A MADAME DRIOU-LEROY , A PARIS

Milan. — Entrée dans la ville. — Observation d’un touriste. — Pas un mot de politique ! — Lettres de France. — L’Albergo del Pozzo. — Où l’on nous fait gentilshommes. — Le Dôme. — Ascension au Jardin de marbre. — Un peuple de pierre. — Milan à vol d’oiseau. — Erudition d’un guide. — Descriptions. — Une horrible peste. — Les canaux de Milan. — Milan en relief. — La Lombardie vue du sommet du Dôme. — Le crépuscule du soir. — Aspects de Milan aux feux du gaz. — Tableau du Dôme. — Milan chrétienne. — Remords d’un Visconti. — Les carrières de Candoglia. — Les architectes du Dôme. — Opinion du Président Desbrosses sur la façade du Dôme. — Physionomie extérieure. — Splendeurs de l’intérieur. — Détails. — La Cuve de Porphyre. — Les Tombeaux. — La Confession de saint Charles. — Les deux Chaires. — Un Ecorché. — Le Trésor du Dôme.

Milan, 24 octobre 185...

Comme vous le voyez, ma chère tante, c’est de Milan que je vous écris, c’est à Milan que je me trouve. J’ai fait mon entrée solennelle dans la capitale de la Lombardie, dont elle est le diamant royal, diamant bien souvent et bien cruellement disputé! le 20 de ce mois, à deux heures de relevée, par un temps doux et voilé, ma valise au bras, mon bâton de voyage à la main, et mon cher Emile à mes côtés. La Porta Nuova , qui tient le juste milieu entre la Parts

Orientale et la Porte Occidentale , nous a vus nous faufilant, modestes et timides, dans la ville de notre François I. Emile maugréait quelque peu d’être à pied; mais, que voulez-vous ? les véhicules font défaut, à Milan, Quand on en voit la moindre espèce, il faut s’en emparer tout d’abord, sans quoi long chômage! Première observation d’un touriste sage et précautionneux.

Seconde observation d’un touriste sage et curieux. Autant, à Turin, les rues sont calmes et rectilignes, autant, à Gènes, elles sont escarpées, raides, assassines pour les jambes, autant, à Milan, une fois dans la vraie ville, elles sont sinueuses et tourmentées. Je dis : Une fois dans la vraie ville, parce que, lorsqu’on a franchi l’enceinte des portes et de mille canaux qui entourent Milan, on pénètre dans une première zone qui a hôtels, maisons et rues, avec jardins immenses et même terres arables. Or, ce n’est pas encore là Milan, le vieux Milan. On n’entre, plus loin, dans le Milan bien peuplé, bien serré, qu’après avoir franchi ce premier quartier solitaire qui l’entoure d'une assez vaste circonférence.

Troisième observation d’un touriste sage et peureux. Quand vous êtes bien décidément dans le vieux Milan, dans la ville historique, qu’amoureux de l’imprévu, vous tendez le cou à chaque coin de rue pour en voir la physionomie, l’aspect, les tenants, les aboutissants, afin de vous pâmer de bonheur en découvrant ici et là, un peu partout, souvent même, de ces vieux palais à portiques profonds, à gigantesques cariatides au dehors, à colonnades intérieures, avec fresques naïves qui vous promènent l’esprit du ixe siècle au xvie, vous vous heurtez à chaque pas contre des carabiniers, portant sur leur casque de cuir bouilli le relief en cuivre de l’aigle bicéphale de S. M. î. et R., et, sur leur épaule, le fusil d’une surveillance incessante. Aussi vous examinez mieux et vous comprenez de suite que Milan est gardé à vue, de jour et de nuit, comme un écolier rebelle, toujours prêt à recommencer le lendemain son escapade de la veille, si l’œil du maître se voile un seul moment. Aussi je préviens Emile de mettre un verrou de sûreté à sa langue, surtout dans le voisinage des officiers, qui comprennent très-bien le français et se montrent partout en aussi grand nombre que leurs soldats.

Pauvre Milan! Tous les siècles et tous les peuples ont passé par son enceinte, chacun y laissant sa trace, qui subsiste, sauf toutefois celle des Romains, dont il ne reste que des thermes en ruines. Mais le peuple qui a tenu le plus à sa conquête, unguibus et rostro , et, certes! elle en mérite la peine, du reste, c’est l’Auiriche. Elle se sent, elle se voit détestée; mais elle ne lâche pas sa proie !

Où m’égaré-je donc? J’arrive de Monza, par un chemin de fer qui nous transborde d’une ville à l’autre en une demi-heure, à travers des plaines de Lombardie, si fertiles qu’on dirait d’un vaste verger, et voilà que je pique sans retard une tète dans la politique, juste au moment où je bâillonne mon compagnon de voyage ! Arrière ! Les prisons de Milan , puis les plombs de Venise , ont été fatals à Silvio Pellico. Un bon averti en vaut deux. Gare le Spielberg, et silence !

Enfin une voiture libre se croise avec nous au coin de la Contracta di Brera. Nous la saisissons au passage, et, une fois installés, nous la faisons courir alla Posta. Il nous tarde d’avoir des lettres de France. A merveille : une, deux, trois lettres ! Oh ! quand on est loin de la patrie, si vous saviez comme on vous aime, mes chers amis! Avec quelle avidité on reçoit vos lettres! Quel feu vous brûle le cœur! Quel bonheur de les lire! Et, si l’on rencontre un... ami, non, mais un simple Français, comme vous vous plaisez à parler avec lui, à redire la langue du pays natal, à causer de votre ville, de votre Paris, de vos familles, que pourtant vous ne connaissez pas !

Nos lettres nous apportent de bonnes nouvelles. C’est parfait. Cela nous portera bonheur à Milan.

— Albergo del Pozzo! crié-je à notre phaéton.

Mon homme #se gratte le front, caresse son cheval d’un coup de fouet, et nous roulons. Soudain le Dôme, le fameux Dôme de Milan se montre à nous, une seconde, au détour d’une rue, puis il s’efface rapidement, comme un nuage qui fuit. Quelle apparition fantastique ! Toute rapide qu’elle soit, cette vue du Dôme me fait une impression qui subsistera ; je la sens qui me remue. C’était magique ! Une admirable masse de marbre blanc, surmontée d’une forêt aérienne de pics taillés dans ce marbre !

— Albergo del Pozzo ! dis-je de nouveau.

— Ecco ! ecco ! me répond le cocher.. . Voilà ! voilà !

Et enfin il arrête à la porte d’un vrai palais. J’entre pour prendre langue. L’explication faite, il se trouve que notre automédon a pris le nom de Pozzo pour le nom d’une famille russe qui réside à Milan, et nous a conduits à sa demeure. Mais je n’ai pas le droit de me fâcher : la faute en est à moi. J’ai pro-

noncé Pozzo comme je l’écris là : tandis que la prononciation italienne demande que l’on dise Posso, qui alors signifie Puits.

— Oui, hôtel du Puits!... fait Emile. Mais j’y songe, cher, c’est une triste enseigne que vous choisissez là, ajoute-t-il, nous courons le risque de n’y boire que de l’eau...

Que les terreurs d’Emile ne vous saisissent pas, ma chère tante : nous sommes gens de précaution. Nous avons en portefeuille, non pas des billets de banque, mais des lettres de recommandation pour l’hôtel du Puits ; elles sont d’un certain comte qui a fort bonne renommée à Milan. Or, bonne renommée vaut mieux que ceinture dorée, dit le proverbe, quoique, en voyage, à vrai dire, la ceinture dorée ne nuise pas. Seulement, il y a inconvénient à être patroné par un comte : voici que l’hôtelier est convaincu que, ami d’un comte, je dois être pour le moins marquis, et il m’affuble, malgré toute résistance, d’un perpétuel: Signor Marcliese! Seigneur Marquis !... Quant au logis, on nous installe dans un appartement très-confortable qui a vue sur la Contrada di Assole ; et, de nos fenêtres, le premier objet que nous voyons en face de nous, quel est-il?... Devinez! Les éternels soldats autrichiens, le fusil en bandouiîlère, qui nous regardent...

— Décidément tu es signalé à la police, mon pauvre ami ! dis-je à Emile.

— Ëh bien! allons dîner... me répond-il philosophiquement.

Dîner parfait ! ma très-chère tante ; soyez donc en paix !

Mais l’homme ne vit pas seulement de pain... surtout quand il est est à Milan. Il faut le Dôme au touriste, le Dôme avant tout, le Dôme surtout; le Dôme, c’est Milan, et Milan, c’est le Dôme. Ayez le bois de Boulogne à Paris; à Venise, glissez en gondole sur les lagunes; promenez-vous sur la Chiaja à Naples; à Vienne, allez voir le Prater; mais, à Milan, courez au Dôme, visitez-le et le revisitez. D’ailleurs, c’est une œuvre éminemment digestive. Je ne parle pas du Dôme à l’intérieur; c’est autre chose, cela! Pour l’étudier, l’admirer, il faut être recueilli, calme, libre d’esprit et de corps. Mais je parle de l’aspect, de l’examen extérieur, de l’ascension du Dôme. Le prodige du Dôme est au-dehors, et non pas au- dedans.

Donc, comme exercice hygiénique, nous partons, et nous voici gravissant les escaliers de marbre du Dôme ; nous arrêtant, pour respirer, sur les paliers de

marbre; nous appuyant, pour regarder, aux contre-forts de marbre; montant l’une après l’autre les rampes de marbre ; haletants, les coudes appuyés sur les balustrades de marbre; nous extasiant au plus haut des plate-formes de marbre; gravissant de nouveau, gravissant encore, gravissant toujours ; perdant presque de vue la terre ; nous rapprochant des cieux, et enfin arrivant quand les pieds n’ont plus rien à escalader, mais après avoir compté quatre cent quatre-vingt six marches. Ouf! Alors, au-dessus de nos têtes, cent huit pyramides s’élancent vers les astres. Puis, voici des clochetons à ne plus en finir, et des statues couronnant les pyramides, et des statues surmontant les clochetons. D’abord la Vierge, Mère de Dieu, se dresse sur l’obélisque central, le plus élevé de tous, et l’or couvre sa belle image. Puis viennent Adam et Eve, les statues les plus remarquables , sur des aiguilles qui entourent ; et puis des anges et des archanges; et puis des saints et des saintes; et puis des empereurs, puis des rois; puis enfin Napoléon Ier, empereur des Français et roi du monde! Et dans des niches, et sur des consoles, et le long des galeries, à la suite des attiques, douze cent vingt-trois statues. Or, pyramides, clochetons, obélisques, aiguilles, Vierge-Mère, anges, archanges, saints, saintes, empereurs, rois, statues de toutes formes prêtes à s’envoler dans les cieux, sont du marbre le plus blanc, le plus pur, le mieux poli, le plus habilement taillé, buriné, sculpté par l’artiste. Aussi, marbre blanc sur vos têtes, marbre blanc sous vos pieds, marbre blanc autour de vous, c’est à en être ébloui, surtout quand luit le beau soleil d’Italie; c’est à en avoir le vertige; c’est à rêver pendant un mois de pâles fantômes et de blanches apparitions. Rien de plus sublime !

Versailles, votre Versailles est grand, est noble, est beau; mais Versailles pâlit en face du Dôme de Milan. Le Dôme de Milan l’emporte sur Versailles.

Vous dirai-je ce que nous voyons au-dessous de nous , au-dessous du Dôme qui nous sert de piédestal, dans la ville qui se range autour de sa cathédrale, comme une nombreuse couvée de poussins se blottit autour de la mère-poule qui les nourrit et les protège? Oui, car vous avez désiré prendre part à mes impressions de voyage : vous m’avez demandé des récits, des tableaux, des connaissances sur les hommes et les choses de l’Italie. Mon oreille n’a pas été sourde, que vos yeux se gardent d’ètre paresseux. D’ailleurs c’est un ami qui vous parle, écoutez-le en amie, c’est-à-dire avec patience. En outre, n’étant pas homme à m’embarquer sans biscuit, j’ai pris avec moi un cicerone habile que le maître de l’hôtel du Puits a recommandé à M. le marquis ; et pendant que le brave guide me donne un bras pour me soutenir et m’empêcher de céder au

vertige, de l’autre bras il me montre les objets, et parle avec une faconde qui a son charme. Jugez-en :

— Vous le voyez, Signori, nous dit-il, la ville forme autour du Dôme, qui en occupe à peu près le centre, une immense circonférence décagone. Elle est située au milieu d’une plaine vaste et fertile, mais qui, descendant des montagnes du nord, tend toujours â s’abaisser vers le sud. Elle a une enceinte de murs bastionnés qui datent du xvne siècle, et sont l’ouvrage de Ferrante Gonzaya, gouverneur de Milan, au temps de la domination espagnole.

Au nord, cette enceinte de remparts compte trois portes : la Porta Tenaglia ; la Porta Comasina, sur la route de Como, avec un arc d’ordre dorique, surmonté des quatre rivières du nord : le Pô, le Tessin, l’Adda et l’Olona, élevé, en 4826, aux frais des marchands; et la Porta Nuova. qui date de 1810.

— Oui, oui, dit Emile en clignant de l’œil, celle qui nous a vus faire notre entrée triomphale et brillante!

— Au levant, reprend notre orateur, vous voyez la Porte Orientale , de l’architecte Vantini , élevée en 1829, et l’un des plus beaux monuments de ce genre. Il est composé de deux pavillons latéraux, carrés, d’ordre dorique, que décorent des bas-reliefs et des statues par Cacciatori, 3Ionii, Gandolfi et P. Marchesi ; et la Porta Tosa , mot qui veut dire de la jeune fille , sans que nul, à Milan, puisse dire l’origine de cette dénomination.

Au sud, vous distinguez facilement la Porta Romana , arc-de-triomphe dû à Rossi, à la date de 1598, et construit pour faire honneur à Marguerite d’Autriche, fiancée de Philippe III, roi d’Espagne et duc de Milan; puis la Porta Vigentina , la Porta Lodovica, et la Porta Ticinese ou du Tésin, formée de deux édicules à bossages qui unit une grille. De l’autre côté du fossé, en face de la Porta Ticinese, se dresse un arc-de-triomphe soutenu par quatre colonnes de granit, ouvrage de Cagnola, en 1815.

Enfin, à l’ouest, remarquez la Porte Occidentale ou Vercellina, de Vercelli , élevée, par Canonica, pour l’entrée solennelle de Napoléon, lorsqu’il vint mettre sur sa tête la couronne de fer de Monza, comme roi d’Italie.

Mais entre la Porte Occidentale et les portes du nord, Tenaglia et Comasina ou de Como, voyez-vous cet arc-de-triomphe qui termine la roule de Milan

à Paris par le Simplon, appelé VArco di Simplone ou délia P ace? C’est l’ouvrage de votre grand Napoléon, qui le fit élever comme complément de cette magnifique route. Il fut commencé en 1817, et il est la reproduction des arcs-de-triomphe des anciens. On avait décidé d’y inscrire les victoires de l’immortel empereur, et sa statue colossale devait se dresser sur le faîte. Mais la chute de cet infortuné soldat fit qu’on y grava les noms de ses défaites : la capitulation de Dresde; la bataille de Leipsig ; l’entrée à Paris des armées alliées ; le congrès de Vienne; l’entrée des Autrichiens à Milan, etc., toutes choses dont, nous autres Italiens, nous nous serions bien passés. En élevant ici ce monument, on a fait erreur : sa véritable place est à Vienne, chez l’Autrichien. Savez-vous bien qu’il a coûté près de cinq millions? L’Empereur d’Autriche, François 1er, lui a donné le nom d Arc de la Paix. La figure de la Victoire tient, sur le quadrige, la place de la statue de Napoléon. Ils ont beau faire ! le souvenir de votre empereur les tient à la gorge...

— Quel est donc cet immense espace qui s’étend entre cet Arc de la Paix et un antique Château-Fort, qui est adossé à la vieille ville? demandai-je.

— - L’antique forteresse? C’est le Castello, palais qui fut tour-à-tour la résidence des Torre ou Torriani, des Visconti et des Sforza, ducs de Milan... me répondit-il. Si vous allez interroger ses voûtes et ses murailles, elles vous raconteront de terribles drames...

— Oh! M. Valmer ne manquera pas d’y aller, n est-ce pas, cher maître? me dit Emile, en faisant une moue ironique.

— On a enlevé à ce Castello tout ce qui constituait sa défense militaire, pour ôter aux Milanais l’idée de s’en servir encore en un jour de rébellion contre le gouvernement d’Autriche... continua notre cicerone. Mais sa masse imposante n’en rappelle pas moins de grands souvenirs.

Quant à l’espace vide dont vous parlez, c’est le Campo di Martio , notre Champ-de-Mars, faisant face au Castello, qui est occupé maintenant par une garnison autrichienne. Si vous le visitez, vous remarquerez dans le pourtour du Castello que tout est prêt pour résister immédiatement à une révolte, fût-elle rapide comme la pensée.

— Si vis paeem , para bellum ! fait Emile (1).

(1) Si vous voulez la paix, tenez-vous toujours prêt à faire la guerre.

— Quand on veut ia paix, monsieur le baron , dit le cicerone, qui, décidément, prétend nous anoblir à son tour, inspiré sans doute par l’hôte de l’Albergo del Pozzo , et qui , du reste , par ses manières et ses dires , prouve qu’il a été autre chose qu’un mercenaire, quand on veut la paix, on se fait aimer de ses peuples par la douceur et la paternité de son gouvernement, et on n’a pas recours à la violence, à la corde, aux fusillades, à la mort, drames affreux par lesquels à Milan, à Brescia, à Vérone, à Mantoue, etc., on a prétendu ramener de pauvres égarés... L’histoire de Silvio Pellico est l’histoire de beaucoup de victimes qui n’ont pas su se plaindre comme lui. Oh! oui... quand on veut...

J’interrompis soudain la dangereuse tirade de notre Milanais, en lui disant :

— Mais, à côté de la place d’Armes ou de votre Champ-de-Mars, si vous aimez mieux, à droite, quelle est cette vaste enceinte en forme d’hippodrome ?

— Là, monsieur le marquis , jadis les Romains, dignes prédécesseurs des Autrichiens, avaient des Arènes dans lesquelles ils faisaient combattre les nouveaux chrétiens contre des bêtes féroces, des gladiateurs et des esclaves, pauvres gens arrachés à la patrie !

— Bien, bien, je comprends...

— Mais en 1805, sur les ruines et la forme elliptique de ce vieux monument, par l’ordre de je ne sais quel original, un Français, je crois, l’architecte Canoniea construisit cet amphithéâtre à la façon des anciens. Son grand diamètre n’a pas moins de sept cent cinquante pieds et le petit trois cent cinquante. Trente mille curieux peuvent trouver place dans son enceinte. Au centre, du côté du Campo di Martio, on a élevé un élégant portique, composé de huit colonnes de granit d’ordre corinthien. Vous y retrouverez le Pulvinar (1) et les Carceres des arènes d’autrefois : un Euripe coule même auteur de l’enceinte, et l’arène, en peu d’heures, peut être couverte d’eau de manière à permettre de livrer dans l’enceinte un vrai combat naval.

— Ce qui n’a jamais eu lieu? demanda Emile.

(1 ) Pulvinar, sorte de loge de spectacle chez les Romains. Carceres, prison des esclaves, loges des animaux, écuries des chevaux dans les arènes.

— Ce qui se fit en 1807, en présence de votre Napoléon, reprit le cicerone : seulement, au lieu d’une naumachie on donna de simples régates. Mais voici venir le grand-duc Maximilien pour visiter sa bonne ville de Milan; il sera fêté dans cet amphithéâtre que l’on dispose à cet effet...

— Et vers la Porte Orientale, extra muros , quelle est donc cette vaste construction carrée, que signalent ses tuiles rouges autant que son immensité ? ajoute Emile.

— Il Lazzarelto , le Lazaret... répond le guide.

— Ah ! s’écrie mon jeune admirateur de Manzoni, c’est donc là que se sont passées les terribles scènes de la fameuse peste de Milan, si merveilleusement décrites dans les Fiancés ?

— En effet, messieurs, ce fut une horrible année que celle de 1625! Après une disette qui fut cruelle, vint le passage de troupes de Ferdinand, se rendant à Mantoue. Condottieri et lansquenets arrivaient par bandes, stationnaient dans les villages, pillaient le peu qui restait, polluaient, saccageaient, semant à Colico d’abord, puis à Bellano, puis à Lecco, le germe d’une peste sans égale. Définitivement elle éclata dans les Corpi Santi de la Porte Orientale, près d’un couvent de Capucins, chez un pauvre diable qui, ayant acheté des hardes aux soldats allemands, fut la première victime.

— Pardon, Signor, demandai-je, qu’appelez-vous Corpi Santi ?

— En Lombardie , Monsieur , on désigne les faubourgs et la banlieue d’une ville, extra muros , sous le nom de Corpi Santi. Quelle est l’origine de ce nom ? Je ne saurais vous la dire. Les Corpi Santi de Milan s’étendent jusqu’à trois milles de la ville. Leur population totale est de quarante mille habitants. On les désigne par le nom des portes auxquelles ils touchent.

Donc, Signori, dans toute la ville, bientôt, les maladies, la mort, accompagnés de spasmes étranges, de palpitations, de léthargie, de délire, commencèrent à devenir très-fréquentes. On mourait sur les places, dans les rues, sur les grands chemins, partout. Le bruit se répandit que des bandes d’empoisonneurs s’étaient jetées sur Milan. Celte absurde persuasion se propagea comme la contagion même. Un voyageur rencontré par un paysan hors de la grand’route, ou qui, même sur le chemin, ralentissait le pas, ou s’étendait pour se reposer ; un inconnu

auquel on trouvait sur la figure ou dans les habits quelque chose de suspect, étaient des empoisonneurs. Au premier cri du premier venu, au cri d’un enfant, le tocsin sonnait, on accourait : les infortunés étaient lapidés ou conduits en prison. On crut voir un jour sur les murailles et les portes de la ville, sur celles des édifices et des maisons, des matières vénéneuses, des substances jaunâtres dont on les avait stigmatisées. On débita soudain que ce poison se composait de crapauds, de serpents, de pus et de bave de pestiférés. La peur fit croître la contagion. Il n’y eut plus de demeure qui n’en fût atteinte. Les malades de ce Lazaret de deux mille s’élevèrent à douze mille, puis à seize mille. Cinq cents victimes mouraient chaque jour d’abord ; mais ensuite leur nombre fut porté à mille, puis à quinze cents, puis à deux mille. On creusa près du Lazaret une fosse immense qui, en peu de jours, regorgea de cadavres. D’innombrables pestiférés restaient sans sépulture dans la ville : les rues étaient jonchées de leurs cadavres ; les bras manquaient pour les relever. Les médecins firent défaut dans le Lazaret, tous étant saisis par le mal. C’était chez les prêtres seuls que se faisait remarquer la constance la plus entière et la plus admirable pour se dévouer aux pénibles travaux de ces pénibles jours. L’archevêque Borromée donnait l’exemple de tous les dévouements : consolations, argent, soins, prières, processions, secours de toutes sortes. La perversité des méchants, au milieu d’un pareil deuil, mettait à profit cette affreuse position. Enfin le mal fut à son comble.

Je n’ajouterai rien à ce tableau, messieurs; mais, comme le dit M. le baron, ce Lazaret fut le théâtre de la plus inimaginable calamité que le ciel puisse envoyer à la terre.

— Pour effacer les sinistres impressions de ce" cruel tableau, parlez-nous maintenant delà vieille ville, du Milan historique, de Milan proprement dit . fait Emile dont l’œil ne reste pas oisif.

— Eh bien ! laissons de côté les Corpi Santi et cette partie plus moderne de. Milan qui est comprise entre les fortifications et ces canaux que vous voyez briller au soleil, d’autant plus qu’il ne nous reste rien à dire, continua notre cicerone. Veuillez donc porter vos regards sur ces Naviglii qui forment la ceinture du Milan proprement dit.

Le Naviglio Grande est un canal qui sort du Tésin et vient, à l’ouest, pénétrer dans la ville près de la Poita Ticinese. Ce canal est navigable et n’a

pas d’écluses. Il est de 1255. Il fait le tour de Milan, du vieux Milan, à l’aide d’un plus petit canal qui le met en communication avec

Le Naviglio délia Martesana, de 1451, près de la Porta Nuova. Celui-ci provient du lac de Como, par l’Adda, et fut l’ouvrage de Francesco Sforza. %

Par ces deux grands débouchés, le nord et l’ouest envoient leurs productions à Milan ; Mijan, à son tour, les expédie vers le Pô, et, par le Pô, vers la mer Adriatique, au moyen

Du Naviglio di Pavia. Ce canal de Pavie, dérivation du Naviglio Grande, date de 1559.

Ces trois canaux, d’une longueur de vingt-sept milles le premier, de trentehuit milles le second, et le troisième de trente-trois milles cent mètres, portent des bateaux de trois cent quatre-vingts quintaux. Les voyageurs peuvent même naviguer sur leurs eaux à l’aide de bateaux-poste , comme cela se pratique tous les jours de Milan à Pavie, avec d’autant plus de charme que le cours d’eau étant à fleur de terre , le touriste n’en jouit que mieux de la beauté des sites.

Tels sont les éléments de succès que possède le commerce de Milan, éloigné de la mer, et cependant centre d’une immense activité d’affaires, comme d’un grand mouvement intellectuel.

Remarquez, je vous prie, Messieurs, et du point où nous sommes la chose est facile, comme les rues de Milan, inégales, semblent rayonner en quelque sorte d’un centre commun, les unes ; les autres, formant des cercles inégaux, courir autour de ce centre, coupées par les premières, de manière à composer une quantité d’îles. A Turin, les rues prennent le nom de via; à Gènes, on les nomme strada; ici, on les appelle eontrade au pluriel, contrada au singulier. Leur pavé n’est autre qu’un cailloutage de galets pris aux rivières-, mais chaque rue possède plusieurs rails formés de granit en dalles larges, sur lesquelles les voitures roulent facilement, les unes montant, les autres descendant. Du centre de la ville, faites attention que voici plusieurs rues plus larges, plus spacieuses, qui se dirigent vers les principales portes, et auxquelles on donne le nom spécial de Corso. Le Corso le plus à la mode, le mieux fréquenté, le plus marchand, est celui qui part du chevet de cette cathédrale, sous le nom de Corso Francesco , et aboutit sous celui de Borgo di Porta Orientale , à cette porte de l’est qui possède un monument que vous avez admiré.

