CHAPITRE TROISIÈME

ses heures de loisir dans la mansarde à les regarder. Cet examen se renouvelait constamment ; on revoyait avec un plaisir toujours nouveau les parties qu'on trouvait les mieux réussies; mais on aurait voulu aussi que tel ou tel objet eût été exécuté autrement.

Il en résulta une combinaison nouvelle, et des plus bizarres. Comme un peintre excellait dans les figures, un autre dans les fonds et dans les lointains, un troisième dans les arbres, un quatrième dans les fleurs, le comte eut l'idée d'essa3rer si ces divers talents ne pouvaient pas être réunis dans un même tableau, de manière à produire une œuvre parfaite. L'idée fut sur-le-champ mise à exécution; on fit ajouter, par exemple, des troupeaux à un paysage déjà terminé. Comme la place manquait, et que le peintre d'animaux ne regardait pas à deux moutons de plus ou de moins, le paysage le plus vaste finit par se trouver trop étroit. Le peintre de figures avait à y mettre encore des bergers et quelques promeneurs ; ces personnages se gênaient les uns les autres, et l'on s'étonnait de ne pas les voir tous étouffer en plein air. Il était impossible de prévoir le résultat ; il ne satisfit personne. Les peintres furent mécontents. Les premières commandes leur avaient été avantageuses ; ils perdaient sur ces retouches, que le comte pourtant payait aussi avec beaucoup de libéralité. Cette coopération de plusieurs à un même tableau n'ayant pu, malgré toute la peine qu'on avait prise, produire un effet satisfaisant, chacun, à la fin, s'imagina que son propre travail avait été gâté par celui des autres ; peu s'en fallut que les artistes ne se querellassent entre eux, et ne conçussent, les uns contre les autres, des inimitiés implacables. Ces remaniements, ou plutôt ces additions, furent efi"ectués dans l'atelier dont j'ai parlé, et où je restais seul avec les artistes ; je m'occupais, surtout pour

les animaux, à imaginer tel ou tel détail, tel ou tel groupe, que je proposais pour le premier ou pour le second plan ; soit conviction soit bienveillance, on donna suite, plus d'une fois, à mes propositions.

Les artistes qui prirent part à ce dernier travail furent tous profondément découragés, surtout Seecaz, homme hypocondriaque et concentré en lui-même, qui, dans une société d'amis, déployait une gaieté incomparable, mais qui, étant au travail, voulait être seul, et complètement livré à luimême. Il devait alors, après avoir accompli des tâches difficiles, avec toute l'application dont il était capable, revenir plusieurs fois de Darmstadt à Francfort, pour faire quelques changements à ses tableaux, pour retoucher ceux des autres, ou pour diriger la remaniement de ses propres œuvres par un tiers. Il s'aigrit de plus en plus, il fit une opposition décidée, et il fallut, de notre part, de grands efforts pour l'amener à céder aux désirs du comte. Je me rappelle encore que, les caisses étant déjà prêtes à recevoir tous les tableaux dans l'ordre où le tapissier devait les poser au lieu de leur destination, il y eut à opérer une retouche légère, mais indispensable, et que Seecaz ne voulait pas venir. Il avait, jusqu'à la fin. fait de son mieux en représentant les quatre éléments sous la forme d'enfants, pour dessus de porte, et en donnant un soin infini non seulement aux figures, mais aux accessoires. Ces ouvrages avaient été livrés et psyéS; et Seecaz croyait en avoir fini pour toujours ; or, il lui fallait revenir, pour 'agrandir, par quelques coups de pinceaux, quelques tableaux d'une dimension insuffisante. Un autre, pensait-il, pouvait le faire ; il s'était déjà mis aune autre besogne ; bref il refusait de venir. L'expédition était devant la porte, les tableaux auraient séché, il y avait péril en la demeure ; le comte, au désespoir, voulait envoyer prendre