DANS CETTE MAISON REPOSA LOUIS XII, ROI DE FRANCE

LORSQU’IL VINT CONQUÉRIR L’iTALIE...

Ainsi, M. de Castiglioni est tout à la fois l’heureux possesseur, à Milan, de la demeure qu’occupa François Ier, et, à Masnago, de celle qui abrita Louis XÏI.

Maintenant , un mot des Milanais , parmi lesquels je vis avec bonheur depuis quelque temps déjà , et qui bientôt aussi conquerront vos suffrages.

Le Milanais, et en général tous les Lombards , sont grands, beaux et bien faits; On peut dire que c’est la plus belle race d’hommes que possède l’Italie. Ils sont fiers et hautains, comme les Castillans qui régnèrent autrefois en Lombardie, et, comme eux , ils sont braves, intrépides, emportés même,

\0 Un autre artiste, très-fort connaisseur, disait, depuis que ces pages sont écrites, que Napoléon III aurait dû demander à Victor- Emmanuel, pour dédommagement de la guerre d’Italie, non pas Nice et la Savoie, mais cette délicieuse chapelle de Sainte-Marie-des-Grâces.

quoique leur colère s’apaise vite. Ils sont bien un peu fanfarons, un peu gascons dans leur langage, mais leur franchise, leur affabilité et leur courtoisie font, d’autre part, qu’ils diffèrent complètement des Piémontais , dont le caractère est taciturne et dissimulé. Le Lombard est bien plus vertueux et aime moins le plaisir que ces derniers. Turin, la ville du Taureau, et l’antique Parlhénope, devenue la brillante Napoli , sont de vraies Babylones en comparaison de Milan. Dans cette ville on trouve encore des mœurs patriarchaies que l’on ne rencontre que difficilement ailleurs. Les Milanaises, que leur beauté rend si célèbres , et qui mettent tant de bon goût dans leur toilette, sont plus vertueuses qu’on le croirait, étant italiennes , puisque les poètes ont bien voulu appeler fîtalie le pays des chants et des amours. Aussi rien n’est plus beau, plus touchant , que de voir, le dimanche, les jeunes filles, accompagnées de leurs mères, entrer dans le Dôme, l’air timide et modeste, et les yeux baissés, D’ordinaire, le noir et les couleurs sombres sont la parure des Milanaises ; elles ne portent sur la tête qu’un simple voile noir, el vel , tandis que la Génoise s’enveloppe le visage d’un voile blanc , el pezzotto, trop éclatant selon moi. La Milanaise, inclinée sur le tombeau de saint Charles, dans ses habits de deuil, nous représente bien mieux la beauté s’humiliant devant Dieu, en présence de qui le beau même est laid. Quant au Milanais, il porte volontiers le large feutre et le manteau à l’Almaviva. C’est ainsi qu’il se promène généralement, le soir, sur le Corso de la Porta Orientalis. On prendrait facilement cette longue rue bordée de hauts et magnifiques palais, pour une des promenades de Madrid , la fameuse Puerta del Sol , par exemple. Ce costume du reste provient aussi de la domination espagnole en Lombardie. Elle y a laissé des traces visibles dans le patois, les mœurs et les usages milanais. Suivant l’étiquette espagnole, un Milanais ne prendra pas congé d’une dame sans lui baiser la main en signe de respect; et la Milanaise joute parfaitement avec la belle Andalouse , dans l’habileté gracieuse qu’elles mettent l’une et l’autre à se servir de l’éventail. Quant au luxe delà noblesse, au nombre et à l’élégance des équipages , inutile d’en parler; Milan est l’une des premières villes de l’Italie sous ce rapport.

J’ajouterai à ces détails de mœurs une étrange singularité. On aime beaucoup le plaisir, à Milan, mais aussi on est pieux et croyant. Or, il arrive que dans les nuits du Carnaval, dans celle du Mardi-Gras, notamment, nombre de jolies dames et de beaux messieurs, après avoir soupé dans leurs loges du théâtre, illuminées splendidement, mais voilées de stores un peu trop transparents, le mercredi des Cendres venu, à la sortie du bal masqué et du souper des loges, Milanais et Milanaises, qui en Titi, en Arlequin, en Pierrot, qui en Mousque-

taire, en Débardeur, qui enfin dans les costumes les plus excentriques, s’en vont bras dessus bras dessous au Dôme ou dans toute autre église, pour y entendre la messe et y recevoir les cendres... Voyez-vous ces mille personnages, travestis d’une façon plus ou moins grotesque, agenouillés, dans ces parements de Ballo in Maseliera , au pied des saints autels? Ceci est original et naïf, ou je ne m’y connais pas!

Pour vous, qui parlez si bien l’Italien et qui aimez tant la belle langue de l’Italie, sachez à l’avance qu’ici le langage est un mélange corrompu d’Espagnol et d’Italien. Celte fusion produit le dialecte Milanais, qui ne se parle nulle part ailleurs.

Mais c’est particulièrement en s’enfonçant quelque peu dans les campagnes de la Lombardie que I on trouve les mœurs palriarcbales que j’aime à célébrer. La cabane du pauvre est souvent bien plus intéressante à étudier et à voir que les somptueux palais du riche. Le paysan lombard chante toute la journée en travaillant, et lorsqu’il rentre le soir, il chante encore : sa voix a un charme infini, à cette heure où tout rentre dans le silence et dans le calme de la nuit. Avant de souper, toute la famille se réunit dans la chaumière , et on fait en commun la prière du soir ; on récite le rosaire pour les morts. Vous ne sauriez croire en quelle vénération sont les morts, en Lombardie. Aussi les mendiants implorent-ils votre compassion au nom de vos chers

morts... « In nom di voster pover mort » Aussi, à ce titre, on ne leur refuse

jamais. La prière finie, toute la famille s’assied autour de ce mets jaune, si appétissant, qu’on nomme polenta. Braves gens! un peu de farine de maïs , délayée dans de l’eau salée, suffit pour les rendre gais, contents, heureux! Tout au plus, ailleurs, les riches permettraient-ils que l’on offrît cette bouillie vulgaire à leurs chiens de chasse. Du reste, pour vous édifier complètement à l’endroit des mœurs de ces excellents paysans lombards, lisez, relisez les Promessi Spozi. Jamais mœurs populaires n’ont été décrites avec plus de talent que par Manzonî. Ce n’est point une fiction de poète, chez lui, mais une réalité que l’on frôle constamment et que l’on admire. On trouve certainement encore plus d’un Renzo et plus d’une Lucie.

A la tombée du jour, la ville de Milan s’anime beaucoup. On reconnaît avec plaisir qu’il y a beaucoup de camaraderie et de fraternité parmi les Milanais. Les^ lions, le beau monde , la société oisive se réunit aux cafés Cova et Martini, lieux célèbres et sanctuaires où l’on immole bien des victimes sous les coups de langue de la médisance.

En fait de gourmandise , je vous recommande , pour vous aider à savourer les délicieux rafraîchissements des cafés, une certaine pasta frôla qui est le nec plus ultra de l’art du pâtissier.

Quand minuit a sonné, et que , sous le clair de lune qui blanchit la merveilleuse cathédrale, que ce Dôme sublime vous apparaît comme un de ces palais des contes de fées que chacun de nous a plus ou moins entrevus dans les rêves extravagants de la première jeunesse , et que, sur ses pinacles élancés, ses statues aériennes deviennent si vaporeuses qu’elles semblent danser sur la pointe d’aiguilles, halluciné, fatigué, vous allez vous livrer au sommeil, bientôt vous êtes réveillé par des chœurs exécutés avec une harmonie et une précision admirables, et vous vous demandez si, par hasard , le sommeil ne vous aurait pas surpris au théâtre de la Scala. Non. Ce sont tout bonnement de braves ouvriers qui se promènent en chantant , après avoir travaillé toute la journée. En effet, pendant que l’Anglais et l’Allemand passent ordinairement leurs soirées dans un estaminet, en fumant et en buvant du gin, le Milanais, lui, passe les siennes, en faisant delà musique, et ainsi oubliet-il ses peines et ses soucis. Aussi n’est-il pas rare de trouver dans la rue des garçons coiffeurs jouant de la flûte , de la mandoline et de la guitare. La mandoline, vous le savez, est encore une réminiscence espagnole. Ces trois instruments sont inséparables à Milan. Alors ces dilettanti sont suivis par une foule nombreuse de flâneurs , le cigare â la bouche , et l’on peut se croire à l’une des scènes du Barbier de Séville.

J’ai dit, mon très -cher. Venez et voyez. Vous ne me trouverez plus ici , mais si vous descendez à l’Albergo del Pozzo, prenez le n° 16, et prêtez l’oreille aux sylphes du lieu. Vous les entendrez vous dire qu’il est au monde un cœur pour cous aimer , (chantez, S. V. P.) un bras pour cous défendre... Cœur et bras sont de

Votre ami,

Valmer.

A M. GUSTAVE PELLIER , A ECLARON.

Binasco. — Un lugubre manoir. — Le spectre de Beatrix Tenda.— La première expédition d’Italie. — Série de victoires. — République Cisalpine. — Bonaparte à Milan.— Révolte de Pavie. — Des Sforza.— Valentine de Milan.— La France et le duché du Milanais. — François Ier.— Allemands et Français.— Préliminaires de la lutte. — Nuit qui précède le combat. — Bataille de Pavie. — Champ de bataille. — Le parc de la Chartreuse. — Cimetière des Français. — Tout est perdu fors l’honneur. — Chartreuse de Pavie. — Portail de l’église. — Galimafrée. — L’église. — Art et Richesse. — Les Sacristies. — Les Chartreux.— Leurs cellules.— Le R. P. supérieur.— Le phaéton timide.— Les bravi italiens.— Pavie. — Toujours les Guelfes et les Gibelins. — La famille des Langoschi. — La maison des Beccaria. — Les dames de Pavie. — Nopces et festins. — Frère Jacob des Bussolari. — Siège de Pavie par les Visconti.— Les Basties.— Le courage des Pavesans.— Le Castello.— Stradone.— L’Université.— Les écoles. — Piazza Grande. — Le Dôme de Pavie. — Tombeau de saint Augustin. — Boëce et le Goth Théodoric.

Pavie, 18 novembre 188...

A tout hasard je t’adresse cette lettre. Tu l’accepteras, tu la refuseras, à ta guise , mon très-aimé cousin ; mais j’éprouve le besoin de t’écrire parce que je t’aime, parce que je pense à toi. Aussi cédé-je à mon envie, advienne que La Lombardie. 8

pourra. Quelque chose me dit que tu ne seras pas insensible à ce souvenir d’un ami d’enfance qui court les grands chemins.

Or, à cette heure, ami,

Je suis en Italie,

Et je campe aujourd’hui Dans l’antique Pavie.

De Milan, que je quittais hier, à Pavie, mon séjour du moment, route délicieuse ou plutôt promenade à travers de frais jardins , de luxuriants vergers, à travers la Lombardie. A droite, canaux faisant communiquer le Pô avec l’Adda, l’Adda avec le Tésin, Milan avec Pavie, et, sur ces naviglii , bateaux-poste glissant à fleur d’eau, chargés de touristes émerveillés. A gauche, la Vernacula , rivière sinueuse, dans laquelle pataugent des nichées d’enfants, pendant que leurs mères, les jupes retroussées, lavent sans vergogne leurs pieds lombards en même temps que leur gros linge de ménage. Partout collines pittoresques , grasses prairies couvertes de troupeaux, rizières moirées, cascines (1) et maisons de plaisance, enfin jolis villages aux clochers élancés.

Et puis, en mille endroits, souvenirs des vieux temps de gloire de l’Italie, souvenirs du moyen-âge, livres vielz et antiques qui vous content des drames à faire frémir, ou des récits à émerveiller.

Ici , c’est Binasco, à moitié route de Milan à Pavie.

Quel site délicieux et calme ! Que ce mamelon verdoyant plaît à l’oeil , ainsi couronné d’un château moderne, assis sur les ruines d’un vieux et sinistre Castello. Hélas ! dans les cachots que l’on trouve encore sous les décombres , il est un préau où l’on voit du sang sur les dalles , où l’on aperçoit des fers brisés fixés à la muraille ; et, la nuit, dit-on, sur ce préau et dans ces cachots, erre, en gémissant, une ombre enveloppée de linceuls sanglants et déchirés.

C’est l’infortunée Beatrix de Tenda,x\\\e, fille de princè, une femme de duc, qui pleure, qui soupire, et qui répète aux sombres échos de ces ruines qu’elle fut vertueuse et pure.

(l) En Italie, une ferme ou métairie se nomme caserne, cascina, qu’il faut prononcer caschine.