La Lombardie.

Mais le centre de Milan n’est pas exactement le Dôme : le voici là, en face du portail, derrière ce pâté de maisons, à l’ouest. C’est la Piazza de' Mercanli.

Celte Place des Marchands est digne de votre examen. Elle affecte la forme d’un parallélogramme étroit et resserré; mais ses quatre côtés ont chacun ce genre de beauté qui donne à l’ensemble un aspect, une physionomie à part. Aussi peut-on placer la Piazza de’ Mercanti parmi les monuments de Milan. La façade du nord, édifice dû au pape Pie \V , supporte une fort belle Tour de l Horloge qui date de 1272. C’était jadis le Collège des Jurisconsultes; aujourd’hui la Bourse a pris sa place. Une statue de Philippe II, d’Espagne, décorait une niche creusée sur l’entablement du portique. En 1796, à l’aide d’un poignard qu’on lui mit à la main, l’autorité de Milan fit un Brutus de ce roi : puis, une recrudescence d’opinion le fit jeter dans le Naviglio Grande, en 1799.

— Alors Milan s’est fait à elle-même une mauvaise niche; l’entablement du portique est veuf de statue... dit Emile qui aime le calembourg.

— Nenni pas, monsieur le baron ; une statue de saint Ambroise, le patron de Milan, remplace aujourd’hui et Brutus et Philippe II.

En regard de la Bourse se presse un autre édifice dans le style du précédent, élevé, en 1628, pour servir aux Ecoles Palatines, alors fort célèbres. Cet établissement possédait une imprimerie, et ce fut elle qui livra au monde les publications fameuses de Sigonius et de Muratori (1). Beccaria professa dans cette école (2). La façade est ornée des deux statues d 'Ausone (3) et de saint Augustin, qui, l’un et l’autre, professèrent à Milan, le premier la poésie, le second l’éloquence.

A l’ouest de la place , vous verrez le Pallazo délia Ragione , que supportent des portiques, ouvrage de 1235, destiné au Conseil des Huit-Cents, réduits successivement à soixante. On l’emploie aujourd’hui à servir de dépôt aux Actes des Notaires, et la date en commence en 1290. On ne peut arriver à cette

(1) Sigonius et Muratori, fameux érudits italiens du xvn° siècle.

(2) Beccaria Lebar Bonesuma (marquis de), criminaliste et littérateur, né à Milan en 175b, mort en 1792.

(5) Ausone Decius Magnus, célèbre poète latin du iv' siècle, né à Bordeaux en 509, mort en 594.

salle aérienne que par un escalier; l’édifice reposant tout entier sur les piliers de la galerie.

Enfin, à Test se trouve la Loggia degli Osii, que les Yisconti élevèrent, en 1316, pour publier les lois. A cette heure, c’est la Chambre du Commerce.

— Voici la nuit qui tombe, dis-je au cicerone; veuillez donc me désigner, par ordre d’intérêt, les points de Milan les plus curieux, d’abord sous le rapport des ruines, puis au point de vue de l’histoire...

— Milan possède peu de ruines, monsieur le marquis, me répond le guide; et cette rareté de ruines romaines s’explique par les désastres éprouvés par Milan, surtout par les ravages qu’y exerça Attila en 4/52, et par le sac que fit de cette cité Frédéric Ier Barberousse, en 1162, car alors tout fut détruit et on sema du sel sur le sol...

Cependant, là, au sud-ouest, sur le Corso di Porta Ticinese , au milieu même de la voie publique, vous remarquerez seize colonnes en marbre de Carrare , de vingt-sept pieds et demi de haut, en y comprenant la base et le chapiteau d’ordre corinthien. Elles faisaient partie du péristyle des Thermes di Hercule, construits par l’empereur Maximilien, et que le poète Ausone a célébrés dans ses vers. Ces ruines magnifiques font face à l’église San-Lorenzo.

Ensuite, tournant à droite, vous trouverez le Jardin d’Aîipius , l’ami de saint Augustin, dans lequel jardin eut lieu le miracle de la voix d’ange, disant à Augustin : Toile , lege ... Augustin, ayant pris alors le livre, et lu dans le livre, qui n’était autre que la sainte Ecriture, se convertit et devint le saint dont l’Eglise s’honore.

Continuant à marcher encore vers le nord, vous arriverez à la Chiesa di Santo-Ambrogio , une église qui date de 387 -, église historique, car ce fut de là que saint Ambroise repoussa Théodose, après le massacre de Thessalonique.

— Bonne journée, demain, hein, maître ! me dit Emile d’un petit ton railleur qui lui sied à merveille.

— Alors vous sortirez de l’enceinte de la vieille ville, en passant le Naviglio; et, prenant à l’ouest la Strada délia Grazie, qui gagne la route de Novare, vous trouverez à votre droite l’ancien Monastère S. Maria délia Grazie , près la porte Vercellina. Là, dans le réfectoire du couvent, transformé en écurie, puis

redevenu salle d’honneur, vous verrez le Cenacolo , la fameuse Cène, de Léonard de Vinci...

Enfin la Bibliothèque Ambroisienne vous appellera, et, après la Bibliothèque,

L’intérieur de cette cathédrale, sous la coupole de laquelle vous visiterez la chapelle souterraine chargée de bas-reliefs en vermeil, dans laquelle repose la châsse en cristal qui renferme les reliques de saint Charles Borromée;

Puis la Chiesa di S. Gottardo, où le duc Philippe de Visconti a été assassiné, là, au sud»est ;

Et puis le Maseo di Brera, etc.

Notre guide cessa de parler : il vit, à mon regard, que mon attention se portait ailleurs que sur les curiosités de la ville dont il me dressait le catalogue. En effet, le soleil se couchait en ce moment, et l’horizon nageait dans de telles splendeurs, que tout autre chose s’effacait devant les beautés du soir. Nous avions la plus admirable vue qui se puisse imaginer. Au nordouest, la haute et longue chaîne des Alpes, dont, en vérité, je ne devrais plus parler, ayant tant de fois déjà essayé de la peindre, s’étendait en un immense éventail. Au-delà de la vaste plaine verte, fleurie, sillonnée de cours d’eau , capitonnée de taillis plantureux , nous voyons des villes et des villages se coucher dans la brume, et plus loin encore, comme des spectres s’élevant dans un ciel de feu, les noires silhouettes des ondulations du Piémont, delà Superga de Turin, peut-être, puis les escarpements de montagnes pittoresques des rivages des lacs : et partout une végétation puissante , partout des pans de murailles colossales qui nous révélaient quelques ruines fameuses d’édifices plus fameux encore dans les temps passés. Mais tous ces aspects poétiques s’endormaient dans les ombres du soir. Quelques nuages, encore empourprés d’un dernier rayon, signalaient la fuite du soleil; les étoiles s’allumaient silencieusement une à une dans l’éther ; quelques-uns des géants alpestres brillaient comme elles de lueurs phosphorescentes qui allaient s’affaiblissant; et, à leur tour, ces dentelures des monts se voilaient d’un crépuscule clairobscur. En quittant le nord-ouest pour le sud-est, c’étaient d’autres tableaux tout aussi sublimes. La nuit régnait déjà dans ces contrées; mais une nuit transparente, presque lumineuse, semée de blancheurs qui me révélaient ici, Pavie, là, peut-être, Crémone, plus loin Brescia, que sais-je? Mais peu importe! c’était bien une nuit d’Italie, nuit toute de parfums, de douces brises.

De la place du Dôme, avec ses antiques galeries, ses vieilles maisons difformes, s’élevaient des accords de harpes et des sons de guitare. On chantait près des cafés qui débordent sur le pavé; on riait, on causait. La ville se constellait de ses mille becs de gaz et de ses sept cents lampes-Argant. Et nous, nous étions à cent mètres au-dessus de toutes ces magnificences , royal piédestal qui nous révélait les secrets de Dieu et les labeurs de l’homme, entourés d’un peuple de statues, d’une forêt d’aiguilles, au plus haut de cet édifice, œuvre de Henri Al ler de Gmund, ou Gamodia , comme disent les artistes amis du sobriquet, et dont Galéas Visconti posa la première pierre en 1586, et Napoléon la dernière en 1807.

J’allais vous souhaiter le bonsoir, ma chère tante; mais Emile vient de faire une découverte, et il ne veut pas que je me couche sans l’avoir expérimentée. Donc, il me fait aller au café délia Colone, sur le Corso Francesco , et là il crie solennellement :

— Bottega, zambajon !

On nous apporte aussitôt une boisson, mais une boisson !...

— Comment, dis-je à mon partner, il a fait aujourd’hui une chaleur de quarante degrés, et voici que tu nous fais servir un liquide incendiaire! Quelle est cette drogue ?

-—Drogue? s’écrie-t-il furieux, drogue! Sachez donc que ce zambajon, vieux mot espagnol, resté à Milan avec la boisson qu’il signifie et représente, est un punch mousseux, composé de jaunes d’œufs, de vin de Madère, de canelle et d’autres épices...

— Qui ont la puissance brutale de mettre le feu au corps, et ne possèdent nullement la vertu de rafraîchir les sens, mon très-cher. Conviens donc qu’après avoir allumé ce feu, lu crieras tout-à-l’heure : A la pompe! à l’eau ! à la fraîche! afin d’éteindre l’incendie.

— Eh bien ! quel malheur, après tout? Mais, au contraire de vous, mon cher maître, j’ai la prétention de guérir ma souffrance du moment, occasionée par la chaleur extérieure, par une boisson portant à l’intérieur une chaleur double d’intensité , qui chassera la première , similia sïmilibus , c’est de l’homœopatie, cela. Quant à l’eau nécessaire pour éteindre le feu, mettons-nous en mesure^ et ayons le remède à côté du mal.

Alors mon homme ajoule aussitôt :

— Bottega, sorbetto per signore, et panna aWamaretto per me!... Ce qui veut dire : Garçon , un sorbet pour monsieur , et une crème amère pour moi!...

Vous voyez qu’Emile est toujours de bonne précaution. Ce sorbet, cette crème, et le zambajon ne sont pas ruineux, ma chère tante : une lire d’Autriche pour le tout, c’est-à-dire un peu moins d'un franc, quatre-vingt-cinq centimes seulement.

Les soirées sont charmantes à Milan. La foule remplit les rues, les places, les corsi. On va , on vient dans tous les sens. Les équipages se croisent , les voitures de place roulent bruyamment, les cavaliers galoppent. Les Milanaises ne diffèrent en rien des Parisiennes pour la coquetterie. Au jardin public, au Corso Francesco, en mille endroits, on se croirait au bois de Boulogne, sur les boulevards, ou dans nos belles rues de Paris. Les boutiques sont bien éclairées. 11 faut avouer que l’on n’en voit pas d aussi richement décorées, ni d’aussi magnifiquement assorties que dans nos beaux quartiers; mais les chalands ne manquent pas; les passants restent ébahis devant leurs étalages. Le peuple se promène, lui aussi, au milieu de la fashion. Hommes et femmes, se donnant le bras , parlant haut, gesticulant, riant, courent aux promenades, où les musiques autrichiennes se font entendre. Il y a du mouvement, de l’animation, de la vie. Or, rien ne réjouit l’œil d’un touriste comme une ville qu’il parcourt en artiste, en observateur, en philosophe, et qu’il trouve pleine de force, de vigueur, de santé. On rencontre si souvent des cités mortes, que l’on pourrait prendre pour de vastes tombeaux, qui vous affligent de leur aspect sinistre et sépulcral, et vous donnent le spleen, que l’on se sent revivre dans une ville comme Milan, ou l’on retrouve partout la trace de la pensée, l’activité de l’esprit, la présence d’une énergie qui dort, mais à laquelle le moindre choc peut rendre la puissance et communiquer la violence de la pondre.

11 y avait long-temps que je ne vous avais écrit, chère et bien-aimé tante; mais vous ne prenez pas inquiétude de moi, n’est-ce pas? D’ailleurs, vous voilà rassurée. Vous avez la certitude que je vais bien , que je suis en quête de curiosités, d’études, de merveilles , d’émotions. Suivez-moi donc en esprit, et ayez la conviction que je vous reviendrai bourré de récits à vous endormir, après dîner, chaque soir de cet hiver.

La grande beaulé de Milan, c’est son Dôme. Aussi, c’est à vous que je veux en faire la description. Vous comparerez ensuite celte merveille avec nos églises de Paris, et vous verrez que si Paris est à nul autre pareil, la cathédrale de Milan n’est à nulle autre comparable.

C’est un dimanche, à l’heure où les fidèles étaient absents, que nous lui avons rendu notre première visite. En bons catholiques que nous sommes, nous avions d’abord entendu la messe qui se disait au maître-autel, selon le rit Ambroisien , établi à Milan par saint Ambroise, dont il a pris le nom. Mais ce rit abrège tellement les cérémonies du saint Sacrifice, que la messe était dite et le prêtre avait disparu que j’arrivais à peine au Credo dans mon livre.

Le Dôme, je vous l’ai dit, chère tante, est situé à peu près au centre de Milan. C’est au Dôme, il Duomo , que strada, contracta, corso, via, vicolo, tous les genres de rues viennent aboutir. Il est le cœur de toutes les artères de la ville. Tout autour une place s’étend, dégageant l’édifice, surtout en face du portail , mais ne suffit pas, il s’en faut, pour permettre d’étudier, d’examiner, d’admirer le monument. A un tel colosse, il fallait une immense piazza, telle que la conçut Napoléon Ier, qui voulait que cette place s’étendît du Dôme à la place des Marchands , de manière à ne faire qu’un tout avec celle-ci. C’est donc sur cette place du Dôme et au Dôme lui-même que je vous prie de venir avec nous.

L’église épiscopale primitive existait au lieu même qu’occupe le Dôme actuel. Milan, dès l’origine du christianisme, ayant été évangélisée par l’apôtre saint Barnabé, avait eu de bonne heure un temple fréquenté par des fidèles d’autant plus fervents et nombreux, que la naissante Eglise de Milan fut arrosée du sang de beaucoup de martyrs, Celse et Nazaire, Fauste et Félix, Gervais et Protais. Quand la foi nouvelle eut été cimentée de la sorte dans Milan, son église prit des accroissements merveilleux, et, pour en rappeler la gloire, il suffit de nommer saint Ambroise, dont la suave éloquence mérite d’être comparée à un rayGn de miel; il suffit d’ajouter que trente trois des évêques de Milan ont obtenu la canonisation. Ainsi , c’est au lieu même qu’occupe actuellement le Dôme que se tenaient les assemblées des fidèles, et c’est de l’église primitive qui se dressait sur cette place que saint Ambroise, écrivant à sa sœur Marceline, disait la Grande Basilique neuve. Elle subsistait encore au milieu du v° siècle. Mais les hordes des Huns, faisant irruption en Italie à cette époque, sous la conduite du terrible Attila, les maisons de la ville

et le temple même du Seigneur furent détruits par cette trombe vivante , qui nivelait tout sur son passage.

La tempête passée, on reconstruisit une nouvelle église; mais alors ce fut un violent incendie qui dévora l’édifice, comme avait fait la colère des barbares.

Sans se décourager, en 1075, les chrétiens de Milan, pieux et fervents toujours, se mirent à l’œuvre et élevèrent une autre basilique qu’ils décorèrent d’une haute tour. Ce clocher porta malheur à l’église. Quand éclatèrent les querelles des Guelfes et des Gibelins, et que la violente opposition des Milanais fit marcher contre eux Frédéric ï, empereur d’Allemagne, le farouche Barberousse jeta bas l’église par crainte de voir sa haute tour transformée en un donjon de citadelle, d’où partiraient contre lui les plus mauvais coups.

Vint la domination des Yisconti , tyrans peu commodes, qui tinrent à Milan la verge de fer suspendue toujours sur la tête de leurs concitoyens. L’un d’eux, Jean-Galeaz Yisconti , en manière de passe-temps , ayant fait périr l’un de ses oncles, un gredin du nom de Bernabo, et les deux fils de son oncle, ses deux innocents cousins , fut pris de tels remords, se vit pourchassé de si près pai5 les fantômes de ses victimes, et souffrit si cruellement à la pensée des jugements de Dieu, que, pour expier sa faute, il résolut d’élever les deux plus beaux édifices qu’il y eût au monde.

Ces édifices devaient être : le Dôme de Milan , et la Chartreuse de Pavie.

L’un et l’autre furent conduits à terme.

C’était en 1586 que Jean Galéas Yisconti, seigneur de Milan, en premières noces époux d’Isabelle de France, mère de Valentine de Milan, mariée plus tard au duc d’Orléans, ce qui donna dans la suite à la France des droits à la possession du Milanais, posait la première pierre du Dôme; et ce fut sous et par notre Napoléon Ier que ce magnifique palais de Dieu était enfin achevé. Jusque-là les échafaudages le masquèrent ; jusque-là, lentement, bien lentement, il sortit peu à peu de terre; jusque-là, des mains d & Henri Arler de Gmund , surnommé Gamodia, qui en fit les plans et en commença les travaux, il passa aux mains des architectes français Nicolas B on aventure , de Paris, en 1388, de Jean Champmousseux e t Jean Mignot, en 1599, puis de l’artiste italien Filippo Brunelleschi , de Florence, qui venait alors d’achever la célèbre coupole

de l’église Santa-Maria-del-Fiore, et l’église du Saint-Esprit, à Florence, de poser au Pô des digues infranchissables , près de Mantoue, et de bâtir la citadelle de Milan. Enfin, à sa mort, vers 1480, Jean Galéas Sforza, l’un des membres de la nouvelle famille qui s’était élevée sur les ruines des Yisconti, écrivait aux magistrats de Strasbourg , pour leur demander le maître maçon de leur cathédrale , Hammerer, afin de continuer et d’achever le dôme de Milan.

Pour l’exécution de cette basilique admirable, Yisconti, outre une somme d’argent vraiment énorme, avait donné de riches carrières de marbre blanc qui se trouvent à Candoglia, sur la route du Simplon, au-delà du Lac-Majeur. Rien d’agréable à l’œil comme le ton jaunâtre , légèrement doré, que le soleil et le temps donnent au marbre très fin de Candoglia.

Cependant saint Charles Borromée monta sur le trône épiscopal de Milan, et bientôt il imprima aux travaux la plus grande activité. Les plans de la façade ayant été égarés, il chargea de les refaire, en 1560, un artiste fameux déjà par des peintures faites à l’Escurial et des édifices construits en Espagne, à la grande satisfaction de Philippe II, Pellegrino Tibaldo de Pellegrini , ou simplement Tibaldi. Or, Tibaldi imagina, pour le portail du Dôme, une macédoine de tous les styles qui pouvait être du goût du temps, mais qui, certes! est bien en désaccord avec le reste de l’édifice. Nombre d’oppositions arrêtèrent l’architecte dans cette œuvre, mais son plan triompha et fut exécuté. Le genre gothique et le style romain se virent pour la première fois confondus ensemble. Ainsi, un vaste et large escalier conduit à cinq portes qui ouvrent sur cinq nefs. Cinq fenêtres romaines, c’est-à-dire à plein ceintre, couronnent les cinq portes. Trois autres fenêtres, gothiques, avec colonnettes, trèfles, rosaces, surmontent les trois fenêtres centrales. Portes et fenêtres sont séparées l’une de l’autre par six pillastres saillants de plusieurs mètres, également gothiques, et terminés par des aiguilles que surmontent de colossales statues. La forme complète de cette façade est triangulaire, comme la cathédrale de Como, comme celle de Monza. Quarante sept bas-reliefs, deux cent cinquante statues, et les sculptures des pilastres brodent cet ensemble, qui ne laisse pas d’offrir un grandiose et imposant aspect.

Dans ses lettres sur l'Italie, écrites en 1759 et 1740, il y a plus de cent ans , le président C. de Brosses , dit, en parlant du Dôme de Milan :

« 11 y a si long-temps que j’entends prêcher des merveilles inouïes de ce fameux Dôme, dont la façade est la cosa la piu stupenda , lapiu maravigliosa a

que je n’eus rien de plus pressé à faire, en arrivant, que d’y aller. Vous avez vu, ou même vous possédez la belle estampe qui représente cette façade: gardez-la précieusement, car voilà ce qui en existe. Mais il faut rendre justice à l’ouvrage; s’il était vrai qu’elle existât, ce serait une belle chose. Je ne lui sais de défaut que de n’être pas. Raillerie à part, à peine y a-t-il une troisième partie de cet édifice qui soit faite. Depuis plus de trois cents ans qu’on y travaille, et quoiqu’il y ait tous les jours des ouvriers, il ne sera probablement pas fini dans dix siècles, c’est-à-dire qu’il ne le sera jamais. Si on l’achevait, ce serait le plus vaste morceau de gothique qu’il y eût au monde... »

Le Président de Brosses, qui sacrifie souvent la vérité au plaisir de railler, avait compté ici sans Napoléon Ier' Depuis le voyage du Président en Italie cent ans ®e sont passés, Napoléon Ier est venu, et le Dôme de Milan a été achevé , complètement achevé; son beau marbre brille partout au soleil sans que le moindre échafaudage lui fasse ombre et sans que le plus petit caillou entrave ses abords.

Donc, ma bonne tante, représentez vous cette belle façade blanche du Dôme , triangulaire ; le sommet du triangle dentelé de crêtes de coq dans toute sa largeur, surmonté des clochetons élégants des pilastres couronnés de statues ; les fenêtres ogivales sveltes et gracieuses , les croisées romaines dominant les cinq portes ; de la base de ces cinq portes , entre chacune d’elles , les six pilastres s’élevant comme de magnifiques obélisques, ciselés, brodés, chantournés, sculptés, creusés, ornés de statues, décorés de bas-reliefs, le tout reposant sur ce colossal escalier , qui prépare l’œil à voir sortir de terre cette magnifique apparition de l’œuvre la plus splendide.

Faites le tour de ce Dôme, vous le pouvez : levez la tête, voyez s’élever des combles ces milliers de statues, anges, archanges, chérubins, saints, saintes, patriarches, apôtres, vierges: comptez ces étonnantes fantaisies d’artiste qui pullulent sur les murailles, enveloppent les fenêtres, fourmillent sur les attiques , festonnent les frises, sillonnent les pilastres, embellissent les contreforts, brillent de ces tons chauds et cuivrés qui jouent l’or et flattent le regard : admirez jusqu’aux gargouilles qui s’élancent dans l’espace comme des âmes en peine cherchant à s’envoler dans le néant, et vous aurez une idée bien mesquine de cet édifice fantastique qui semble la création des fées ou le nuage de brouillard sur lequel les sylphes vont , viennent , dansent, chantent, voltigent, s’ébattent, et livrent aux vents les draperies flottantes de leurs longs voiles de vapeurs, sous les rayons de la lune, jusqu’au lever de l’aube.

Pénétrons dans l’intérieur, maintenant. On monte les marches de l’escalier, on traverse la vaste plateforme qui précède les portes , on passe sous le porche du milieu, on entre, et.... on s’arrête ému, impressionné, recueilli... Les mille colonnes, puissantes, élancées, qui montent de terre vers la voûte, les hautes arcades, les voûtes profondément creusées, le peuple de statues qui apparaît à la partie supérieure des piliers, la mystérieuse obscurité que sillonnent quelques jets lumineux, or, opale , cinabre , outremer, azur, se détachant des vitraux anciens du transept, et où glisse furtivement l’arc-en-ciel qui s’échappe des vitrines des nefs collatérales , tout vous saisit et vous étonne. Atome dans l’immensité, pygmée en face du géant , vous avez devant vous une merveilleuse enceinte de quatre cent cinquante pieds de profondeur, large dans les cinq nefs réunies de cent quatre-vingts, et haute de cent quatre-vingt douze du pavé à la coupole, c’est-à-dire, le temple le plus vaste de la chrétienté, après la basilique de Saint-Pierre de Rome. Cette grandeur du vaisseau , les doubles bas-côtés, la forme bizarre des chapiteaux, l’éclat des murailles , les innombrables sculptures qui découpent le marbre, la splendeur du sanctuaire, la magnificence des fenêtres absidales, vous pénètrent d’admiration , vous plongent dans le silence, se montrent à vous avec leur caractère majestueux et monumental qui vous subjugue..

Voici d’abord les deux colonnes monolithes de granit rouge qu’ont données les carrières de Raveno , dont j’ai vu le beau site sur le Lac-Majeur, et qui supportent le balcon couronnant à l’intérieur la porte du milieu. Ces colonnes n’ont pas moins de trente-deux pieds de haut, sur trois pieds et demi de diamètre. Un Milanais nous dit avec orgueil, qu’avant les colonnes employées dans la nouvelle église grecque de Saint-Isaac, à Saint-Pétersbourg, ces granits de Raveno étaient les deux plus grands monolithes de l’Europe.

Les deux héros de Milan, saint Ambroise et saint Charles Rorromée, colossales statues, la première de Monti , la seconde de P. Manchesi , décorent ce balcon , qui ne possède pas d’orgues, comme on pourrait le croire.

Les autres colonnes du Dôme , octogones, hautes de soixante-quinze pieds, au nombre de cinquante deux, soutiennent les voûtes ogivales des cinq nefs. Leurs chapiteaux affectent la forme de tambours décorés de niches, de dais et de statuettes. Mais ce caprice artistique brise les lignes et ne plaît pas à l'œil. C’est l’ouvrage de Filippino, de Modène. En ne tenant pas compte de la brisure des lignes, il y a grâce et poésie à voir, de ces niches délicatement sculptées, mille figures de vierges et de séraphins s’envoler vers le ciel pour y porteries

prières des fidèles qui sont agenouillés sur le marbre , comme Moïse , sur la montagne, levant vers Dieu les bras pour ceux qui combattaient dans la plaine.

Malheureusement, à l’intrados, c’est-à-dire à la partie intérieure et concave de la voûte, au lieu de sculpter réellement le marbre, on a placé des peintures qui représentent des nervures multipliées à l’infini et des entrelacs interminables. Cette inutile décoration nuit à l’effet grave des voûtes gothiques.

A gauche de la nef principale, sans avancer encore dans l’intérieur de l’église, voici la magnifique Cuve de Porphyre , qui jadis appartenait aux Thermes d’Hercule, bâtis par Maximilien, et dont les ruines excitent l’admiration au beau milieu du Corso di Porta Ticinese. C’est dans cette cuve que, selon le rit Ambroisien, on baptise par immersion , c’est-à-dire en plongeant tout entier le corps de l’enfant ou du catéchumène que l’on admet au baptême.

