CHAPITRE CINQUIÈME. IIQ

sions bien des heures agréables. J'appris les procédés de chacun, et ce que les conditions essentielles de telle ou telle carrière impliquaient de joie et de douleur^ de désagréments et d'avantages. Je me rapprochai ainsi de cetteclasse active, qui sert de lien entre le haut et le bas de la société. Mon père se permettait difficilement une dépense pour la consommation immédiate, et je ne me rappelle pas qu'en nous promenant ensemble nous ayons jamais bu ou mangé quelque chose dans un lieu de plaisance ; en revanchr, il achetait volontiers les objets qui joignaient à une valeur intrinsèque une belle apparence. Personne ne désirait la paix plus que lui, bien que dans les derniers temps de la guerre il n'eût pas éprouvé le moindre préjudice. Dans cette disposition il avait promis à ma mère une tabatière en or enrichie de diamants, et ma mère devait recevoir ce cadeau aussitôt après la publication de la paix. Plein d'espoir dans un aussi heureux événement, on y travaillait depuis quelques années. La tabatière elle-même, d'une certaine dimension, avait été faite à Hanau, car mon père était dans de bons rapports avec les orfèvres de cette ville, ainsi qu'avec les directeurs de la manufacture de soie. Plusieurs dessins furent composés. Le couvercle était orné d'une corbeille de fleurs, sur laquelle voltigeait un pigeon avec un rameau d'olivier. On avait laissé de l'espace pour les pierres, qui devaient être placées, les unes sur le pigeon, les autres à l'endroit où se trouve la charnière. Le bijoutier chargé de l'exécution et à qui les diamants avaient été remis, s'appelait Lautensack ; c'était un homme adroit et vif qui comme plus d'un artiste, faisait rarement le nécessaire, et se laissait d'ordinaire aller à son caprice. Les pierres, dans la forme où elles devaient être placées sur le couvercle de la tabatière, furent bientôt mises à la cire noire, où elles

faisaient le meilleur effet ; mais elles ne voulaient point en sortir pour être montées en or. Au commencement mon père laissa aller les choses ; mais l'espérance de la paix devenant toujours plus vive, à ce point qu'on croyait en connaître exactement les conditions, et, en particulier, la nomination de l'archiduc Joseph comme roi des Romains, mon père perdit patience, et j'allai, deux ou trois fois la semaine, et enfin presque tous les jours, visiter l'artiste retardataire. A force d'importunités de ma part, l'ouvrage avança, quoique assez lentement ; car comme c'était de ces ouvrages qu'on peut tantôt prendre, tantôt laisser, il se trouvait toujours quelque prétexte d'ajournement.

Le principal motif de ces retards était un travail que l'artiste avait entrepris pour son propre compte. Tout le monde savait que l'empereur François avait un goût passionné pour les bijoux, suitout pour les pierres de couleur. Lautensack, ayant em.ployé à l'acquisition de ces sortes de pierres une somme considérable, hors de proportion avec ses ressources, comme on s'en aperçut plus tard, avait commencé à en faire un bouquet dans lequel chaque pierre devait ressortir suivant sa forme et sa couleur et dont l'ensemble devait former un chef-d'œuvre digne d'être conservé dans le trésor d'un empereur. Il y avait déjà travaillé plusieurs années avec sa distinction habituelle, et, au mom.ent où l'on annonçait, à la suite d'une paix prochaine, l'arrivée de l'empereur à Francfort pour le couronnement de son fils, il avait hâte de perfectionner son œuvre et de l'achever. Il profita très habilement de mon désir de m'instiuire dans ces matières, pour me distraire et m'cmpêcher d'exécuter mon message. Il me fit connaître les pierres, m'en enseigna la propriété et la valeur, de sorte qu'à la fin je sus par cœur son bouquet, et que j'aurais