Il y eut un temps, tu le sais, cher cousin , où de Como à Milan, et de Milan à Pavie, toute la contrée appartenait aux Visconti. Or, Filippo-Maria Visconti, l’un d’eux, le dernier, livré à ses plaisirs et fort occupé de ses guerres , laissait à l’abandon , là , à Binasco , dans ce vieux château , la douce et pieuse Béatrix Tenda. Il faut te dire que Béatrix était veuve de Facino Cane, et que le Visconti ne l’avait épousée qu’à raison des souverainetés de Tortone, Novare, Verceil et Alexandrie, qu’elle lui avait apportées en mariage, car Béatrix avait vingt ans de plus que son mari. Aussi , Filippo Visconti , fatigué du souvenir des bienfaits de sa femme, lassé de ses vertus, et irrité de la patience même qu’elle opposait à ses dérèglements, l’accusa d’avoir violé la foi conjugale avec un des plus jeunes courtisans, nommé Michel Orombelli, auquel il arracha par la torture un aveu mensonger. La crainte d’un supplice atroce , ou l’espérance d’acheter sa grâce par une calomnie, déterminèrent ce jeune homme à répéter ses aveux aux pieds de l’échafaud , où il fut conduit avec la duchesse , en présence delà cour et du peuple. Alors la fille du prince de Tenda, en face de l’instrument de mort , dans ce même préau dont je parle, prit la parole et dit avec une sainte énergie :

« — Sommes-nous donc dans un lieu où les craintes humaines doivent l’emporter sur la crainte du Dieu vivant, devant lequel nous allons comparaître ? J’ai souffert comme vous , Michel Orombelli , les tourments par lesquels on vous a arraché cette confession honteuse ; mais ces atroces douleurs n’ont point engagé ma langue à me calomnier. Un juste orgueil aurait préservé ma chasteté, si ma vertu n’avait pu le faire. Néanmoins, quelque distance que je visse entre nous, je ne vous croyais pas si bas que de vous déshonorer au moment unique où l’occasion §e présentait pour vous d’acquérir de la gloire. Le monde cependant m’abandonne; le seul témoin de mon innocence dépose contre moi; c’est donc à toi , 6 mon Dieu ! que j’aurai recours. Tu vois que je suis sans tache, et c’est à ta grâce que je dois de l’avoir été toujours; tu as préservé mes pensées comme ma conduite, de toute impureté. Aujourd’hui tu me punis peut-être d’avoir violé par de secondes noces le respect que je devais aux cendres de mon premier époux. J’accepte avec soumission l’épreuve que ta main m’envoie; je recommande à ta miséricorde celui dont tu voulus que la grandeur fût mon ouvrage; et j’attends de ta bonté que, comme lu conservas l’innocence de ma vie , tu conserves aussi , aux yeux des hommes , ma mémoire pure et sans tache (T). »

(1) Sismoncle de Sismondi. Histoire des Républiques Italiennes.

Est-il langage plus sublime? Est-ce là le discours artificieux d’une personne qui veut essayer d’obtenir encore la vie en présence de la mort? Oh non! Ces paroles sont le cri , le cri suprême de l’innocence.

Néanmoins Béatrix Tenda fut livrée au bourreau, et, après elle, Michel Orombelli laissa sa tête sur l’échafaud.

Comment ne pas évoquer ce cruel souvenir en face des ruines de Binasco qui en furent le théâtre ?

Ce n’est pas le seul souvenir de ce petit village. En voici un de date plus récente :

On est en 1795. La coalition étrangère s’est levée contre la France. Elle se compose de l’Angleterre, de l’Autriche, du Piémont, de Naples,, de la Bavière, de tous les petits princes d’Allemagne, et de ceux de l’Italie (1). Mais, de toutes ces puissances , l’Autriche est le véritable ennemi qu’il faut combattre, au-delà des Alpes surtout. Pour hâter le succès de cette guerre, facilité par les forteresses de Finale, de Vado et de Savone que nous possédons en Italie, on en donne la conduite à un général de vingt-sept ans. Mais ce général s’appelle Bonaparte , mais il compte, à Nice , parmi les généraux , Masséna , Augereau , Victor, Laharpe , Serrurier, Joubert et le vieux Kellermann.

On ne lui donne que trente mille hommes et trente canons, et il a contre lui quatre-vingt mille Autrichiens et deux cents bouches à feu.

En outre, son armée sans argent, sans vivres, sans habits, dépourvue de munitions, indisciplinée, ne lui inspire que de l'effroi.

Néanmoins avec cette misérable troupe, Bonaparte tente sa première invasion de l’Italie.

D’abord Victoires de Montenotte , près de Novi , puis de Millèsimo et de Dégo , qui coûtent à l’ennemi trente-cinq pièces de canon, vingt drapeaux, et huit mille prisonniers.

(1) Histoire de Napoléon, par M. de ]\orvin$.

On tourne les Alpes qu’avait franchies Annibal , et alors autre Victoire de Mondovi.

Traité de Cherasco. Occupation par nos troupes, de Coni, d? Alexandrie. Destruction, par nos soldats , des Forts de Suze., de la Brunette , près de Suze , et ^Exiles. Les portes de l’Italie sont ouvertes.

Victoire de Lodi , non loin de Pavie.

Milan ouvre ses portes aux Français, et Bonaparte, après y avoir proclamé la République Cisalpine , avec Milan pour chef-lieu , se prépare à marcher sur Mantoue, afin d’expulser complètement les Autrichiens de l’Italie. Mais soudain la nouvelle lui est donnée qu’une conspiration éclate à Pavie, que la garnison autrichienne de la citadelle de Milan, qui tient encore, la soutient, et que les trois cents Français de la division Augereau, occupant le Castello de Pavie, ont mis has les armes par la faute de leur commandant.

Aussitôt Bonaparte quitte Milan avec trois cents chevaux, un bataillon de grenadiers et six pièces de canon. La sortie tentée par la garnison de la citadelle a été vigoureusement repoussée. Alors la petite armée s’avance vers Pavie, plus tranquille, mais trouvant partout sur son passage les Français massacrés par leurs hôtes ou assassinés sur les routes. En outre, à Rinasco, le village en question, elle se trouve face à face avec huit cents hommes que les révoltés de Pavie ont envoyés en avant-garde, en combinant ainsi l’insurrection avec la sortie de la garnison de Milan. Bonaparte passe sur le ventre à ces rebelles que l’on détruit , puis on met le feu au village qui est entièrement consumé. Le général en chef espérait que cette exécution militaire en imposerait à la ville de Pavie, qui, du haut de ses remparts , pouvait voir l’incendie de Binasco. Mais dix mille paysans s’étaient rendus maîtres de cette ville qui comptait trente mille habitants.

Bonaparte sort donc de Binasco , le 25 mai , avec sa petite colonne , et arrive à quatre heures du soir devant Pavie.

Je ne vais pas te dire ce qui advint à cette ville, mon cher cousin, nous le saurons à Pavie même. Pour le moment laisse-moi te dire qu’à quelque chose malheur est bon. Binasco inondé de sang, jonché de cadavres, brûlé, consumé, n’étant plus que cendres, a été rebâti, et nous avons bonheur à le contempler jeune, frais et coquet, souriant au voyageur qui passe, n'ayant plus souvenir de ses propres malheurs, mais entourant encore de ses respects les débris du

Castello et de la prison de Beatrix Tenda, la seule ruine qui reste sur le penchant de la colline pour attester le passage des passions humaines, mais ruine d’un aspect pittoresque et du plus éloquent effet.

Pardonne-moi , mon cher ami , de passer d’une chose à une autre ; les caprices d’une route qui multiplie ses paysages et ses souvenirs m’y oblige : nous sommes les esclaves et très-humbles serviteurs des lieux que nous visitons, nous pauvres touristes ; excuse donc mon amalgame.

Or, voici venir à noire gauche, une vaste plaine illustrée par un héros, située un peu au nord et bornée par les murailles d’un vaste parc, au centre duquel m’apparaît, dans la brume ardente du midi , une magnifique et grandiose construction.

La plaine n’est autre que le Champ de Bataille de Pavie; le héros fut notre François ht, et le parc et la construction grandiose, qui reflètent au loin les feux du soleil , ne sont autres que le Parc et la Chartreuse de Pavie.

Tu le rappelles que ce beau pays de Milan devait appartenir à notre France, par héritage de Valentine de Milan, fille de Jean Galéas III Visconti, sœur de Jean-Marie, tué dans l’église de Saint-Gothard, et de Philippe-Marie, qui mourut sans filiation , par conséquent , unique rejeton des Visconti et donnant ses droits d’héritage à la France, étant veuve du duc d’Orléans, assassiné dans la rue Vieille-du-Temple, en 1407.

Or, Maximilien Sforza, occupant le Milanais, après l’avoir soustrait aux Visconti , et s’y trouvant bien , se gardait fort de le rendre à la France.

Déjà notre Louis XII avait guerroyé en Italie pour prendre possession de ce Milanais. François 1er, ensuite, passa les Alpes, dans le même but, et vint déboucher avec son armée dans le Marquisat de Saluces.

Il avait contre lui le Sforza ; Maximilien , empereur d’Autriche , qui tenait à se conserver en Italie l’antique autorité de ses prédécesseurs ; et les Suisses que ces deux princes avaient à leur solde. Les Suisses s’étant repliés sur Marignan , à quelques lieues sud-est de Milan, de l'autre côté de la. Chartreuse en question , au levant, l’armée française, dès son début, alla droit à eux, les prit dans leur bauge, et le jeudi, 13 septembre 1515, François Ier, aidé des Vénitiens qui me-

laient leur eri de guerre : Saint Marc! saint Marc! à notre clameur de bataille Montjoie Saint-Denis ! remporta la célèbre victoire de Marignan!

Après avoir assisté à dix-sept autres mêlées épouvantables , le maréchal de Trivulce disait, en parlant de celle de Marignan :

— C’était un combat de Géants , près duquel toutes les batailles ne sont que des jeux d’enfants !

François Ier, à l’heure du succès, sur le champ de bataille même , les pieds dans le sang, au milieu des morts et des mourants, se fit armer chevalier par Bayard , le guerrier sans peur et sans reproches .

Mais, hélas! en 1518, la conquête du Milanais, que nous avait donné la victoire, était perdue, faute d’argent pour payer les Suisses qui nous la gardaient.

François Ier reparaît alors dans le Milanais, en 1524.

11 s’empare de Milan , et, malgré l’hiver, s’empresse de mettre le siège devant Pavie.

L’armée impériale , commandée par Lannoi, l’italien Pescaire, et un Français, le connétable de Bourbon, irrité contre François Ier par suite des affronts que lui avait faits sa mère, Louise de Savoie, s’avance au secours de cette ville.

Tous nos vieux généraux donnent alors au roi de France le conseil d’éviter une action générale, l’armée impériale étant trop supérieure à la nôtre. Mais Bonnivet, homme présomptueux et sans capacité militaire, en parlant au roi de la honte d’une retraite, le détermine à hasarder la bataille.

Les armées se rencontrent le 23 février 1525 , dans cette belle plaine qui s’étend entre l’angle formé par Milan , au nord, Marignan, à l’est, et la Chartreuse de Pavie, au sud, mais très-près des murs qui entourent son parc.

François Ier avait précisément adossé son camp à la portion des murs du Parc qui regarde le nord : il était entouré des équipages en guise d’enceinte , et l’artillerie en protégeait les abords.

Les impériaux étaient campés un peu plus à l’est, dans des plis de terrain

qu’arrosent une petite rivière , que je t’ai nommée déjà, je crois, la Vernacula, dont les eaux limpides et pures, mais capricieuses, vont du nord au sud, en laissant Pavie à l’ouest.

Rien n’est curieux et solennel, dit-on, comme les camps ennemis, la veille d’une bataille. Les feux allumés devant les tentes pour préparer le repas du soir , le dernier festin , si festin il y a , que feront tant de braves! la ceinture d’autres feux qui, à distance, signalent les limites de l’enceinte des retranchements; les sentinelles, comme des ombres errantes et des âmes en peine, veillant, à l’avant et dans le pourtour du camp , pour observer les mouvements des ennemis , et se garantir de leur approche ; la gaîté du soldat qui ne craint pas la mêlée , et prépare ses armes pour le lendemain -, la tristesse de celui qui songe à sa patrie, à sa mère, à ses sœurs, à son village, au foyer préféré de son cœur, que jamais plus , peut-être , il ne reverra ; le superbe ronflement du bouteur de batailles , du vieux grognard qui s’endort dans une magnanime abnégation , pour se réveiller comme le lion , quand sonnera la diane , et que la trompette donnera le signal du boute-selle ; les rondes qui passent cauteleuses et prudentes ; les officiers qui vont et viennent en s’entretenant des chances de succès pour l’engagement prochain ; la tente du chef suprême, dont la transparence plus lumineuse révèle que sous ses plis le génie de la guerre médite, s’entoure de conseils, et prépare ses plans à l’écart; les soldats chrétiens qui* croyant en Dieu, ne veulent pas exposer leur vie sans l’avoir purifiée par le pardon de celui dont la main préside aux destinées de l’homme et peut le marquer du sceau de la mort ; plus à l’écart encore, les groupes drolatiques de ceux qui, dans les cantines, cherchent une indifférence ou un courage factices au fond des brocs, et dans les lazzis grossiers d’un banquet soldatesque et bruyant ; ici et là , les coursiers mangeant leur dernière provende avant l’action , et semblant, par leurs hennissements, exhaler les pressentiments d’une lutte sanglante où leur audace et leur violence monteront au niveau de celles de l’homme ; au loin, dans la plaine, le murmure des eaux qui courent dans leur lit , sanglotant leur éternelle complainte ; le bruit mélancolique des écluses et des cascatelles de la montagne qui gémissent et qui pleurent; les aboiements plus rares des chiens errant autour des cascines et dans les vergers des villas-, le sifflement du vent dans les hauts arbres secouant leurs têtes sous ses étreintes ; les cris des sentinelles avancées apportés par l’écho : Prenez garde à vous! aux cieux les nues qui roulent lourdement dans l’espace et semblent vouloir s’arrêter pour être témoins du drame qui va s’accomplir ; comme des yeux indiscrets, quelques étoiles projetant leurs doux rayons par les déchirures des nuages; parfois la lune, montant gravement sur son trône de blanches vapeurs, ou s’avançant^ comme une reine qui parcourt majestueusement son

empire; tout cet ensemble a quelque chose qui émeut et qui frappe d’autant plus , qu’à pareille heure, les imaginations, à raison du danger qui s’avance, s’impressionnent davantage et grossissent considérablement, comme par un effet moral d’optique, les moindres choses du moment.