Avançons. Ici et là, voyez ces lampes fumeuses qui, comme de nébuleuses étoiles dans le crépuscule, brûlent à la base de quelques colonnes, devant une fresque sous verre de la sainte Vierge ou de quelque patron de la ville. La foule les entoure. Des femmes du peuple, de jeunes filles en cheveux, sans autre coiffure qu’une légère voilette noire, sont agenouillées en face de la Madone et prient de tout leur cœur. Ne vous étonnez pas de cette absence de coiffure des femmes , même dans les églises. C’est l’usage à Milan , c’est l’usage dans toute l’Italie. Le climat oblige les femmes à agir de la sorte. Avec leurs chapeaux, les lionnes ont beaucoup à souffrir de la chaleur.

A droite et à gauche, remarquez ces monuments funèbres. Ici repose le cardinal Marino Caraccinolo ; là , dorment les archevêques Othon et Visconti. Près de l’entrée du Trésor de la Cathédrale et près de l’escalier qui conduit sur les hauteurs extérieures du Dôme, ce beau cénotaphe, en bronze, est le mausolée des Mèdicis , frères de Pie IV, et c’est Michel-Ange qui l’a dessiné. On peut le croire, c’est une œuvre véritablement magistrale»

En avant du sanctuaire , voici un vide creusé dans les profondeurs des souterrains du Dôme. Une balustrade de bronze doré l’entoure. En Italie, ces sortes de chapelles souterraines s’appelle la Confession du Saint dont on honore les reliques. Ici c’est Saint-Charles Borromée, le pieux évêque qui fit l’inauguration du Dôme, avec une pompe incomparable, parce qu’il s’agissait de la gloire de Dieu , et qui pratiqua la vertu et la charité dans l’humble mystère des ténè-

bres, parce qu’il s’agissait de lui, dont la dépouille mortelle repose dans un splendide sanctuaire , où l’art le dispute à la matière. Nous visiterons tout à l’heure la Confession de Saint-Charles : mais laissez-moi vous signaler les cent petites lampes qui constellent l’ouverture de la Confession, de leurs feux symboliques, comme les constellations aériennes signalent le bleu pavillon du ciel , séjour de l’éternel Gehovah.

Adossées à deux des quatre piliers de la coupole , ceux qui forment l’entrée du chœur, admirez, ma tante, deux immenses chaires, tout en bronze doré, couvertes de riches bas-reliefs et reposant sur de colossales cariatides , œuvre d eBrambilla, les quatre Evangélistes pour la chaire du côté droit, et les quatre grands Docteurs de l’Eglise Latine, pour celle du côté gauche. Ces deux chaires ont été coulées en bronze par Busca. Commandées par saint Charles Borromée , elles ne furent placées contre ces piliers que sous l’administration de son neveu Frédéric Borromée, qui fut ensuite archevêque de Milan.

Pénétrons dans le sanctuaire. Quatorze lampes brûlent à son entrée, et un énorme chandelier à sept branches y rappelle le somptueux chandelier d’or de Moïse, brûlant devant le Saint des Saints. Ce candélabre , en bronze doré, se compose de charmants rinceaux gothiques, entremêlés de statuettes, dessinées avec une grâce naïve des plus pures. La figure de la Vierge, tenant sur ses genoux l’Enfant Jésus, au milieu de la tige principale et dans le méandre d’un splendide achevètrement de feuillages, explique cette magnifique allégorie de bronze. C’est un beau travail du xim siècle.

L’autel, comme l’église, est tout de marbre. 11 paraît nager dans les mille vapeurs d’encens , aux teintes variées qui planent encore dans le sanctuaire et que colorent les immenses vitraux de l’abside. Un Français, Nicolas Bonaventure, est l’auteur de la belle verrière qui domine l’autel, comme une aurore étincelante.

Faisons le tour du sanctuaire à l’extérieur, et sachez que dix-sept bas-reliefs, de toute beauté, décorent la partie supérieure des murs qui forment l’enceinte de cette nef principale. Quelle vie, quelle animation dans tous ces personnages ! poses, attitudes, expression de physionomie, et perspectives même, tout récrée et rappelle à l’esprit la naïveté primitive et pure de l’art chrétien.

Approchons-nous de cette statue de saint Barthélemy, dont le corps vient d’être soumis au scalpel du bourreau, chargé par les juges d’écorcher vif le saint

martyr. Certes! le sculpteur savait l’anatomie. Quelle vérité frappante dans ce pauvre écorché! L’auteur de ce chef-d’œuvre est un certain Marco Agrates , qui a modestement tiré son nom de l’oubli, en l’associant à celui de Praxitèle. Si l’artiste, qui a du mérite, n’avait pas gravé sur le marbre le vers que voici , son beau travail serait resté anonyme, et c’eût été dommage :

Non me Praxiteles sed Marcus finxit Agrates.

Voici la porte ouvrant sur l’escalier qui descend à la Confession de Saint Charles. Lisons le mot gravé sur la dalle qui précède la crypte : Humilitas! C’était la courte et très-éloquente devise du Saint. Nul mieux que lui ne la mit en pratique. De quelle sainte vénération l’homme est involontairement pénétré quand il approche des restes d’un mort qui, pendant sa vie, fut grand aux yeux du monde, plus grand encore aux regards du ciel! Voilà donc le corps de ce vertueux prélat, qui passa en faisant le bien! Tout le Dôme est en marbre; dans tout l’édifice, on ne trouverait pas une seule pièce de bois. Le marbre a été taillé de mille manières pour servira tous les usages. Ici, dans cette crypte, tout est en argent : l’argent a été tordu, bossué, façonné de mille manières, pour servir à tous les usages. Châsse? Argent et cristal. Autel ? Argent en bosses, argent en bas-reliefs. Murailles? Argent plaqué, ciselé, gravé. Objets du culte? Argent encore. Voûtes? Argent toujours, et argent doré , argent en rayons, argent en guirlandes , argent en gerbes , en faisceaux , en girandoles. Que sais-je? Le prix de celte chapelle ne s’éleva pas à moins de quatre millions. Mais n’oublions pas le Fulgebunt justi sicut sol (1).

Au Trésor du Dôme à présent! Riche statue du Christ, attachée à la colonne de la Flagellation, par Solaris dit le Gobbo. Statues en argent de saint Charles et de saint Ambroise, don de la ville en 1698. Paix en or du plus délicat travail. Parement d’autel en argent massif, offert en 1855 par le Comte Saint- Taverna. Coffret d’or merveilleusement ciselé , avec figurines dont des émaux forment les draperies. Ciboire en cristal de roche. Calices niellés très-antiques etc.

(1) Les justes auront l’éclat du soleil. ( Biblia Sacra.)

Tel est le Dôme de Milan, chère tante.

Ai-je tout dit? A peu près. Il n’y a plus qu’une chose qu’il me tarde d’ajouter, c’est la plus courte à dire, et la plus longue à penser, car je la porte toujours, là, dans ma poitrine : Je vous aime de tout cœur et vous embrasse à tort et à travers.

Valmer.

AM. ET Mme EUGÈNE BAR , A PARIS.

Le n° 4754. — Un galant homme. — Les Thermes d’Hercule. — Met-Lawn. — Mediolanum. — Encore les Guelfes et les Gibelins. — L’Allemagne et l’Italie. — La famille des Torriani. — Mystères du Castello. — Othon Visconti. — Matteo, G aléas, Azzo Yisconti. — Luchino, Giovani Yisconti. — Matteo II, Galeas II et Bernabo Visconti. — Physionomie du Castello. — Le rôti de cailles de Matteo. — Comment Bernabo rend la justice. — Vingt- sept jours de tortures. — Bernabo et les Légats. — Galeas II et Pétrarque. — Le comte des Vertus. — Jongleries de Jean Galeas III Visconti. — Le pèlerinage à la Madona del Monte. — La fin de Bernabo. — Valentine de Milan, fille de Jean Galeas 111. — La duchesse Catharina. — Les cinq cadavres sans têtes. — Où et comment Catharina perd la vie. — Le parc du Castello. — Chasses de Jean-Marie Visconti. — L’église San Gottardo. — Drame de Binasco. — Beatrix Tenda. — Le condottiere Attendolo. — Les Sforza. — La tragédie de l’église San Stephano in Broglio. — Francesco Sforza. — Galeas-Marie Sforza. — Ludovic le More.— Le jardin d’Alipius. — Luttes d’une mère avec son fils.— Le triomphe de la foi.— Saint Augustin.

Milan, 28 octobre 18S...

Vous rappelez- vous ce bourgeois gentilhomme, un certain M. Jourdain, qui faisait de la prose sans le savoir” Eh bien ! vous, mes chers amis, vous faites des vers sans vous en douter. Je tiens à la main, j’ai même la faiblesse de serrer sur mon cœur, une lettre illustrée de votre griffe , que je viens de trouver à la poste, m’attendant patiemment dans sa case, et regardant depuis deux jours tous les voyageurs qui se présentent pour me reconnaître et me La Lombardie. 3

sauter aux yeux. Je l’ouvre, et la voilà qui fait jaillir sur moi tout un torrent de mauvaise humeur. Quelle verve ! Corneille n’eût pas mieux dit : il me semblait entendre sa Camille s’écrier :

Rome, l’unique objet de mon ressentiment! Rome, à qui vient' ton bras d’immoler...

seulement, au lieu de : Rome, etc, je Usais, j’ai lu, je lis cetle tirade :

Ingrat, qui, sur le seuil, nous promis une leltre!

Ingrat, que...

Ingrat, dont...

Quoi! vous voulez une lettre d’un touriste, d’un antiquaire plongé jusqu’au cou dans le moyen-âge et ses horreurs? mais cette lettre sentira le moisi , elle aura des parfums de vieilles tours, l’odeur du sang, elle ne montrera que poison, poignards, dagues, oubliettes et supplices! On ne parle dans une lettre que de ce qui nous occupe', de ce que l’on entend raconter, de ce qui vous frappe! Réfléchissez-y bien.... Vous voulez cette lettre ? Une fois.. Deux f... La voici.

Oui , la voici. Je ne prends même pas le temps de m’excuser de son retard, vu les tribulations absorbantes qui peuvent assaillir un étranger, dans une ville inconnue, comme Milan par exemple, où nous arrivons à peine, et j’entre de suite en matière, vaille que vaille, et coûte que coûte.

Parmi les lettres de recommandation dont est bourré mon portefeuille, il en est une à l’adresse d’un M. Eymar, Strada Sant, Antonio, n° 4-73-4. Que ditesvous d’une rue qui compte jusqu’au n° 4-734 et plus sans doute? Je me suis cependant décidé ce matin à braver cetle effrayante série de numéros, pour aller chercher là un cicerone intelligent et dévoué.

Nous y avons gagné, Emile et moi, d’abord de passer devant un bel édifice, tout de rouge peinturé , qui a nom Ospidale Maggiore. C’est le grand hôpital de Milan, immense construction, élevée en 1456, par un seigneur de Milan, Francesco Sforza et Bianca Yisconli , sa noble femme.

Mais ensuite, c’eût été grand lort à nous de ne pas aller à la recherche de

M. Eyrnar et de l’effrayant n° 4734. Ce numéro n’est pas un numéro de rue comme les nôtres; il signale les maisons du quartier, qui ont bien le droit de s’élever de cinq à six mille et plus, tandis que c’eût été fort insolent et très sans façon de la part d’une rue. Ce M. Eymar n’est pas professeur de belles lettres seulement : il est écrivain. C’est un penseur, un philosophe, un homme dont la conversation enchaîne et dont les aperçus séduisent. Il se met à notre disposition tout d’abord, et quitte résolument sa jeune femme et sa petite famille, pour se faire notre compagnon pendant notre séjour à Milan. Digérez maintenant les évolutions et les récits qu’il va nous imposer, et puisque vous voulez une lettre , une lettre de voyageur, lisez...

Nous nous dirigeons avant tout vers le Corso di Porta Ticinese, où nous voulons saluer les R uines des Thermes d'Hercule , et rappeler les souvenirs de Maximilien, leur fondateur, et du beau Lueius-Verus , leur architecte. Rien n’est pittoresque comme ces colonnes du plus beau marbre de Carrare , fort élevées, d’ordre Corinthien, dispersées ici et là, debout toujours au milieu même du Corso, et attestant la splendeur du monument que chanta dans ses vers notre poète Ausone. Heureusement le Corso est fort large en cet endroit. On voit que l’incendie qui, en 1071, dévora l’Eglise San-Lorenzo , qui se dresse derrière ces belles ruines, endommagea les colonnes, noircies et comme calcinées d’un côté. En outre, le temps a écorné les acanthes et rongé quelque peu les cannelures ; mais elles n’en gardent pas moins leur fière attitude et cette' grandeur dont l’antiquité mettait le cachet sur toutes ses œuvres. C’est au milieu d’aussi riches débris des temps passés , que l’on aime à faire revivre les peuples qui ont cheminé par-là. Aussi, l’occasion de rappeler les grandes scènes dont Milan fut le théâtre , était trop belle pour que notre Milanais ne la saisît pas. Je vais donc redire ici , tout exprès à ton intention , mon cher petit Charles, car tu es l’ami du savoir et tu en feras ton profit en lisant cette lettre adressée à tes parents , l’entretien que M. Eymar commença au milieu des ruines, et qu’il continua tout en nous dirigeant vers les points qu’il tenait à nous faire connaître.

— Cette belle contrée, dit-il en s’adressant à Emile qui me paraît l’écouter très volontiers, fut occupée dans les premiers temps par les Insubrii, qui, sous la conduite de Bellovèse, vinrent de Gaule en Italie, cinq cent quatre-vingt dix ans avant Jésus-Christ. La Gaule étant alors trop peuplée, Bellovèse et Sigovèse , son cousin , tous deux parents du roi Ambigatus , le chef des Insubriens de Gaule, se dirigèrent, celui-ci vers la Mer Caspienne, et celui-là vers l’Italie, avec la jeunesse gauloise qui aimait les aventures et le péril.

Bellovèse franchit donc les Alpes par la gorge de Turin, ou Pas de Suze, remporta plusieurs victoires sur les Etrusques, qu’il refoula vers les rivages du couchant, et fonda la ville de Milan , dans des marais qui existaient alors en ce lieu voisin de deux grands lleuves, l’Adda et le Tésin. Ces marais prirent le nom de Champs Insubriens.

Ce nom de Milan dérive, selon les uns, de Med land, pays fertile ; selon les autres, de Met-lawn, milieu des landes, ou encore, du latin In medio omnium , le milieu des deux fleuves , le Tésin et l’Adda.

Quoi qu’il en soit, les Romains firent la conquête de Milan et de son territoire, deux cent vingt-deux ans avant Jésus-Christ. Dès-lors Milan entra dans la Gaule Transpadane; sous le nom de. Mediolanum, et à l’époque de la splendeur de l’empire romain , elle était devenue une ville magnifique; ces ruines, que vous admirez, l’attestent. Au me siècle de notre ère, Milan prit de l’importance, sous l’empereur Maximien, qui en fit la capitale de l’empire d’Occident. Il ne fut pas le seul empereur qu’elle vit régner dans son enceinte. Après lui, Dioclétien, Constance, Julien, Valentinien Ier, Valens, Valentinien II, Théodose-le-Grand y établirent leur cour, jusqu’à l’invasion des Barbares; et alors Milan joua un grand rôle dans l’histoire.

Vinrent les Lombards en 566.

Pavie fut bien la capitale de cette fraction des hordes barbares qui , de l’Asie, roulaient sur l’Europe , comme une avalanche ; mais Milan resta toujours la rivale de Pavie, dont elle est fort peu éloignée, et qu’elle écrasait par le contraste de ses splendeurs.

Charlemagne, après avoir rayé les Lombards du nombre des peuples de l’Occident, réunit la Lombardie, nom qu’ils avaient donné à cette contrée, à l’empire Frank: et ses descendants la possédèrent jusqu’à l’an 960.

Mais à cette époque, Milan et la Lombardie passèrent sous la domination d’Othon-le-Grand , emperereur d’Allemagne.

Ce fut alors qu’éclatèrent les fameuses Querelles des Guelfes et des Gibelins , dont vous devez connaître l’origine et le dénoûment.

— Oh ! oui ! fit Emile , avec un profond soupir.

J’aurais demandé compte à Emile de ce soupir, dont je ne voyais pas la raison d’être, si M. Eymar n’avait aussitôt continué :

— Des luttes terribles ensanglantèrent Milan, à cette époque de douloureuse mémoire... Mais la liberté devait sortir de cette géhenne.

En effet , vers 1150, Milan put s’ériger en République.

Puis au xue siècle, Y Etablissement des Communes se faisant dans tout le nord de Tltalie, et ce mouvement d’affranchissement exigeant une grande force pour repousser les empereurs d’Allemagne, bientôt se forma une Confédération, qui prit le nom de Ligue Lombarde. Milan se mit résolument à la tète de cette ligue.

Mais, hélas! de nombreuses rivalités se font jour dans ce moment soleilnel qui, au contraire, aurait demandé beaucoup d’abnégation. Néanmoins Milan conserve sa prépondérance, et usant de son autorité, use de rigueur en 1111, rase la ville de Lodi , toujours en opposition , et soumet ses habitants à la plus cruelle tyrannie.

Que font les empereurs d’Allemagne? Ils connaissent le proverbe : Divide , ut régnés-, divisez, afin de régner , et les voici qui profitent de ses dissensions intestines, pour ressaisir leur domination perdue. En 1162, Frédéric 1er, dit Barberousse , pénètre même en Italie, marche droit sur Milan, l’assiège, la prend , la rase à son tour, et sème le sel sur ses débris.

Il est aidé dans cette œuvre de destruction par les habitants de Pavie, de Crémone, de Como, de Lodi surtout, qu’il appelle à lui, et aux vengeances desquels certains quartiers de Milan sont assignés, à raison de la conduite des Milanais, dans leurs guerres antérieures et leurs démêlés avec ces villes.

Mais à peine le farouche vainqueur s’est-il éloigné, que nos Milanais font entendre un cri de révolte, et les citoyens de Turin, deNovarre, d’Asti et d’autres cités , répondent à cette convocation , accourent, relèvent Milan de ses ruines, font sortir de terre de nouvelles murailles, ressuscitent la cité morte; et, quand, en 1176, Barberousse se présente une seconde fois en Italie, il est vaincu à la bataille de Legnano, par la ligue lombarde renouvelée, appuyée par le Pape Alexandre VII , et fortifiée par la création d'une nouvelle ville forte, Alexandrie, que l’empereur allemand assiège, mais qui lui résiste et le repousse.

Le Milanais et sa capitale recouvrent donc leur liberté : toutefois, déchirés par de nouvelles luttes entre le peuple et les nobles, et les nobles entre eux, ils ne peuvent se soutenir à l’état de République , et, successivement, les chefs des factions , formées dans son sein , deviennent ses maîtres et ses oppresseurs.

Le premier de ces despotes qui saisit le pouvoir à Milan , fut un membre de la Famille des Torriani, ou délia Torre , que l'on accusait sourdement d’être en relation secrète avec Barberousse. Ces Torriani usent d’une tyrannie sans limites, dans la ville de Milan, et sur ses habitants.

Ils construisent en tête de la ville une forteresse avec tours , donjons , mâchicoulis, barbacanes, courtines, fossés, ponts-levis et oubliettes, et alors, dominant la ville du haut des plates-formes de celte forteresse formidable, ils inspirent la terreur et l’effroi.

Alors commence la longue série des Mystères du Castello.

Les cachots, les prisons et les oubliettes du Castello absorbent , sans jamais les rendre au grand jour, ceux des Milanais qui se posent en adversaires de la puissance des Torriani.

Toutefois, dès le xne siècle, il était, à Milan encore, une autre famille , la Famille des Visconti , dont on ignore l’origine , qui bientôt chercha à lutter contre les despotes du Castello. Le premier fondateur de cette maison des Visconti fut Otlion Visconti , archevêque de Milan, en 1158.

Il fit héritier de son influence son neveu Matteo Visconti , qui lutta d’abord péniblement contre la faction délia Torre, et vécut même deux ans en exil ; mais, en 1227, il vint à bout d’enfermer dans une cage de fer, qu’il attacha extérieurement au château de Baradello , près de Como , Napoleone délia Torre, son cruel ennemi. Celui - ci resta , ainsi exposé , aux intempéries des saisons , jusqu’à dix années, comme une bête fauve, n’ayant de liberté que pour marcher quelques pas dans sa prison aérienne. C’était bien là une horrible vengeance! Enfin, après de longues et inexprimables souffrances, Napoleone Torriano, dans un accès de désespoir, mit fin à ses jours, en se brisant le crâne contre les barreaux de sa cage.

Alors Matteo Visconti, ayant réussi à chasser le dernier Torriano, Guido délia Torre, et se trouvant ainsi seul maître de Milan, du castello et des

châteaux-forts des Torriani , se posa à son tour en souverain seigneur de la contrée.

L’empereur d’Allemagne Henri VIII , étant venu à cette époque en Italie , voulut se gagner Malteo Visconti. Pour ce faire , le prince lui donna le titre de gouverneur impérial de la province de la Lombardie , titre que Matteo accepta , se reservant bien d’être même l’empereur de Milan , si bon lui semblait.

Mais il expira en 1322, laissant pour lui succéder son fils Galéas Visconti , qui fut attaqué par de puissants ennemis , au nombre desquels il eut la douleur de compter ses propres frères. Ceux-ci l’enfermèrent dans le château de Monza. La mort s’en empara peu après , à Brescia.

Son fils Azzo Visconti, né en 1292, lui succéda. Aussi brave dans les combats que doux et bienfaisant durant la paix, il fut très-aimé des Milanais, qui le virent mourir avec regret, sans postérité, en 1329.

Luchino Visconti , son oncle, fils de Matteo, prit sa place. Il agrandit encore les possessions de sa famille , et fut le premier qui se déclara le protecteur des arts et des sciences. Ami de Pétrarque, et, comme lui, cultivant la poésie, il entretenait une correspondance suivie avec le poète. Luchino mourut en 1339 : mais tous ses faits et gestes ne sont pas sans reproches.

Son frère et successeur, Giovanni Visconti , archevêque de Milan , soumit la ville de Gênes et , à l’exemple de Luchino, favorisa les arts libéraux. Il chargea une réunion de savants de commenter le Dante dont alors la Divine Comédie faisait bruit, protégea l’Université de Bologne, honora Pétrarque, qu’il’ accueillit splendidement à son arrivée à Milan, et lui confia d’importantes missions auprès de la république de Venise.

Après sa mort, arrivée en 1354, ses trois neveux , Matteo II, Galéas II et Barnabo Visconti , lui succédèrent.

Tout en parlant , M. Eymar nous faisait remonter le Corso di Porta Ticinese. Nous avons tourné à gauche, en le quittant , pour pénétrer dans un dédale de rues tortueuses; et, à leur sortie, nous nous trouvâmes subitement au grand air, sur un vaste terrain découvert très au loin , et à l’extrémité duquel se montrait, du côté de la ville et la dominant, la masse imposante et lourde d’un immense château-fort.

— Voici la place d’Armes, et voici le terrible Castel lo ! nous dit M. Eymar, lorsqu’il achevait à peine d’articuler le nom de Bernabo Visconti, dernier mot de sa phrase précédente. Voici le terrible repaire des Torriani , devenu le séjour des Visconti, continua-t-il. C’est là que Mattéo II, perdu de débauches et ne s’entourant que de femmes qu’il enlevait au calme du ménage, de filles qu'il ravissait à leurs mères, passait sa vie dans la dissolution et d’affreuses orgies. Mais, un jour, ayant fait appeler un notable de Milan, dont l’épouse était jeune encore, et lui ayant ordonné, sous peine de mort, d’amener lui-même cette nouvelle victime dans les prisons où il tenait renfermées ses martyres , le notable vint se jeter aux genoux de Bernabo et lui raconta la violence dont il était le but. Bernabo consulta Galéas,et, le soir-même, Mattéo, mangeant des cailles à son souper, mourait dans les convulsions de l’empoisonnement.

Sur cette exécution sommaire, et d’après cet indice de justice, n’allez pas croire que Bernabo valut mieux que son frère. Non, certes ! Sa principale occupation fut de faire la guerre à l’Eglise et de se livrer à mille odieuses exactions visà-vis de ses sujets, pour en tirer de l’argent. C’est ainsi qu’il procédait dans ses violences : Voulait-il dépouiller, un riche? il le faisait saisir. A partir de la première heure de sa captivité, le supplice du prétendu criminel devait durer quarante jours. Des tortures avaient lieu tous les jours pairs ; les jours impairs , on livrait le patient à un affreux repos. Le premier, le troisième, le cinquième, et le septième jours, on leur faisait subir cinq tours d’estrapade, c’est-à-dire qu’on les tirait avecdes cordes enroulées sur des tourniquets jusqu’à ceque toutes les jointures des os craquassent. Les neuvième et onzième jours , on leur faisait boire de l’eau mêlée de chaux et de vinaigre. Les treizième et quinzième jours, après leur avoir arraché la peau de la plante des pieds, on les forçait à marcher sur des pois chiches. Le dix-septième et le dix-neuvième jours, on leur arrachait successivement un œil après l’autre. Les vingt et unième, vingt-troisième, vingt-cinquième et vingt-septième jours, on coupait le nez, puis les deux mains, puis les deux pieds, et enfin les bras des suppliciés. Bref, la dolente victime était tenaillée dans les jours qui suivaient, et finissait ses souffrances avec sa vie sur la roue. C’était dans ce castello que se passaient ces monstruosités.

Un autre exemple de la férocité de ce Bernabo :

Le pape Urbain V lui avait envoyé, un jour, deux légats pour lui porter une bulle d’excommunication , que certes! il méritait bien. Bernabo écoute avec un calme apparent le message dont le cardinal de Belfort et l’abbé de Farfa sont chargés. Puis il les conduit jusque sur le pont du Naviglio , l’un des canaux

qui entourent ou sillonnent Milan. Arrivés sur le haut du pont du Naviglio , et parlant tout-à-coup aux ambassadeurs d’une voix mielleuse :

— Choisissez , leur dit-il , avant de me quitter, de manger ou de boire.. .

Et comme les légats, étonnés, ne répondaient rien :

— Ne croyez pas, ajouta-t-il, mais alors avec d’effroyables expressions, que nous nous séparions sans que vous ayiez mangé ou bu de manière à vous souvenir de moi !

