CHAPITRE SIXIÈME. l5l

les plus vives inquiétudes, sans néanmoins pouvoir me résoudre à un genre de vie plus raisonnable. Soutenu par les ressources de la jeunesse, je flottais entre les extrêmes d'une joie sans mesure et d'une noire mélancolie. A cette époque, en outre, les bains froids étaient en vogue et recommandés comme indispensables. Il fallait coucher sur la dure, légèrement couvert, ce qui empêchait toute transpiration. Ces extravagances, et d'autres encore, inspirées par les conseils de Jean-Jacques Rousseau, devaient nous rapprocher de la nature, et nous préserver de la corruption des mœurs ! De tels mo3^ens étaient très pernicieux pour beaucoup, et mon heureuse constitution se trouva tellement ébranlée, qu'il en résulta pour moi une crise violente.

Une nuit, je m'éveillai avec une forte hémorragie ; et j'eus heureusement assez de force et de connaissance pour réveiller mon voisin. Le docteur Reichel, qui fut appelé, me prodigua les soins les plus dévoués ; je luttai plusieurs jours entre la vie et la mort, et la joie de la convalescence fut empoisonnée pour moi par une tumeur au côté gauche de mon cou, qui s'était formée lors de l'éruption, et dont on ne s'était aperçu qu'après le danger passé. La guérison est toujours agréable, même lorsqu'elle est lente et pénible ; et, comme chez moi la nature avait beaucoup réagi, je devins en quelque sorte un autre homme. Je me trouvai dans un état de gaieté que je ne m'étais pas connu depuis longtemps, heureux de mou bien-être moral, en dépit d'une longue souffrance physique qui me menaçait.

Ce qui alors ranima surtout mon courage, ce furent les témoignages, non méritjs, de bienveillance, que je reçus de beaucoup d'hommes distingués. Je dis non mérités ; car il n'y a pas un d'entre eux que je n'eusse plus ou moins tourmenté de mes caprices, pas un que je n'eusce froissé plus

l52 PANORAMA DE MON ENFANCE.

d'une fois par les paradoxes d'un cerveau malade, pas un que même, dans la conscience de mon injustice, je n'eusse pendant quelque temps opiniâtrement évité. Tout cela était oublié ; ils eurent pour moi les procédés les meilleurs ; quand je gardais la chambre, et quand je pus la quitter, ils s'appliquèrent également à m'amuser et à me distraire. Ils m'emmenèrent avec eux, et me reçurent dans leurs maisons de campagne. Tout annonça bientôt un prompt rétablissement.

Au nombre de ces amis si bienveillants pour moi, je dois placer Langer, depuis bibliothécaire à Wolfenbuttel. Il chercha à me calm.er, et je fus très redevable à ses relations malheureusement trop courtes ; car il me donna d'excellents conseils.

D'ordinaire, la confiance que s'accordent de nouveaux amis se développe peu à peu. Des occupations communes, des goûts partagés constituent le prem.ier terrain sur lequel l'entente réciproque se manifeste ; puis les communications s'étendent aux événements passés ; mais il y a quelque chose de plus intime encore qui se révèle, si l'amitié arrive à sa perfection: ce sont les sentiments religieux, les émotions du cœur qui se rapportent à l'impérissable ; de tels épanchements affermissent une amitié à sa base comme ils l'ornent à son som.met.

Langer préférait la Bible à tous les autres écrits qui nous sent parvenus, et il y voyait notre arbre généalogique moral et intellectuel. Il était de ceux qui ne comprennent pas une communication directe avec le grand Dieu du monde ; il lui fallait donc un intermédiaire ; ses exposés, agréables et conséquents, trouvaient un docile auditeur dans un jeune homme qui, séparé des choses de la terre par une m.aladie douloureuse, était heureux de tourner vers celles du ciel sa