Mais laissons là nos analyses psychologiques, et disons que, pendant la nuit, Pescaire désespérant de forcer les retranchements du camp de François Ier, si bien placé, ouvre une brèche plus loin, à l’est, dans les murailles du parc de la Chartreuse, dans le but de prendre l’armée française par les derrières , et de se mettre aussi en communication avec la garnison italienne qui défend Pavie. Alors, quand le bélier et les sapeurs ont ouvert la brèche dans le plus profond silence, il fait revêtir à tous ses soldais une chemise blanche par-dessus leurs armes, afin de se reconnaître dans l’obscurité. Puis il fait entrer dans le parc six mille fantassins allemands , espagnols et italiens, et trois escadrons de cavalerie, en leur enjoignant d’aller sans mot dire se placer en ordre derrière la muraille , audelà de laquelle se trouve le camp français, en face même d’un endroit, entre le mur et le camp, où se tient une sorte de foire, appartenant à des marchands et des magasiniers, pourvoyeurs que protégeaient les gens d’armes de notre arrière-garde.

A son tour, Pescaire, suivi de Lannoi et du connétable de Bourbon, à la tête de trois corps allemands de l’armée impériale, se met en mesure de pénétrer dans le parc. Mais les Français, qui n’ont rien vu jusqu’alors, commencent à prendre l’alarme, et se rangent en bataille.

Le jour se fait; c’est le 24 février, 1525.

Aussitôt l’artillerie française, commandée par Jacques Galliot, sénéchal d’Armagnac , se met de la partie et tonne contre les Allemands qui courent à la file. François Ier prend pour une fuite le mouvement des Impériaux et sort de ses lignes pour les charger. Il compte sur la supériorité de sa cavalerie dans une plaine propre aux grandes évolutions. Mais alors il empêche le feu de son artillerie, qui s’arrête. Pescaire vient à sa rencontre et fait rappeler les corps engagés dans le parc; sa propre cavalerie s’entremêle d’arquebusiers espagnols, et leurs décharges abattent un grand nombre de nos plus vaillants chevaliers.

La bataille est engagée. Les Impériaux du parc, à l’appel du canon , arrivent, avant l’ordre de Pescaire. Nous avons devant nous seize mille fantassins espagnols et allemands, mille italiens, et quatorze cents chevaux. François Ier croit

compter en ligne treize cents lances et vingt-cinq mille fantassins ; mais il est trompé par les inspecteurs, qui lui font payer la solde d’un grand nombre de soldats qui n’existent pas.

Il confie la garde du camp à Bussy d’Amboise. Puis il oppose ses landsknechts des bandes noires aux Espagnols et ses Suisses aux Allemands. Dès le début, on enlève cinq canons aux impériaux, et la bande noire des landsknechts refoule dans la Vernacula, la petite rivière dont je parle plus haut, une charge de cavalerie légère. Mais ce succès même devint nuisible aux Français; la gendarmerie, croyant la bataille gagnée , s’élance partout à la charge, elle dégarnit les flancs des suisses et des landsknechts, et fait cesser le feu de notre artillerie, qui fait la véritable force de notre armée (1).

Toutefois cette charge de notre gendarmerie est terrible.

Le marquis de Saint-Ange, Ferdinand de Castrioto, est tué de la main de Farnçois Ier .

Les gendarmes bourguignons , avec Bourbon, sont mis en déroute.

D’autre part, les Suisses nous font défaut, et Anne de Montmorency et le maréchal de Fleuranges qui les commandent sont faits prisonniers.

Jean de Diesbach, leur premier capitaine, se fait tuer de désespoir.

La bande noire des landsknechts résistent bien aux Impériaux, mais enfermés entre trois bataillons , ils sont tous massacrés.

Avec eux périssent leur chef, Longman d’Augsbourg; le prétendant au trône d’Angleterre, Richard de Suffolck de la Rose Blanche; François de Lorraine, frère du duc régnant ; Wirtemberg de Lauffen et Théodoric de Schomberg , frère du secrétaire de Clément VIL La Palisse , renversé de cheval et déjà prisonnier, est tué par un Espagnol; la Trémouille est arquebusé près du roi; Galéas de San-Sévérino, grand écuyer, qui cherche à contenir les fuyards, est égorgé sous ses yeux. L’amiral Bonnivet, honteux d’une défaite dont il est cause , se

(1) Sismonde-Sismondi. Histoire des Républiques italiennes au Moyen-Age.

fait tuer à coups d’épée dans le visage. François F® lui-même, en voyant tomber au tour de lui Chabannes, Chaumont, Lescuns, le comte de Tonnerre, le maréchal de Foix et bien d’autres, blessé au front et perdant du sang en abondance , se défend avec vaillance. Il pousse son cheval vers le pont de la Yernacula; mais ce cheval , blessé lui aussi , s’abat près de Diégo Abila et de Giovani d’Urbietta , un Espagnol et un Italien, qui, sans connaître le roi, veulent le faire prisonnier. La Motte-Hennuyer, qui le reconnaît, lui propose de se rendre au connétable de Bourbon. François repousse avec colère cette proposition et demande le vice-roi , Lannoi , auquel il remet son épée.

En apprenant la captivité du roi, les Français ne font plus de résistance. Huit mille soldats sont tués; le reste se laisse faire prisonniers. Parmi eux se trouvent le roi de Navarre, le bâtard de Savoie, Anne de Montmorency, François de Bourbon, comte de Saint-Paul ; Philippe de Chabot, Laval, Chaudieu, Ambricourt, Fleuranges , Frédéric de Bossolo , deux Visconti , et un grand nombre d’autres seigneurs.

Les Impériaux n’avaient perdu que sept cents hommes.

C’en était fait du Milanais pour la France ! Car le duc d’Alençon , beau-frère du roi, qui commandait son arrière-garde, abandonna ses équipages et se sauva en Piémont. Il en mourut de honte peu après. Le comte de Clermont, qui commandait dans l’île du Tésin , passa le Gravalone, coupa les ponts après lui et se retira en bon ordre. Trivulce évacua Milan dès la première nouvelle de la bataille , et, dès le soir du 24 février, les Français qui avaient pu échapper à la boucherie ou à la captivité sortaient du duché de Milan , abandonnant aux ennemis un immense butin.

Cependant François I", prisonnier, se faisait conduire à la Chartreuse, et allait s'agenouiller au pied de l’autel que nous verrons tout-à-Pheure pour s’humilier devant le roi des rois. Puis, enfermé, le soir même, dans le château de Pavie, qui est à une lieue et demie de là, il écrivait à sa mère , Louise de Savoie, régente de France, cette lettre sublime :

« Madame, tout est perdu , fors l’honneur ! »

Enfin, peu de jours après, il était déposé, sous une garde sévère, dans la forteresse de Pizzighettone, à six lieues au levant de Pavie, tout près de Crémone.

Pourquoi te raconté-je ainsi celte funeste bataille de Pavie, cher cousin ? Ne

pouvais-tu pas en lire les détails dans l’histoire? Par une raison bien simple, mio caro f râtelle, d’abord tu es fils d’un vaillant capitaine, et tu dois avoir du sang belliqueux dans les veines ; mais ensuite, tu ne saurais croire quel est le bonheur d’un touriste lorsque, se trouvant sur un point du globe quelconque, illustré par un grand événement, il peut s’en rappeler, en lire , s’en faire raconter ou raconter soi-même les moindres épisodes.

Sur ce point mon fanatisme va si loin , qu’à la proposition qui m’est faite de voir le Cimetière des Français morts à la bataille de Pavie, je m’empresse d’y aller en pèlerinage, et là, prononçant à haute voix et du cœur les grands noms des illustres victimes , je prie Dieu de faire paix à leurs âmes.

Pour visiter le champ de bataille , nous avions quitté la voiture de poste qui nous avait amenés. Elle devait nous attendre à la Chartreuse. Nous suivons donc les sentiers du parc dont les murs sont à peu près rasés, et nous passons près de Mirebel , palais antique, en ruines, et ancienne maison de chasse des ducs de Milan. C’est ce Mirebel qui était le point fixé, comme rendez-vous, aux corps d’armée que Pescaire avait fait pénétrer de nuit dans le parc, pour prendre en queue l’armée française.

De Mirebel à la Chartreuse il n’y a que peu de minutes de marche.

D’ordinaire, qui dit Chartreuse parle d’un monastère établi, relégué plutôt, dans une âpre solitude, au sommet de cimes neigeuses, parmi des rochers escarpés, ou au centre de montagnes sauvages. Il n’en est pas de même de la Chartreuse en question.

La Chartreuse de Pavie , fondée par Jean Galéas Visconli, en 1396, dans le but d’expier le meurtre de son oncle Bernabo et de ses cousins , et afin que vingt-cinq Chartreux priassent pour lui et pour sa famille, ce qui 11e l’empêchait pas d’être tout aussi farouche et barbare dans l’occasion , est située dans une plaine peut-être monotone, mais très-fertile, coupée de la rivière Vernacula , des canaux de Milan à Pavie, de massifs d’arbres voilant à demi d’opulentes cassines* et se trouve être l’une des curiosités de l’Italie et peut-être le monastère le plus admirable de l’univers entier. C’est pour te peindre ce merveilleux abri des soldats de l’église militante que j’ai choisi Pavie pour t’adresser cette lettre , en témoignage et souvenir de notre vieille amitié.

D’abord ce n’est pas une simple Abbaye, réduite à quelques constructions cou-

vrant à peine cent toises de terrain. La Chartreuse de Pavie compte de nombreux bâtiments, communs pour le service, vaste et splendide église, cloîtres magnifiques, cellules modestes, le tout sur une surface de sol suffisant pour yne bourgade de premier ordre.

La porte extérieure franchie, on traverse une cour étroite, puisse présente une seconde porte formant vestibule. Là, première halte! Voici deux fresques qui ont déjà bien souffert des injures du temps, mais qui , cependant, conservent encore la noblesse de leur origine. Elles sont de B. Luini, et représentent , l’une saint Sébastien, l’autre, le gigantesque saint Christophe des anciens porches d’église dont la vue doit porter bonheur d’après la légende :

Chrislophorum videas , postea tutus eas (1).

Ce vestibule donne entrée à une cour profonde de trois cents pieds , qui règne entre deux bâtiments d’une pareille longueur , et finit au portail de l’Église occupant le côté nord-ouest de la Chartreuse. Ce portail demande une seconde et sérieuse halte.

Le président de Brosses, visitant l’Italie en 1739 et 41), dit à ce sujet :

« Le portail de la Chartreuse, en marbre blanc, est une magnifique galimafrée de tous les ornements imaginables : statues, bas-reliefs, feuillages, bronzes, médailles, colonnes, clochers, etc, , le tout distribué sans choix et sans goût :

(1) Saint Christophe, dont le nom signifie Porte-Christ, était originaire de Samos, dans la Lydie, Asie-Mineure. Dagnus, tétrarque de Syrie, lui fit trancher la tète après l’avoir tourmenté de la manière la plus horrible. Beaucoup d’idolâtres se convertirent à sa mort, et notamment deux courtisanes, Nicea et Aquilina, qui avaient été envoyées dans sa prison pour le séduire.

La légende donne à saint Christophe une taille de douze coudées. Une autre légende prétend qu’il n’avait que douze pieds, ce qui serait déjà joli. On raconte que le Christ se présenta un jour à lui sous la forme d’un enfant, et qu’il lui fit traverser la mer sans être englouti, d’où vient l’usage de le représenter chargé d'un enfant sur l’épaule, Porte-Christ. Sa statue ou son image, ordinairement colossale, ornait autrefois le portail de beaucoup d’églises, afin qu’il pût être aperçu du plus loin possible ; car on s’imaginait qu’on ne pouvait être frappé de mort subite ni périr par aucun accident le jour où l’on avait vu l’image du saint. De là le vers : Christophorum, etc...