A ces mots, les légats jettent les yeux autour d’eux : d’une part ils se voient entourés des gardes du tyran et d’un peuple esclave; de l’autre, ils remarquent la rivière au-dessus de laquelle le tyran les tient arrêtés. Alors l’un d’eux répond :

— J’aime mieux manger que de demander à boire auprès d une si grande eau...

— Eh bien ! reprend Bernabo , voici les bulles d’excommunication que vous m’avez apportées : vous ne quitterez pas de ce pont que vous ne mangiez ces parchemins , les sceaux de plomb qui y pendent et les liens de soie qui les attachent...

En vain les légats réclament contre la violation de leur double caractère d’ambassadeurs et de prêtres; il leur faut se soumettre et accomplir l’ordre du tyran sous les yeux de ses gardes épouvantés.

Quant à Galéas II, tout en accablant ses sujets d’impôts, il payait mal ses employés, vendait la justice et tourmentait, par son avarice, les provinces qui lui étaient échues en partage. Toujours en guerre avec ses voisins, les villes mêmes qui relevaient de lui se soulevaient fréquemment , tant était lourd le joug qu’il leur imposait. Il fit le siège de Pavie, dont la famille Beccaria, lui était particulièrement odieuse. Enfin, il finit par s’emparer de celte ville, où il construisit un castello pour son propre usage, laissant celui de Milan à son père Bernabo. Alors il se prit à y exercer la plus épouvantable tyrannie et y livra les citoyens à des supplices sans nom.

En même temps, ce Galéas II, nouveau Mécènes, faisait tous ses efforts pour retenir Pétrarque à sa cour et l’employait dans certaines missions qui demandaient de l’adresse et du tact. Ce fut même par ses conseils qu’il fonda l’Université de

Pavie , afin de rappeler, si possible, quelqu’affection au cœur des habitants de celte ville désolée.

A tels parents, tels fils : c’est l’ordre de Dieu.

La main du Seigneur s’étant appesantie sur Galéas II et l’ayant enlevé de la terre, Giovanni Galéas ou Jean Galéas, son fils, prit le titre de Comte des Vertus , et succéda à son père, sous le nom de Galéas III, dans le gouvernement de la moitié de la Lombardie, et siégea à Pavie.

Bernabo conserva l’autre moitié et ne quittait pas son castello de Milan.

Mais cet homme astucieux, après avoir partagé à ses nombreux enfants les villes qui dépendent de lui , voudrait bien y joindre Pavie , la seconde capitale , héritage d’un neveu qu’il abhorre. Il se met à ourdir des trames dans ce but.

Jean Galéas III, qui, chaque jour, à Pavie conquise, humiliée, ensanglante le castello de son père de cruels et monstrueux supplices, et qui a des espions sur tous les points, a vent de ces intrigues de Bernabo. Néanmoins au lieu de se venger, il semble prendre son parti et se mettre en dehors de toute humaine ambition. Le voici même qui se jette dans la dévotion. Un rosaire à la main, il visite les églises et y demeure en prières devant les images des saints.

Bernabo attribue ce nouveau genre de vie à la pusillanimité de son neveu. Il est même convaincu de son absence de courage, quand il apprend que Jean Galéas double ses gardes et témoigne de l’effroi au moindre mouvement qui se fait autour de lui.

Enfin, au printemps de 1385, le comte des Vertus annonce hautement qu’il veut aller en pèlerinage au Temple delà sainte Madone de la Montagne , au-dessus de Varèse, entre le lac majeur et le lac de Como.

— Madona del Monte! dit Emile : ce sanctuaire magnifiquement étagé sur la montagne, et que nous avons visité nous-mêmes l’autre jour.

— Précisément... reprend M. Eymar.

Jean Galéas Visconli se met en route en effet, de Pavie vers Milan, avec une

garde nombreuse qui ne s’écarte pas de lui. Il arrive à Milan, le 6 mai au matin, par la Porta Romana , où Bernabo vint à sa rencontre, avec ses deux fils aînés. Jean se jette au cou de son oncle, le baise sur ses deux joues, le serre dans ses bras , sans descendre de cheval.

— Mon oncle , mon digne oncle ! lui dit-il.

Puis, il se retourne vers deux capitaines, fameux par leurs services près de Jean , Jacques di Verdu et Antoine Porro, et leur parlant en langue allemande, qui était alors la langue militaire de toute l’Europe, il leur donne l’ordre d’arrêter Bernabo. Aussitôt les soldats se précipitent sur Bernabo , lui arrachent la bride de sa mule, coupent le ceinturon de son épée et l’entraînent loin des siens, malgré ses ciis , malgré les prières qu’il adresse à son neveu, de ne pas être traître à son propre sang.

Alors Milan ouvre ses portes à Jean Galéas III, qui entre en maître dans la ville et s’établit en souverain dans le castello de son oncle.

Cependant Bernabo est conduit à Trezzo , l’un de ses châteaux-forts, entouré d’une garde nombreuse, et on l’y plonge dans un cachot avec ses deux fils. Pendant sept mois que dure sa captivité , trois fois on lui fait manger des mets empoisonnés, et trois fois ce corps de fer résiste à la violence des toxiques. Mais enfin il succombe le 18 décembre 1585, et va rendre compte à Dieu de son épouvantable vie.

Il va sans dire que Jean Galéas III, seul maître de toute la Lombardie, dépose le masque religieux qu’il a emprunté un moment et tourne contre ses voisins les forces qu’il a enlevées à son oncle.

En 1596, l’empereur d’Allemagne Wenceslas, érige en sa faveur le Milanais eu duché, moyennant cent mille florins, et lui abandonne en même temps, l’année suivante, l’autorité souveraine sur toutes les villes de Lombardie relevant de l’empire.

Ce premier duc de Milan soumet alors à son pouvoir despotique, et par la force des armes, Pise, Sienne, Pérouse, Padoue et Bologne.

Puis, en 1597, il pose la première pierre du magnifique monument qui fait sa gloire et celle de Milan, à savoir du Dôme que déjà, Messieurs, vous avez certainement admiré.

Il n’oublie pas non plus sa ville de Pavie , le théâtre de son orageuse jeunesse, et il y fait construire, sur le Tésin, un pont couvert , qui facilite le commerce elles rapports de cette cité.

Il inscrit aussi son nom sur beaucoup d’autres édifices qui lui sont dus, car il cherche à rendre son nom populaire dans toute l’ïtalie.

On dit même qu’il aspirait au titre de roi de la Péninsule. Ce qu’il y a de certain, c’est qu’il favorisa les lettres, les sciences et les arts, en accueillant à sa cour les hommes les plus célèbres de tous les pays. Il venait même de réorganiser l’Université de Plaisance et de fonder une grande bibliothèque, lorsque la peste éclata en Lombardie. Pour l’éviter, notre Yisconti quitta Milan et vint s’enfermer à Marignano. Mais la contagion l’y poursuivit. Alors une comète ayant fait son apparition dans les cieux, Jean, qui était adonné à l’astrologie judiciaire, comme beaucoup de gens de cette époque , ne douta pas que cet astre , phénomène trèsnaturel pourtant, ne fût l’annonce de sa mort.

— Je remercie Dieu , disait-il , de ce qu’il a bien voulu qu’un signe de mon rappel de la vie apparût dans le ciel aux yeux de tous les hommes!

Il mourut, en effet, le 3 septembre 1L02 , et la balance de l’Italie, qu'il avait presque renversée, se releva d’elle-même.

Cependant peu à peu les Yisconti perdaient l’affection des Milanais par leur propre faute. On én eut la preuve à la mort de Jean Galéas.

Jean Galéas III laissait trois fils : Giovanni-Marici , dont on fit le petit nom Giammeria ; Filippo-Maria, et Gabriel, fruit d’une union illégitime. Il laissait, en outre, une fille, Valentine , que l’on maria , en France , au duc d’Orléans, celui qui périt assassiné de la main du duc de Bourgogne, au coin de la rue Barbette, non loin de l’hôtel Saint-Pol. La renommée de cette princesse est devenue fameuse sous le nom de Valentine de Milan , et ce fut parce que Valentine était devenue duchesse d’Orléans que la France revendiqua si long-temps, dans la personne de Louis XII et de François Ier, l’héritage du duché de Milan. Ces enfants étant trop jeunes pour régner, la veuve de Jean Galéas III, la duchesse Catharina , se fit régente et eut un conseil nommé par elle et par le peuple, pour l’assister. Or, cette femme altière, voyant les Milanais mécontents d’un certain Barbarara , président du conseil, que l’on supposait en trop bonne intelligence avec elle, fit appeler, dans le castello, Pozzi et Aliprandi, deux

conseillers nommés par le peuple, et là, ses satellites leur coupèrent la tète, et leurs corps furent exposés , mutilés, sur la voie publique.

Cette exécution mit la ville en émoi. Mais ce fut bien autre chose , quand , un matin, au mois d’avril, on vit devant la porte de l’église Santo Ambrogio , cinq cadavres, vêtus de noir et privés de leurs têtes, offerts aux regards de la foule par la main du bourreau. On sut bientôt que la duchesse Catherine espérait que ce supplice mystérieux, infligé à de notables citoyens de la ville, raffermirait son pouvoir en glaçant d’effroi les esprits mécontents. Elle se trompait. Milan se souleva : on courut aux armes. Le peuple triompha même. Alors la duchesse dut livrer ses forteresses aux bourgeois. Le jeune duc Jean-Marie fut mis entre les mains des Gibelins élus par le peuple; la demeure de Barbarara fut saccagée, pillée , démolie , et la veuve de Galéas III alla s’enfermer dans le castello de Monza, sous la prolection de Pandolfo Mcilatesli.

Alors on vit dans Milan les factieux emprunter le nom de Giameria ou Jean-Marie, l’aîné des fils de la duchesse-mère, pour favoriser la guerre contre la régente. Chaque jour le parti de Catharina et le prétendu parti de Giameria se combattaient dans les rues et dans les villes. Aussi vint un moment où la régente fut castello de Monza, enfermée, comme prisonnière d’Etat, dans le castello de Pavie, et François Visconti , frère de Jean Galéas et oncle des jeunes princes, lui ayant fait boire un breuvage empoisonné, Catharina mourut le d6 octobre 1404, dans ce donjon témoin de tant de crimes.

Bientôt après les deux orphelins se partagèrent les provinces du duché de Milan. Mais leur mésintelligence et leurs forfaits affaiblirent bien davantage le pouvoir des Visconti.

Giameria s’établit dans le castello de Milan , et Filippo-Marie dans celui de Pavie.

Mais Giameria ou Jean-Marie, ce nom est plus commode, ne se réserva d’autre part dans le gouvernement que celle d’ordonner les supplices et d’y présider. Il se faisait livrer les criminels afin de se donner le divertissement de les chasser, aux chiens courants, dans cette vaste enceinte qui précède le castello, maintenant place d’Armes ou Champ-de-Mars de Milan , mais jadis Parc du Castello. Son piqueur, Squarcia Giramo, nourrissait de chair humaine d’horribles dogues, afin de les accoutumer à cette chasse royale. Cet homme ignoble était le favori du prince. La veille d’une chasse , il faisait jeûner ses bêtes , afin de les rendre plus

féroces. Un jour que les victimes manquaient, Jean-Marie fit déchirer et dévorer par ses chiens, Jean de Pusterla , Antoine Viseonti et François Visconti , ses oncles, et bon nombre de gentilshommes, sous le prétexte qu’ils étaient Gibelins.

Il livra de même, à la dent meurtrière de sa meute affamée, le fis de Jean de Pusterla, pauvre enfant de douze ans. Mais l’innocente créature, se voyant pour suivie dans le parc, se jeta à genoux pour demander grâce, et les dogues, s’ar rêtarit, ne voulurent pas le toucher. Moins sensible que les brutes, Squarcia, de son couteau de chasse, égorgea la faible victime, sans que les chiens consentissent à boire son sang chaud et à toucher aux débris du petit corps de cette innocente victime.

Il advint que la férocité de Jean-Marie, lui ayant attiré la haine des Milanais, une conspiration se forma dans l’ombre. Les Pusterla, Biagio, Trivulzi , Mantegazzi, et d’autres citoyens de premier rang, résolus à étouffer une si odieuse tyrannie, attaquèrent le duc, un soir, le 16 mai 1412, alors qu’il se rendait à la petite église San-Gothardo , attenante à un vieux Palais d'Azzo Visconti , non loin du Dôme, et le massacrèrent sans pitié.

On croit que les conjurés devaient aussi faire périr Filippo-Maria , afin de rendre l’héritage des Visconti à Hector, fils naturel de Bernabo; mais, en apprenant la mort violente de son frère, Filippo-Maria, s’assura de la garde du Castello de Pavie où il demeurait , et épousa en toute hâte Beatrix Tenda , la veuve de Facino Cane, l’un des capitaines de Jean-Marie tué en même temps que son maître, afin de recueillir ses richesses, et de les partager à ses soldats, pour se les gagner. La cupidité elle désir de se rendre dévouée sa milice, présidaient seuls à cette action, car Béatrix Tenda était plus âgée que lui de vingt ans.

Alors Philippe-Marie vint s’établira Milan, où il régna pendant trente-cinq ans. Mais il eut à subir toutes les vicissitudes de la fortune.

D’abord les Florentins lui enlevèrent la ville de Pise; et puis les Vénitiens lui arrachèrent Pavie, Pavie sa seconde capitale, et Vicence, et Vérone, et Brescia , tous les fleurons de sa couronne de duc.

Mais en outre, dans ses dernières années, les troupes de Venise, conduites par Carmagnola, accompagné d’autres condottieri, vinrent le braver jusque sous les murs de Milan , ravageant toute la contrée sur leur passage. Aussi, pour s’étourdir, Philippe-Marie se livrait à mille plaisirs sans nom , dans l’obscurité

de son Castello, ou bien il s’abandonnait à l’ivresse du sang qu’il versait à l’égal de son frère, Giameria.

Entre Milan et Pavie, au pied d’un monticule pittoresque, il est un joli village, que vous admirerez en le traversant, vous qui allez bienlôt me quitter pour aller à Pavie, messieurs les touristes, et qui a nom Binasco, continua M. Eymard. Le sommet du mamelon est couronné par la masse imposante d’un vieux manoir dont les vastes ruines, maintenant accouplées à une jeune villa , vous frapperont et appelleront votre regard. C’était dans cet antique château, que Philippe-Marie tenait à l’écart la trop âgée, la douce et bonne Béatrix Tenda. Vous le savez, cette épouse du tyran avait le tort d’èlre plus âgée que lui de vingt ans. A Milan, Béatrix Tenda eut gêné Philippe-Marie. Cependant si la générosité, la patience et la noblesse de caractère peuvent tenir lieu à une femme de jeunesse et de beauté, Béatrix méritait d’être aimée. Mais fatigué de ses vertus, un jour de sombre mémoire, son mari l’accuse d’avoir violé la foi conjugale, avec un des plus jeunes courtisans. Michel Orombelli avoue; Béatrix, l’innocente Béatrix nie. Aussitôt elle est mise à la torture. Sous les violences de la douleur, la patiente en appelle à Dieu. Néanmoins la pauvre fille du marquis de Tenda, la duchesse de Visconti est condamnée comme coupable d’adultère. On la contraint de s’agenouiller devant le bourreau , et sa tète roule sur les dalles du préau, en murmurant encore qu’elle est innocente et qu’elle fut fidèle.

C’est à . de telles œuvres que Philippe-Marie consacre les loisirs que lui laisse la guerre. Voulez-vous juger le personnage par son portrait? Le voici : Philippe- Marie Visconti est d’une très-grande taille; maigre dans sa jeunesse, il a pris un embonpoint excessif dans un âge plus avancé. Son visage est d’une laideur presque effrayante. Ses yeux sont fort grands, mais son regard est toujours incertain. 11 néglige sur sa personne tout ce qui peut servir à plaire : l’élégance et même la propreté lui semblent odieuses , et il ne permet jamais l’accès auprès de lui à ceux qui sont habillés avec luxe. Ses seuls divertissements sont la chasse et les chevaux. D’ailleurs il est sombre , timide, craignant les éclairs et le tonnerre , les paroles mêmes qui peuvent le faire penser à la mort...

Mais il eut beau fuir cette pensée de la mort : elle vint le saisir, avant qu’il eut rien pu faire pour sortir des ruines qui s’amoncelaient autour de lui. Ce fut en 1449 qu’il quitta la terre pour aller à Dieu. A ce moment fatal , il ne cessait de répéter les paroles qu’avait prononcées Béatrix Tenda , au pied de l’écha-

faud, et qu’elle adressait à l’infâme Michel Orombelli, espérant toujours se sauver par une calomnie; et tout en prononçant ces paroles, il repoussait le spectre de Beatrix qu’il croyait s’approcher pour le saisir.

J’ai parlé tout-à-l’heure des condottieri qui marchaient à la suite de Carmagnola. Ces condottieri n’étaient autres que des officiers de fortune, qui louaient leur courage et leurs services à qui voulait les payer et les employer, pour se disputer la possession de provinces. Ces guerres intestines entre les Républiques Italiennes et les familles puissantes, n’étaient pas des guerres normales, mais une guerre lente qui n’épuisait pas les ressources du pays et ne menaçait pas l’existence des grandes villes. Les condottieri, qui les faisaient , livraient bien bataille en conscience, mais ils changeaient volontiers de drapeau. I! arriva même que des condottieri, en feignant de servir les princes qui les avaient à leur solde, songèrent à leurs propres alfaires, et se ménagèrent peu à peu l’avènement à une puissance qu’ils convoitaient.

C’est ainsi que Philippe-Marie Visconli, pour repousser les Vénitiens qui l’attaquaient jusqu’à Brescia , et voyant Carmagnola, qui était son beau-frère , ayant épousé une de ses sœurs, séduit par les propositions du Doge de Venise, Foscari, lui opposa un aventurier qui s’était fait un grand nom par son adresse et son courage. Ce condottiere, illustre déjà, était Francesco Sforza , fils naturel d’un paysan. Afin de se l’attacher, il lui donna en mariage sa fille illégitime, Bianca Visconli. Dès lors , Francesco, oubliant son origine, voulut s’anoblir et prétendit que son père le paysan, qui avait pour nom véritable Muzio ÂLtendolo, descendait en ligne droite du brave Romain Mucius Scevola.

Aussi, fier de sa prétendue filiation, Francesco Sforza, se prit à aspirer au pouvoir du Visconti. Il profita donc de la mort de Philippe-Marie, en 1449, pour s’emparer de Milan, à main armée ; et, comme les Milanais accueillirent d’eux-mêmes ses prétentions, parce qu’ils aimaient Blanche Visconti, et que Philippe-Marie mourait sans autre postérité , l’aventurier, l’heureux condottiere Francesco Sforza se mit la couronne ducale sur la tête, en 1430.

Voici comment Muzio Attendolo, son père, avait changé son nom en celui de Sforza :

Etant né dans le petit village de Cotignola , entre Imola et Faenza , le 10 juin 1369, le jeune paysan s’était fait pâtre dans les montagnes voisines. Or, un

jour qü’il gardait ses troupeaux sur la route , il entendit la musique sauvage d’une horde de Compagnies- Franches , bandes soldées qui, comme leurs chefs les condottieri, vendaient leur sang aux princes assez généreux pour le payer richement. Aussitôt il éprouva un belliqueux enthousiasme, qu’on l’engagea soudain à mettre à l’épreuve. Muzio Altendolo s’en remit au sort pour la résolution qu’il allait prendre. Ayant lancé sa cognée dans le tronc d’un arbre, elle y resta enfoncée très-profondément.

— Je me fais soldat ! s’écria le pâtre.

Cet acte de vigueur lui fit donner alors, par ses nouveaux compagnons, le surnom de Sforza , qui veut dire Vaillant.

Brave, sobre, doué de vrais talents militaires, le nouveau Sforza ne resta pas long-temps dans les derniers rangs. ÏI se fit de lui-mème condottiere , et appela sous sa bannière ceux qui voulurent le suivre. Alors il servit alternativement Florence d’abord ; puis les Papes Jean XXÎII et Martin V; les maisons d’Este etde Ferrare les Milanais et la reine Jeanne lî , de Naples, dont il fut le favori.

11 devint gonfalonier de l’Eglise; fut créé comte de Colignola par Jean XXlil, puis il fut revêtu par deux fois du titre de grand connétable du royaume de Naples. Mais par deux fois aussi , Attendolo courut risque de la vie. La première fois, son rival près de la reine Jeanne, Pandolfo Alopo , le fit arrêter, puis le tira de prison et lui fit épouser sa sœur, comme gage de réconciliation. La seconde fois, incarcéré et mis à la torture par ordre de Jacques de Bourbon, époux de Jeanne II, lequel venait de mettre à mort Pandolfo-Alopo , Sforza dut la vie à la fermeté de sa sœur Margareta , qui fit saisir dans son camp quatre envoyés napolitains et relâcher son frère, en menaçant fièreipent d’user de représailles sur les ambassadeurs du roi de Naples, si la liberté n’était pas rendue au brave condottiere.

Maintenant , voici comment périt ce hardi soldat : Ï1 était à la tête des troupes de la reine Jeanne , alors que Braccio commandait celles d’Alfonse d’Aragon, en guerre avec Naples. Braccio assiégeait Aquila. Sforza marche au secours de la ville, et arrive sur les bords de la rivière Pescara, l’ancien A terno. Entré dans le fleuve, tout armé, le casque en tête, avec une troupe d’audacieux soudards, Sforza repousse l’ennemi. Mais en traversant de nouveau le courant, pour ramener son armée à sa suite, il est entraîné parles eaux, au moment La Lombardie. 4

même où il se penchait pour tirer à la surface un de ses pages qui se noyait. Alors, succombant sous le poids de ses armes, il fut englouti sans que l’on pût même retrouver son corps. C’était le 4 janvier 1424. Il avait alors cinquantequatre ans.

Francesco Attendolo, qu’il avait eu de Lucia Terzana, en juillet 1401 , prit son nom de Sforza, et à la fleur de l’âge, servit d’abord la reine Jeanne, puis René d’Anjou, que cette princesse avait fait son héritier. Mais, appelé bientôt par Philippe-Marie Visconti , pour lutter contre Carmagnola, qui désertait le parti de son beau-frère pour épouser celui de Venise, je vous ai dit comment il arriva, par degrés, à se faire couronner duc de Milan.

Une fois satisfait dans son ambition, Francesco Sforza se montra prince tort habile. Il gouverna les Milanais avec sagesse, fonda quelques établissements utiles, et créa le grand hôpital connu sous le nom (ïOspedale-Maggiore. Sa femme, Bianca Visconti, s’unissait à lui pour ces œuvres sages et pieuses.

Seulement, il prit soin d’écarter les Français d’Italie, tout en servant la France, où son fils Galéas commandait une armée, au service de Louis XI, favorable à l’ambition de Francesco, par antipathie pour son compétiteur, le duc d’Orléans, qui, ayant épousé Valentine de Milan, fille de Jean-Galéas Visconti et de la duchesse Catharina, avait des droits au duché de Milan.

On reproche cependant à Francesco, entre autres fautes graves, le meurtre d e Piccinino , fils du général de ce nom , contre lequel, ayant guerroyé jadis, il conservait une sourde haine.

Galéas-Marie Sforza , fils de Francesco eide Bianca, revint de France et prit la courone ducale , à la mort de son père arrivée le 8 mars 1466. Ce jeune prince, par sa conduite débauchée, ses prodigalités, sa férocité et les drames cruels dont il fit de nouveau le Castello l’infâme théâtre, fut le digne représentant de ses aïeux maternels, Bernabo, Jean-Marie et Philippe.

Aussi , continue M. Eymar en joignant Faction à la parole, pour vous raconter convenablement ce qui le concerne , entrons dans cette Eglise. Comme San- Gothardo pour Jean-Marie Visconti, San-Stefano in Broglio va devenir le théâtre d’une scène sanglante pour Galéas-Marie Sforza. Vous le voyez, elle est également située près du Dôme, à l’Orient, et elle date du ve siècle. Plusieurs fois détruite, elle a pu renaître de ses ruines : mais la voici telle qu’au jour où elle vit s’accomplir la tragédie que je vais dire. Asseyez-vous dans cet

angle solitaire, plongé dans la pénombre, recueillez-vous et veuillez m’écouter encore :

Galéas-Marie Sforza était un monstre vomi par l’enfer. Sous le gouvernement de son père, Milan avait revu de beaux jours; mais il rappela bientôt sur elle les ténèbres et les douleurs de la misère et de l’oppression” II n’est pas de crimes qu’il n’ait commis. Après avoir abreuvé d’outrages et couvert de honte d’innocentes victimes , ce monstre les faisait enterrer. Mais on ne les enterrait pas mortes... C’est vivantes, pantelantes, pleines d’effroi, que le maudit Castello les voyait plonger dans les entrailles de ses souterrains. I! en forçait plusieurs à se nourrir d’excréments humains et les faisait mourir lentement par cet effroyable régime. Aux supplices il joignait de féroces plaisanteries. Il lui arriva même de combler le déshonneur de certaines familles, en livrant les femmes aux hontes de lupanars.

Jérôme Obligali comptait uns sœur parmi les victimes de la brutalité du tyran. Jugeant de l’irritation universelle par la sienne, il rechercha Lampugnani et lui proposa de mettre fin à une tyrannie insupportable. Ils s’associèrent Charles Visconli, et se lièrent tous par des serments mutuels. C’était dans le jardin de la basilique de Saint-Ambroise qu’ils tinrent leur première conférence. « Au sortir de celte réunion , écrivait Obligati, quelques jours après l’évènement, j’entrai dans l’Eglise: je me jetai aux pieds de la statue du saint Pontife qu’on y révère et je lui dis : Grand Saint, espérance et gardien du peuple de Milan, si les projets que tes enfants ont formé pour repousser loin d’ici la tyrannie et les débauches monstrueuses sont dignes de ton approbation , sois nous favorable dans les dangers auxquels nous allons nous exposer pour sauver notre patrie !... Pendant les jours qui suivirent, nous nous exerçâmes à l’escrime avec des poignards... La sixfème heure de la nuit avant le jour de Saint-Etienne, désigné pour l’exécution, nous nous rassemblâmes encore une fois comme pouvant ne plus nous revoir... Le lendemain , de grand matin, nous nous rendîmes dans l’église Saint-Etienne, ( celle-ci même, Messieurs ) , et nous priâmes le Saint de ne pas s’indigner si nous souillions ses autels par du sang , puisque ce sang devait accomplir la délivrance de notre pays. A la suite de ces prières nous assistâmes au saint sacrifice de la messe, célébré par l’archiprêtre de cette basilique ; puis je me fis donner les clefs de la maison de cet archiprêtre, pour nous y retirer... (1)»

(1) Confessio Hieronymi Oligali morientis, apud Ripamontuura Hist. Medion LVI, p. 649.

