CHAPITRE DEUXIÈME

forme qui, pour lui, était une chose tout à fait indifférente. Ce sujet fut souvent débattu, on peut le croire, dans la conversation ; mais les deux parties s'éloignaient tous les jours davantage l'une de l'autre; des scènes vives eurent lieu, et le conseiller, dont le caractère était facile, se résigna enfin à ne plus parler de son livre favori, afin de ne pas perdre à la fois un ami d'enfance et un bon dîner tous les dimanches.

Tous les hommes éprouvent le désir^ bien naturel, de faire des prosélytes ; aussi quelle fut la consolation intérieure de notre ami, en découvrant dans le reste de la famille les sympathies les plus vives pour son auteur de prédilection ! L'exemplaire, dont il ne se servait que l'espace d'une semaine dans l'année, nous fut confié pour le reste du temps. Notre mière le cacha, et nous nous en emparions, ma sœur et moi, quand nous pouvions, pour apprendre par cœur^ dans un coin, pendant nos heures de récréation, les passages les plus saillants, et surtout pour graver dans notre mémoire, aussi promptement que possible, les plus gracieux et les plus passionnés.

Nous récitions à l'envi le rêve de Porcia, et nous nous étions partagé les rôles dans ce farouche entretien de désespoir entre Satan et Adramelech, précipités tous deux dans la mer Rouge. Le rôle de Satan, comme le plus furieux, m'était échu ; ma sœur s'était chargée de l'autre, qui était un peu plus larmoyant. Les malédictions horribles, mais très sonores, dont ils s'accablent réciproquement, notre bouche les articulait sans peine ; et nous saisissions toutes les occasions de nous saluer avec ces locutions infernales.

C'était un samedi soir, pendant l'hiver ; mon père se faisait toujours raser à la lumière, afin de pouvoir s'habiller à loisir le dimanche matin, pour aller à l'église ; nous