Voyez d'abord saint Christophe, et marchez ensuite avec assurance .

on ne pourrait, du haut en bas, mettre le doigt sur une place vide d’ornement; cela ne laisse pas de faire un coup-d’œil qui amuse la vue , car il y a ici et là de bons morceaux : mais c’est toujours du gothique. Je ne sais si je me trompe, mais qui dit gothique , dit presqu’infailliblement un mauvais ouvrage... »

En effet, vous vous trompez, vénérable Président; car beaucoup de gens, très-capables, ne sont pas le moins du monde de vctre avis à l’endroit du gothique. Toutefois on vous pardonne votre goût à raison de l’époque et de l’esprit de l’époque où vous viviez. Voici M. du Pays, un véritable artiste consciencieux, qui traite autrement le portail de la Chartreuse :

« Les sculptures de la belle façade sont d’une merveilleuse délicatesse, mais elles présentent une surcharge de petits détails ingénieux qui se perdent dans l’aspect de l’ensemble. Le beau doit être plus simple. Cependant il faut reconnaître , au milieu de cette abondance , une certaine réserve de goût. Au-dessus de la première galerie , là ou la petitesse et la multiplicité des détails eussent échappé à la vue , l'architecte a substitué les marbres de couleur dans l’ornementation de sa façade : de sorte qu’elle est un ouvrage de ciselure jusqu’au premier étage , et plus particulièrement un travail de marqueterie au second... »

Tu vois, mon cher Gustave, que les opinions diffèrent à l’endroit de cette façade de la Chartreuse. Si tu tiens à connaître mon opinion personnelle, je te dirai, car je le proclame à tout venant , que de toutes les œuvres de la terre en l’honneur du roi des cieux , je n’ai rien vu de plus admirable et de mieux entendu que ce délicieux portail. Certes, on peut rencontrer un travail architectural plus gigantesque, offrant des lignes autrement agencées , et des jets de pierre d’une plus grande hardiesse. Là, absence complète de ce grandiose du gothique dans le portail de l’église des Chartreux. C’est tout simplement une façade lombarde ; triangulaire dans sa forme, n’ayant rien qui s’élance à perte de vue, ou qui rentre dans l’œuvre en la creusant , qui fasse saillie et massifs en colonnes, en frontons, en attiques; mais cet immense triangle de marbre, divisé en trois étages par des galeries, compose tout un poème écrit sur la pierre et le marbre par le burin d ’Amhrogio da Fossana, de terre à la première galerie, chevaliers bardés de fer ou couverts du pourpoint de soie; bas-reliefs encadant dans l’ensemble des épisodes de l’histoire du Milanais, avec beaucoup d’ordre et de précision; attributs et emblèmes des Visconti; chiffres et cartouches; médaillons et arabesques , feuilles et fleurs courant çà et là; le tout chantant, racontant son sujet, comme le feraient les tensons et les sirventes d’un barde, de sorte que c’est à lire, à relire et à étudier ces stances de pierre, aussi bien que les sonnets

de Pétrarque. De la première galerie à la seconde , à l’ode de pierre succède la mosaïque la plus délicate, montrant partout les reflets chatoyants des brèches les plus diaprées, des marbres les plus rares, semés sur un fond blanc, comme des nuages floconneux dominant un gracieux paysage. Enfin de la seconde galelerie à la pointe du pyramidion , le marbre se dentelle , se façonne en trèfles , s’allonge en clochetons, se taille en facettes, et se profile en festons sur la nappe bleue du ciel, léger comme la dentelle. Mais alors sur cet ensemble de guipure merveilleuse, de la base de l’édifice à ses parties moyennes, se dresse la base de quatre colonnes décorées avec tout l’artifice d’une imagination brillante : on voit monter ces colonnes en torme de candélabres chargés de transmettre la lumière et dispersant les branches de ces candélabres de manière à en composer des croisées d’un gothique flamboyant, à vilreaux peints, et à produire des rosaces lumineuses de l’effet le plus original, œuvre exquise de Christofano Solari, dit le Gobbo( 1). Sans l’avoir jamais vue, tu te représenteras et lu comprendras cet hymne de pierre que j’admire , et que l’on traite de galimafrée.

Maintenant entrons sans perdre le temps aux bagatelles de la porte, et sache tout d’abord que l’Eglise qui s’ouvre devant nous est l’ouvrage de Heinrich von Gmunden , ou le Gamodia, l’habile architecte qui donna le plan du Duomo de Milan.

Immense vaisseau en forme de croix latine, surmontée d’une coupole. Fresques à la voûte ; sur le sol, mosaïque assez vulgaire.

Dans les bas-côtés, adroite comme à gauche, sept chapelles, dont la première, à droite, possède une fresque délicieuse, la Vierge adorant l’Enfant Jésus. La quatrième, du même côté, montre une Crucifixion finement touchée, mais d’un ton sec. La cinquième a des fresques à la voûte et des Saints sur les murs. La sixième, sur l’autel, offre un Guerchin. Du côté gauche, la seconde chapelle est décorée d’un tableau à six compartiments, œuvre du Perugin. Mais le couronnement seul, représentant Dieu, le Père, entouré d’Anges, est authentique. Dans la sixième , plusieurs Saints , dont un saint Ambroise, attirent l’attention des curieux. Dans celte même chapelle, un effet de fresque met le touriste en

(1) L’un des peintres d’Italie qui viennent après Léonard de Vinci. Il appartient à l’Ecole Lombarde ou Milanaise du xvV siècle. Je ne trouve aucune note biographique sur cet artiste estimé et d’ailleurs souvent cité.

regard d’un moine ouvrant la porte, et vous fait reculer, tant l’illusion est frappante. Ces chapelles sont fermées par des grilles, mais une porte creusée dans le mur de séparation de chacune d’elles , les met toutes en communication.

Ce qui mérite le plus l’attention dans ces chapelles, sont de ravissantes sculptures , de fines mosaïques et des bas-reliefs en pierre dure , ouvrage d’une même famille, celle des Sacchi, dont trois siècles suffirent à peine pour compléter le travail entrepris.

Grille de la plus fine exécution entre la nef et le transept.

Le transept de droite montre d’abord le mausolée de Giovanni Galéas Yisconli , fondateur de. la Chartreuse. A la mort de ce premier duc de Milan, assassin de son oncle Bernabo, père de notre belle Valenline de Milan , duchesse d’Orléans , on avait fait à Giovanni Galéas Yisconti des funérailles d’une somptuosité inimaginable. On dut lui élever un tombeau en harmonie avec ces fabuleuses obsèques. D’ailleurs les Chartreux lui devaient bien quelque reconnaissance : il les dotait magnifiquement. On lui éleva, en effet, ce magnifique sépulcre devant lequel nous sommes, ou la matière, marbre et bronze, le disputent à l’art. G. Pellegrini l’avait dessiné en 1490. Il fut exécuté seulement en 4562. Or, comme de 1595 , époque de la mort du Viseonti , à l’achèvement de son tombeau, 1562, il s’était écoulé près de deux siècles, quand on voulut prendre le cadavre pour l’enfermer dans le mausolée, il se trouva qu’on ne put se souvenir du lieu où on l’avait provisoirement déposé.

Situ as jamais vu, à Saint-Denis, le tombeau de François Ier, je te dirai qu’il a une certaine ressemblance avec celui de Giovanni Galéas Viseonti.

Au fond du même transept s’ouvre la chapelle de saint Bruno. Sa voûte a des fresques du Borgognone , qui représentent les Viseonti faisant hommage à la Vierge d’un modèle de la Chartreuse. Deux splendides candélabres de bronze, d’une extrême élégance, œuvre de Fontana , décorent l’autel de cette grande chapelle.

Le transept de gauche renferme de simples statues funéraires en marbre de Ludovic Sforza, le More, et de sa femme Béatrix d’Esle, de Ferrare. Ces statues sont du Gobbo.

La chapelle qui occupe le fond de ce transept est ornée de fresques de Daniel

Crespi et possède également deux candélabres en bronze de même style, de même élégance et du même Fontana , que la chapelle de saint Bruno.

Mais voici les religieux de la Chartreuse qui arrivent du cloître , l’un après l’autre, marchant silencieusement dans la pénombre aux mille reflets des mystérieux vitraux , comme des spectres blancs, qui sortent des tombes. Ils vont prendre place dans les stalles du chœur, remarquable travail de sculpture et de marqueterie, que nous admirons à distance. Le nom de leur auteur, B. da Pola , 1485, est gravé sur le bois. Pendant que j’admire quelques têtes d’une suave expression, une main pèse sur mon épaule; je me trouve, presque effrayé, en face d’un Chartreux, véritable squelette couvert d’une robe flottante, qui me salue d’un sourire courtois et médit à voix très-basse, mais d’un ton français dont mon cœur est ému :

— Monsieur Val mer, peut-être?...

— Lui-même, pour vous servir, mon révérend Père...

— Veuillez m’attendre, Monsieur, ajoute-t-il. Je suis le supérieur des Chartreux, j’ai à vous parler. Notre office commence à l’instant; immédiatement après, je serai fort heureux de vous voir.

Nous nous saluons, et Emile, mon compagnon de voyage, car je dois te dire que je voyage avec un fils de famille, mon élève autrefois, aujourd’hui mon ami , arrive à moi , aussi intrigué que moi-même de l’interpellation du moine dont il vient me demander le motif. Malheureusement je ne puis le satisfaire encore.

L’office commence; et vraiment J’âme s’élève en face de Dieu , en entendant ces quelques modestes religieux, priant ainsi dans la solitude et l’isolement, au nom et pour le bonheur de tous les hommes, leurs frères, qui, dans la plaine et sur l’océan du monde , combattent le grand combat de la vie. Ah ! bien des voix injustes crient à l’inutilité, au parasitisme des monastères; mais quelle monstrueuse et noire ingratitude! N’a-t-il pas été prouvé cent fois que c’est aux moines que l’on doit l’exhumation , la transmission des grandes œuvres de l’antiquité, des secrets de l’histoire et des lumières qui, avant le moyen-âge, avaient lui sur la terre? N’ont-ils pas été les auteurs de cette aurore splendide qui a pris le nom de Renaissance ? N’est-ce pas aux moines que l’on a dû de trouver la clef des nombreux mystères des arts et des sciences? Ne se sont-ils La Lombardie. 9

pas faits, par le travail le plus ardu, le plus patient, le plus persévérant, les révélateurs de mille arcanes dont Dieu seul avait la prescience, et les propagateurs anonymes, tant est grande la modestie qu'inspire la religion , des découvertes qui devaient assurer la gloire et le bien-être du genre humain ? Arrière donc à vous, impies philosophes, hideux calomniateurs, qui, pour quelques moines misérables, avez entaché de leur lèpre le corps entier des religieux ! Fi donc ! S’il est des hommes qui ont nui à leurs frères, ce n’est ni le Bénédictin, ni leTrapiste, ni le Chartreux ; mais bien le philosophe, l’orgueilleux et vil détracteur de tout ce qui peut faire la grandeur et la force de la foi divine ! Honte à vous, et gloire au moine !

Pendant que ces pieux solitaires prient et supplient le maître de la vie et de la mort, le roi du ciel et de la terre , le créateur des mondes, pour qu’il veille sur son œuvre, nous aussi nous nous agenouillons. Nous nous agenouillons au lieu même où ploya son genou royal, François Ier, en face du Très-Haut, du Dieu des armées, après la bataille de Pavie. Oui, la tradition orale et constante nous apprend que ce fut là, là, que les sbires permirent au roi vaincu de venir prier dans l’église de la Chartreuse. Comme aujourd’hui , la Chartreuse devait être bien calme , à cette heure fatale de la défaite d’un grand souverain, car déjàiowtf était perdu, forsl’honneur ! Et, comme aujourd’hui , les moines priaient sans doute pour ceux qui venaient de succomber, ou dont lame haletante faisait effort pour quitter les cadavres dont le champ de carnage était jonché tout près, de là...

L’office est à sa fin. Les religieux se prosternent et adorent. Puis les voici qui retournent au travail. L’Autriche, dans la personne de Joseph II, son empereur, a saisi leurs revenus , le Directoire de 1796 les a volés, spoliés; on les a faits pauvres -, et c’est au salaire que gagnent leurs bras qu’ils demandent leur existence.

Mon brave moine revient à moi. Le mot de l’énigme? le voici : Ce bon supérieux est Français. Il connaît M. Eymar, un ami de Milan , notre cicerone des derniers jours. Or, M. Eymar lui a fait parvenir une dépêche qui lui annonce le passage à la Chartreuse et lui donne le signalement de deux Français qu’il lui recommande. Je te laisse à chercher dans ton imagination quel est le bonheur de ce pauvre exilé de parler et de nous faire parler de la patrie! Et tout en rentrant de cœur dans la patrie, le révérend Père nous promène dans la Chartreuse; mais aux explications qu’il nous donne, il joint mille questions sur la France et son empereur, surParis et les Français, sur nos provinces

et leurs villes. 11 nous raconte qu’il est venu de la grande Chartreuse de Grenoble à la Chartreuse de Pavie, avec d’autres frères, pour ne pas laisser périr la Chartreuse faute de Chartreux. Ils sont fort pauvres ici ; ils souffrent ; ils n’ont de secours que ce que leur envoie la France, toujours généreuse, et leurs bras toujours infatigables. Mais que leur importe?... Ils marchent vers le ciel...

