CHAPITRE SIXIÈME. l

vive intelligence. L'Evangile ne pouvait qu'être goûté par un malade dont la sensibilité était délicate, et bien que Langer, très sensé dans sa croyance, insistât pour qu'on ne se laissât pas entraîner par le sentiment, je n'aurais pas été capable de me défendre d'émotion et d'enthousiasme, en m'occupant du Nouveau Testament.

Nous passions beaucoup de temps dans ces entretiens, et il s'attacha tellement au prosélyte sincère et bien préparé qu'il trouvait en moi qu'il n'hésitait pas à me consacrer bien des heures. Je fus très reconnaissant de son affection : ce qu'il faisait pour moi était tout à fait méritoire dans l'état où je me trouvais alors.

Mais d'ordinaire, c'est lorsque la plus douce harmonie règne dans nos âmes, que les bruits sauvages et discordants du monde viennent nous assaillir avec le plus de violence, et qu'un contraste, qui secrètement existe toujours, venant à éclater tout à coup, ne nous affecte que plus vivement. Je ne devais pas quitter l'école péripatéticienne de Langer, sans avoir été préalablement le témoin d'une scène étrange, au moins pour Leipsick, d'une émeute que les étudiants provoquèrent ; voici à quelle occasion : Des jeunes gens s'étaient querellés avec des soldats municipaux, et l'on en était venu aux voies de fait. Plusieurs étudiants s'unirent pour se venger; les soldats firent bonne contenance, et l'avantage ne resta pas aux citoyens universitaires en courroux. Or, on racontait que des personnages considérables avaient félicité et récompensé les vainqueurs de leur vigoureuse défense, et le désir de ia vengeance avait été dès lors violemment allumé chez les jeunes gens. Un jour, on affirma publiquement que, dans la soirée, des fenêtres seraient brisées à coups de pierres ; quelques amis, qui vinrent m'assurer de l'exactitude de la nouvelle, me décidèrent à les

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accompagner ; car la jeunesse et la multitude sont toujours attirées par le danger et par le désordre. Nous assistâmes en effet à un singulier spectacle. La rue, libre dans le reste de son étendue, était occupée d'un côté par des hommes qui attendaient paisiblement, sans bruit et sans mouvem.ent, ce qui allait se passer. Dans la partie restée vide, une douzaine de jeunes gens circulaient isolément avec l'apparence d'une parfaite tranquillité ; lorsqu'ils se trouvaient devant la maison signalée, ils lançaient en passant des pierres contre les fenêtres, et ils recommencèrent ce jeu plusieurs fois, tant qu'il resta un carreau. On se retira ensuite avec le même calme, et l'affaire en resta là.

Ce fut sous l'émotioii de ce scandale universitaire, que je quittai Leipsick, en septembre 1768, dans une commode voiture de louage, et dans la société de personnes de connaissance.

Plus je m'approchais de ma ville natale, plus je me rappelais douloureusement l'état dans lequel j'avais quitté la maison, mes projets, mes espérances ; et j'étais profondément humilié d'un retour qui ressemblait à celui d'un naufragé. Mon arrivée ne fut pas exempte d'émotion. Mon extrême vivacité naturelle, excitée encore par la maladie, occasionna une scène pathétique. Peut-être avais-je plus mauvaise mine que je ne pensais ; car je n'avais pas, depuis longtemps, consulté de miroir ; et qui, d'ailleurs, ne s'habitue pas à ce qu'il est ? On convint tacitement d'ajourner les explications, et, avant tout.de laisser se reposer mon corps comme mon esprit.

Ma sœur vint immédiatement s'épancher avec moi, et je fiis renseigné dans le détail sur les affaires de la famille, dont elle m'avait entretenu dans ses lettres. Après mon départ, elle avait eu à étudier tour à tour le français, l'italien,