Les conjurés (1) étaient dans cette maison, auprès du feu-, car un froid violent les avait fait sortir de l’église, lorsque le bruit de la foule les avertit de l’approche de Galéas-Marie Sforza.

C’était le lendemain de Noël, 26 décembre, 1476.

Galéas marchait vers l’église entre l’ambassadeur de Ferrare et de Mantoue. Jean-André Lampugnani s’avança au-devant de lui, dans l’intérieur de l’église, jusqu’à la pierre des Innocents. De la main et de la voix il écartait la foule. Quand il fut tout près du duc, il porta la main gauche, comme par respect, à la toque que Galéas tenait à la main : il mil un genou en terre, comme s’il voulait lui présenter une requête, et en même temps de la droite, dans laquelle il tenait un court poignard caché dans sa manche, il le frappa au ventre de bas en haut. Jérôme Oligati , au même instant, le frappa à la gorge et à la poitrine , Charles Visconti à l’épaule et au milieu du dos. Le duc tomba entre les bras des deux ambassadeurs qui marchaient à ses côtés , erî criant :

— Ah l Dieu !

Les coups avaient été si prompts que ces ambassadeurs eux-mêmes ne savaient pas encore ce qui s’était passé.

Au moment où le duc fut tué, un violent tumulte s’éleva dans l’église : plusieurs tirèrent leurs épées ; les uns fuyaient , d’autres accouraient. Mais les gardes du duc et ses courtisans , qui avaient reconnu les meurtriers , s’animèrent bientôt à leur poursuite. Lampugnani , en voulant sortir de l’église, se jeta dans un groupe de femmes qui étaient à genoux; leurs robes et leurs mantes s’engageaient dans ses éperons : il tomba , et un écuyer maure de Galéas l’atteignant, le tua. Charles Visconti fut arrêté un peu plus loin et massacré par les gens du duc. Quant à Jérôme Obligati , sorti de l’église, il se présenta chez lui : mais son père ne voulut pas le recevoir. Un ami lui donna retraite: hélas! il n’y fut pas long-temps en sûreté. Vers le soir, ayant entendu les vociférations de la populace qui traînait dans la boue le corps déchiré , mis en lambeaux, de son ami Lampugnani , glacé d’horreur et perdant courage, il se livra. Il fut aussitôt soumis à une effroyable torture; et, ce fut avec le corps brisé, les os disloqués, les membres sanglants, qu’il écrivit la relation circonstanciée de la

(1) Hist. des Rép. italiennes au Moyen-Age, par Sismonde de Sismondi.

conspiration dont, lout-à-Pheure, je vous donnais un fragment. Il la termina par ces mots :

« A présent, sainte mère de notre Seigneur, et vous, ô princesse Bonne! je vous implore pour que votre clémence et votre bonté pourvoient au salut de mon âme. Je demande seulement qu’on laisse à ce corps misérable assez de vigueur pour que je puisse confesser mes péchés suivant les rites de l’église, et subir ensuite mon sort. »

Obligati , qui avait alors vingt-deux ans , fut tenaillé et coupé vivant patmorceaux. Il supporta le supplice avec un courage inexprimable. Le bourreau, en lui arrachant la peau de dessus la poitrine, lui fit pousser un cri. Mais il se reprit aussitôt , et dit en latin :

— Mors acerba , fama 'perpétua , stabit vêtus memoria faeti (1) !

Giovanni- G aléas Sforza, fils aînéduduc, fut alors reconnu ducde Milan. Mais, comme il n’avait que huit ans , on nomma régente la princesse Bonne , qu’avait invoquée Obligati , dans son manuscrit. La princesse Bonne de SavGie , bellesœur de votre Louis XI , était la veuve du duc égorgé , et la mère du jeune duc régnant. A peine s’était— il écoulé quelques années, que le pauvre enfant mourait empoisonné en 14-94.

Ludovic Sforza dit le More , à cause de son teint basané, frère du duc assassiné. qui lui avait recommandé de veiller sur son fils, et oncle du jeune prince, était l’auteur de cet empoisonnement. Exilé deux fois de Milan , d’abord par Galéas-Marie Sforza, puis par la régente, Bonne de Savoie, Ludovic rentra sournoisement dans la ville, se promettant bien de n’en plus sortir et de prendre la couronne ducale.

11 avait épousé la fille des ducs de Ferrare , Béatrix d’Este , personne accomplie, mais cependant ambitieuse. On prétend même qu’elle ne fut pas étrangère au crime de son mari. Celui-ci appela en Italie le roi de France CharlesVIII, qui désirait le royaume de Naples, en lui promettant son concours, à la condition de garder le Milanais qui devait revenir à la France, comme héritage de Valentine Yisconti, femme du duc d’Orléans, tué dans la rue Barbette par Jean-Sans-Peur,

(1) Cette mort est dure, mais la renommée me survivra : la gloire de mon action est éternelle.

duc de Bourgogne. Charles VIII, arrivé en Italie, en lit la conquête avec une effrayante rapidité. Alors Ludovic Sforza , changeant de politique, se ligue contre les Français avec le pape, les Vénitiens, l’empereur d’Allemagne, le roi d’Espagne* et la reine Isabelle. Heureusement pour votre nation, la victoire de Fornoue rouvre à Charles VIII le chemin de la France; mais elle le laisse sans pouvoir en Italie. Aussi Ludovic se croit affermi pour jamais sur le trône de Milan. 11 est bientôt désabusé.

Voici que le bruit se répand dans Milan d’une nouvelle invasion d’une armée française, qui soumet en un clin d’œil au roi Louis XII tout le duché de Milan. Après avoir envoyé en Allemagne sa femme, ses enfants et ses richesses, Ludovic Sforza est obligé de fuir lui-même devant ses vainqueurs. On est alors en 1500.

Mais les Français, trop ardents toujours, se livrent à mille désordres dans cette ville. Aussi, rappelé par les regrets des Milanais, Ludovic reprend presque toutes ses possessions à l’aide d’une armée suisse, et met le siège devant Novare. Ce fut là qu’il trouva le terme de ses succès et le prix de ses perfidies. Les Suisses l’abandonnent. Ludovie essaie en vain de se sauver, sous l’habit d’un obscur fantassin : trahi par son confident, l’usurpateur des Milanais est livré aux Français, transféré dans votre Touraine et enfermé au château de Loches, où il meurt accablé de chagrins, en 1512.

— Mais il me semble, dit Emile, en interrompant, fort courtoisement du reste, M. Eymar, que nous ne devons pas trop vivement jeter la pierre à ce Ludovic Sforza , tout maure qu’il était , car enfin, c’est. un prince qui a protégé les lettres et les arts. Une fois au pouvoir, ce pillard et cet empoisonneur devint un llambeau. 11 fit écrire par son secrétaire Bartolomeo Calclii , un savant, certes ! à tous les hommes fameux de l’Europe, et de l’Italie surtout, pour les attirer à sa cour. Il accueillit magnifiquement l’illustré peintre Léonard de Vinei, en 1489, le priant d’élever uns statue à son père , Francesco Sforza. Il fut toujours son protecteur et son ami. Ce fut même pour le remercier de toutes ses intentions délicates, que Léonard de Vinci, dont le talent s’appliquait à toutes choses, composa , \ our Ludovic, une lyre d’argent, dont il tirait les sons les plus harmonieux.

J’ai souvenance aussi d’avoir vu à Gènes, au palais Vivaldi-Pasqua, appartenant auxGrimaldi, le magnifique portrait, peint par Léonard, de la belle Béalrix d’Esle , femme de Ludovic Sfoiza. A la juger par la noblesse, la beauté , la bonté

même de ses trails, on se demande si jamais elle put être complice de son mari dans le parricide qui lui donna la couronne de Milan. Du reste, cette peinture est un des nombreux chefs-d’œuvre de l’illustre Vinci.

— Ce qui me reste à dire se réduit à peu de chose, reprit notre aimable Milanais,

Jules II, ayant rêvé l’affranchissement de l’Italie, forma la Sainte-Ligue pour l’expulsion des Français. Louis XII perdit donc le Milanais.

Alors Maximilien Sforza, fils de Ludovic, en 1512, reçut la couronne ducale du Milanais. Mais il se rendit tellement odieux aux habitants de Milan par ses exactions, qu’en 1515 , il dut se retirer en France après avoir cédé son duché à François Ier qui, en échange, lui fît une pension de trente mille ducats. Ce fut à Paris que mourut Maximilien, en juin 1530.

Mais la bataille de Pavie fit encore perdre cette couronne à votre noble François 1èr.

Cette fois, le second fils de Ludovic, Francesco-Maria Sforza, vint essayer du pouvoir à Milan. Il régna peu de temps, néanmoins, et institua pour héritier Charles-Quint, déjà maître de l’Allemagne, de l’Espagne et des Flandres.

A l’époque de la guerre de la succession d’Espagne, en 1700, le Milanais passa à la maison d’Autriche , qui acquit aussi le duché de Mantoue.

En 1796, les Français envahirent bien le Milanais : mais le traité de Carnpo- Formione rendit qu’une courte indépendance à notre pays, qui devint la répupublique Cisalpine, avec Milan pour capitale.

En 1805, le Milanais fit partie du royaume d’Italie ; puis, en 1815, il retombe sous la domination de l’Autriche, sous la dénomination de royaume Lombard- Vénitien. Mais c’est avec peine qu’il se soumet. Aussi le 18 mars 1848, quand votre révolution eut réveillé ce nom de république , les Milanais coururent aux armes, se soulevèrent , et, après cinq jours de comhat, les troupes autrichiennes se retirèrent de Milan et se concentrèrent dans les forteresses. Un gouvernement provisoire fut établi et dura cinq mois , tant que put durer la guerre entreprise par le vaillant Charles-Albert, roi de Piémont. Alors les Autrichiens rentrèrent dans Milan, le 6 d’août...

— Et depuis le 6 d’août 1848, les Autrichiens sont vus de plus mauvais œi!

encore qu’auparavant... fit Emile. De leur côté, les Autrichiens surveillent de près les Milanais, témoins ces soldats armés qui viennent à nous, le fusil en bandouillère , et se promenant'd’un air paterne, n’est-ce pas?

— Monsieur, dans votre panégyrique de Ludovic le More, vous avez omis toutà l’heure, reprit froidement M. Eymar, au moment où les carabiniers se croisaient avec nous, qui descendions vers l’ouest de Milan par le Corso délia Grazïe, vous avez omis de nous dire que ce fut par le désir qu’en exprima Ludovic Sforza , que Léonard de Vinci composa, pour le réfectoire des dominicains du monastère de Sainte-Marie-des-Grâces , le fameux tableau de la Cène, son merveilleux Cenacolo, le chef-d’œuvre des chefs-d’œuvre , le prodige de la peinture.

On cite aussi, à l’honneur de Ludovic , le théâtre qu’il fit construire à Milan, comme le premier temple élevé par les modernes à l’art dramatique. Malheureusement il est détruit, et c’est un souvenir de perdu.

— Toujours est-il, dis-je à mon tour, que, des Sforza, nul reste ; tandis que la race des Visconti existe toujours. Cette illustre famille a pris dans les arts et dans les sciences le rang qu’elle a perdu dans le monde. Ennio Quirino Visconti , né à Rome, le 1er novembre 1751 , et qui, à treize. ans, traduisait en Italien VHécube d’Euripide , est devenu le plus célèbre archéologue de notre époque. Aussi, le Pape le nomma-t-il sous-bibliothécaire du Vatican. En 1787, il était conservateur du musée du Capitole. Lorsque les Français, commandés par Berthier, arrivèrent à Rome, Visconti fut nommé ministre de l’intérieur, par le gouvernement provisoire. Au mois de janvier 1798, il devint l’un des Consuls de la nouvelle et éphémère République romaine. Puis, attaché au sort des républicains, il quitta Rome en 1799, et vint à Paris, où le pouvoir d’alors le nomma professeur d'archéologie, et conservateur des antiques et du musée du Louvre. Il mourut à Paris, en 1818.

Nous arrivions en ce moment au Corso di Porta Vercellïna. Mais, en approchant de la Contrada di Meravigli , M. Eymar nous fit pénétrer, à droite, dans un réseau de rues solitaires et paisibles, et là, près de la Contrada di San^Fito, notre cicerone nous précédant dans un jardin situé au fond d’une cour silencieuse, nous fit signe d’y entrer après lui, et lorsque, réunis sous des arbres verts et près de charmilles antiques, nous le regardions pour l’interroger, il nous dit :

— Veuillez vous asseoir sur ce banc de bois : je n’ai malheureusement pas

d’autre siège à vous offrir... Ne vous sentez-vous pas ému ? ajouta-t-il, d’un air de mystère. Le poids d’une pensée sainte ne pèse-t-il pas sur vous, comme quand vous entrez dans une enceinte consacrée par quelque grand événement? Pour moi , et il en est de même pour vous, je le vois à l’expression de vos visages , rien n’a de charme et de poésie comme ce verger ombreux , déjà rétréci par les empiètements successifs des maisons voisines que l’on y a bâties. Quelques arbres couvrent de leur ombre la pelouse de ce jardin, qui, du reste, voit peu le soleil. Mais dites-moi , je vous en prie , si c’est une illusion de mon cerveau : il me semble qu’il plane ici quelque chose de saint qui porte au recueillement? Je me sens tout pénétré d’un profond respect en foulant cette terre dont la gloire compte déjà quinze siècles...

— Mais de quoi s’agit-il? balbutiait l’impatient Emile.

— Oui, en levant les yeux sur ces figuiers, rejetons sans doute d’un figuier fameux, et...

— Mais quel est ce mystère? Que voulez-vous dire ? Où sommes-nous? dit Emile, plus intrigué encore de la solennilé mystique de notre ami.

Le Milanais sourit avec tristesse, sembla se réveiller et dit enfin :

— Où nous sommes ? dans le Jardin d'Alipius!

— Le Jardin d’Alipius? Qu’est-ce qu’Alipius ? fit Emile.

— Ce que je veux dire? continua M. Eymard, parlant comme s’il n’avait pas été interrompu, écoutezde :

Il y a de cela mille cinq cent quatre-vingt-quatre ans. C’était en 37-4. Mon début ressemble à celui d’un roman, n’est-ce pas? Mais gardez-vous de croire que ce soit une fiction! C’est une histoire vraie, une histoire réelle que vous allez entendre. Donc, en 372, arrivait ici, à Milan, et venait se fixer dans une maison qui a été remplacée par celle qui nous fait face, et qui avait pour verger ce jardin resté tel qu’à cette époque, un jeune Africain, au noble visage, barbe touffue , face brunie par le chaud soleil du midi, yeux noirs et pleins de feu. îi était accompagné d’une femme de Carthage dont la main guidait les pas mal assurés encore d’un enfant.

Cette maison et son jardin appartenaient à un Milanais du nom d’Alipius,

Et, à voir l’empressement qu’il mettait à bien accueillir l’Africain , on comprenait qu’une noble pensée d’admiration et de dévouement inspirait son cœur. En effet , il arrivait avec son hôte , le connaissait déjà, et semblait l’apprécier beaucoup.

En même temps que ces nouveaux personnages s’installaient dans la maison dont celte demeure a pris la place, survenait aussi à Milan, et s’établissait dans une rue voisine, une inconnue d’un âge mûr déjà, mais dont le visage, sombre et pensif , indiquait que la main d’une calamité quelconque pesait sur elle. Toutefois, de ses traits recueillis rayonnait un regard suave et doux , mais fixe, qui semblait creuser l’avenir, et s’adressait souvent au ciel comme pour en invoquer le secours et la force. Cette femme, vêtue de deuil à la mode romaine, se faisait appeler Monique.

Le jeune Africain , né en 554, à Tagaste, petite ville de Numidie, assez voisine d’Hippone, avait eu pour père un Numide, du nom de Palricius, encore adonné au culte des idoles, mais qui , saintement inspiré par sa femme, pieuse et craignant Dieu , nommée Monique , avant de mourir, avait demandé le baptême et avait été régénéré par ses eaux salutaires. Instruit par sa mère des mystères de notre religion, et fait cathécumène, notre Africain, à l’inverse de ses parents, n’était ni idolâtre, ni catholique. 11 était amant de la science et du plaisir. Après avoir eu tous les genres de succès dans de profondes études, à Madaure, puis à Carthage, où une liaison illégitime avec la jeune femme, sa compagne de voyage, lui avait donné un fils qu’il appelait Adeodat (1) , il était venu à Rome, ouvrir une école de Belles Lettres. Là, ses succès l’avaient bientôt fait connaître de toute la ville et spécialement de Symmaque, préfet de Rome. 11 était advenu alors qu’une députation de la ville de Milan étant arrivée à Rome, pour demander à Symmaque un maître habile dans les Lettres pour professer à Milan , le préfet de Rome avait aussitôt choisi le jeune Africain et l’avait envoyé occuper, à Milan, la chaire d’éloquence et de rhétorique.

Ce nouveau professeur avait nom Augustin.

Cependant, tout en se livrant à l’étude'et aux plaisirs, ses deux grandes

;i) Acleodat, Adeodalus, donné par Dieu , don de Dieu , à Deo datas.

passions, Augustin n’était ^as heureux. II avait Pâme trop grande, le génie trop vaste , les idées trop saines pour rester sans croyances. II comprenait qu’il devait exister un Dieu, auteur et maître de toutes choses : il devinait que le monde, imparfait comme il le voyait, subissait une réprobation quelconque du ciel irrité; il jugeait qu’au-dessus des passions des hommes devait planer une vérité céleste, suprême, qui seule renfermait le bonheur, la force de l’àme, la paix du cœur, le calme de la conscience. Mais, où se trouvait cette vérité? Tel était le mystère que chaque jour creusait Augustin : telle était la question qu’il traitait avec ses amis , avec Alipius son disciple, avec les savants et les penseurs de cette époque. La doctrine de Jésus , nouvelle et sublime , divine et pure, était bien là, à sa portée ; mais comment adopter une doctrine qui proscrivait le plaisir, éteignait les passions, étouffait l’ambition , et à la gloire, à la renommée substituait l’obscurité , l’abnégation, l’humilité. Aussi- Augustin frémissait-il à la pensée de ne trouver la vérité que dans la religion du Christ ! U préferait l’expliquer à sa façon ; et, pour se donner à lui-même une excuse à l’endroit de ses appétits grossiers, il aimait mieux adopter l’erreur des Manichéens. Ainsi la recherche de la vérité le jetait dans le mensonge. Mais comme l’Ecriture a dit : Irrequietum est cor nostrum donec requiescat in te! ou bien encore : Non est pax impiis] (1) Augustin souffrait mille anxiétés; Augustin était en guerre avec lui-même; Augustin était malheureux.

A cette époque, Milan était devenue la capitale des empereurs d’occident, de préférence à Rome, d’où, à raison du foyer d’intrigues et d’insurrection perpétuelle qui s’y était établi , on pouvait difficilement surveiller les Barbares qui menaçaient l’empire romain. Valentinien le Jeune tenait donc sa cour à Milan, et chacun des princes, qui se succédaient sur le trône, prenait à cœur d’embellir cette ville , déjà si heureusement favorisée par la nature.

Un jour, Augustin , devant prononcer aux calendes de janvier, 385, le panégyrique de l’empereur et du consul nouvellement élu , et qui devaient faire partie de l’auditoire, s’inquiétait beaucoup du succès. Aussi, traversant vers le soir les rues de Milan , il vit un mendiant qui, sans soucis et fort joyeux , se divertissait devant la foule et amusait le public de ses lazzis grivois.

— Voici un misérable qui s’étourdit sur ses peines à l'aide des aumônes

(1) Noire cœur est inquiet tant qu il ne se donne pas à Dieu .. Il n’y a pas de paix pour l’impie ,

qu’il a reçues ce matin! dit-il. Certes! sa joie n’est pas réelle : mais celle que recherche notre ambition 3 notre folie à nous, l’est-elie davantage? Non! nous sommes aussi misérables que lui! Il doit y avoir un autre bonheur que celui de l’ivresse et de l’ambition.

A quelque temps de là, une femme voilée se présenta mystérieusement dans la demeure de l’archevêque de Milan, Ambroise, qui occupait alors le siège archiépiscopal. Ambroise était un digne représentant du sacerdoce de Jésus : nous aurons bientôt l’occasion d’en parler ailleurs qu’ici. Une fois admise devant le prélat, celte femme laissa tomber son voile bt, montrant un visage maigri par la douleur, inondé de larmes brûlantes, elle s’agenouilla.

C’était l’inconnue qui avait pris gîte dans le voisinage d’Augustin.

— Vous avez parmi vos ouailles, dit-elle à l’homme de Dieu, un habile rhéteur, du nom d’Augustin, venu depuis peu dans cette ville. C’est un savant que la cité tout entière admire , mais qui scandalise la cité par la conduite qu’il mène. Il déshonore son foyer par mille désordres. Hélas! Père en Dieu, priez le ciel pour la conversion de cet enfant égaré , qui désole sa mère, osant à peine vivre dans son voisinage, fuyant un toit sous lequel il ne réside pas seul , et pleurant tous les jours de sa vie sur la perte de son fils !

— Je devine qu’Auguslin est le fruit de vos entrailles, répondit le prêtre : vous êtes Monique, sa mère! Réjouissez- vous donc, sainte femme. Votre Gis, un Gis de tant de larmes ne périra pas. Je le connais : il vient me voir; il visite souvent Simplicien , l’un de mes prêtres. Augustin cherche la vérité, à cette heure il lit Platon : bientôt il lira saint Paul. Sa conversion est proche...

Or , un Africain du nom de Pontilien, ayant à la cour un emploi considérable, et qui était chrétien , frappait ce même jour et à la même heure, à la porte de la maison, que celle-ci a remplacée. Pontitien venait visiter Alipius et le grand rhéteur Augustin. Le premier objet qu’il vit sur une table fut le livre des Epîtres de saint Paul. L’Africain prit texte de ce livre pour parler de sujets religieux : il se mit à raconter aux deux amis les prodiges de la vie de saint Antoine, mort depuis peu, et dont ils ne connaissaient pas même le nom. Il leur apprit aussi , à leur grand étonnement, qu’il y avait hors des murs de Milan , un monastère rempli de serviteurs de Dieu, qui vivaient dans une grande ferveur sous la conduite d’Ambroise, l’archevêque de Milan.

Puis, Pontitien, les voyant fort attentifs aux discours qu’il tenait, leur dit :

— Tout récemment l’empereur était à Trêves, et je l’y avais suivi avec la cour. Pour faire honneur au prince, la ville donna de grandes fêtes : il y eut même des combats dans le cirque , vers la chute du jour. Nous étions là quatre amis ne voulant pas assister à ce cruel spectacle, et nous allâmes nous promener dans les jardins contigus à la ville. Nous marchions deux à deux. Ceux qui nous pré cédaient s’éloignèrent insensiblement, d’un pas plus rapide, et arrivèrent au pied d’une colline. Là , dans un vallon fort solitaire , quel ne fut pas leur étonnement de trouver quelques huttes appuyées aux rochers, dans lesquelles ils virent de pauvres ermites vivant loin du monde, priant Dieu, et cherchant le ciel. Un livre était abandonné sur une pierre du chemin : ils l’ouvrirent. C’était la vie de saint Antoine. L’un des deux compagnons se prit à lire, et, tout en lisant, il se faisait en lui une grande admiration , de l’enthousiasme, un changement. Cet homme était collecteur d’impôts à la suite de la cour : il avait mis son ambition à se faire remarquer de l’empereur. Soudain il s’arrête dans sa lecture, et s’écrie :

— Mais, en vérité, où prétendons-nous arriver? Nous nous donnons beaucoup de mal pour obtenir un seul regard d’un empereur qui ne fait pas attention à nous , tandis qu’en servant Dieu, nous pourrions nous donner un ami qui ferait notre bonheur présent et futur ! Oh! je reste : retournez seul ; désormais, je suis au Seigneur!

— Je demeure comme vous, dit l’autre : comme vous je sacrifie la vie présente, bien triste, certes ! à la vie future...

— Sur ce, nous arrivions, nous, continue Pontitien. Nos amis nous apprennent leur résolution subite : nous leur faisons certaines objections qu’ils écoutent. Mais c’était chez eux parti pris.

— Et vous revîntes seuls à Trêves? demande Alipius.

— Seuls ! fit Pontitien.

Pontitien avait à peine quitté Alipius et Augustin, que celui-ci, marchant avec feu dans l’appartement, dit à son hôte :

— Comment pouvons-nous souffrir que des ignorants s’élèvent et gagnent

ainsi le ciel, tandis que nous , avec toute notre science, nous sommes sans cœur, et nous croupissons dans un vain attachement aux choses périssables de la terre? Rougirons-nous de suivre ces collecteurs d’impôts, et tant d’autres qui nous piécèdent ? Mais quelle honte y a-t-il à les suivre ?...

Augustin prononçait ces paroles avec un ton de voix qui indiquait une extrême émotion. Son visage se transformait. Subitement, prenant les épitres de saint Paul , il entre dans ce jardin. Alipius, étonné de son agitation et de l’énergie de son accent, passe avec lui dans le verger. Sis s’assoient l’un et l’autre le plus loin de la maison qu’ils peuvent. Augustin portait en son âme une violente tempête, mille pensées lui traversaient l’esprit. Il sentit que des larmes allaient couler de ses yeux ; et, comme on pleure plus librement quand on est seul, il se lève, se met à l’écart d’ Alipius stupéfait, et se jetant la face contre terre sous un figuier, donne un libre cours à ses larmes qui coulent en abondance (1).

— Jusques à quand, jusques à quand dirai-je : A demain, à demain ! Pourquoi pas aujourd’hui? balbutiait-il à mi-voix.

Tandis qu’il parle de la sorte, le cœur plein de douleur et pleurant amèrement, il entend, dans une de ces maisons qui avoisinent le jardin , une voix , comme la voix d’un enfant, qui dit en chantant :

— Prends et lis, prends et lis !