Avec, notre guide nous franchissons la porte du chœur. Elle est encadrée dans une sorte d’arc-de-triomphe en marbre, avec colonnes et fronton. L’histoire de saint Bruno , l’instituteur des Chartreux, est gravée en six compartiments sur le bois de cèdre de cette porte. Entre cet arc-de-triomphe et les piliers du chœur se dressent deux statues, celles de saint Jean- Baptiste d’un côté, et celle de saint Bruno , de l’autre.

Nous allons droit à l’autel , a u maître-autel de l’église. Quel nom donner à ce petit temple composé des matières les plus riches que la terre puisse donner à l’homme ? Ecoute un peu ce détail ; ce n’est pas une fable, c’est une vérité :

L’Autel est surmonté d’un tabernacle affectant la forme de notre Panthéon. L’Autel et le Panthéon sont de marbres, de bronze et d’albatre. Sur ces marbres d’au moins trente sortes, et des plus rares, avec panneaux de lapis-lazzuli d’une surface de vingt-cinq à trente pouces, quelquefois de cinquante à soixante, on a jetélesplus merveilleux semis de sardoines, d’onyx, de jaspes, d’agathes, de calcédoines, d’améthystes, d’opales, de cornalines, de topazes, de coraux, de grenats, de chrysolites brûlées, de smaragdes, de marcassins, d’escarboucles, de rubis, d’émeraudes et de diamants.

Ce même indescriptible semis s’étend aux socles des statues, aux crédences , aux bases de colonnes, aux soubassements, aux pilastres. C’est une richesse inouïe.

De chaque côté du tabernacle s’élève un merveilleux rétable, aux sculptures délicates, fines, splendides de beauté.

Au-dessus du Panthéon fulgure dans l’espace une gloire somptueuse de bronze doré.

Les bas-reliefs qui décorent les trois faces du tombeau de l’autel, représentent les trois sacrifices figuratifs d’Abel, d’Isaac, de Joseph.

Aux angles du même autel se dressent des candélabres admirables d’élégance, de richesse et de travail fini.

Nous ne nous lassons pas d’admirer, mais chaque chose a une fin. Notre bon Père nous fait donc reprendre le transept de gauche, et nous pénétrons dans la Vieille Sacristie , dont la porte est décorée de médaillons représentant les ducs de Milan. Cette salle est fort petite ; mais elle renferme un rétahle en dent d’hippopotame, haut de trois mètres, et comprenant soixante-six bas' reliefs d’une finesse inouïe de travail, et quatre-vingt-quatorze statuettes exquises. Dans la même salle, véritable musée, nous trouvons d’autres basreliefs, en marbre, d’une exécution si parfaite qu’un seul d’entre eux ferait la richesse d’une église. Nous y voyons aussi un ostensoir antique en ivoire, et un petit lavabo en forme de monument funéraire, œuvres d’art incomparables.

Du transept de gauche, nous passons à celui de droite, et nous entrons dans la Nouvelle Sacristie. Boiseries superbes, avec mille statuettes dispersées dans des niches ravissantes. Yoùle peinte à fresque et représentant l’Adoration des Mages. Autel dont le tableau, l’Assomption, est d’ Andréa Solari , le frère du Gobbo.

Puis, tout à côté, par une porte de marbre dont le fronton se couronne de statues d’un mètre de haut, et qu'entourent des médaillons représentant les duchesses de Milan, voici que nous nous trouvons dans 1 e, Lavabo des Moines. La pièce qui porte ce nom est étroite , assez élevée , mais riche de deux objets superbes. Le premier, c’est le Lavabo, sorte d’urne de marbre qui surmonte un bassin également de marbre. Le tout est placé dans un enfoncement délicieuse ment sculpté, et sert à laver les mains des prêtres au moment du saint Sacrifice. Le second est un tableau de la Vierge. Elle lient le divin Bambino qui cherche à cueillir un œillet placé à sa portée. Rien n’est beau comme cette admirable peinture de Luini.

Bientôt après, fort du privilège refusé aux femmes qui ne peuvent être admises que dans l’église, notre vénérable cicerone, nous conduit dans l’intérieur de la Chartreuse, attenant au transept de droite, et nous visitons le Petit Cloître , parallélogramme dont le pourtour est voûté, que décorent de charmantes colonnettes, et dont les murs sont ornés de fort belles fresques de Daniel Crespi , quelque peu endommagées par l’humidité. Du centre du petit cloître on peut juger la richesse architecturale de l’extérieur de l’église; pyramidions,

colonnettes d’appui des galeries longeant ses divers élages , tout vous apparaît à découvert et charme le regard.

Enfin nous pénétrons dans le Grand Cloître , d’une longueur de cent vingtcinq mètres sur cent un de largeur, avec portiques à colonnes de marbre , à plein cintre, dont le bandeau est en terre cuite ouvragée dans tout le pourtour et couronné de statues.

Là , sur trois côtés du cloître, s’élèvent vingt-quatre maisonnettes à un seul étage, comprenant chacune quatre chambres, et ayant toutes leur petit jardinet... C’est dans ces maisonnettes qu’habitent les Chartreux. Nous les avons visitées. Quel dénument, quelle pauvreté, quelle vie! Hic domus Dei , hic porta Cœli. C’est vraiment là que se trouve la porte du ciel, car c’est là que dans le calme, la méditation et la prière, c’est là que dans le travail, des hommes, dégoûtés des faux plaisirs et des biens périssables de la vie, abandonnant l’arène des passions, éteints aux joies et aux pompes du monde, se donnent le bonheur anticipé de l’éternité en apprenant à bien mourir pour gagner le ciel... « Tel est l’irrésistible attrait de cette solitude, dit M. du Pays, qu’une sorte de vertige saisit ici la pensée du voyageur que la seule curiosité amène; et il se prend à soupirer, comme s’il y avait là pour chacun un repos inconnu »

A quoi bon te dire, mon cher ami, que nous avons passé dans la Chartreuse, en compagnie du supérieur français, plusieurs heures qui m’ont paru délicieuses. Quelques capucins étaient venus se joindre à nous, et c’était merveille d’entendre ces hommes, que le monde conspue, parler arts, sciences, histoire et littérature, avec beaucoup plus de jugement et d’érudition que bien des gens de ce même monde. Aussi garderons-nous long-temps un bien doux souvenir de notre passage à la Chartreuse dePavie...

Il fallut enfin nous séparer; la nuit venait. Notre petite voiture de poste nous attendait dans la première cour. Nous allons la rejoindre en toute hâte ; mais nous trouvons notre Aulomédon au désespoir :

— Per mio santo Padrone! (1) vous ne savez donc pas, nous dit-il, d’un

(1) Par mon saint Patron !

ton larmoyant, d’un air effrayé, que Iss routes ici ne sont pas sûres? Ce n’est pas comme dans votre France, où l’on peut se promener, à toute heure et partout, la canne à la main !

Et , comme Emile le rassurait en lui montrant un casse-tête qu’il tira mystérieusement de sa poche :

— Benedelto Dio ! fit-il , gardez-vous bien de vous servir d’un pareil joujou, vous ne seriez jamais les plus forts ! L’autre nuit, à ce que m’a dit le Custode (1), des bravi ont arrêté un pauvre signor viallore (2) , et ils lui ont tout pris , argent, bijoux, habits, tout, jusqu’à sa chemise. Ils ne lui ont laissé que son caleçon...

— Tête de bœuf î reprit Emile, en avant, mon bonhomme ! Et si vos bravi nous attaquent, nous Franeesi, gare à leur peau! Nous la mettrons si bien à l’air et nous la tannerons de telle sorte que dès demain vous pourrez l’employer pour vous faire une paire de bottes neuves...

— Franeesi! Franeesi! grommela le postillon d’une voix lamentable.

Néanmoins il mit son attelage au grand trot, et une heure après nous entrions dans Pavie, et nous allions prendre gîte à VAlbergo delta Croce Bianca , où je commandai tout à la fois notre déjeûner, notre dîner et notre souper, car nous étions à jeun depuis Milan, et Milan est un peu loin...

— Eh bien! dit Emile au postillon, elles bravi?

— AgniSanti! (3) nous sommes arrivés à temps! J’en ai bien vu vingt à trente qui erraient dans la plaine...

— Farceur! reprit Emile. Il cherche un texte pour tâcher de grossir la buona manda (4).

(1) Le concierge.

(2) Seigneur voyageur.

(3) Par tous les Saints !

(4) La bonne main, un pour-boire.

Ce qui précède, mio mro amico, se passait hier ; mais de notre promenade de ce matin et de nos études sur Pavie, voici ce que je livre à ta connaissance :

Pavie est situé sur le Tésin , assez près de son embouchure dans le Pô. Ce n’est guère plus qu’une bicoque, et cependant, fondée six cents ans avant Jésus-Christ et cent ans après Rome, elle est l’une des plus anciennes cités de l’Italie. Elle fut la Ticinum des Romains , la Ville du Tésin. Au moyenâge on l’entoura de fortifications formidables. On l’appelait alors la Ville aux Cent Portes, ne plus ne moins que la Thèbes d’Homère. Mais ce fut sans doute par hyperbole, car, comme ces tours carrées, construites en briques, existent encore, on n’en compte guère que dix à douze, et la base d’autant d’autres que le temps a ruinées.

Au vc siècles, les Goths chassèrent les Romains, et dominèrent à Pavie.

Mais survinrent les Lombards qui, expulsant les Goths, firent de Pavie la capitale de leur royaume. Alors régnèrent dans cette ville d’abord le fier Alboin , le terrible Alboin , avec sa femme Rosamonde, fille de Cunimond, roi des Gépides; puis Autans , l’époux de Théodelindc -, puis celte Théodelinde , dont nous avons vu d’étranges reliques, à Monza; puis Agilulf, Adaloald, Ariovald, Rotharis, et ceux-ci et ceux-là, puis le pieux et sage Luilprand, puis Hildebrand, Astolfe et Didier que Charlemagne battit à plate coulure, en 774, tout près de Pavie, et non loin du même champ de bataille où François Ier perdit tout, fors l'honneur.

Cette grande victoire du roi frank effaça le peuple lombard du rang des nations.

Les empereurs d’Allemagne , successeurs de Charlemagne, se crurent en droit de disposer de l’Italie , et gouvernèrent alors la partie septentrionale de celte presqu’île , jusqu’à la mort d’Othon III. Mais à cette époque une diète de seigneurs italiens, convoquée à Pavie, ayant choisi Ardouin , marquis d’Ivrée, pour le faire roi de l’ancienne Lombardie; comme Milan et Pavie, déjà rivales, se disputaient le premier rang du royaume ressuscité, et que l’élection d’Ârdouin avait été faite à Pavie, les Milanais, inspirés par leur archevêque Arnolf, en 1004, élurent à Roncaglia, un autre roi, Henri, prince allemand. Henri accourut en Italie, mit en fuite Ardouin , et vint à Pavie prendre la couronne de ce demies

que l’archevêque de Milan lui mit sur la tête. Inde irœ . Le jour même, des Allemands, soldats de Henri, promenant leur ivresse dansPavie, insultent et tournent en dérision les Pavesans humiliés; ceux-ci repoussent , par la force, les outrages de cette soldatesque abrutie. Aussitôt l’armée de Henri , campée autour de la ville, pénètre dans ses murs, et trouvant les rues qui se hérissent de barricades, massacre les habitants, et met le feu aux maisons. L’incendie se répand rapidement et favorise la boucherie que les Allemands font des Pavesans. Le soir, la superbe capitale des Lombards n’existait plus : il n’en restait qu’un monceau de ruines arrosé de sang, et le Caslello, bâti par Alboin, terminé par Théodelinde, et abandonné par le nouveau roi, Henri , restait seul debout, comme un spectre noir au milieu des dernières lueurs rougeâtres de l’incendie, et des cadavres haletants qui jonchaient le sol de cette ville infortunée.

Ceux des Pavesans qui échappèrent au fer ou au feu, reconstruisirent leur ville : mais en consacrant leurs nouvelles maisons, ils jurèrent de se venger des Allemands. Pour commencer, de nouveau, Ardouin fut proclamé roi, et armes et argent, tout fut employé à relever et à soutenir son trône. Hélas! une seconde fois, Henri II envahit la Lombardie, et, celte fois, Ardouin, déposant sérieusement la couronne, prit l’habit religieux, et alla s’enfermer dans un couvent, en 1015.

Vinrent alors les grandes luttes des Guelfes et des Gibelins. Comme les autres villes du nord de l’Italie, Pavie prit part à cette confédération qui , sous le nom de Ligue Lombarde, aboutit à expulser d’Italie l’autorité allemande, et pendant que vaincu à Lignano , par la ligue, en 1176, Frédéric Barberousse allait oublier ses revers en prenant la croix, en battant les Turcs de PAsîe-Mineure , et, moins heureux qu’Alexandre le Grand, mourait à Tarse, en 1190, glacé par les eaux du Cydnus, Pavie se relevait de ses ruines, se faisait république, puis, en 1551, acceptait encore pour roi, Jean de Bohême, dit V Aveugle , fils de l’empereur Henri VIII , nommé vicaire de l’empereur Louis V, en Italie, et, en cette qualité, s’emparait pour son souverain de Crémone, Modène, Parme et Pavie. Mais le pape, Jean XXII, l’arrêtant dans sa marche victorieuse, lui offrit de le reconnaître pour roi de l’Italie. Ebloui par cette proposition , tout aveugle qu’il était, Jean accepta. Aussitôt, et à peine installé à Pavie, Jean apprend que son royaume de Bohême se soulève contre lui. C’était Louis V, qui, instruit de sa trahison , portait ses sujets de Bohême à la révolte. Alors Jean quitte Pavie, rentre précipitamment en Allemagne, bat ses ennemis, et ajoute la Moravie à sa Bohême domptée. C’est ce même bon prince, mon cher Gustave, qui, par parenthèse, ayant conduit des secours à notre roi de France, Philippe de Valois,

attaqué par les Anglais, tout aveugle qu’il était, se lit conduire à la bataille de Crécy , entre deux cavaliers qui le dirigeaient , et fut tué en se battant d’estoc et de taille, comme un jeune lion très-clairvoyant. C’était en 1346.

