CHAPITRE PREMIER

l'ancienne maison ; on les suspendit tous en bon ordre dans la maison nouvelle, aux murs d'une jolie chambre prés du cabinet d'étude, tous en cadres noirs ornés de baguettes dorées. Mon père répétait souvent et passionnément cette maxime, qu'il fallait occuper les maîtres vivants et moins dépenser pour les morts, à l'appréciation desquels se mêlaient beaucoup de préjugés. Il pensait qu'il en étai-t des tableaux comme des vins vieux du Rhin ; bien qu'on attachât un prix particulier à ces vins, ils pouvaient pourtant tous les jours être produits en aussi bonne qualité que dans les années écoulées. Au bout de quelques années le nouveau devenait du vin vieux, ayant peut-être un meilleur gotit.

Sous l'influence de ces maximes, il occupa pendant plusieurs années tous les artistes de Francfort. Mais sa nouvelle installation, un local plus commode, et surtout la connaissance qu'il fit d'un peintre habile, ranimèrent son goût pour les tableaux. Je veux parler de Seecaz, élève de Brinkmann, peintre de la cour de Darmstadt.

On procéda peu à peu à l'arrangement des autres chambres, suivant leur destination. La propreté et l'ordre régnaient dans l'ensemble de la maison ; de grands carreaux de vitre contribuèrent surtout à y répandre une clarté qui avait manqué dans la vieille maison, pour diverses causes, mais en particulier parce que la plupart des vitres étaient rondes. Mon père paraissait satisfait, parce que tout lui avait réussi ; et, si sa bonne humeur n'avait été quelquefois troublée par la négligence des ouvriers, dont le zèle et le soin ne répondaient pas toujours à ses exigences, on aurait difficilement imaginé une existence plus heureuse, à une époque où la famille prospérait tant par elle-même que par ce qui lui venait du dehors.