Augustin change aussitôt dévisagé, se soulève de terre, écoute encore, et cherche dans sa mémoire s’il n’y aurait pas quelque jeu où les enfants auraient coutume de chanter ces paroles. Et, comme jamais il n’a rien entendu de semblable, il cesse de pleurer et se lève , persuadé que c’est un avertissement du ciel. Il retourne aussitôt près d’Alipius, prend les Epitres de saint Paul , et lit en silence au hasard :

« Ne passez pas votre vie dans les festins et dans l'ivrognerie , ni dans la débauche et l’impureté , ni dans l'avarice et la contention d'esprit : mais revêtez-vous de notre Seigneur Jésus-Christ , et gardez-vous de satisfaire les désirs déréglés de la chair. . . »

(1) Confessions de saint Augustin, liv. VIII, ch. 2 et suivants.

Augustin n’en veut pas lire davantage, cela n’est pas nécessaire ; un rayon de céleste lumière vient d’éclairer son âme. Il était converti.

C’était au mois d’août de l’an 386 : Augustin avait alors trente-deux ans.

— El c’est dans cet endroit même, daps ce jardin, en face de cette maison , qu’il se convertit, mais... convertit sérieusement? dit Emile, en voyant M. Eymar ne plus rien ajouter à son récit.

— Ici même, dans ce jardin , en face de la maison que celle-ci a remplacée , et si sérieusement, dis~je à mon tour, qu’Augustin fit partir pour l’Afrique la jeune Carthaginoise qui l’attachait si fort à la terre; que sa mère, la vertueuse Monique , vint s’asseoir aux côtés de son fils; que le ciel lui ayant retiré, à la fleur de l’âge, et malgré les belles espérances d’avenir qu’il donnait, son cher Adéodat, Alipius, Augustin, Monique, sa mère, et Navigius, son frère, se réfugièrent dans une campagne voisine de Milan , pour préparer au baptême les deux nouveaux néophytes...

Je vous laisse à penser, mon cher Eugène et ma bonne Angélique, si nous sommes pénétrés d’un saint respect dans ce jardin d’Alipius. Notre silence à tous les trois nous révèle les émotions de nos âmes. L’impression de ce lieu sacré sera l’une de mes douces impressions de voyage ! Je la conserve au plus profond de mon cœur et me garde bien de la déflorer par trop de paroles.

Mais voici le moment de vous dire adieu , car j’entends mon Milanais et mon cher Emile qui m’appellent pour aller prendre les pezzi (1) et Varancia semata alTuovo (2) , dont Emile est fou , en même temps que nous jouirons de la belle musique des Autrichiens qui se fait entendre au Jardin Public , superbe et vaste promenade située près de la porte Orientale. 11 ne me reste plus qu’à vous dire que je vais bien ; à faire des vœux pour qu’une avalanche de couronnes tombe sur voire petit Charles à la distribution des prix, et à vous souhaiter una felicissima notte (3), jusqu’à ce que vienne le benedetto giorno (4) où j’aurai le plaisir de vous revoir.

A vous, tout à vous, partout, toujours.

Valmer.

(1) Pezzi, glaces dures.

(2) Arancia semata all’uuvo, orgeat battu avec un jaune d’œuf.

(3) Una felicissima notte, une très bonne nuit.

(4) Benedetto giorno , l’heureux jour.

Ni

À MADAME F. DOULET , A PARIS.

Un festin de fiançailles au moyen-âge. — Les blancs et les noirs. — Laure et Pétrarque. — Sonnets et Canzoni. — L’église Saint-Ambroise. — Atrium antique. — Portes de cyprès.— Le serpent d’airain. — LePaliotto. — Une plaque d’orfèvrerie de 4,000,000. — Opale grosse comme un œuf. — Mosaïque du ixe siècle — Un siège épiscopal de seize cents ans. — Drames dont cette église fut le théâtre. — Théodose le Grand. — Comment un cocher massacra cinq mille hommes. — Un empereur en pénitence publique. — Un essaim d’abeilles autour du berceau d’un enfant. — Ambroise, évêque. — Hymne ambrosienne. — Palimpsestes. — Lettre et cheveux de Lucrèce Borgia.— Théâtre de la Scala. — L’abbaye Santa Maria delle Grazie. — La merveille des merveilles. — Le Cenacolo, de Leonardo di Vinci. — Le lion et le roi. — Musée de Brera. — Perles et diamants. — Une exécution imprévue. — Santo-Celso. — Santo-Eustorgio. — San Lorenzo. — Les palais de Milan. — Ua souvenir de la Carcere Duro; — L’Autriche et son Spielberg. — Départ.

Milan, 4 septembre 185...

Il y a quelques jours, à l’heure où les rayons du soleil ne tombent déjà plus qu’obliquement sur la terre et laissent les rues des villes dans une demi-teinte lumineuse, si douce à l’œil, je me trouvai dans un verger de Milan que l’on nomme le Jardin d’Alipius. On ne le connaît pas à Milan même, ce jardin : on le confond avec tant d’autres terrains vagues et plus ou moins plantés, qui sont disséminés un peu partout, et presque personne ne le visite. Cependant La Lombardie. 5

quel intérêt il mérite! Sombre et frais, possédant à peine quelques figuiers, furtivement éclairés, quand nous y étions, par des reflets de lumière dans lesquels se jouait leur feuillage d’un vert tendre, il me voyait assis, sur un banc rustique, entre deux amis, et en face d’un grand souvenir.

Ce souvenir mettait en scène devant moi, Dieu et une femme, un fils et une idole de chair. 11 y avait lutte entre eux. Dieu et la femme triomphèrent, le fils et l’idole furent vaincus... Vous devinez mes héros; il suffit de les nommer :

Monique, une seconde fois, enfantait Augustin !

Monique, mère sainte, et Augustin, fils pieux, étaient bien faits pour inspirer celui de nos poètes qni écrit des poèmes avec ses pinceaux : je veux parler d 'Ary Scheffer dont la France porte aujourd’hui le deuil. Ary nous a légués, avant sa mort, un admirable tableau qui représente ces deux vénérab'es personnages. Quelle idéalité mystique n’ont-ils pas inspirée à l’artiste ! Je trouve cette page, l’une des plus sublimes du poète, si merveilleusement inspiré cependant dans toutes ses œuvres.

Ah! ma bonne mère, si jadis Milan posséda de grands saints , plus tard elle compta aussi dans ses murs de bien profonds scélérats. Il suffit de nommer les Torriani, les Visconti, les Sforza. Quelle série de crimes! Je les passe sous silence; j’aime mieux vous parler d’une fête qui fut donnée par le plus farouche de ces Visconti, le terrible Bernabo. Je voyais hier une peinture faite en commémoration de cette fête : il m’a suffi d’étudier le tableau pour connaître l’histoire. Je vous la raconte telle que je l’ai lue dans les groupes de personnages en action sous mes yeux.

La scène se passe au Castello, ce formidable théâtre de tant d’affreux supplices : mais en ce jour il a déposé son aspect sinistre, et il est couronné de fleurs, habillé de guirlandes, ceint de gros bouquets de fleurs, pavoisé, tapissé, écussonné , presque coquet, l’infâme brigand.

On marie Violante , fille de Galéas II Visconti, avec Lionel , Comte de Clarence , l’un des nombreux fils du roi d’Angleterre, Edouard III, et frère du célèbre Prince-Noir. Comme Galéas II demeurait à Pavie , c’est une visite de noces que l’on rend à Bernabo , son frère , oncle de l’épousée, qui habite Milan. Aussi Bernabo s’est mis en frais : vraiment, pour un tel homme, il fait noblement les choses.

D’abord une chevauchée , composée de diverses compagnies d’hommes et de femmes, et conduite par Bernabo, en grande robe constellée de pierreries, avec ceinture d’or, écharpe d’or, s’avance à la rencontre des jeunes époux, et l’on complimente le prince anglais. Malgré son nom , Violante porte une douceur angélique sur sa blanche physionomie. Quant au comte de Clarence , il est raide et fier, comme un Anglais.

Vient ensuite une seconde chevauchée de trente demoiselles d’honneur, toutes vêtues de robes blanches brodées d’or et ornées de franges et de bandelettes de même métal. Elle précède le frère de Violante, Galéas Visconli , qui porte déjà le titre de Comte des Vertus, qu’il doit à son mariage avec Isabelle de Valois, fille de notre roi Jean. Ce jeune prince au visage narquois et rusé, s’avance à la tête de trente chevaliers et de trente ccuyers, vêtus d’habits uniformes, et montés sur de superbes palefrois, tout équipés pour la joûte et le tournoi qui doivent être célébrés après le festin» La selle et la housse des chevaux resplendissent d’or et de pierreries.

Toute la ville de Milan a mis des oriflammes au faîte de ses maisons, aux fenêtres, aux tours et aux clochers; et dans ses rues, elle étale la foule compacte de ses manants endimanchés, et de ses bourgeois en grands parements de gala.

Il est difficile de rien imaginer de plus splendide que la salle du banquet. Les tables nombreuses, car elles débordent de la salle à manger d’honneur , et les grands bahuts et buffets , ainsi que les hauts sièges armoriés et sculptés , sont établis jusque sous la feuillée du parc. On ne compte pas moins de dix-huit'services : encore sont-ils entremêlés de riches dons de pierreries, d’habits, d’étoffes de velours, de soie, d’argent et d’or, que présentent les corporations et métiers de Milan ; ou de meutes de limiers , bassets et lévriers accouplés qu'amènent des piqueurs; ou bien d’étalons, de cavales, et de légères haquenées, qu’accompagnent des palefreniers, tous houssés, costumés , et portant les armoiries du prince et de la princesse. A leur tour, les jeunes époux répondent à la courtoisie qui leur est faite, par des dons qui surpassent en richesse les offrandes qu’ils reçoivent. On voit arriver et disparaître des vases de vermeil, des candélabres d’or, des hanaps, des colliers de perles, des diadèmes de saphirs, des parures d’émeraudes, tous les trésors que peuvent embellir l’émeraude, la turquoise, l’opale , le rubis et le diamant. Puis vient l’heure d(vider et de remplir les coupes, pour les vider de nouveau, et boire sans fin à l’honneur et au bonheur des époux. Six barils d’argent doré contiennent les

vins de Malvoisie et un agréable vin clairet de Toscane, chanté par Dante , dans son Purgatoire , et connu sous le nom de Vernaccia.

Tout le monde est à la joie : Galéas II rit de travers; Bernabo paraît ivre; le Comte des Vertus chantonne; tous les fronts s’épanouissent Un seul personnage semble étranger à la fête , et ne prend point part à ce monstrueux festin qui prouve l’amour de la bonne chère chez les Milanais, et justifie à l’avance ce vers d 'Alfieri :

I buoni Milanesi han gusto a banchettare (1).

Ce personnage, soucieux et triste, est noble de visage et de tête. Son œil fauve brille d’un feu sacré. Pas de barbe au menton , mais une suave expression de finesse dans la bouche, dont le pli semble cacher toujours une sublime beauté prête à s’envoler. Il est entièrement vêtu d’écarlate, sans que sa robe soit serrée à la taille, et son capuchon, doublé d’hermine, retombe sur ses épaules en une longue pointe. Assis à la table de sire Lionel , d’un comte de Savoie et d’un grand nombre de barons , chevaliers et gentilshommes , il tient à la main une lettre, dont le contenu, sans doute, a fait naître sa mélancolie.

Enfin je reconnais ce héros de la table de sire Lionel. C’est Francesco Pétrarca, c’est le bon, le généreux, le grand Pétrarque dont la vie, les soucis, les tendres canzoni me reviennent à la mémoire.

Alors que Guelfes et Gibelins déchirent l’Italie et que chacun de ces partis , divisé en une infinité de factions, joint à la guerre générale autant de guerres particulières que l’Italie compte de villes, les habitants de Florence , qui sont Gibelins, se partagent, dans leur cité , en blancs et en noirs. Blancs et noirs se bannissent alternativement. Le vieux Pétrarque, blanc , subit la loi du plus fort. Il est en exil à Arrezo, dans le val de l’Arno, près de Florence, et de là, pendant une nuit tiède, celle du li0 juillet, 1503, avec d’autres blancs, il lente infructueusement de surprendre Florence. A la même heure de la même nuit, Eletta , sa femme, met au monde Francesco Pétrarca, notre mélancolique et soucieux convive.

(1) Les bons habitants de Milan aiment h banqueter.

C’est moins le peu de biens séquestrés par les noirs que la considération dont il jouit dans sa patrie que regrette le vieux Pétrarque. Néanmoins il espère se retrouver auprès du pape Clément V, qui venait de transférer le Saint-Siège à Avignon : il s’y rend donc avec sa famille. Jusqu’alors, son fils, âgé de neuf ans, et que plus d’un danger menaça pendant ce voyage, n’a reçu de soins que d’Eletta , sa tendre mère. Mais arrivé en Provence, on l’envoie à Montpellier étudier la théologie et le droit, sciences considérées comme indispensables à cette époque, mais auxquelles le jeune Pétrarque préfère l’élude de Cicéron , de Virgile et de nos troubadours. Son père, loin d’encourager ce penchant, brûle les livres favoris de l’adolescent, dont l’imagination précoce s’est exaltée dès l'âge de dix ans, à la vue de la Fontaine de Vaucluse. Pétrarque devint savant par obéissance , mais demeura poète. Toutefois la mort de son père et de sa mère ramène Pétrarque à Avignon , de Bologne où il se trouvait alors, lia vingt ans, tient peu aux richesses, mais découvre que l’infidélité de son tuteur le réduit, ainsi que son frère Géraldo, à la nécessité de travailler pour vivre. Géraldo, pieusement élevé, se fait Chartreux ; Pétrarque, poète pardessus tout, compose des vers. Bientôt on le recherche à la cour pontificale de Jean XXSI , et il devient l’ami de Giovanni et Giacomo Colonna , deux illustres courtisans.

Un jour, c’était le lundi saint, 6 avril, 1327, Pétrarque allant à l’Eglise Sainte-Claire, assister à l’office, à six heures du matin, se trouve face à face avec une jeune femme de vingt ans, blonde, fraîche, dont les yeux expriment la pureté des pensées, le parfum et quelque chose de la tristesse d’un esprit élevé que le devoir place et maintient dans l’oppression. Pétrarque est ému : il devine la douleur cachée sous ces nobles traits, il se sent pris d’une sympathie qui ne doit s’éteindre qu’avec sa vie. La jeune femme a nom Laure de Noves. Elle est l’épouse de Hugues de Sade, gentilhomme distingué, mais dont le caractère difficile et l’humeur impérieuse doivent rendre et rendent , en effet , très-pénible la vie intérieure. Pétrarque ne s’est pas trompé : Laure est une victime; sa tendresse redouble pour elle. Cette rencontre décide de la vie de Pétrarque : à Laure il sacrifie son goût pour la solitude ; et l’entoure de l’amitié la plus pure. On le connaît alors davantage. La société d’Avignon , si brillante à cette époque , s’empresse de rendre hommage à ses connaissances immenses et variées, et à son beau talent poétique que mettent en relief les admirables Sonnets qu’il adresse à Laure de Noves, et que tout le monde admire.

Cependant, pour se distraire, Pétrarque quitte Avignon : il parcourt la France

et voyage jusque dans les Pays-Bas ; mais il ne peut vivre éloigné de Laure et de Vaueluse, et revient en Provence, où les vertus de la dame de Sade, les eaux de la Sorgue et les prés qu’elle arrose lui inspirent ses immortels Canzoni.

Les dissensions de l’Italie et l’abandon de Rome l’affectent profondément. Plongé dans des idées graves, il prend les ordres, et, en 1335, il peint dans des vers latins, adressées à Benoit XII, les maux de la patrie et Je désir de voir retourner à Rome son souverain. Ces vers ne persuadent pas le Pontife; mais leur auteur est nommé chanoine de Lombez. Pétrarque profite de l’aisance que lui donne celle faveur pour visiter 1"I talie , puis il revient encore à sa maison de Vaucluse, et écrit s.on épopée latine, Africa. C’est alors qu’au milieu d’une fête, l’empereur d’Allemagne , passant par Avignon, rencontre Laure et lui demande courtoisement la permission de baiser les beaux yeux que célèbrent de si beaux vers. Ce trait fait juger de la réputation qu’ont acquise à Pétrarque ses sonnets italiens. Toutefois il acquiert encore d’autres titres à la gloire. En 1341 , il est appelé à Rome pour y recevoir la couronne lauréale décernée au premier poète de l’époque. Il se rend dans cetlé ville, en passant par Naples, où il soutient durant trois jours un examen sur l’histoire, la littérature et la philosophie, avec un tel éclat, que le savant roi Robert, émerveillé, se dépouillant de sa robe, le prie de l’accepter et de la porter le jour de son couronnement. C’est cette même , robe que je vois à Pétrarque, sur le tableau en question. Donc, le jour de Pâques, 8 avril 1351 , Pétrarque monte au Capitole pour y recevoir la couronne de laurier qu’il va ensuite déposer sur l’autel de saint Pierre, à travers une foule dont les acclamations expriment l’enthousiasme.

Alors aussi , le duc de Parme fixe Pétrarque auprès de sa personne avec le titre d’archidiacre de l’Eglise de Parme. A partir de ce moment, Pétrarque est honoré de diverses missions politiques. Chargé par la ville de Rome de solliciter Clément VI d’y reporter le Saint=Siége, il passe et repasse souvent les Alpes. Clément VI lui-même le prie de faire valoir les droits du Saint-Siège à la régence de Naples. Louis de Gonzague, duc de Mantoue, l’envoie intercéder auprès de l’empereur Charles VI , pour qu’il rende la paix à l’Italie. Visconti , maître de Milan , le fait aussi son ambassadeur pour opérer la réconciliation de Gênes et de Venise. Enfin on le charge d’aller en France féliciter sur sa délivrance le roi Jean II, qui tente vainement de le retenir près de lui. Vers le même temps, Florence le réintègre dans son droit de cité qu’a perdu son père et lui offre la direction de son Université.

11 était à Vérone, en 1348, quand il apprend que le 6 avril de la même année,

Laure est morte le même jour, à la même heure, où pour la première fois il l’a rencontrée dans l’église Sainte-Claire d’Avignon , fait et date qu’il constate lui-même en l’inscrivant sur le Virgile en vélin dont il fait sa lecture. Alors, plus que jamais, il chante ses vertus et la pureté de sa vie. Mais aussi , disposé aux méditations les plus graves par cette mort cruelle due à la peste de cette triste époque, pendant le jubilé de 1350 qu’il passa à Rome, Pétrarque se met à vivre dans la solitude, le silence et la prière. II se retire à Venise qui , par honneur, le loge dans un palais , et à qui le poète , en échange de bons procédés, fait don de sa bibliothèque. Il n’interrompt ses exercices religieux que pour se livrer à l’étude. Sexagénaire, il apprend le grec. De Venise il se rend à Arqua , près de Padoue. Là , il occupe cinq secrétaires , et , .épuisé par le jeûne et par les pénitences, à peine de fréquentes maladies interrompent-elles ses travaux. Mais un jour, hélas ! le 18 juillet 1374, on le trouve mort dans sa bibliothèque. Padoue toute entière, et les plus grands personnages de Venise assistent à ses obsèques, et il est pleuré de tous les hommes illustres de l’Europe.

Sa sobriété était grande, dit-on, et grande aussi son aversion pour toute espèce de licence. Sa gaîté faisait les délices des réunions où il se trouvait. Il était homme probe, bon citoyen , fidèle et généreux ami. La piété, vers ses dernières années, semblait exalter encore les nobles penchants de son âme. Austère pour lui , indulgent pour les autres , sa religion fut toute de justice et de charité.

J’espère que je trace là une épitaphe en règle.

Dans sa première jeunesse, Pétrarque avait eu un fils qui vécut peu d’années, et une fille qu’il retira près de lui, après l’avoir mariée à Brossano, un inspecteur des bâtiments du duc de Milan, Galéas II , qui demeure à Pavie. Cette fille a un enfant que la mort vient de lui ravir. Or, au moment où l’artiste représente Pétrarque sur le tableau que j’ai sous les yeux, on vient de lui remettre la lettre qui lui annonce cette mort fatale. Aussi, dans ce moment même, le poète compose des^vers, qu’il fera ensuite graver en lettres d’or sur le tombeau de l’enfant :

Sol bis, luna quater, flexum peragraverat orbem,

Obvia mors, fallor, obvia vita fuit.

Me Venetum terris dédit urbs, rapuitque Pavia,

Nec queror, hinc cœlo vestituendus eram.

* Le soleil avait deux fois et la lune quatre fois achevé son cours, quand la

mort, je me trompe, quand la vie vint me trouver. Venise me donna le jour, Pavie m’enleva à la terre : je ne m’en plains pas : c’est de là que je devais retourner au ciel !... »

N’est-ce pas ainsi que les joies sont toujours mélangées de douleurs?

Je vous enlève à la grande fête dont je vous donnais la description, et aux tournois, et aux joùtes, ma bonne mère. Nous avons tant à faire à Milan!...

A présent, mon récit vous transporte à l’occident de la ville, non loin , mais un peu au sud du couvent de Notre-Darne-des-Grâces s où le Cénacle de Léonard de Vinci étale sa fresque immortelle sur les murs d’un réfectoire.

Donc, à l’ouest de Milan, près du Naviglio qui enserre la vieille ville, entre des casernes et un hôpital militaire, œuvre de Bramante, avec fresque de Calisto de Lodi , au centre d’un quartier calme et silencieux comme un sépulcre, il est une église fort antique , elle date du 111e siècle, qui a nom Santo Ambrogio.

A mon sens , cette église , au point de vue de l’histoire et comme curiosité artistique est, sans contredit, la perle de Milan. Alors que Milan appartenait encore aux Romains , et se voyait à la veille de tomber aux mains des barbares qui fondaient sur l’Europe, cette même église, avec les mêmes murailles, colonnes, portiques, etc., existait déjà. Elle était le siège de l’évêque, la cathédrale de la cité qui se faisait catholique. Chacune de ses pierres a vu les événements les plus mémorables : chute des empereurs; évêque parlant à l’un d’eux avec l’autorité d’un juge; invasion des barbares, luttes intestines des Milanais ; et sous ses voûtes ont passé tour à tour les Ambroise, les Augustin, les Borromée ; puis les Torriani , puis les Visconti , puis les Sforza ; ses dalles ont été foulées par nos rois de Rome , et le pied géant de notre Napoléon ; enfin , elle voit glisser contre son chevet, le fusil au dos, l’Autrichien épiant sa proie. J’espère qu’il y a là des souvenirs.

Nous arrivons. Voici le détail de ses curiosités :

D’abord immense Atrium, parvis d’une longueur de soixante pieds sur quarante de largeur, construction hébride, toute de briques rouges non revêtues de chaux ou de ciment, appendice de beaucoup postérieur à l’érection de l’église qu’il précède, et sorte de musée dans lequel on a placé une foule de fragments

antiques, cipes , tombeaux, colonnes, chapiteaux, inscriptions etc., toutes cho ses trouvées dans des fouilles successives faites dans le voisinage.

Puis , sous les voussures qui forment le portail, trois Portes de Cyprès merveilleux travail , fines sculptures du ixe siècle. Cela seul mérite une heure d’admiration d’étude.

On descend quelques marches, ainsi qu’il arrive pour tous les monuments que les âges ont enterrés en formant dans leur pourtour un exhaussement du sol, œuvre de l’alluvion des temps, et on pénètre dans la véritable église. Trois nefs d’architecture romaine, surchargées, vers 1305, de voûtes ogivales, bigarrure choquante que d’intelligentes restaurations ont réduite; colonnes revêtues de stuc imitant le marbre blanc ; ensemble bizarre , mais vénérable , qui impressionne.

On avance. A gauche, dans la nef du milieu, Colonne de Porphyre, assez peu élevée, mais que surmonte une étrange curiosité. C’est un Serpent d1 Airain, le même serpent que Moïse éleva dans le désert , en face des Israélites, et qui doit siffler à la fin du monde. Je vous laisse à penser si nous examinons cette merveille que la croyance populaire entoure de sa vénération.

A droite, dans la nef latérale et sous une chapelle à cintre surbaissé, Tombeau antique de sainte Marceline, sœur du pieux évêque Ambroise.

En reprenant la nef du milieu, à gauche, un peu plus près du sanctuaire que le serpent de Moïse, Chaire en marbre, portée par huit colonnettes délicates, œuvre du xne siècle. Cette chaire est longue de huit pieds, de sorte que l’orateur peut marcher et se promener en parlant. Il n’y a point d’abat-voix. Les panneaux, fragments bien plus anciens que le reste, représentent une Agape, un repas , une cène. Onze personnages de face, et les mains posées sur la table, le composent et décorent la partie postérieure de cette chaire. Ce fut de cette chaire que se firent entendre tant de saintes homélies, prononcées par saint Ambroise dont la bouche distillait le miel, dit l’auteur qui fait ainsi allusion à sa douce et persuasive éloquence.

Sous la chaire, qui forme dais, supportée qu’elle est par des colonnes, on voit un tombeau très-ancien , que l’on prétend être le Tombeau de Stilicon> général romain, sous Théodose le Grand, décapité en 408. Mais rien n’est moins prouvé.

Voici l’Autel, l’autel où saint Augustin abjura ses erreurs, l’autel du haut duquel saint Ambroise parla aux habitants de Milan pour les rappeler à la soumission , l’autel près duquel plusieurs rois d’Italie reçurent le diadème. C’est vous dire la haute antiquité de ce monument. Pendant que nous en examinons ce qui est apparent, s’approche de nous un Custode en soutane qui nous offre de nous faire voir le Paliotto, moyennant six lires d’Autriche.

Qu’est-ce que ce Paliotto? Ce paliotto mérite-t-il vraiment les cinq francs que l’on réclame? Oh ! oui , ma bonne mère. Un Français, un Français fort aimable même, sans préjudice pour la jeune femme qui l’accompagne , demande à partager avec nous la somme afin de partager notre curiosité. Force clefs sont apportées ; on ouvre sept ou huit serrures ; on détache d’énormes panneaux de bois , et alors nous apparaît le fameux Paliotto que je proclame une merveille.

C’est une énorme plaque d'orfèvrerie qui entoure l’autel sur ses quatre faces. Ce fut en 855 que l’archevêque Angilbert Pusterla gratifia l’Eglise de ce magnifique travail fait au repoussé, offrant une série de scènes bibliques délicieuses, d’arabesques et de dessins parmi lesquels on compte par centaines les diamants, les rubis, les opales , les saphirs , les améthystes, les camaïeux, les topazes , les smaragdes , que sais-je? toutes les pierres précieuses les plus rares et les plus fines... Je vous signalerai l’opale du centre qui a au moins la grosseur d’un œuf de poule. C’est à être ébloui de tant de richesses. On estime à quatre millions la valeur de ce Paliotto.