Après toutes ces vicissitudes, Pavie recouvra sa liberté; et elle en usa pour se donner un gouvernement municipal. Mais, comme dans les autres villes de l’Italie, bientôt, deux familles puissantes, les Langoschi et les Beccaria , vinrent à bout de s’adjuger exclusivement l’autorité, après avoir ensanglanté la ville dans d’affreuses luttes de parti.

C’était tomber de charybdc en sylla, car ces Langoschi n’étaient autres que des Guelfes, et les Beccaria des Gibelins.

Or, à celte époque, les Visconti étaient les tyrans de Milan, d’un côté de Pavie, et de l’autre, à Suse, Turin, Alexandrie, Ivrée, et dans plus de cent chàteaux-forts , régnait un certain marquis de Montferrat qui n’était pas plus aimable que les Visconti.

Ce marquis était en hostilités avec Galéas II Visconti et son frère, le cruel Bernabo Visconti.

Les Beccaria, de Pavie, s’unirent par un traité avec le marquis, et tournèrent toute leur haine contre les suzerains de Milan.

Alors toutes les villes du Piémont qui relevaient des Visconti, Chieri, Chiasco, Asti, Alba, Valenzia et Tortone se révoltant contre leurs odieux oppresseurs, firent cause commune avec les Beccaria, et prirent les armes contre les seigneurs de Milan.

C’était en 1555.

Galéas II était un monstre, en effet. 11 accablait ses sujets d’impôts; il payait mal ses employés; on le voyait railler toute justice, et par ses infâmes rapines, il pressurait les provinces qu’il aurait dû protéger. De son côté, son frère Bernabo se montrait le plus pervers et le plus abominable des maîtres. Il n’était crime d’aucune nature qu’il ne commît. Etait-il étonnant que leurs peuples et leurs villes les prissent en haine ?

A la nouvelle de la révolte des cités que j’ai nommées, et de l’alliance des Beccaria avec le marquis de Montferrat, poussé par une noir colère, Galéas

Visconti prit le commandement d’une nombreuse armée, et s’adressant d’abord à Pavie, comme son ennemie la plus puissante, il se hâta de l’investir et d’en faire le siège. Les soldats élevèrent de trois côtés de la ville trois redoutes en bois, que l’on nommait hasties , une forte garnison fut établie dans chacune d’elles, et de cette façon il y eut siège et blocus, les vivres ne pouvant plus être introduits dans la ville sans une grande difficulté.

Malheureusement les Beccaria avaient un de leurs membres , Milano , qui , se séparant d’eux, se réunit aux comtes Langoschi. C’était là une première cause de désordre et de faiblesse. Une seconde cause de ruine était la corruption des grands et du peuple dans la ville de Pavie, et l’immoralité qu’affichaient les membres du gouvernement, jusque dans les fêtes publiques.

Néanmoins voici que pour repousser les attaques du Milanais une vigueur inattendue est soudain communiquée aux Pavesans par une circonstance tout-à-fait imprévue.

Un jour, au commencement du Carême, on entend dire dans la ville que la foule se porte au palais de l’Evêque pour entendre prêcher un moine républicain qui parle avec tant de piété de Dieu , qui tonne avec tant de force contre les vices, qui stygmatise avec une énergie si grande la coquetterie des femmes, qu’il n’est pas plus petite place dont on se contente pour l’écouter.

— Les Castellino Beccaria , eux aussi, vont au palais! dit l’un, et avec amour ils prêtent l’oreille à ses dires !

— Et Florello Beccaria , ajoute l’autre, il faut voir comme il se confit en Dieu, depuis qu’il assiste au sermon !

Or, il faut que tu saches, cher cousin, qu’à cette ténébreuse époque du moyenâge, les œuvres de gourmandise, de luxe et de paillardise étaient autres que nous ne pourrions le supposer, nous qui nous croyons les gens les plus civilisés , les plus raffinés du monde.

Veux-tu que je t’en donne une idée? Ecoute :

Les femmes de Pavie portaient sur la tête de précieux joyaux, des couronnes d’or massif ou d’argent doré, enchâssées de perles et de pierreries; on en voyait qui étaient coiffées de diadèmes à triple étage de cent grosses perles chacun ; leurs voiles longs et à mille plis tombant par derrière étaient brodés

avec des rubis et des opales : à leurs cheveux elles joignaient des tresses d’or et desoie, et de magnifiques réseaux entrelacés de perles les captivaient à peine. Leurs colliers étaient formés d’énormes grains d’ambre et de corail; d’autres en or massif, passés par-dessus la robe, ressemblaient à des colliers de levrettes, et allaient gracieusement leur tenir lieu de ceinture en leur serrant la taille. A tous les doigts, des anneaux de toutes sortes ; aux bras, les plus riches bracelets j pour bordures de robes, petit-gris, menu-vair ou blanche hermine. Les boutons étaient tous formés, selon la couleur de la robe, de diamants , d’émeraudes, de saphirs ou d’améthystes. Certes! ces nobles dames savaient leur mythologie, car elles appelaient Cypris l’une de leurs parures , la plus riche, et... la moins sévère. Et puis, les chères Pavesanes n’usaient pas moins abondamment que les femmes de l’Orient des cosmétiques pour se blanchir la peau, pour se peindre le visage. Il suffit de dire, pour résumer la chose, qu’alors une robe de soie et or coûtait jusqu’à cent florins d’or, soit douze cents cinquante francs; une de drap, soie et or, à petites fleurs, soixante-quinze florins d’or, soit neuf cent trente-sept francs (1).

Je passe aux festins. Voici le menu :

D’ordinaire, un invité trouvait à sa place une imitation de quelque viande , composée de sucre, d’amandes et d’autres douceurs. Ensuite on servait des chapons, des poulets, des faisans, des perdrix, des lièvres, des sangliers, des chevreuils et d’autre gibier, selon la saison. Des tourtes de lait caillé et sucré, et des fruits formaient le dessert. Après le lavement des mains et avant que les tables ne fussent enlevées, on offrait de nouveau du vin , des dragées et encore du vin. Dans ces prétendus siècles de barbarie, de misère, tout le monde buvait du vin , et l’on y était si habitué qu’un chroniqueur plaisant de l’an 1348 remarque bachiquement que sans vin il est impossible de vivre (2). L’été, on avait, à souper, de la daube de poularde, de chevreau, et de la chair de porc et de poulet à la gelée de poisson. L’hiver, on servait de la gelée de gibier, de chapon, de poularde et de poisson. A ces gelées on joignait du chevreau , de l’oie , du canard. Aux repas de noces , on ajoutait des bâtons de pâte dans lesquels il entrait du fromage, du safran, du raisin de Corinthe et

(1) Curiosités italiennes. Valéry.

(2) Johannis de Mussis Chronicon. Muratori. Rerum. liai. Scrip., t. XVi.

autres épices. En carême, le dîner, avec les mêmes libations avant et après , se composait de gros poissons assaisonnés de poivre, de figues et d’amandes; d’anguilles salées, de brochets avec une sauce au vinaigre et à la moutarde , ou courbouillonnés au vin cuit et avec des épices. Le potage au riz avait pour bouillon du lait d’amandes sucré et épicé de même.

Ce n’étaient pas seulement les grands, les nobles, les seigneurs qui se livraient à ces plaisirs perpétuels de Noces de Gamache , mais la bourgeoisie même, les gens de commerce, ceux de métiers, voire même les artisans aisés. Aussi je le demande, mon cher cousin, si telle richesse dans les ajustements, alors que l’Italie souffrait depuis bien des siècles, si telle superfluité dans la dépense de table , alors surtout que la guerre et ses désastres étaient à la porte, ne méritaient pas qu’une voix chrétienne tonnât contre les abus ? Note bien que j’omets le tableau des turpitudes qui , d’autre part , devaient choquer les yeux de toute âme honnête.

Donc on prêchait dans la grande salle du palais de l’évêque de Pavie ; on prêchait chaque dimanche de ce carême de 1556 , et avec une onction si douce, avec une énergie si noble, avec une éloquence si parfaite, que tout le monde courait â ces sermons, et que les chefs mêmes de la famille Beccaria , eux aussi, entraînés par un saint enthousiasme, étaient les premiers à se hâter d’aller recevoir la parole de Dieu. Ce qui faisait crier aux manants de Pavie , dans les rues , comme nous l’avons dit :

— Et Castellino Beccaria, et Floretto Beccaria qui vont ouïr le prêtre!

Il advint que le peuple, qui trouvait en ceci une satire permanente s’exerçant contre les grands et contre les riches, demanda que Ton prêchât tous les jours. Le moine refusa d’abord; mais l’évêque lui en donna l’ordre; il dût obéir.

Mais qui donc prêchait ainsi? Un moine républicain, je l’ai dit. Il y avait quelque chose comme trente ans qu’il était né, à Pavie même, dans la noble famille des Bussolari, un enfant qui reçut le nom de Jacob. Elevé dans les principes de la foi chrétienne la plus pure , Jacob des Bussolari , à la fleur de l’âge, voulut abandonner le monde qui lui faisait horreur, à cause de sa corruption. D’abord il vécut quelque temps en ermite dans des lieux retirés; puis il finit par se vouer à la pénitence sous la règle de Saint-Augustin. Enfin ses

supérieurs exigèrent de lui qu’il se rendît à Pavie, sa ville natale, pour y prêcher pendant le carême. L’impudence du vice et la dissolution dont les tîls de la famille Beccaria donnaient le scandaleux exemple révoltèrent son âme pure et élevée. Il éleva la voix contre l’incontinence en général, contre l’effronterie des femmes en particulier, et l’autorité de sa parole opéra bientôt une réforme visible dans les mœurs. Toute la ville courut l’entendre. Les jeunes Beccaria furent les seuls qui ne songèrent point à se corriger, tandis que les chefs de leur parenté, Castellino et Florello Beccaria, non-seulement se montraient les premiers parmi les auditeurs, mais aussi priaient le jeune Augustin de parler avec vigueur, et l’engageaient à ne ménager personne. On citait comme un prodige de la grâce que Castellino , quoique malade et podagre, se fît porter en litière aux sermons de frère Jacob des Bussolari.

Bientôt, abordant un autre ordre d’idées que celles de la religion, par sa parole puissante, Frère Jacob ralluma l’amour sacré de la patrie dans des cœurs où il semblait éteint depuis long-temps. Puis le prédicateur s’éleva contre les tyrans de Milan qui en voulaient à l’indépendance de Pavie. Enfin , un jour, trouvant son auditoire mûr pour ses projets, il cria aux armes !

Oui, il cria : Aux armes ! et, après avoir fait préparer des échelles, le 27 mai 1556, au point du jour, il sort lui même à la tête des fidèles qu’il a rassemblés dans l’église principale de Pavie. Alors, comme un vaillant capitaine, il dirige la sortie, puis l’attaque contre la première Bastie des Milanais, qui était près du Tésin. Effrayés, les Allemands qui sont à la solde de Galéas Visconti, font peu de résistance; la redoute est prise, brûlée, et les soldats sont égorgés. De la première bastie , frère Jacob passe à la seconde, de l’autre côté du Tésin, et lui fait éprouver pareil sort. Alors il se précipite sur la troisième redoute, placée sur le côté de Pavie qui regarde Milan, la prend et la livre aux flammes, comme les deux autres.

Le Visconti ne peut se venger immédiatement , car le marquis de Montferrat le presse trop vivement sur ces entrefaites. Mais bientôt l’œil pénétrant de Jacob lui fait reconnaître que les soldats des deux armées ennemies, des Visconti et du marquis de Montferrat, sont parfaitement d’accord entre eux, et que dans la guerre simulée qu’ils jouent, ils ne sont ennemis que de la contrée qu’ils pillent, qu’ils ruinent et qu’ils mettent à mal (J).

(1) Histoire des Républiques Italiennes. Simonde de Sismondi.

Sur ce, frère Jacob tente une révolution dans le gouvernement; il le fait avec d’autant plus d’énergie, qu’un soir, en rentrant à l’évêché, il est accosté par un soudard déguisé en mendiant , qui , à l’aumône qu’on lui donne répond par un coup de poignard , dont la robe du moine est seule déchirée.

