A MONSIEUR GEORGES CÀREL , A PARIS
Le vieux Milan. — Curieuse statistique. — Origine du nom de certaines rues. — Aspect des maisons au moyen-âge.— Prosopographie des vieux palais. — Contrastes.— Autre statistique.— Illusion des contemporains du xixe siècle. — Ce qu’étaient les hommes du vieux temps. — Scénographie d’une cavalcade au xme siècle. — Armoiries. — Fantômes des cités antiques. — Le spectre de Milan. — Les Visconti. — Leur blason. — Le serpent dévorant un enfant. — Légende explicative. — La Via dette Ore. — Pèlerinage des manants au clocher de Saint-Gothard. — La porte de la tour. — Osteria dette Bisone. — Aménité des Visconti. — La Ça dei Cani. — Les Forni de Monza. — Les Zèlie de Padoue. — Hors la Porta Romana. — Une prison. — Gehenne des captifs. — Un miot sur Margherita Pusterla. — Le Broletto Nuovo ou place des Marchands. — Lieu des exécutions des grands personnages. — Description. — Théâtre sanglant. — Comédie. — Le dernier Visconti. — Le palais de la via S. Bernardino aile Monache. — Archéologie. — Portrait d’un fou. — La prairie de la potence. — La Colonna Infâme. — Le joyau sans prix de S. Maria delle Grazie. — La chambre de François Ier. — Milanais et Milanaises. — Peintures et scènes de mœurs. — Où l’on se croit à la Puerta del Sol, à Madrid. — Mœurs des Lombards. — Gourmandise. — La nuit à Milan. — Chants fantastiques. — Guitares et mandolines. — Adieux.
Milan, 8 novembre 18ï>...
A vous, mon très-cher, à vous, musicien par excellence, dans une lettre datée de Pltalie, dois-je parler trille, stretta, fugue, trait, basse, ténor ou baryton , que sais-je? Non , certes! car alors ce papier ne serait qu’un inutile imbroglio : il ne vous porterait plus les choses du cœur, celles qui font que les La Lombardie. 7
hommes font avec bonheur échange de leurs pensées, se communiquent volontiers leurs idées, et , dans leurs entretiens, se préparent à l’étude et à l’admiration d’objets qui excitent l'attention générale. Mais à vous, artiste par nature, et curieux observateur, puisque je parcours la terre des grands souvenirs, et que vous allez me suivre parmi les mille curiosités qui hérissent le sol de cette riche péninsule , je veux ouvrir la voie et vous’dire quelques mots de Milan et des Milanais, alin qu’en arrivant ici, où la moisson est des plus amples, vous n’ayez plus à vous préoccuper de vous renseigner, mais que vous alliez tout droit, et sans encombre , aux points les plus remarquables par l’intérêt qu’ils peuvent offrir.
Sachez d’abord que Milan , comme toutes les villes anciennes, forme un vaste dédale de rues tortueuses, étroites, s’entrelaçant, s’enchevêtrant l’une l’autre, sillonnant des carrefours et aboutissant généralement à la place du Dôme d’une part, et au Castello de l’autre. Ces rues, nonobstant leur étroitesse et leurs zig-zags sans fin, comptaient jadis treize mille habitations, six cents puits, quatre cents fours à pain , dont un pour la cuisson du pain blanc, cent cinquante auberges et mille tavernes. ÏI y avait, en outre, près de cent fabriques d’armes, outre les ateliers subalternes de ferronnerie qui occupaient jusqu’à dix mille personnes. Les armures que l’on fabriquait alors à Milan, brillantes comme des miroirs, étaient fort recherchées. On en expédiait jusque chez les Tartares et les Sarrazins. Aussi trouve-t-on encore bon nombre de rues qui portent le nom de rues des Orfèvres, des Bijoutiers, des Ciriers, desFourbisseurs et des Armuriers, et rappellent les professions que l’on y exerçait alors. Pour se bien représenter ces rues du vieux Milan , il faut savoir que la plupart des maisons étaient, à cette époque, précédées de portiques où l’on étalait les marchandises, de jour, et où, le soir, on se réunissait pour causer, pour accueillir ses amis , pour rire et badiner ensemble, autant qu’on pouvait rire et badiner en ces temps-là. Aussi c’était chose curieuse , aux heures de vente et de travail, devoir appendus pêle-mêle , ou disposés en forme de trophées, des haches, des pertuisanes, des poignards, des dagues, des couteaux de chasse, des arbalètes, des zagaies , des glaives de toute sorte, des cuirasses de mailles, des cuirasses de fer plein , des heaumes , des armets, des pavois, des gantelets, des casques, des cuissards , des brassarls, des boucliers en métal et en acier de toute forme, ronds, en cœur, en lozanges, etc. Sur tous les points, dans ces rues sonores, qui doublaient le bruit, les marteaux frappaient sur les enclumes, les limes grinçaient sur les étaux, les soufflets mugissaient, le feu pétillait, les meules tournaient, le fer rouge rugissait plongé dans l’eau, les patrons beuglaient leurs ordres, et les ouvriers, sans souci, chantaient et caquetaient...
Liîh. Garjanne.
Bariola Frères j Éliteurs.