L’autel qu’il enveloppe ainsi domine le centre d’une crypte, et sert de couron nement au Tombeau de Saint Ambroise, que renferme cette crypte.

Du sanctuaire nous passons dans le chœur.

Là , au sommet de l’abside, splendide Mosaïque , du ix® siècle;

Et au fond, occupant le centre de l’hémicycle de stalles qui décore le chœur, Trône Antique , en marbre, des premiers évêques de Milan, mais que l’on désigne plus volontiers sous le nom de Chaire de Saint- Ambroise.

Vous dire maintenant le nombre d’inscriptions, de bas-reliefs, de bustes, de monuments des premiers siècles de l’Eglise que renferme Santo-Ambrogio, serait impossible. On va, on vient, on s’arrête, on admire. 11 y a partout quelque curiosité qui vous appelle , vous intéresse et vous impressionne.

Mais l’idée principale qui émeut et qui domine, ce n’est plus seulement le souvenir d’Augustin abjurant ses erreurs au pied de cet autel, ni la grande image de saint Ambroise s’agitant sous les arceaux de cette vieille basilique : c’est l’ombre de Théodose , de Théodose le Grand s’humiliant dans ce sanctuaire, en face de tout un peuple, lui, le maître du monde. Voici le fait:

C’était en 390. Les barbares, comme une horrible avalanche humaine, roulaient de l’Asie vers l’Europe, envahissant toutes les contrées. Déjà une armée romaine avait péri sous leurs coups ; déjà leurs mains sanglantes avaient immolé un empereur. Théodose , jeune guerrier d’origine espagnole , fait reculer ces hordes sauvages, et venge sur les Golhs la mort de Valens. Puis, une fois souverain de l’orient et de l’occident, ce prince vaillant , ferme et pieux , abandonne ses deux capitales , Rome et Constantinople , pour venir se fixer au centre des belles plaines de la Lombardie , à Milan , comme l’ont fait ses prédécesseurs.

Or, un matin, c’était fête à Milan, et dès la première aube, il y avait dans l’air, au-dessus de la cité, au-dessus de ses plaines, comme un grand cantique, comme un hymne de joie qui résonne. On allait célébrer la Pâque , la Pâque du christianisme naissant. Il était beau de voir toute une grande ville s’émouvoir pour une solennité: c’était un imposant spectacle que toute une population en babils de fête, s’acheminant vers les autels du Seigneur! Mais il était encore plus beau de voir le maître tout-puissant du monde, du monde idolâtre encore! Théodose, suivi du somptueux cortège de sa cour, se rendre au sanctuaire pour y adorer le Dieu des bergers et des rois. La religion avait déployé toutes ses pompes : les autels resplendissaient de fleurs, de reliquaires, de chandeliers d’or. Plus de voiles sur les anges adorateurs. L’encens fumait à gros nuages ; le velours et le brocart ornaient les lévites. La mitre brillait au front du vénérable pontife Ambroise, et la crosse resplendissait dans sa main.

Ce que je dis là se passait à Milan , dans la basilique de Santo-Ambrogio , cette même église où je suis, la même ! mêmes murailles, mêmes colonnes, même architecture, même enceinte. Il y a de cela quinze cents soixante sept ans, de 590, où le fait a lieu, à 1857 , que je vous l’écris, ma bonne mère.

Soudain un grand mouvement se fait dans la basilique. C’est l’empereur Théodose, qui, après avoir traversé l’atrium, arrive à la porte de l’église , pénètre sous la nef, et vient, selon sa coutume, se présenter à l’entrée du sanctuaire. L’évêque, lui aussi, a entendu le bruit; il a vu l’oscillation de la

foule... 11 ne dépose point sa mitre, il ne dépose point sa crosse, niais, couvert des insignes du représentant de Dieu , voici qu’il marche d’un pas ferme à la rencontre du maître tout-puissant, et du bras arrêtant Théodose :

— Arrière ! lui dit-il d’une voix vibrante , arrière ! fils des ténèbres ! La maison de Dieu ne peut recevoir celui qui a trempé ses mains dans le sang! Le Seigneur veut que le cœur de l’homme soit pur, et le vôtre est immonde ! Retirez-vous , prince , au nom de Dieu , votre maître et le mien , retirez-vous !

— Mais David , lui aussi , pécha contre le ciel , et le ciel lui pardonna ! répond Théodose, dont le sang monte au visage.

— Si vous avez imité David dans ses crimes , imitez-le dans son repentir! lui répond fermement Ambroise.

Les Milanais, témoins d’un tel acte d’autorité, tremblent pour leur saint archevêque. Ils savent quelle est la violence de l’empereur. Ils s’agitent à l’entour des acteurs du drame dont la basilique est le théâtre ; mais ils se rassurent bien vite. Humilié, vaincu, et plein de foi, Thécdose-le-Grand baisse la tête, s’incline, se soumet, s’éloigne, et se retire dans son palais.

Pourquoi donc celte sévérité d’Ambroise et pourquoi cette soumission de Théodose ? Le voici :

Buthéric, commandant des troupes impériales, en Illyrie, et résidant à Thessalonique, non loin de Constantinople, avait fait incarcérer un cocher du Cirque, pour avoir séduit une jeune fille attachée au service de sa maison. Vinrent bientôt des jours de fêtes. C’était l’usage alors que des jeux fussent donnés dans le Cirque. L’acteur principal devait manquer : c’était le cocher coupable et retenu dans les fers. Le peuple demanda sa liberté : Buthéric la refusa. On court aux armes; une sédition éclate. Plusieurs officiers de l’empereur sont tués à coups de pierres : on insulte leurs cadavres; on les outrage ignominieusement en les promenant dans la fange des rues. Buthéric lui-même est saisi , et après mille avanies, on le livre à une mort cruelle.... A la nouvelle de pareils désordres, transports décoléré de la part de Théodose, naturellement violent. Il médite de terribles représailles. Mais Ambroise, le pieux Ambroise intervient : il s’empresse d’intercéder pour les coupables. Théodose promet leur grâce.

Le maître des offices était alors Rufin , homme violent, vindicatif et possédant la confiance de l’empereur. Il s’inquiète peu du serment de Théodose fait à

l’archevêque ; mais, au contraire, il monte l’esprit (lu prince de telle sorte qu’un courrier part de Milan pour Thessalonique, porteur de dépêches mystérieuses dont on ne connaît que trop tôt la signification. En effet, peu après, le bruit se répand que les soldats de Thessalonique ont profilé du moment où le peuple était assemblé dans le Cirque, et que, pendant trois grandes heures, ils ont impitoyablement massacré sept mille citoyens, sans merci , sans distinction de coupables... Telle a été la brutalité de la soldatesque démuselée, que femmes, enfants, vieillards, esclaves, ont été victimes dans cette horrible hécatombe.

Jugez si le saint évêque de Milan fut pénétré de douleur en apprenant les détails de cette scène tragique. Vous comprenez dès-lors le drame dont la basilique de saint Ambroise est le témoin quand, le jour de Pâques, s’y présente l’empereur Théodose... Mais, en même temps, admirez l’admirable foi de ce monarque. Huit mois entiers se passent pour lui, renfermé dans son palais, dans l’exercice de pénitence imposé par l’Eglise aux pénitents publics. C’est après ce long temps seulement , le jour de Noël , quand la saison des neiges est venue , alors que la nature entière est attristée par un aspect de mort , mais au moment où le temple saint resplendit des mille feux qui éloignent les ténèbres de la nuit où l’Enfant Jésus va naître, que l’empereur s’achemine vers le sanctuaire. On le prévient en hâte qu’Ambroise, irrité, va le repousser de nouveau...

— J’irai, répond humblement le prince, et je recevrai l’affront que je mérite...

Il n’en fut rien. L’évêque accueillit l’empereur et lui pardonna. Puis, à quelque temps de là , en 395 pour celui-ci , et en 397 pour celui-là , la mort vint ouvrir la tombe d’Ambroise et celle de Théodose. Après avoir établi Valentinien II, empereur d’Occident, l’empereur d’Orient mourait saintement à Milan entre les bras de l’évêque qui prononçait son oraison funèbre , et son corps était triomphalement porté dans sa capitale. A son tour, mourait Ambroise , dont la dépouille mortelle était ensevelie dans la crypte placée sous l’autel principal de la basilique de Santo-Ambrogio, où je la vénérais toutà-l’heure.

Jadis, en 340, à Trêves, dans le palais du préfet des Gaules, était né un fils au magistrat suprême qui gouvernait, au nom de l’empereur, les Gaules, l’Italie , l’Allemagne, la Grande Bretagne, etc. Un jour que le nouveau-né dormait, la bouche ouverte , dans une cour du palais de son père, un essaim d’abeilles vint prendre ses ébats autour de son berceau. Quelques-unes de ces abeilles

s’étant arrêtées sur son visage, entraient dans la bouche de l’enfant, et en sortaient les unes après les autres. La nourrice étant accourue, les vit alors s’envoler et s’élever si haut qu’elle les perdit entièrement de vue.

Cet enfant était Ambroise.

Son père, se rappelant un pareil prodige, prodige que l’on raconte aussi de Platon, trouva dans cet événement le présage d’une haute destinée. Mais il mourut bientôt , et alors la mère d’Ambroise, se faisant suivre de son fils, de Satyre et de Marcelline, ses autres enfants , revint à Rome, sa patrie, où Satyre et Ambroise acquirent bientôt une connaissance peu commune de la langue grecque. De Rome, les deux frères vinrent à Milan , où ils suivirent la carrière du droit. Ambroise plaida quelques causes à la cour et avec un tel succès qu’il fut choisi pour assesseur du préfet. Puis Valentinien Ier, le nomma gouverneur de la Ligurie, c’est-à-dire de tous les pays de Milan, Turin, Gènes, Ravenne et Bologne. Probus , préfet du Prétoire , lui dit, en se séparant de lui :

— Allez, et agissez plus en évêque qu’en juge !

Mais levêque arien qui avait usurpé le siège de Milan , Auxence , étant mort , la ville se divisa en deux partis pour l’élection d’un nouveau pontife. Les uns voulaient un arien , les autres un catholique. La fermentation des esprits faisait craindre une sédition. Ambroise, pour la prévenir, sc rendit à la basilique, notre basilique de Santo-Ambrogio encore , où se tenait l’assemblée, et là , dans un discours plein de sagesse et de modération , ramena le calme et la paix. Il parlait encore, qu’un enfant cria :

— Ambroise , évêque ! Ambroise , évêque î

Le tumulte cessa sur-le-champ, et, sainlemetit inspirés par cette voix de Dieu , catholiques et ariens se réunirent pour proclamer à l’unanimité leur gouverneur, évêque de Milan.

Vainement il refusa celte dignité, car, s’étant enfui pendant la nuit, et, se croyant sur le chemin de Pavie , le lendemain , au point du jour, il se retrouva avec effroi aux portes de Milan. Aussi s’empara-t-on de lui. Le baptême lui fut donné, et huit jours après, on le sacrait évêque. L’Eglise célèbre cet évènement le 7 de décembre.

Doux, humain, sensible, modeste, saint Ambroise ne fit usage de son influence que pour le bonheur de son peuple et le bien de l’Eglise.

On le compte parmi les quatre grands Docteurs. Il a laissé des ouvrages qui ont un grand renom. On lui attribue le Te Deum, que l’on nomme vulgairement V Hymne Ambrosienne.

On lui doit aussi la réforme du chant de l’Eglise d’Occident et le Rit Lithurgique connu sous le nom de Rit Ambrosien. C’est lui également qui rétablit le baptême par immersion. Le Rit Ambrosien et le baptême par immersion sont , en effet, en usage à Milan ; et dimanche, en sortant de l’Eglise, je remarquai la vaste cuve de porphyre, placée sous un Dôme, à l’entrée latérale de gauche, qui sert de fonts baptismaux. On prétend que cette cuve appartenait jadis aux Thermes d’Hercule, dont je vous ai dépeint les colonnes encore debout, sur le Corso di Porta Ticinese.

Puisque je vous parle ici de tout ce qui est Ambroise et Ambroisien , permettez-moi de vous entretenir maintenant de la fameuse Ambrosinna ou Bibliothèque Ambrosienne. Elle a un tel renom qu’il est impossible que vous n’attendiez pas avec impatience, que je vous en dise quelque chose. Elle est située Fiazza San-Sepolcro, à l’ouest du Dôme, non loin de la Place des Marchands et au centre de la ville. C’est une construction qui, au-dehors, parle peu à l’œil. Le bâtiment principal est précédé d’un avant-corps avec fronton grec. Le cardinal Frederigo Borromeo, le pieux prélat dont parle Manzoni dans ses Promessi Sposi, en est le fondateur. Elle compte cent mille volumes, et possède une foule de manuscrits, de curiosités artistiques et de palimpsestes. Nous trouvons les salles, médiocrement grandes, occupées par de studieux lecteurs, voire même quelques lectrices, et des curieux. Aussi nous avançons fort respectueusement et en silence.

Des curiosités sans nombre voici les plus dignes de fixer votre attention :

D’abord , sur une sorte d’écorce d’arbre, traduction latine de Flavius Josèphe, par Rufin , douze cents ans d’existence;

* Ensuite un Virgile , copie et notes de la main de Pétrarque ;

Lettres de Lucrèce Borgia au cardinal Bembo , avec une boucle de ses jolis cheveux blonds, non plus séparée de la lettre par l’influence d’un touriste philosophe, comme on l’a prétendu, mais parfaitement attachée à cette lettre, fort expressive, de la belle Lucrèce :

Des sonnets de Pétrarque ;

Les épîtres de Torquato Tasso ;

Des lettres de Galilée ;

Un manuscrit de Léonard de Vinci , dont les caractères sont tournés de droite à gauche ;

L’Iliade d'Homère, illustrée d’antiques miniatures;

Et cent autres manuscrits vénérables et intéressants.

Viennent alors les palimpsestes. Les Palimpsestes , ma très-bonne mère, sont d’anciens parchemins dont on a gratté la première écriture pour y mettre autre chose. On les appelle aussi Liber lituarius ou Livre raturé et Charlo deletilis ou Manuscrit effacé. On usait apparemment du stylet pour faire disparaître les anciens caractères. C’est ainsi qu’on a détruit une multitude d’ouvrages précieux de l’antiquité ; mais dans l’antiquité même, cet usage s’était établi à raison de la cherté et de la rareté des matières sur lesquelles on écrivait (1). Donc, la difficulté et le curieux du palimpseste sont de rechercher, de retrouver et de relire les anciennes choses écrites sous les nouvelles. Avec de la patience et de l’expérience, on en vient à bout cependant. Toutefois il y a des pages très-difficiles : il convient de les rapprocher avec soin , les feuillets n’ayant pas toujours été griffés dans le même ordre pour la copie nouvelle que pour l’ancienne écriture. Les traces sont très-difficiles à reconnaître, et , pour lire certains endroits, il faut un beau soleil et un jour serein. Une autre difficulté, c’est que les mots se suivent sans séparation, sans virgule, et c’est tout au plus si de temps à autre on trouve quelques points. L'Abbé Mai , grand et célèbre connaisseur , prétend que les curieux palimpsestes d’Italie, et notamment ceux de Vérone, proviennent du siècle d’Auguste ; et il en compare les caractères à ceux des inscriptions de Pompeï et d’Herculanum. Il trouve, en outre, que les parchemins ont bien pu avoir celte durée.

Mais assez comme cela sur les palimpsestes. Sachez seulement que nous nous

(1) Cicéron écrit à Trebatius, le jurisconsulte: «Vous m’avez écrit en palimpseste. J'approuve l'économie ; mais je me demande ce que contenait donc ce parchemin, que vous avez préféré l’effacer à ne point écrire. Etaient-ce peut-être nos formules ? Je ne suppose pas, en effet, que vous effaciez mes lettres pour y mettre les vôtres... » Ad Familiares, 111, 18.

arrêtons assez de temps pour voir, connaître et juger ces reliques de l’antiquité : épargnez-nous-en le détail qui n’aurait pour vous nul intérêt, et suivez-nous dans les Galeries de la Bibliothèque.

Voici la Vierge et l’Enfant , d 'Hemling. Que c’est beau!

Voici une charmante Tète de Femme, par Léonard de Vinci.

Puis une Sainte Famille , du Titien.

Puis les Etudes du Jugement dernier, de Michel-Ange.

Voici, de Raphaël , le célèbre carton devant servir à peindre la belle fresque de l’école d’Athènes, que l’on admire au Vatican, à Rome.

Puis, de Luini , une délicieuse Sainte Famille.

Puis encore du Bordone , du Garofolo , du Bronzino , du Volasquez , de YAlbane, une Adoration des Mages de Lucas de Leyde , et des portraits par Holbein , et des Guido Reni , des Correggio , des Andrea del Sarte , etc.

Enfin, dans une salle du rez-de-chaussée une fresque sublime du Luini , Jésus couronné d’épines.

Je passe sous silence une foule de curiosités dont le catalogue serait trop étendu. Parmi elle, je cherche vainement l’épée de saint Maurice, le chef de la légion thébéenne, égorgée toute entière dans la vallée du Rhône, près de Saint-Maurice, dans le Valais. Cent ouvrages m’ont dit qu’elle se trouvait à l’Ambrosiana de Milan. Nul, ici, ne peut m’en donner de nouvelles.

Pour m’en dédommager , je trouve une autre curiosité vivante : c’est un Anglais haut de six pieds , maigre comme un échalas , jaune comme un samoyède , ayant des favoris qui effleurent ses épaules, dont toute l’attention est concentrée sur une porte figurant des livres, à l’aide de dos cloués sur ses panneaux. Il sue et s’obstine à vouloir tirer l’un de ces livres dont le titre le charme... Nous le laissons à son intelligent labeur...

Des choses savantes passons aux choses frivoles. Afin de nous détendre le cerveau, et de rappeler le rire sur nos lèvres, le soir de ce jour si bien occupé, qui était un samedi , nous avons convié notre nouvel ami , M. Eymard, à notre table La Lombardie. 6

de l’Albergo del Pozzo, et nous lui avons fait fête. Puis, comme les afliches nous avaient annoncé que, par extraordinaire, il y avait fête à la Scala, et qu’il est fort rare que la Scala ouvre ses portes pendant l’été, nous axons profité de l’occasion , et nous sommes allés à la Scala.

Ce grand théâtre de la Scala, qui n’a pour rival en Italie que le théâtre de San-Carlo, à Naples, et, à Venise, celui de la Fenice, a pris ce nom de l’église Santa Maria délia Scala, qu’avait fondée Santa délia Scala, de Vérone, femme de Rernabo Visconti , et sur remplacement duquel il fut construit par Piermarini , en 1778, aux frais d’un certain nombre d’actionnaires. C’est, en effet, l’une des plus splendides salles que l’on puisse voir. Un immense vestibule, ouvrant sur le Corso del Cardino , vers le nord-est de Dôme , conduit au parterre et a deux grands escaliers débouchant sur cinq rangs de loges. Ces loges sont fort vastes, et ont chacune un petit salon. L’or et le velours resplendissent de toutes parts. Je vous laisse à penser si l’assemblée fut nombreuse. Comme c’était pour une bonne œuvre que le théâtre était ouvert, la Banda Civica, c’est-à-dire la musique de la ville, commença par un concert fort bien composé, après quoi le rideau se leva pour nous dérouler les péripéties de la Traviata, de Verdi. Mise en scène parfaite, excellents ténors, mais surtout délicieuse Prima Donna. Méthode incomparable; âme, sentiment, exquise intelligence dans chaque phrase : voix plus belle, plus pure, plus vibrante que les plus pures et les plus vibrantes. Gerbes de sons mélodieux , cascades de gammes étincelantes, roulades d’une puissance inouie, fioritures d’une souplesse inimitable. Aussi quels transports! On dirait qu’un courant magnétique circule dans cette vaste salle, quand la Diva chante : à peine cesse=t-elle , toutes les mains battent , toutes les voix crient : Bravo! On est enivré , enlevé, ravi. Et, vingt fois, l’enchanteresse, la fée, la reine de la Scala, est obligée de revenir savourer les applaudissements, et de recueillir les couronnes... Le nom de la magicienne? Hélas! je l’ai écrit au crayon, et le crayon s’est effacé..-.

Savez-vous bien que la Scala compte deux cent soixante-cinq pieds de longueur, et cinquante sept de largeur? La scène n’a pas moins de cent vingt pieds de profondeur. Mais on y cause, on y rit , on y joue à donner des attaques de nerfs aux dilettanti. On fait plus : on se rend des visites à la Scala , comme à la ville.

Le lendemain dimanche , toutes les antiquités vues, étudiées, enregistrées, bien connues, nous avons décidé de revoir, mais en conscience, mais en boni mes de goût, deux choses, dont l’une avait excité déjà notre enthousiasme, à savoir Kotre-Dame-des-Grâces, et Bréra.

Nous commençons par Y Abbaye Notre-Dame-de-Grâces. Nous allons y voir et revoir le chef-d’œuvre des chefs-d’œuvre, le fameux et admirable Cœnacolo de Léonard de Vinci. Les peintures de cet artiste éminent que déjà nous avons vues à Gènes et ailleurs, nous ont révélé tout son mérite. Nous savons à l’avance que Léonard naquit au château de Vinci, dans le Val d’Arno, près de Florence, en 14-52, temps heureux où le feu sacré se rallumait de toutes parts, où les esprits semblaient plus actifs, plus studieux, et le génie plus entreprenant et plus prompt. Nous savons que Léonard étudia la peinture sous André Verrocchio , et qu’il se distingua à la fois comme peintre, comme sculpteur, comme ingénieur, comme mécanicien, et comme architecte. Quelle universalité de talents! Chose étrange ! Ser Piero , le père de Léonard , eut le mérite de deviner son fils. Nous savons que Léonard a produit une foule de merveilles ; nous avons même vu les neuf tableaux de cet artiste que possède le Louvre , et entre autres la vierge aux rochers, le portrait de Charles VIII, et la Lisa del Giacondo , la Joconde, en un mol. Mais nous ne connaissons que par la gravure la Cène, cette œuvre magistrale qui complète sa gloire. C’est Milan qui la possède, et dans Milan l’Abbaye Notre Dame-des-Grâces : or nous sommes à Milan , et nous approchons de l’Abbaye. Déjà le recueillement nous saisit, ainsi qu’il arrive quand on sait qu’on va se trouver en face d’une des grandes merveilles devant lesquelles l’univers entier s’incline et admire. Aussi nous entrons en silence, respectueusement, le chapeau bas.

Que vous dirai-je, ma bonne mère? 11 est de ces grands spectacles, il est de ces impressions ineffables que l’on doit éviter de traduire par des mots, sous peine de les affaiblir, au lieu de les faire comprendre. Je m’abstiens donc de parler. Je m’écrierai seulement :

— C’est beau ! c’est admirable ! c’est sublime !

Notre Seigneur Jésus-Christ est à table, à la table de la dernière cène qu’il va faire avec ses disciples, dans la salle modeste d’une modeste maison de Judée. C’est le moment où le Christ annonce qu’on le trahit... à ceux qui l’entourent.

A ces mots de trahison , Barthélemy , qui est la première figure à la gauche du spectateur , est incertain sur ce qu'il croit avoir entendu ;

Jacques le Mineur interroge ses voisins ;

André paraît saisi d'étonnement et de stupeur',

Pierre montre de la colère au front , et son regard est menaçant ;

Judas, stupéfait , dévoilé , deviné , affecte une assurance mal jouée;

Jean , se tournant vers saint Pierre qui lui parle, laisse, par un mouvement d’attention , ressortir la divine figure du Rédempteur;

Jésus, doux, grave, montre la douleur; mais ne regarde personne de crainte de faire rougir le traître, ou de troubler l’innocent ;

Jacques le Majeur a les traits effares, par l’imprévu de la nouvelle ;

Thomas fait serment de venger la victime ;

Philippe proteste de son amour et de son dévouement ;

Matthieu confirme avec amertume les paroles du Sauveur;

Thaddée conçoit des- soupçons ;

Simon doute qu’un tel crime soit possible.

Pour vous rendre bien compte de ces divers sentiments dans chacun des grands acteurs de ce drame divin, ma bonne mère, passez sur notre boulevard, entrez chez Goupil et compagnie, achetez là une de ces magnifiques épreuves de la Cène que j’y ai vues et admirées , et jugez la peinture de Léonard de Vinci ! Avec quel enthousiasme vous allez applaudir à la grandeur de la composition , au caractère si varié des têtes, à l’harmonie de l’ensemble, à l’idéal de certaines parties, et reconnaître que ces différentes qualités suffisent pour rendre cet cmvrage l’égal des plus belles pages de Raphaël.

Qu’était-ce donc lorsque le temps n’avait rien enlevé à la perfection des détails, et à l’éclat général ? Mais , hélas ! d’abord le mur sur lequel est appliqué le Cœnacolo, mal préparé dès le principe, laissa bientôt la peinture s’écailler, lorsqu’elle comptait à peine cinquante ans d’existence. Puis, l’humidité du réfectoire, après de longues pluies qui tombèrent en 1500, lui fut très-fatale. En outre, en 1632, les Dominicains, possesseurs de l’Abbaye, furent assez pauvres d’esprit pour couper les jambes du Sauveur et de ses voisins , sous le stupide prétexte d’ouvrir une porte plus large et plus haute pour entrer dans leur réfectoire, car le Cœnacolo est dans l’ancien réfectoire des Religieux. Vint 1726. Alors un misé-

rable barbouilleur ne craignit pas de profaner ce travail sacré, inspiré par la foi d’une prétendue restauration. En 1770, un autre rapin , tout aussi infâme, promena , non plus ses pinceaux , mais son grattoir sur ce splendide Cœnacolo. Enfin , en 1796, l’armée française chassa les moines de l’Abbaye , et trouva que leur réfectoire ferait une charmante écurie, la Vandale! Un râtelier fut donc adapté au mur, juste au niveau de la peinture, et ce, par ordre d’un général! L’écurie devint ensuite un magasin à fourrages. A leur tour, les Autrichiens, autres Welches plus ignares, trouvèrent fort spirituel de tirer a la cible sur les apôtres. En dernier lieu, une inondation vint battre la muraille, en 1800, et l’imprégner d’une nouvelle humidité. En 1807 , heureusement, et il était bien temps, après des ordres très-précis de Napoléon 1er, et sous la surveillance d’Eugène de Beauharnais, vice-roi d’Italie, on restaura, autant que possible, l’œuvre sublime de Léonard de Vinci.

