CHAPITRE PRExMIER
aussi éminente, et, d'ordinaire, nous lui rendions ce jour-là une visite discrète, pour recevoir, après que notre grand'mère aurait versé le poivre dans la boîte aux épices, un gobelet et un bâton, une paire de gants ou une vieille pièce de monnaie. Il était impossible de se faire expliquer ces cérémonies sj'^mboliques, où l'antiquité reparaissait comme par enchantement, sans se reporter vers les siècles passés, sans s'informer des mœurs, des usages et des opinions de nos ancêtres que ces musiciens et ces députés ressuscites devant nous, ainsi que ces présents palpables dont nous devenions les possesseurs, faisaient revivre si étrangement à nos yeux.
Ces vénérables solennités étaient suivies, dans la beVe saison, de fêtes plus divertissantes pour notre âge, en dehors de la ville et en plein air. Sur la rive droite du Mein, en aval, à environ une demi-lieue de la porte de la ville, jaillit une source sulfureuse, dans une installation convenable et au milieu de tilleuls séculaires. Non loin de là se trouve VHôtel des bomtes Gens, autrefois un hôpital fondé à cause de la source. A un certain jour de l'année s'y rassemblaient, sur les pacages communs, les troupeaux de bêtes à cornes du voisinage, et les bergers, avec leurs flûtes, célébraient une fête champêtre par la danse et par le chant, avec une joie sans contrainte. De l'autre côté de la ville était un commun semblable, mais plus étendu, orné aussi par une source et par des tilleuls, plus beaux encore. C'est là qu'à la Pentecôte on menait les troupeaux de moutons ; et, en même temps, les pauvres enfants trouvés, aux visages pâles, sortaient de leurs murs pour y jouir du grand air.
La maison, cependant, était achevée ; elle l'avait été en assez peu de temps, parce que tout avait été bien calculé et préparé, et que les fondements existaient. Nous nousréunîmes de nouveau et nous éprouvâmes du bien-être : car l'exécution
d'un plan heureusement conçu fait oublier tous les ennuis causés par les moyens qui ont conduit au but, La maison était suffisamment vaste, comme habitation particulière, et d'une grande clarté ; les escaliers circulaient librement, les antichambres étaient gaies : de plusieurs fenêtres on jouissait commodément de la vue sur les jardins. Les travaux intérieurs ne furent terminés que peu à peu et nous servirent en même temps d'occupation et d'amusement.
Ce qu'on mit d'abord en ordre, ce furent les livres de mon père, dont les meilleurs, reliés complètement ou à demi, devaient orner les murs de son cabinet d'étude. Il possédait les belles éditions hollandaises des auteurs latins, que, pour l'harmonie extérieure, il s'était tous procurés du format in-quarto ; puis beaucoup d'ouvrages sur les antiquités romai nés et sur la jurisprudence. Les poètes italiens ne faisaient pas défaut. Le Tasse était son préféré. Les meilleures relations de voyages modernes se trouvaient aussi parmi ses livres, et il prenait plaisir à les rectifier et à les compléter. Il n'était pas moins bien approvisionné en dictionnaires de diverses langues, en lexiques, où l'on trouvait tous les renseignements qu'on pouvait désirer, et en beaucoup d'autres ouvrages utiles et agréables.
L'autre moitié de cette bibliothèque, très proprement reliée en parchemin avec des titres très bien écrits, fut placée dans une mansarde. Mon père s'occupait avec suite et méthode de l'acquisition de livres nouveaux, ainsi que de leur reliure et de leur classement. En pareil cas, les recommandations des revues en faveur de tel ou tel ouvrage, avaient sur lui beaucoup d'influence. Sa collection de dissertations sur le droit s'accroissait chaque année de quelques volumes.
On s'occupa ensuite de ranger les tableaux dispersés dans
