CHAPITRE CINQUIÈME

pu tout aussi bien que lui en faire les honneurs à un client. Ce bouquet m'est encore présent, et si j'ai vu des parures de plus de prix, je n'en ai pas vu de plus gracieuses. L'orfèvre possédait aussi une jolie collection de cuivres et d'autres objets d'art, dont il causait volontiers, et bien des heures que je passai avec lui ne furent pas sans profit pour moi. Finalement, comme le Congrès de Hubertsbourg allait se réunir, il acheva notre commande, et la tabatière avec les fleurs fut exactement remise, lors de la fête de la paix, entre les mains de ma mère.

Je fus chargé aussi de presser l'exécution de tableaux commandés à des peintres. Mon père était convaincu, et peu d'esprits sent exempts de ce préjugé, qu'un tableau peint sur bois était bien préférable à un tableau peint sur toile. Posséder de bonnes planches de chêne était en conséquence une de ses grandes préoccupations ; il savait en effet que la légèreté des artistes s'en rapportait aux menuisiers dans une si importante affaire. On se procurait donc les planches les plus anciennes ; le menuisier devait, avec le plus grand soin, les coller, les raboter et les préparer ; puis elles restaient des années entières dans une cham.bre du haut de la maison pour y sécher. Une des planches précieuses fut confiée au peintre Junker, qui devait y peindre d'après nature, avec son goût délicat, un pot de jolies fleurs. Nous étions au printemps ; plusieurs fois la semaine j'apportais au peintre de belles fleurs qui m'étaient tombées sous la main; il les reproduisait sur-le-champ, et peu à peu, avec de tels éléments, il acheva son tableau avec beaucoup d'exactitude et de soin. Ayant pris par hasard une souris, je la lui avais aussi apportée ; entraîné à peindre cet élégant animal, il l'avait rendu très fidèlement, rongeant un épi de blé au pied du pot de fleurs. Plusieurs autres objets simples,

tels que des papillons et des scarabées, avaient été également mis sous ses yeux et peints par lui. C'était, en définiti've, quant à l'imitation de la nature et à l'exécution, une œuvre des plus méritoires.

Quel ne fut donc pas mon étonnement, lorsqu'un jour l'excellent homme, sur le point de livrer son travail, m'expliqua comment le tableau ne lui plaisait plus ! Si les détails en étaient bien réussis, il était mal composé comme ensemble, ayant été fait par fragments. Le peintre avait, dans l'origine, commis la faute de ne pas arrêter, pour la lumière et pour les ombres, comme pour les couleurs, un plan général d'après lequel il aurait disposé les différentes fleurs. De ce tableau qui, durant une demi-année, s'était fait sous mes yeux et qui m'avait plu dans chacune de ses parties, il fit avec moi une revue détaillée, et j'eus la douleur de devoir reconnaître ses défauts. La souris lui paraissait une faute ; car, disait-il, ces sortes d'animaux répugnent à beaucoup de gens, il ne fallait pas les mettre là où l'on voulait causer du plaisir. Comme quelqu'un qui a été guéri d'un préjugé et qui se croit beaucoup plus éclairé qu'auparavant, je conçus pour cette œuvre un véritable dédain, et j'approuvai complètement l'artiste, lorsqu'il fit préparer une autre planche de même dimension, sur laquelle, avec le goût qu il possédait, il traça un vase d'une forme plus convenable avec un bouquet mieux composé, et mit aussi les petits êtres vivants en les choisissant et les disposant de la manière la plus heureuse. Il exécuta avec le même soin le nouveau tableau, d'après le premier, et aussi avec sa mémoire, qui, grâce à une pratique longue et assidue, lui venait efficacement en aide. Les deux tableaux étaient prêts, et nous étions charmés du dernier, plus conforme aux règles de l'art et plus séduisant pour les yeux. Mon