CHAPITRE DEUXIÈME. 5l
ble extérieur, fut pour nous, néanmoins, une époque de vive émotion. Nulle année, peut-être, ne fut plus riche en événements. Les victoires, les hauts faits, les désastres, les restaurations se succédèrent avec une grande complication et sans résultat décisif ; toutefois, on voyait toujours reparaître sur le premier plan la figure glorieuse de Frédéric. L'enthousiasme de ses admirateurs devenait chaque jour plus vif, la haine de ses ennemis plus ardente, et la diversité de sentiments qui divisait même les familles, contribua encore à isoler les uns des autres, des citoyens déjà séparés à beaucoup d'égards. Car, dans une ville comme Francfort, où trois religions partagent les habitants en trois groupes inégaux, où quelques-uns seulement, même du groupe dominant, peuvent arriver au gouvernement, un certain nom.bre d'hommes aisés et instruits sont naturellement amenés à vivré,dans la retraite et à se créer par l'étude et par des goûts libéraux une existence à part. •
Mon père ne manquait d'aucune des qualités qui constituent un honnête et respectable bourgeois. Après avoir rebâti sa maison, il avait mis en. Qj.dre ses propriétés de toute espèce. Une excellente collection de cartes de géographie, des lois et ordonnances, des portraits, des vieilles armes, de remarquables verres de Venise, des coupes et des bocaux, des objets d'histoire naturelle, des ouvrages en ivoire, des bronzes et cent autres objets, tout cela avait été classé et rangé, et je ne manquais pas. à chaque vente publique, de demander des pouvoirs pour accroître notre fonds.
Cependant le nom de Klopstock avait déjà produit sur nous aussi une vive impression. Je n'avais trouvé encore dans la bibliothèque de mon père, que les poètes des
époques précédentes, ceux, surtout, qui s'étaient fait connaître et qui étaient devenus célèbres de son temps. Tous ces poètes avaient composé des vers rimes, et mon père considérait la rime comme indispensable en poésie. Canitz, Hagedorn, Drollinger, Gellert, Kreutz, Haller, étaient rangés ensemble dans la bibliothèque, élégamment reliés en veau. A côté de. ces ouvrages, était le Télémaque, traduit par Neukirch, la Jérusalem délivrée, traduite par Koppen, et d'autres traductions. J'avais, dès le bas âge, lu avec soin tous ces livres, et j'en avais appris par cœur des morceaux, qu'on me priait souvent de réciter pour amuser la compagnie. Cependant mon père vit s'ouvrir une époque pénible pour lui, par la publication de la Messiade, de Klopstock, qui attira l'admiration générale sur des vers qui n'en étaient pas à ses yeux. Il s'était bien gardé, lui, d'acheter cet ouvrage ; mais le conseiller Schneider, ami de notre maison, le fit entrer en contrebande, et le remit en cachette à la mère et aux enfants.
Dès son apparition, la Messiade avait vivement ému cet homme d'affaires actif, et qui lisait peu. Ces sentiments pieux, rendus avec tant de vérité, et, en même temps, ennoblis avec tant de goût, ce langage charmant, même pour ceux qui n'y voient qu'une prose harmonieuse, avaient tellement séduit cet homme, d'ailleurs fort sec, qu'il considérait les dix premiers chants, car il n'est question que de ceux-là, comme le livre de piété le plus beau possible ; tous les ans, dans la semaine sainte, durant laquelle il se dérobait aux affaires, il les lisait tout seul d'un bout à l'autre, et s'y édifiait pour toute l'année. Il songea d'abord à communiquer ses impressions à son ancien ami ; mais il fut consterné de rencontrer une répugnance invincible pour un ouvrage dont le fond était si précieux, uniquement à cause de la
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