Le marquis de Montferrat était vicaire impérial, à Pavie, au nom de Charles IV, empereur d’Allemagne, car les empereurs d’Allemagne, connaissant toute la haine qu’on leur portait dans le nord de l’Italie, n’osaient s’y présenter en personne , mais faisaient garder la proie qu’ils regardaient toujours comme leur appartenant, par une sorte de vice-roi, ou de vicaire qui les représentait. Le vicaire de Charles IV, marquis de Montferrat, étant venu alors à Pavie, le moine s’avise de faire en sa présence le tableau des mœurs des tyrans, de la corruption de toute justice* de l’avilissement du peuple sous la domination des usurpateurs ; puis il montre par combien de crimes Pavie a été souillée, depuis que les Beccaria s’y sont emparés du pouvoir , et il raconte comment il a failli lui-même devenir la victime de leur vengeance. Enfin il exhorte les Pavesans à ne pas supporter davantage un joug aussi honteux. En même temps, du haut de la chaire, et avec une autorité sans réplique, il nomme capitaines et tribuns, vingt des citoyens les plus énergiques , présents à l’assemblée ; et incontinent leur ordonne de composer chacun une compagnie de cent hommes.

Aussitôt grand émoi dans la ville. On court de nouveau dans les rues pour prendre les armes, et le premier exploit de celte foule ameutée est de chasser de la ville tous les Beccaria, jeunes et vieux, voire même le Milano Beccaria tout opposé qu’il est à ses frères. Cette famille, honnie, baffoué.e, se retire dans ses châteaux , la haine au cœur.

Le marquis de Montferrat, étourdi du coup, suit lui-même l’impulsion donnée, et laisse faire le peuple pavesan; tant l’influence d’un génie supérieur a de force et en impose aux âmes vulgaires!

Mais voici que les Beccaria, pour vendre et dompter Pavie , se réunissent à Galéas Yisconti. Qu’importe? Les Pavesans n’ont-ils pas avec eux frère Jacob des Bussolari? Le marquis de Montferrat ne semble-t-il pas, sincèrement cette fois, épouser leur querelle? Donc, le moine à leur tête, les Pavesans s’élancent de Pavie vers Milan , pillent son territoire , et forcent, par leur courage indomptable, Galéas, qui en a peur, à rester oisif pendant toute l’année 1357.

Toutefois, l’année suivante, 1358, une armée milanaise, forte et nombreuse , vient attaquer Pavie. A son approche, frère Jacob, comme un général expérimenté, craignant que les palais fortifiés des Beccaria ne servent de forteresses à quelques-uns de leurs partisans, excite le peuple à les détruire. A la sortie du sermon , la foule se rue soudain contre ces demeures des tyrans , et c’est avec une telle ardeur qu’elle se met à l’œuvre de ruine, qu’il suffit d’un jour pour les démolir. Le soir, il n’en reste pas pierre sur pierre. Chaque citoyen emporte chez lui quelque fragment des matériaux pour les conserver et les montrer aux générations futures , comme un monument de la chute d’un affreux despotisme. Puis, une grande place, celle delà place centrale de Pavie, est formée du lieu même qui avait été le théâtre des violences et des crimes des Beccaria.

Cependant il faut de l’argent. Bussolari a proscrit les pierres précieuses , les habits d’or, les étoffes de soie; on les lui donne, et la vente de ces richesses produit un trésor. En outre, les dames de Pavie lui apportent leurs joyaux, bagues, colliers, bracelets, ceintures, réseaux, pendants d’oreilles ; il les fait porter à Venise , qui, en échange, lui envoie des monceaux d’or. De ce moment, on ne voit plus les femmes marcher dans la ville que revêtues d’une mante grise, et la tète revêtue d’un long voile noir.

Néanmoins de nouvelles basties sont élevées, et si les comtes de Languschi sont rappelés de l’exil ainsi que tous les Guelfes, à l’intérieur, et apportent leurs secours à Pavie, au dehors, les Beccaria rallument l’influence et la force des Gihelins dans les campagnes voisines. En outre, le marquis de Montferrat n’a que des troupes inférieures à opposer aux Visconti.

Que fait alors frère Jacob? De sa propre main, hélas! le génie l’abandonnait ! de sa propre main , le voici qui dresse une capitulation qui a pour but de sauver Pavie de la ruine, puis il rend la ville à Galéas Visconti, qui chasse les Languschi, aussi bien que les Beccaria, et Pavie, l’infortunée Pavie tombe au pouvoir et à la discrétion du vainqueur.

D’abord Galéas II emmène le moine à Verceil ; ensuite sans égard pour le talent et la vertu de frère Jacob des Bussolari, voici qu’il le fait jeter dans un cul de basse-fosse , dans les prisons de son couvent , où le digne Augustin finit misérablement sa vie.

Ensuite le même Galéas II va s’installer à Pavie, dans le Castello qu’avait

construit Alboin , où habitèrent Autaris et la reine Théodelinde, puis Didier, le roi des Lombards. Il y fait entrer avec lui une garnison nombreuse, et enfin cherche à épouvanter ses ennemis par des tourments atroces, qu’invente, pour lui être agréable, son frère, le terrible Bernabo, désormais seul maître de Milan.

Ainsi Pavie est devenue martyre de la haine et des fureurs des Visconti , car après Galéas II, Jean Galéas III devint le despote qui règne dans son enceinte pendant quelques années, avant d’aller conduire à la prison, puis à la mort, son oncle Bernabo.

Toutefois le dernier être du nom de Visconti qui résida dans ce Castello fut la duchesse Catharina Visconti , femme de ce Jean Galéas III , qu’y emprisonna le parti d’un de ses fils, Jean-Marie Visconti, alors qu’elle était régente du duché de Milan , et qu’y empoisonna François Visconti , son beau-frère , oncle des jeunes fils de la duchesse. Ce dernier drame s’accomplissait ie 16 octobre 1404.

Après plusieurs années d’abaissement et de soumission , Pavie, désireuse de sortir delà torpeur où l’avaient jetée ses calamités , profita des intrigues, des succèsetde l’élévation de Francesco Sforza pour lui envoyer huitdépulés dusénat pavesan. Ces ambassadeurs se présentèrent dans le camp de l’officier de fortune, et lui offrirent la souveraineté de leur état, pour lui et pour ses descendants, avec le titre de comte de Pavie, mais en lui demandant la confirmation de privilèges que le nouveau prince se garda bien de contester. Au contraire, Francesco accueillit avec joie cette proposition. Alors la Citadelle, le Castello et la Ville lui furent livrés en même temps, et l’aventurier se rendit en pompe à l’église de San-Siro, la cathédrale de Pavie, pour y rendre grâces à Dieu de sa nomination.

Je n’ai pas besoin de continuer son histoire. A partir de ce moment, Pavie devient une ville calme et paisible, ne s’occupant plus que de son commerce et se gardant bien , instruite qu’elle est par l’expérience , de songer à de nouvelles révolutions. Aussi faut-il que notre François Ier, ait songé à revendiquer le Milanais sur le dernier des Sforza, Ludovic le More, pour que le nom de Pavie reparaisse dans l’histoire. Mais alors elle le montre avec une auréole de sang français, car, tu le sais, la bataille de Pavie, non-seulement enleva le Milanais à notre infortuné monarque, mais aussi, Pavie, en un jour néfaste, hélas! vit avec joie, oui, avec joie, ce prince humilié, arriver dans ses murs comme un prisonnier vulgaire, et enfermé dans les épaisses prisons et sous les

épouvantables verrous de son ténébreux Castello. Ce fut même de là qu’il écrivit à sa mère, Louise de Savoie, la lettre immortelle qui lui révélait ses malheurs :

« — Tout est perdu, fors l’honneur !... »

Mais ce que peut-être tu ne sais pas, bon cousin , c’est que Lautrec, un des généraux de François I , en 1527, livra Pavie au pillage, pour la punir de la satisfaction qu’elle avait montrée de la captivité de notre illustre François.

Pavie subit un autre siège, en 1706, de la part du duc de Savoie et du prince Eugène, qui la prirent, mais l’épargnèrent.

En 1755, les Français s’en emparèrent à leur tour.

Les Espagnols la reprirent ensuite en 1745, et la vendirent aux Autrichiens, en 1746.

Ainsi, il était bien dans les destinées de cette ville, comme de toute l’Ilalie septentrionale , d’être la proie des empereurs d’Allemagne. Quelque effort qu’elle fit pour s’y soustraire , et malgré nos conquêtes tant de fois répétées, l’Autriche la rédama toujours comme la victime nécessaire à ses caprices et à son besoin de domination. En 1796, Bonaparte s’étant rendu maître de la Lombardie, dont il fît la République Cisalpine, et Milan, avec Pavie, étant devenues les principales cités libres de cette nouvelle république, les Autrichiens trouvèrent moyen d’exciter une rébellion dans Pavie, appuyée de la garnison de la citadelle Autrichienne de Milan. Bonaparte partait alors pour Mantoue, afin, par la prise de cette ville forté, d’expulser entièrement l’Autriche de l’Italie. A la nouvelle de la révolte de Pavie , le général en chef se dirige en toute hâte sur cette ville avec un bataillon de grenadiers et trois cents chevaux; sur sa route il détruit huit cents révoltés, brûle Binasco, et, le 26 mai, arrive, à quatre heures du soir, devant Pavie, dont il trouve les portes fermées (1). Il compte sur la coopération de la garnison de la cita®

(1) Histoire de> Napoléon. Norvins, La Lombardie.

delle, mais il- apprend qu’elle s’est rendue, et que les insurgés sont décidés à défendre Pavie. Le moment est critique; s'il rétrograde, la rébellion triomphe. Les Autrichiens ont pour auxiliaire la population. Il ne balance pas. Six pièces de canon raccompagnent; il leur fait battre les portes. De son côté, Lannes, avec les trois cents cavaliers, à l’autre extrémité de la ville, se précipite sur le pont du Tésin et culbute les insurgés qu’il poursuit hors des murs. Pavie est soumise; les magistrats, le clergé demandent grâce. Mais il y a une justice à faire, et c’est sur les Français qu’elle tombe. Les trois cents soldats prisonniers dans la citadelle ont profité du tumulte pour se réunir aux vainqueurs :

— Lâches! leur dit Bonaparte, je vous avais confié un poste essentiel au salut de l’armée; vous l’avez abandonné à de misérables paysans, sans opposer la moindre résistance, honte sur vous!

Alors il veut les faire décimer. Mais le capitaine qui , sur l’ordre d’un général autrichien, a rendu la citadelle, devient seul responsable de la conduite de ses soldats. II est traduit incontinent devant un conseil de guerre, condamné à mort et fusillé. La ville est livrée pendant quelques heures à l’exécution militaire, mais le général en chef révoque l’ordre d’incendier Pavie, qui résultait de sa proclamation. On désarme les campagnes. Les otages, choisis dans toute la Lombardie, parmi les principales familles, partent pour la France. Ainsi finit... la révolte de Pavie.

Maintenant veux-tu connaître la topographie de Pavie?

Pavie est plus longue que large : elle affecte la forme d’une poire. La partie la plus large est sur le Tésin. En arrivant de Milan , on franchit l’enceinte des anciens remparts qui ont encore leurs tant vieilles tours , en passant sous la Porta San-Vico , celle que sapèrent les grenadiers de Bonaparte, et on voit immédiatement à sa gauche la vaste Piazza di Caslello , et le Castello lui-mème. Il fut reconstruit par les Visconti, sur les fondations et les murs du palais des rois lombards, mais avec des fortifications tellement imposantes, que Pavie en fit sa citadelle en ces derniers temps. Ses grosses tours virent en 1796 les trois cents Français, qu’y avait envoyés Bonaparte, tenir en échec, sans artillerie, toute la population de la ville appuyée par quatre mille hommes de troupes régulières. Malheureusement leur capitaine signa une capitulation. Il en fut puni par la mort.

L’imagination est aussitôt saisie du souvenir des rois lombards Alboin et Rose-

monde, Autharis et Théodelinde, et ceux-ci, et ceux-là, et Luitprand et Astolphe, et enfin Didier ; puis des Visconti, GaléasII, Galéas III, Catharina Visconti, qui y but le poison , et les Sforza , et François Ier, ombres rouges et blanches, impures ou honnêtes qui vous y apparaissent et vous impressionnent vivement.

A droite, une large avenue, plantée d’arbres antiques, et qui a nom le Stradone , suit l’enceinte intérieure des fortifications, et descend ainsi jusqu’au Tésin, en formant un assez beau boulevard : mais il me semble spécialement livré aux saltimbanques qui y dressent leur camp, et dont l’approche n’est pas sans danger pour le repos et la propreté de ceux qui ont du linge blanc.

En face s’ouvre une large et belle rue, le Corso di Porta Nuova. qui , partant de la Porte Saint-Vico, descend en droite ligne jusqu’au Tésin, en coupant la ville en deux parts égales.

En la suivant on trouve d’abord, à droite, le Théâtre , dont la façade ne manque ni de grâce, ni de majesté.

A gauche viennent de longs, vastes et beaux bâtiments. C’est F Université, fondée par Jean Galéas III Yisconti , et illustrée par ses professeurs Alciat (i) , Philelphe, Boscovich , Volfa, Spallanzani, Scarpa , etc. Ce dernier y fonda un

(1) Alciat, célèbre jurisconsulte italien, né à Milan, en 1492, qui, exposé à la jalousie et aux persécutions, vint en France, où François Ier lui confia la chaire de Bourges, avec six cents écus d’appointements. Il retourna ensuite à Pavie, rappelé par F. Sforza, et mourut en 1650.