Que de calamités mortelles peur une page immortelle ! Eh bien ! malgré tout , cette noble ruine est vivante encore, est vivante à tout jamais. Elle parle aux yeux, elle parlera long-temps.

— Ah ! si votre François Ier, épris d’admiration , avait réalisé son envie! nous dit M. Eymar. Il avait conçu le projet de transporter en France cette merveille unique. Mais les difficultés de l’exécution l’effrayèrent, et cela se conçoit.

— Pourquoi donc? m’écriai-je. Nous avons déjà vu , en Italie, des fresques détachées des édifices avec la muraille même qui les portent, et, entourées de cercles de fer qui leur tiennent lieu d’encadrement, être transportées dans les Musées, où elles pourront traverser les siècles, et frapper les yeux de toutes les générations à venir...

Pauvre monastère de Sainte-Marie-des^Grâces , tu dates de 1463; ta riche coupole est de Bramante ; ton cloître, porté par les plus élégantes colonneltes, charme le regard de l’artiste; ton sanctuaire possède des fresques de Ferrari , la Flagellation et le Crucifiement ; tu te glorifies à bon droit du trésor sans prix dont te dota Léonard de Vinci, et cependant l’Autriche fait de ta riche et belle construction, une caserne où se débraille la plus inintelligente soldatesque! Oui, ma mère, l’uniforme blanc du soldat autrichien remplace aujourd’hui dans Santa Maria delle Grazie, la pieuse robe des lévites, et, au lieu des solennels accents de la prière, les échos répètent... Infandum!

Aussi , nous sommes arrivés au couvent, joyeux, mais recueillis; et nous nous en éloignons tristes et sombres...

— Dire que c’est à un lion que Franço:s Ier dut de connaître et d’apprécier Léonard de Vinci ! s’écrie M. Eymar , quand nous sommes un peu loin du cloître , nous dirigeant vers Bréra.

— A un lion? demandé-je, étonné.

— Oui , à un lion ! reprend le bon Milanais. Le lendemain de la victoire de Marignan, votre François 1er recevait ici , à Milan, dans le Castello , en la salle du trône, les félicitations des notables de la ville. Or, soudain voici venir, en face même du roi, un lion énorme, qui marche avec aisance, sans trop de colère, et qui , s’arrêtant avec respect, s’ouvre subitement et se change en une splendide corbeille de fleurs. C’était un ingénieux mécanisme inventé et exécuté par le bon Léonard...

— Qui est aussi l’auteur de votre Naviglio délia Martesana, que lui fît créer Ludovic Sforza... ajouté-je.

En parlant ainsi , nous arrivions à Bréra, assez peu éloigné de Notre-Damedes-Grâces.

Bréra n'est autre chose que le Palais des Arts et des Sciences. Autrefois Couvent des Humiliés , ce fut de là que sortit le fanatique assassin qui, armé d’une arquebuse, alla s’embusquer derrière Charles Borromée, afin de le tuer, lorsqu’il monterait à l’autel. Cette demeure fut retirée aux Moines, et passa aux Jésuites. Depuis quelques années, le chevalier Bréra , ayant donné cet édifice à la ville de Milan, pour en faire un Musée, Bréra est devenu le nom du Palais. On entre dans Bréra par une vaste et fort belle cour, entourée d’un double étage de portiques, que soutiennent des colonnes géminées du plus bel effet. Non-seulement Bréra est un Musée, irais c’est aussi le Gymnase, l’Ecole des Beaux-Arts, l’Observatoire, la Bibliothèque, le Cabinet Numismatique, l’Institut des Arts, des Sciences et des Lettres du royaume lombard.

Douze salles composent la riche galerie des Tableaux.

Les merveilles de cette galerie sont les fresques de l’Ecole Lombarde, enlevées, murailles et peintures, aux églises qui les possédaient, ou détachées du mur qui

les portail, et replacées sur des panneaux de bois. Plusieurs de ces fresques sont de Luini , peintre d’une délicatesse, d’une suavité féminines; plusieurs appartiennent à Marco tfOggiono, élève de Léonard de Vinci ; d’autres sont dues aux pinceaux de Bramantino , de G. Ferrari, de Vincenzio Foppa et de Lanini.

Une exposition de tableaux modernes, l’exposition annuelle des peintres vivants , a lieu en ce moment à Bréra : c’est vous dire qu’il y a beaucoup de belles peintures de grands maîtres cachées et perdues pour nous. Malgré l’affluence des amateurs, nous pouvons néanmoins circuler à notre aise, et nous donner la jouissance de contempler une foule de splendeurs. Si je vous en donnais le catalogue, ma lettre ne finirait pas. Je vous signalerai cependant la Salle n° 7. Là, pour peu que l’on ait l’instinct des belles choses, on court droit au diamant du Musée. C’est le Spozalizio , ou Mariage de la sainte Vierge.

Un tableau avait été commandé pour la petite ville de Citta di Castello, dans la marche d’Ancône. L’artiste qui en fut chargé n’avait que vingt et un ans : il devait avoir de l’imagination et ne pouvait faire payer cher ! Mais cet artiste se nommait Raphaël Sanzio, et il produisit le chef-d’œuvre que voici : L’exécution montre bien encore quelque hésitation , une timidité qui se trahit; mais quel ton vif et harmonieux dans les couleurs ! quel suave et virginal agencement dans la chevelure, la pose des mains, les draperies! Y a-t-il jamais plus angélique pudeur que celle de Marie recevant l’anneau des épousailles? Un doux et pâle ciel bleu, sur lequel se profile un temple aux marbres dorés par le solei[, forme le fond de cette scène magnifique. Aussi comme les figures ressortent richement sur ce beau clair lumineux ! Non, certes! il n’est pas de composition plus splendide et mieux parfumée de sainte et divine poésie.

En acceptant Raphaël pour élève, et après avoir vu son début dans le travail, Pérugin avait dit avec l’accent d’un prophète :

— Qu’il soit mon élève ! Mais... bientôt je l’aurai pour maître !

Pérugin avait dit vrai. Toutefois , comme Pérugin aimait l’art, il dut grandement se réjouir en trouvant dans le Spozalizio de son élève l’accomplissement de la prophétie du maître.

Du diamant allons à la perle, en passant par la salle n° 12.

Figurez-vous trois délicates et candides figures de jeunes-filles , malignes et rusées pourtant, quand on les regarde bien, et tout cela bien fondu ensemble.

qui jouent au jeu si vulgaire de la main-chaude. Rien de plus trivial, n’est-cepas ? Eh bien ! de cette vulgarité , Luini (1) a su faire un chef-d'œuvre de grâce. Voyez comme celte petite main blanchette, effilée, va sournoisement frapper sur l’autre main potelée , fine de celle qui a les yeux bandés ! Croyez bien que c’est une simple caresse qu’elle dépose sur cette main. Mais que cette petite scène a de charmes ! Or, c’est une fresque , ne vous déplaise. Une fresque pour un tel enfantillage ? Oui. Et, l’illusion est si parfaite qu’il me semble voir un des témoins des naïfs plaisirs de ces jeunes filles , enveloppé de sa blanche tunique, se détacher du tableau pour venir à moi. A son sourire, je croirais qu’on m’accuse d’être l’auteur de la tape qui vient d’être appliquée sur sa main, si je ne voyais ce sourire ombragé d’une certaine paire de moustaches. L’illusion se change en réalité. Seulement le quidam, tout de blanc vêtu, ne se détache pas du tableau , il s’en éloigne seulement pour venir à moi et me tendre la main. Mon personnage n’est autre que M. G.... fils, qui, sorti de Paris depuis trois jours , passe sur le nord de l’Italie comme une blanche comète, fort rapide, et court en poste vers Venise, où certainement il nous précédera. Après quelques mots échangés, nous nous séparons.

... Trahit sua quemque voluplas !

Il y eut un jour un artiste italien, que la République de Venise envoya, comme ambassadeur, à Constantinople. Or, une fois en présence du sultan , Mahomet II, M. l’ambassadeur, oubliant son caractère , se prit à parler d’art, par instinct. Là, se trouvait une peinture représentant un martyr du despotisme. Le peintre critique l’aspect du corps de la victime et la façon dont était rendu le cou, après l’amputation de la tète. Le sultan, souriant, laisse notre artiste observer et critiquer. Mais il fait signe à un esclave de se mettre à genoux ; à

(1) Bernardo Luini, surnommé quelquefois Luvino ou Luvini, né en 1525, à Luino, près du lac Majeur. Il y a beaucoup de Raphaël dans Luini. Ses grisailles ont autant de style et quelquefois plus de sentiment. Ses anges sont moins fiers, mais plus aimables. Le musée Bréra renferme non-seulement ses peintures à l’huile, mais un grand nombre de ses fresques, qui ont été soigneusement transportées sur panneaux. Charmantes fresques, d’un ton tranquille et blond! 11 y est toujours expressif, intime, ingénu, élégant. Combien d’artistes l’ont pillé sans rien dire ! Un peintre allemand, M. A. Muke, et M Lehmann ont tout simplement, ou à peu près, copié la sainte Catherine morte, portée par les anges. (Charles Blanc.)

un eunuque il fait un autre signe. A l’instant le peintre se sent frappé à la jambe. Il regarde. Que voit-il, avec horreur? La tête de l’esclave qui roule avec une affreuse grimace, et le corps de l’infortuné qui s’agite dans une dernière convulsion. Alors Mahomet II lui dit avec un imperturbable sang-froid :

— Regarde ce cou, comme il se contracte; étudie l’effet des muscles... Et conviens que tu juges mal la chose...

Ce peintre n’est autre que Gentile B ellini, qui, par suite de son aventure , rêva sans doute de musulmans , car il en sert souvent à ses admirateurs sur ses toiles. C’est vous dire que le tableau de ce peintre offre une scène orientale, une] scène turque. Et pourtant , voici un Missionnaire qui prêche. Certes ! on ne dira pas au moins qu’il prêche dans le désert ! Vaste place publique, mosquée, minarets, au dernier plan. Au premier, foule nombreuse de caïds, de fakirs, de muphtis , de mahométans de tous grades. Et puis, de-ci , de-là, femmes coiffées du turban, accroupies sous leurs longs voiles, mais hasardant un œil noir qui ne laisse pas de lancer des éclairs. Aux angles et pour utiliser toute espace vide, caravane de chevaux, de mulets, de dromadaires, voire même^une giraffe à tête béate et placide. C’est un fort curieux ouvrage. Aussi j’entends dire que Gentile Bellini est presque l’égal de Giovani Bellini ( 1), son frère, l’illustre précurseur duGiogione, du Titien, de l’Ecole Vénitienne en un mot.

Je vous dirais bien un mot encore de l’Assomption, grande toile du Borgognone , « peinture naïve et bizarre tout à la fois, où les tètes sont d’un beau caractère, en même temps que le soin des détails est porté jusqu’à la minutie des petits flamands (2)» ; mais je ferais jaloux Mantègna ; Laça di Cortona , Moretto, Salvator Rosa , etc., qui marchent ici presque son rival.

Croiriez-vous que Léonard de Vinci, qui vécut à Milan , qui dota Milan de son merveilleux Cenacolo, n’a, au musée Bréra, qu’une toile, La Vierge et

(1) Jean et Gentil Bellini, frères par le sang, le furent aussi par le talent. Ils naquirent à Venise, Gentil en 1421, Jean en 1426. Giacopo, leur père, peintre peu remarquable, leur enseigna avec beaucoup de zèle ce qu’il savait. Tous les deux devinrent bientôt célèbres. Gentil a plus d’imagination que Jean ; il aime les grandes machines et les figures par centaines. La décoration est son grand art.

(2) Louis Viardol, Musées d’Italie.

l'Enfant, ouvrage superbe quant au dessin, mais composition inachevée du peintre, inconstant et mobile par excellence.

Je vous signalerai encore la Danse des Amours par YAlbane (1); charmant groupe d’enfants qui doit bien réjouir le cœur des mères ,

Les noces de Cana, de Paul Véronèse (2) ;

Saint-Pierre et Saint-Paul, du Guide ;

Un Sasso-Ferrato ( 3), la Vierge, et l’enfant Jésus endormi dans ses bras , «excellent, mais ressemblant à toutes les œuvres de ce peintre, qui, n’ayant trouvé qu’un sujet et qu’un type, semble avoir passé sa vie à répéter et à copier et recopier son premier, son unique ouvrage (4) » .

Enfin le Martyre de sainte Catherine, par Gandenzio Ferrari (5). « La sainte est à genoux entre deux roues que des bourreaux vont tourner. Un de ces bourreaux, en habit vert à raies orange, vu de dos, la tète renversée en arrière, est d’un relief prodigieux. Tout le tableau est d’une exécution étonnante; peinture serrée, précise, violente; une fanfare de tons éclatants. Pas de perspective. Trois figures de femmes, témoins éloignés du supplice, sont finies avec autant d’énergie que le reste (6) ».

(1) Francesco Albani, qu’on a surnommé le Peintre des Grâces, l'Anacréon de la Peinture, naquit à Bologne, en 1578, d’un marchand de soie. Il se forma dans sa ville natale, puis se rendit à Rome, où il devint le rival du Dominiquin et du Guide. 11 excelle surtout dans les peintures gracieuses, femmes, anges et enfants. On dit que, marié à une belle femme, il eut jusqu’à douze enfants remarquables par leur beauté. Son talent déclina dans la seconde moitié de sa vie. Il fut dépassé par ses rivaux, et surtout par Annibal Carrache. On lui reproche un peu de mollesse et de monotonie. Il avait quatre-vingt trois ans quand il mourut, en 1660. Il a produit un grand nombre de sujets de piété.

(2) Paul Caliari, surnommé le Véronèse, parce qu’il naquit à Vérone, en 1528 ou .1550. Il était fils d’un sculpteur. 11 révéla de bonne heure son grand talent. 11 se proposa pour modèles le Titien et Tintoret. Mal apprécié à Vérone, il se rendit à Venise, et embellit cette ville d’une foule de chefsd’œuvre. Il brille par l’élégance, la richesse des ornements, la fécondité de l’imagination. On lui reproche les plus bizarres anachronismes. Apothéose de Venise, Cènes, Noces de Cana , voilà ses grandes œuvres. Il mourut en 1588.

(3) Peintre né à Sassoferrato, ville de l’Etat de l’Eglise, dont il prit le nom.

(4) Louis Viardot. Musées d’Italie.

(5) Gaudenzio Ferrari, né à Valdugia, en 1484, et mort en 1550. Ce peintre fait de l’art à outrance : il le pousse aux tons les plus aigus. Si c’était un chanteur, on dirait qu’il a donné son ut de poitrine. (Charles Blanc.)

(6) Charles Blanc, de Paris à Venise.

Du Musée nous passons dans la Bibliothèque, qui renferme près de quatrevingt mille volumes, mais qui est peu riche en manuscrits et en curiosilés.

De la Bibliothèque nous pénétrons dans l’Observatoire. Ce fut làqre, pendant cinquante ans, l’astronome Barnabé Oriani, qui naquit maçon, et qui fut créé comte et sénateur par Napoléon, étudia les mystères des cieux.

Pour achever en artistes notre journée, nous nous rendons par le Corso Francesco, que sillonnent les nombreux équipages des riches Milanais, au Jardin Public, dont j’ai parlé déjà, où la musique des régiments autrichiens fait entendre ses plus beaux morceaux. Nous sommes là tout près de la Porte Orientale, et nous avons sous les yeux le Palazzo dellà villa Réale , bâti pour le général L. Belgicjoso, en 1790, aujourd’hui maison de plaisance de la cour, qui la mise à la disposition du feld-inaréchal Radetsky. Mais ce qui nous occupe le plus, ce n’est ni le feld-maréchal , ni la porte, ni le jardin , ni les toilettes des Milanaises, mais bien la charmante musique que nous y entendons. J’ai peu de sympathie pour MM. les Autrichiens, certes! cependant je suis obligé de reconnaître l’excellence de leurs musiques. Quelle verve et quel entrain dans l’exécution ! Chaque homme est un artiste qui comprend et traduit merveilleusement la pensée du maître. L’énorme masse d’instruments produit une expression grandiose. On est enlevé par la puissance formidable de l’orchestre, et ravi par le brillant et le fini de la composition.

Le lendemain et les jours suivants, ma bicn-aimée mère, nous avons rendu tour à tour nos hommages et nos visites intéressées aux parties de Milan qui appelaient nos égards. Des églises qui nous restaient à voir , je vous signalerai les principales.

D’abord Madona di Celso , près la Porta Ludovica. Saint Celse, martyrisé à Milan , est un des patrons de la ville.

Figurez-vous le plus délicieux atrium qu’un génie bien inspiré puisse créer dans un espace étroit. Revêtez-le des plus beaux marbres, des plus charmants bas-reliefs, et des exquises statues d’Adam et d’Eve, par le Florentin Stoldo Lorenzi. Dans un riche portique corinthien , dont le fronton profile sur le bleu du ciel de hautes statues , percez cinq portes d’une forme gracieuse. A l’intérieur, surmontez chaque colonne d’admirables chapilaux de bronze ; ouvrez dans la voûte une coupole dodécagone élancée, que décorent de splendides fresques d 'Ap~

piani (1); dressez au centre du sanctuaire un autel de marbre du plus beau dessin , couronné d’une gigantesque thiare papale ; enfin , au transept , creusez d’autres coupoles quadrangulaires. Alors faites descendre de partout des grappes de lampes d’argent-, mettez des cariatides colossales pour support à l’orgue ; sur les murs représentez-vous des peintures dues à G. Ferrari , à Procaccini , à Moretto , etc. (2), et vous aurez une idée à peu près juste de la belle église de Saint-Celse.

Pris de la Porta Ticinese, voulez -vous voir Santo Eastorgio? Arrêtez-vous d’abord sur la place qui précède l’église, et remarquez la façade qui mérite votre examen , surtout à cause d’une chaire antique, en pierre, appliquée à la muraille, de manière à faire partie de l’édifice. Du haut de cette chaire historique, saint Pierre, un saint dont les plus grands artistes ont illustré le martyre par leurs pinceaux, réfutait jadis les erreurs des hérétiques que son éloquence éclairée ramenait souvent au droit chemin. C’était là sa tribune, et certes c’est un sou venir vénérable.

Dans l’intérieur de l’église, qui fut fondée au ive siècle, on voit le tombeau du même saint. C’est un monument de l’art au xive siècle.

En remontant le Corso de la même Porta Ticinèse, entrons dans l 'église San - Lorenzo , que précèdent, je vous l’ai dit, les belles ruines des Thermes d’Hercule. Cette église, la proie d’un incendie jadis , s’écroula en 1575. Saint Charles- Borromée la reconstruisit sur les plans de Pellegrini (5) , modifiés par Bassi. Elle est octogone. Quatre de ses côtés, disposés en portions de cercle, ont dans leur enfoncement deux rangs de colonnes superposés qui servent de galeries tournantes. Les quatre autres côtés, en lignes droites, n’ont qu’un rang de

(1) Appiani, peintre milanais.

(2) Procaccini Hercule, dit l’Ancien, naquit à Bologne, en 1691 ; ouvrit à Milan, avec ses fils, une école de peinture célèbre. Ses fils Camille, Jules -César, Charles, Antoine, Hercule et André, sont devenus fameux comme lui.

(3) Pellegrini, Tibaldo, peintre et architecte, né en 1627, dans le Milanais, mort en 1692, résida tout d’abord à Bologne, où il fit plusieurs de ses plus beaux tableaux. Il devint ensuite ingénieur en chef du duché de Milan ; puis fut appelé en Espagne par Philippe II, y éleva de beaux édifices, peignit le cloître et la bibliothèque de PEscurial, et exerça une grande influence sur le goût espagnol. Son frère, Dominique Pellegrini, fut aussi peintre et architecte.

colonnes, mais alors elles sont de hauteur double de leurs sœurs. Le dôme re posant ainsi sur ces colonnes disparates , produit un ensemble curieux.

Voici une singularité de cette église qui a son prix :

Par une porte latérale on pénètre de San-Lorenzo dans une autre petite église , que la plus grande semble tenir par la main , comme une mère son enfant. Je ne sais quel vocable lui a été donné : mais on dit ce sanctuaire l’œuvre de Galla Placiâia , fille de Théodose le Grand, et femme d’Ataulphe, beau-frère du terrible Alaric. Il est intéressant de parcourir cette église, et d’y rencontrer l’étrange tombeau de cette héroïne du Bas-Empire.

Laissez-moi vous signaler encore , en nous rapprochant du Domo, la Chiesa San-Georgio. Ce fut là que saint Augustin reçut le baptême, et ce motif seul mérite le pèlerinage.

Je vous parlerais bien de Santa-Maria délia Passione , située près du chemin de fer de Venise, à l’est de la ville, qui a des merveilles de peinture dues à Daniel Crespi (1) , à Charles d'Urbin (2) , hLuini, G. Ferrari, Procaccini et d’autres artistes célèbres.

Je vous montrerais bien volontiers YEglise San-Fidele , près de la Scala , où l’on voit un portique témoin du meurtre de Prina , et du sac de son palais, par vengeance populaire contre ce ministre de Napoléon Ier, inculpé de favoriser le parti autrichien;

Mais alors j’aurais des volumes à vous écrire.

Quand nous aurons vu la Piazza-Fontana et ses eaux jaillissantes retombant dans des vasques de granit rouge;

(1) Daniel Crespi, né à Milan, en 1390, mort de la peste, en 1650. On lui doit un e Déposition de la Croix, une Lapidation de S. Etienne, et la Vie de S. Bruno, à la Chartreuse de Milan.

Crespi fut aussi le nom de plusieurs peintres célèbres de Milan et de Bologne, tels que J B. Crespi, dit le Gérano, né en 1S57, mort en 1655. Il s’attacha au cardinal F. Borromée et dirigea l’Académie de Milan. Le Baptême de S. Augustin ; S. Charles et S. Ambroise ; le Rosaire, telles sont ses œuvres les plus remarquables.

(2) Charles d’Urbin, peintre, né à Urbin, et qui travailla long-temps à Milan.

L ? Archevêché qui en est voisin, où l'on vénère le lit modeste du héros populaire de la ville, saint Charles-Borromée;

Le Palazzo Impériale , débris du vieux manoir que construisit, en 1550, Azzo Visconti, et qu’habitèrent conjointement avec le Castello, les Visconti et les Sforza qüi en firent souvent le théâtre de leurs débauches;

Sur le Corso Francesco , n° 605, à la hauteur du premier étage, YHomme de Pierre , sculpture grotesque, mais populaire à Milan, comme la statue de Pasquin, à Rome ;

Dans la Strada Omenoni, la façade du palais Leone Leoni, construit en 1607, par cet artiste, et les huit cariatides gigantesques qui vous font la grimace, et ont valu, à la rue, ce nom d’Omeoni , hommes sauvages ;

Nous n’aurons plus rien à connaître dans cette capitale de la Lombardie, et nous lui dirons adieu !

Milan, 7 novembre 185...

Nos valises sont fermées, ma bonne mère, nos notes payées, nos passeports vus, revus, signés, conlre-signés, timbrés, etc.; et, dans quelques jours, nous parlons pour Pavie.

Nous venons de passer notre dernière soirée sur la place du Dôme , en face de cet immense jeu de quilles de marbre , comme l’ont nommé certains de nos littérateurs français; en regard de ces colossales chinoiseries , d’après l’expression d’autres écrivains; en présence de cet édifice soutenu par des lisières de fer , comme l’a dit Yignole; sous l’ombre de ce merveilleux palais de Dieu, que toutà-l’heure la lune éclairait de ses doux rayons , et faisait ressembler à un magique glacier taillé en forme de temple, ainsi que le dit Théophile Gauthier.

Quelle douce et belle soirée! Nous prenions des glaces sur le Corso Francesco, et notre conversation avait une tournure philosophique qui m’embrouillait les idées. Nous parlions aussi de Sil vio Pellico , et comme notre digne vétéran et ami, M. Valmer, avait en poche Mi Prigioni, il nous a lu d’une voix dolente celte triste époque de deuil qui commence par ces mots :

a Le vendredi , 13 octobre 1820, je fus arrêté à Milan , et conduit à Sainte- Marguerite. Il était trois heures de l’après-midi... Pendant tout ce jour , et d’autres encore, on me fit subir un long interrogatoire...

» Ma chambre était au rez-de-chaussée, et donnait sur la cour. Prisons à droite, prisons à gauche, prisons au-dessus de moi, prisons en face... Je me disais :

« — 11 y a un siècle, ceci était un monastère. Les vierges saintes et pénitentes, qui l’habitaient, auraient-elles jamais imaginé que leurs cellules retentiraient, un jour, non plus de gémissements de femmes pieuses et d’hymnes sacrées, mais de blasphèmes d’hommes criminels , et de chansons infâmes?... »

Noble Silvio ! Il aimait bien sa patrie , et pour avoir trop désiré rendre libre sa belle Italie, on le mit dans les fers!...

Bientôt nous le retrouverons à Venise.

Plus heureux que lui , je vais me coucher dans un bon lit ; plus heureux que lui , je vais jouir de ma liberté en m’élançant demain vers des horizons nouveaux ; plus heureux que lui , dont le carcere duro (1) mit à trépas sa mère désolée, je vais me livrer à mille plaisirs , et , à mon retour dans la patrie , je retrouverai ma bonne mère m’ouvrant ses bras... pour me serrer sur son cœur!

En attendant cette heure fortunée , ma mère, à vous tous mes baisers les plus tendres, à vous toutes les pensées de mon âme, à vous toutes les caresses de mon cœur.

E. Doulet.

(1) Carcere - duro signifie prison dure. L’Autriche a fait de la forteresse du Spielberg, dans la Moravie, une prison d’Etat pour les prisonniers politiques qui doivent subir le carcere duro, ceux qui sont bien traités, et le carcere durissimo, pour ceux que l’on veut punir plus sévèrement. Carcere duro ou carcere durissimo, la punition est horrible, surpasse l’imagination, et est de beaucoup audessus du délit, qui, généralement, se réduit à quelque tentative de conspiration. — La forteresse du Spielberg défend, à l’ouest, la ville de Brurnn.