CHAPITRE TROISIÈME

le peintre militairement. Nous désirions tous \'oir enfin partir ies tableaux, et nous imaginâmes un expédient; le compère interprète prit une voiture, et ramena, avec sa femme et son enfant, le récalcitrant, qui, bien reçu par le comte, bien traité, fut congédié avec de riches présents.

L'enlèvement des tableaux causa une grande joie dans la maison. La mansarde, nettoyée, me fut rendue, et mon père, en voyant partir les caisses, ne put se défendre de désirer que le comte les suivit. Car bien que les goûts du comte fussent conformes aux siens, quelque joie qu'il dût éprouver de voir sa maxime de faire travailler les maîtres vivants, si efficacement pratiquée par un homme plus riche que lui, quelque flatté qu'il dût être que sa collection eût provoqué l'emploi d'un certain nombre d'honnêtes' âTPtis^i'^S'T'»^ dans un temps de gêne, aux conditions leé;jpms avantageuses; il éprouvait, contre l'étranger qui'-'^'vait envahi sa maison, une telle aversion, qu'il ne ...pouvait ap|)récier ,. équitablement la conduite de son hôte^' H fallait occuper le^" artistes, et non en faire des fabricants de tapisserie, .,#1

fallait se contenter de ce que chacun faisait a\*i>cis^s,i3€ilivic-

tions et ses moj^ens, dût- il incomiplètement réussir, et ne pas toujours chercher des chicanes. En urr mot^-^ialgré la libéralisé du comte, il ne put s'établir ent^re eux aucun rapport. Mon père visitait la chambre qui contenait les tableaux, lorsque le comte était à table, et je ne me rappelle qu'une seule fois, un jour où Seecas s'était surpassé, et où la curiosité avait mis sur pied toute la maison, avoir vu mon père et le comte réunis témoigner poui ces œuvres d'art une commune satisfaction, qu'ils ne pouvaient pas éprouver l'un pour l'autre.

A peine les caisses eurent-elles quitté la maison, que furent reprises les démarches antérieures qui avaient été

suspendues, dans le but d'éloigner le comte. On invoqua la justice et l'équité, on employa les influences, et l'on réussit enfin à obtenir des quartiers-maîtres, que le comte déménagerait, et que notre maison, en considération des charges que, depuis quelques années, elle avait supportées jour et nuit, serait affranchie, à l'avenir, des logements militaires. Mais, afin d'offrir un prétexte plausible à cette décision, on devait prendre des locataires au premier étage, que le comte avait occupé, et rendre ainsi un nouvel hôte militaire impossible. Le comte, qui, séparé de ses chers tableaux, n'avait plus d'intérêt particulier dans la maison, et qui espérait, d'ailleurs, être bientôt rappelé et changé de résidence, consentit sans difficulté à habiter une autre demeure convenable, et se sépara de nous dans les termes les meilleurs. Il quitta aussi bientôt la ville, et remplit ensuite successivement diverses fonctions. mais non, d'après ce qu'on disait, à sa satisfaction. Il eut, du moins, le plaisir de voir les portraits, auxquels il avait mis tant de soin, arriver heureusement au château de son frère ; il écrivit plusieurs fois, envoya des mesures, et donna de nouvelles commandes à quelques-uns des artistes que j'ai cités. Enfin, nous n'apprîmes plus rien sur son compte. Il nous fut seulement assuré, plusieurs années après, qu'il était mort, comme gouverneur, dans une des colonies françaises des Indes Occidentales.

C^nV.

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