PhilelpheF,, savant Italien, né à Tolentino, en 1481, étudia à Padoue, alla à Constantinople comme envoyé de Venise, professa les langues anciennes à Venise, Florence, Sienne, Bologne, Milan, la philosophie à Rome, et mourut à Florence, laissant de nombreux écrits, satires, proses et vers.

Boscovich Roger Gos, savant jésuite, né à Raguse, en 1741, fut élevé à Rome, et enseigna la philosophie et les mathématiques au collège Romain. Il voyagea en Angleterre et en France, professa à Pavie, vint à Paris comme directeur des travaux d’optique pour la marine, et enfin mourut à Milan, en 1787.

Voila Alexandre, célèbre physicien, né à Como, en 1745, mort en 1827, professeur dans sa ville natale d’abord, occupa ensuite la chaire de physique à Pavie. Bonaparte le fit comte et sénateur du roi d’Italie.- Il inventa l’appareil électrique pile voltaïque, qui a ouvert à la chimie une carrière nouvelle, et fit une foule d’autres découvertes savantes. (Médaille d’or de l’Institut de France.)

Spallanzani Lazare, illustre naturaliste, né à Scandiano, près de Modène, en 1729, mort en 1799. 11 eut la chaire d’histoire naturelle et la direction du Musée de Pavie.

Scarpa Antonio, chirurgien et anatomiste fameux, né dans le Frioul, en 1747, mort en 1832, étudia à Padoue, et remplit la chaire d’anatomie et de chirurgie à Pavie.

Cabinet Anatomique. Elle possède aussi une Bibliothèque et un Musée d' Histoire Naturelle. Sur les murs des vastes portiques enfermant les cours de l’Université , qui ne compte pas moins de quatre à cinq mille élèves, nous trouvons une quantité de tablettes de marbre ou de pierre, en forme de monuments funéraires qui sont toutes consacrées à la mémoire des anciens professeurs.

Une fois au centre de la ville , si l’on pénètre dans le quartier qui tient la droile du Corso , on arrive à la Piazza Grande , qu’occupaient jadis les Palais des Beccaria. Cette place plaît à l’œil, sans doute, car elle est environnée de portiques : mais les tours d’une église voisine vous appellent bien vite, et vous courez à la cathédrale.

Ce Domo de Pavie, commencé en 1448 , par les Sfnrza , sur un plan beaucoup trop vaste, est malheureusement inachevé : nous y trouvons bon nombre d’ouvriers qui complètent certains travaux ébauchés. Néanmoins la hardiesse de la nef saisit, et l’on s’avance en admirant le sanctuaire en forme de demi-rotonde du plus heureux effet, grâce surtout à la lumière qui, tamisée par les plus riches teintes de fenêtres à vitraux, ajoute à la majesté du lieu. L’autel qui en occupe le centre est d’une longueur peu ordinaire. Deux orgues, se faisant face, contribuent à la décoration de cette partie de l’église. Nous remarquons, descendant de la voûte, une gloire splendide du rayonnement de laquelle s’avance un balcon étincelant, où le célébrant vient se placer, aux grandes solennités, pour donner la bénédiction aux fidèles.

Mais ce qui fait la richesse de cette église épiscopale, c’est sans contredit le tombeau de saint Augustin.

U occupe une des chapelles à la gauche du sanctuaire. Il est tout en marbre blanc, et son style, des plus remarquables, appartient au xive siècle. La partie haute est à jour, et supporte le sarcophage. On y voit partout les plus ravissants bas-relief, dans la composition desquels entre une infinité de statuettes, de monuments et de perspectives, qui tous ont trait à certains actes de la vie du saint évêque d’Hippone. Un autel forme la base du tombeau, qui n’est point adossé à une muraille, mais dont on peut admirer la richesse et le fini du travail sur chacune de ses faces.

Certains auteurs regardent ce tombeau comme apocryphe : ils prétendent qu’il ne renferme pas les restes du Saint. Us se trompent. Le martyrologe de Bède raconte que le Saint étant mort à l’âge de soixante-seize ans, à Hippone, dont il

était évêque , pendant que les Vandales faisaient le siège de cette ville , son corps fut porté en Sardaigne, par des évêques d’Afrique envoyés en exil dans cette île. Il ajoute qu’on leur acheta la dépouille du pieux Docteur, et, qu’en 722, on le déposa dans l’église de Saint-Pierre, à Pavie. Oldrad, archevêque de Milan , écrivit, par ordre de Charlemagne, l’histoire de cette translation, renfermée dans les archives de Pavie. Il y est dit que les évêques bannis en Sardaigne par Hunéric, roi des Vandales, en 484, y emportèrent les reliques de saint Augustin, et qu’elles restèrent dans cette île jusqu’au temps où Luitprand, roi des Lombards, les obtint des Sarrasins , maîtres de la Sardaigne, moyennant des sommes considérables. Ce prince les cacha dans un mur de briques , après les avoir renfermées dans trois coffres , l’un de plomb , l’autre d’argent , et le troisième de marbre. Le nom d ''Augustin fut gravé en plusieurs endroits sur le dernier de ces coffres. Or, ce précieux trésor fut trouvé dans le même état en 1695. L’évèque de Pavie vérifia ces reliques en 1728, et le pape Benoît XIII confirma sa découverte (1).

J’ajouterai que ce fut dans l’église Saint- Pietro in ciel d’Oro, à Pavie, que Luitprand avait caché les reliques de saint Augustin, et c’est là qu’elles furent retrouvées. Pourquoi nier ce fait qu’attestèrent une foule de témoins oculaires?

A cette heure l’église de san Piétro in ciel d’Oro n’existe plus que comme magasin à fourrages. Aussi transporta-t-on les reliques du saint dans la cathédrale qui est placée sous le vocable de Santo Augustino.

Quoi qu’il en soit, je vénère beaucoup plus le tombeau en question , qu’une certaine lance que l’on nous donne comme celle du paladin Roland, et qui me parait être tout bonnement le mat d’une balancelle ou d’un speronare. Le sacristain en est pour ses frais.

Il est encore dans Pavie, une autre église, San Michèle, à laquelle nous rendons visite, en traversant le Corso, après l’avoir suivi encore pour nous rapprocher du Tésin. La date d’origine de San-Michele? Je l’ignore ; mais je puis dire que son fronton pyramidal et de pur style lombard, rappelant la façade du Dôme de Milan, plaît souverainement à l’œil. Cette église, construite sur le

(1) Yies des Pères, Martyrs, etc., etc., par l’abbé Godescard.

plan des basiliques, a des transepts, et chaque côté de sa nef possède une galerie décorée de colonnettes. Une coupole bysantine couronne la croix latine; mais, en outre, on remarque un singulier amalgame d’animaux fantastiques, tètes grimaçantes et hideuses , décorant ici et là les murailles de l'édifice, selon les règles du symbolisme chrétien.

Revenus encore sur le Corso, l’épine dorsale de la ville, nous le descendons jusqu’au Tésin, dont les belles eaux sont couvertes par le très-beau pont en marbre qu’y fit construire Jean Galéas III Visconti. Ce pont est couvert , selon l’usage antique, et fait communiquer la ville avec le Borgo Ticcino , son faubourg.

Nous étions descendus à la Croce-Bianca. Quel gîte! mon cher ami. Si jamais tu viens à Pavie, choisis un autre asile. Après chaque repas, et quelques heures de far-niente, nous reprenons notre course à travers la ville. Mais Pavie a un air si désolé , quelque chose d’indéfinissable , une teinte sombre de mélancolie plane si lourdement sur elle , que l’on croirait, dit M. de Musset, que les habitants désolés, attendant toujours des armées étrangères, ont renoncé à réparer des désastres sans fin.

Aussi nous partons demain. Il nous reste seulement à retrouver, si elle existe encore, la tour dans laquelle Boëce mourut martyrisé par Théodoric , roi des Ostrogoths, alors qu’il régnait en Italie.

Qu’est-ce que Boëce? me diras-tu , peut-être.

C’était vers l’an 520. L’Italie avait été envahie par les hordes du nord; et les rois goths s’étaient emparés de la pourpre des empereurs romains qu’ils avaient chassés. Heureuse encore l’Italie quand elle rencontrait quelques sentiments généreux dans quelques-uns de ces chefs barbares.

Théodoric , après avoir détrôné Odoacre, roi des Hérules, conçut le projet d’acquérir une autre gloire que celle des armes. Ce soldat , qui ne savait pas même signer son nom , s’entoura d’hommes fameux, releva les murs de Rome , conserva ses monuments et en fit élever d’autres, mais d’une architecture bien différente.

A cette époque faisait bruit à Rome, par son talent, un jeune patricien, nommé Mcmlms-Torquatus Boetius. Il était né dans la capitale de l’empire,

en 470, d’une famille noble et riche; son éducation avait été perfectionnée à Athènes; tous les hommes les plus recommandables l’honoraient de leur amitié. Bientôt Théodoric donna toute sa confiance à Boëce. Il le fit trois fois consul , sans même lui désigner de collègue , la dernière fois au moins, et le sage Romain vit déplus ses deux fils, jeunes encore, appelés au consulat, en 520, ce qui était un honneur réservé aux fils des empereurs. L’influence de Boëce sur le gouvernement de Théodoric fut telle qu’elle assura le bonheur des nations soumises à ce prince. Boëce fut long-temps l’oracle du roi golh et l’idole du peuple.

Mais en tout lieu , et à Rome surtout, la Roche Tarpéïenne est bien proche du Capitole ! En devenant vieux, Théodoric prit une humeur soupçonneuse et sombre. Il se figura que le sénat de Rome entretenait des relations avec l’empereur d’Orient, Justin. Boëce voulut défendre ce respectable corps. Aussitôt il est mis aux fers. On le traîne brutalement à Pavieet on l’enferme dans une horrible tour, privé de tout, abandonné à lui-même. Là, après une captivité de six mois qu’il subit avec une admirable patience, l’infortuné périt , le 23 octobre, 526, dans d’affreux tourments, par ordre de Théodoric, qu’il avait fidèlement servi , mais qui sentit se réveiller la cruauté du barbare.

Heureusement Boëce était chrétien. Il nous dit lui-même dans son ouvrage Traité de la Consolation :

« — J’étais seul , dans l’obscurité de mon cachot , lorsqu’une lumièré céleste vint m’éclairer. Les muses se présentèrent à moi avec des visages souriants et me proposèrent de charmer les longues heures de ma captivité ; mais les délassements qu’elles pouvaient me donner convenaient mieux à l’homme heureux et libre qu’à un misérable captif. Une autre figure de femme ^ plus majestueuse et plus sévère, vint alors me tendre la main. C’était la Religion. Elle congédia les muses, s’assit auprès de moi et me parla en des termes si élevés et si nobles que je me sentis au-dessus du malheur ! »

J’ai vu la tour, et, dans la tour, la prison de Boëce, mon cher Gustave. Mon âme a été singulièrement émue. On me dît que les catholiques de Pavie enlevèrent le corps de la pauvre victime, et l’enterrèrent religieusement dans l’église San Pietro in ciel d’Oro.

Ce fut là que , comme le dit Dante ■

« — Da martiro , e da csilio , vernie a quesla pace, , , »

Mais le Concile de Trente ayant décrété que la sépulture seule des saints pouvait s’élever au-dessus de terre, on fit descendre son cercueil dans une fosse. Depuis que l’église San Piélro in ciel d’Oro est transformée en magasin , les restes de Boëce , paraît-il , auraient été inhumés dans la cathédrale.

Les Bollandistes , savants jésuites d’Anvers, qui se sont occupés d’éclaircir plusieurs faits de l’Histoire ecclésiastique, donnent à Boëce le nom de saint. Il est honoré, comme tel, dans quelques églises de l’Italie, le 25 octobre.

Maintenant que je t’ai donné signe de vie, mon bien-aimé cousin; maintenant que je l’ai prouvé que tu occupais une des places de mon cœur, la meilleure , certes! je te dis adieu. A ton tour pense à moi , et, en me lisant, rappelle-toi les belles années de notre jeunesse :

Entre nous l'amitié, l’argent et les plaisirs,

Tout devenait commun au sein de la famille.

A l’envi nous courions au travail, aux loisirs, Aux sages entretiens, le soir, sous la charmille, Ou le kiosque vert qui décore la cour,

A côté de la grille, en face de l’église.

Que de fois je revois cette place du bourg,

La tante Fanchonnette, et l’oncle abbé, Louise, De qui tu tiens le jour ; ton père, racontant Comment d’enfant du peuple il devint capitaine !

Ces beaux jours ne sont plus ! Comme le Juif-Errant, Je chemine à cette heure à travers mont et plaine, Cueillant ici des fleurs, là d’étranges récits ; Parcourant les cités ; écartant les épines Pour trouver sur le sol les pas déjà détruits Des peuples écrasés sous la chute des ruines !

Peut-être, alors, m’aimeras-tu comme je t’aime.

Valmer.