevés de nos Alpes. 11 est formé , comme toutes les hauteurs qui entourent le Mont-Viso, de schistes luisans, gris-verdàtrcs , sonores, à cassures indéterminées inclinant à la fibreuse , renfermant de petites veines et de cristaux de spath-calcaire. Il„y a dans les environs beaucoup de schiller-spath et des pierres ollàires dont on fait à St-Véran village voisin ? des écritoires ; des flambeaux, des moules et d'autres petits ustensiles.

Le Col-Longet est d'un accès pénible à cause de ses roches mouvantes : à la fin d'août on est quelquefois obligé , pour y parvenir, de marcher sur la neige.

Voici le nivellement de la route , depuis Avignon jusqu'au sommet de ce Col.

tois. pi .

Avignon (hauteur moyenne du

sol)- 9 4

Durance (la) au pont de Bon-pas. . . 20

Tour de Sabran 38

Apt( ville) 118

Cereste (village) 200

Chapelle de Notre - Dame de

Lyncel ^4o

Forcalquier (ville) 286

Peyrués (village ) '. 210

Sisteron (ville) ^65

\itrolle ( auberge sur la route) . . . 266

La Sausse (village ) 286

Gap (ville) * 388

La Bâtie neuve ( village ) 4^3

Chorges (village) 4^°

taises.

Savines( village) 4°6

Embrun ( ville) 4^9

Châteauroux (village) 526

Saint-Clément (village) 47°

Guillestre (village) 5i8

Maison du Roi (Hospice de la) ... . 535

La Chapelue (hameau) 569

Château - Queyras (village) maison Carillan 722

M olines (village) 8a5

Saint- Véran (village ) 1047

Derniers sapins et mélèses en

montant au Gol-Longet ........ 1290

Cette hauteur est la plus grande où j'ai vu de beaux arbres. Je ne crois pas qu'en Europe il y en ait de plus élevés.

Col-Longet 162a

J'exprime ici les sensations que m'a feit" éprouver sur le Col-Longet l'aspect d'un horizon extraordinaire.

( 1«7 ) Quel spectacle inattendu frappe mes regards ! Quel étrange tableau formé par ce ciel noir , cette neige éblouis santé , ces monts entassés , ces vallées si profondes , cette atmosphère si pure ,

ces objets si distincts ! Le péril

m'environne ! Des roches fuyent sous mes pieds , d'autres menacent ma tête ; au terme d'un pénible voyage , un immense précipice me sépare de la nature vivante ; je me retourne , c'est encore un précipice que je vois. Une distraction , un geste, un vertige , peuvent

me coûter la vie Je crains presque

d'ébranler des masses auxquelles mon corps n'ajoute qu'un poids insensible.

Je ne vois que des fentes profondes , des éboulemens , des rochers qui glissent ,

roulent, bondissent et disparaissent

Peu-k-peu mon trouble diminue , je m'accoutume à ce magnifique observatoire , je distingue les objets dont je ne

( 168) voyais d'abord que les masses ; je les isole , je les étudie , je les interroge ; mon œil moins timide ose mesurer les hardies découpures qui s élancent vers un ciel d un bleu sombre ; il sonde la profondeur de ces précipices qui Fet fraient. Partout il ne voit que des pics, des crêtes , des dômes , des abymes , des blocs et des débris. Les ruisseaux , les gazons , les bois , les échos , les grottes ne se rencontrent plus dans une région froide, aride et déserte ; le zéphyr n'y fait point sentir son haleine printanière; tout y est extrême ; calme parfait ou agitation violente. L'orage y est terrible ; la foudre y éclate à coups redoublés ; les nuages qui s'avancent rapidement sous les formes les plus bizarres , inspirent une espèce de crainte. L air se brise quelquefois avec explosion , et produit par intervalles un lugubre mugissement auquel succède un silence

profond. Tout semble en harmonie avec ce désert hérissé de rochers , de crêtes et de pics. Ici, point de symétrie, point de parallélisme , point de niveau , point d'angles correspondans , point de chaîne prolongée ; tout est d'une irrégularité constante. Les monts groupés k des élévations et k des distances inégales déconcertent l'observateur. Au Sud-Est, on voit une montagne trèsélevée dont le flanc élargi offre un immense amphithéâtre où s'accumulent des glaces éternelles ; k l'Est , c'est l'inaccessible Viso ; au Nord-Ouest , dans le lointain , ce sont encore des glaciers :

de même qu'éloigné du rivage on ne voit que le ciel et la mer, de même on ne voit d'ici que ciel et montagnes. Sur ce Col, point d'êtres organisés , k l'exception de quelques lichens ; point de sources.

I/on ne peut se désaltérer qu'en faisant fondre la neige qui brille de tous côtés.

Cependant , ô merveille ! ces montagnes informes sont indispensables à l'économie du globe ; leurs flancs arides sont des espèces de réservoirs , d'où l'eau , sagement ménagée par la fonte successive de la neige, ne s'échappe que peu-a-peu par une infinité de sources. Ces pentes rapides ne sont que l'outrage inévitable des siècles ; ces glaciers alimentent nos rivières lorsque la chute de la neige ou de la pluie est insuffisante.

O monts célèbres par tant de prodiges , c'est sur chacun de vos sommets qu'il faudrait ériger un autel I vos vallées ne sont-elles pas des temples ? vos forêts et vos sources ne sont-elles pas des trésors ? où trouver , sous un désordre apparent , tant de grandeur , tant de majesté, tant d'harmonie ? Que l'homme des premiers âges était bien inspiré quand il offrait des sacrifices sur

vos cimes ! N'est-ce pas sur un mont que Dieu dicta les antiques lois d'Israël?

n'est-ce pas sur un mont qu'Abraham fit la plus douloureuse des offrandes ?

n'est-ce pas sur un mont que le Divin

Rédempteur mais je m'arrête ;

les souvenirs de Sinaï , de Garizim , de Moria, de Sion, duThabor, etc. etc.

sont trop augustes pour être retracés par ma faible plume Tant de témoignages d'amour et de respect dont on prenait à témoin la nature entière , ces élans d'un cœur que de vains systèmes n'avaient pas corrompu, remplaçaient dans les siècles antiques les froides conceptions de ces sophistes inquiets qui se plaisent à déifier le hasard , à isoler la créature de son Auteur comme le monarque du sujet , le riche du pauvre , le serviteur du maître ; qui affaiblissent tous les liens sociaux , mettent tout en problème jusqu'à la vertu ,

( 172 ) ne voient pas ce qui se manifeste à les yeux , l'immensité de dieu , sa