CHAPITRE QUATRIÈME. II

porte en passant. Je fus longtemps avant d'oser y pénétrer, et e n'y retournai pas volontiers, après avoir, une fois, échappé aux importunités de gens qui ne cessaient de solliciter, de supplier même, afin qu'on leur achetât quelque chose. Notre cœur d'enfant était serré parles anciennes histoire sur la cruauté des Juifs à l'égard des enfants des chrétiens, dont la chronique de Gottfried nous avait fait de si effrayants récits. Si, dans les derniers temps, on avait d'eux une meilleure idée, la grande peinture qui se voyait encore assez bien au-dessous de la tour du pont, sur une arche, et qui avait pour but de les flétrir et de les humilier, était encore contre eux un accablant témoignage, car ce n'était pas un caprice individuel, c'était l'autorité elle-.mêm.e qui l'avait fait exécuter.

C'est ainsi que, jeune habitant d'une grande cité, j'étais entraîné d'un objet à l'autre. Au milieu du calme qui y régnait habituellement, il n'y manquait pas de scènes émouvantes. Tantôt un incendie, voisin ou éloigné, troublait notre paix dome&tique ; tantôt un grand crime qu'on avait découvert, avec les poursuites et les peines qui s'ensuivaient, agitait la ville pendant plusieurs semaines. Nous fûmes témoins de diverses exécutions, et, il est bon de le mentionner, je vis brûler officiellement un livre. Il s'agissait d'un roman français, qui respectait l'état, mais non la religion et les mœurs. Il y avait en vérité quelque chose d'effrayant à voir un châtiment infligé à un objet inanimé. Les ballots de volumes pétillaient au milieu de flammes qu'on attisait. Au bout de peu de temps les feuilles brûlées sautèrent en l'air, et la foule se précipita pour en ramasser quelques-unes.