BOUT O

LETÔ, LATONE, NYX , LES TENEBRES PREMIERES.

0\ remarque, parmi les innombrables images de personnages mythiques, sculptées sur les grands édifices de l'Egypte, celles d'une Déesse dont la carnation est presque constamment verte: mais l'attribut particulier qui la distingue de Néith , A'Athyr, de Selk , A' /sis, et de toutes les autres divinités femelles des trois ordres, est la partie inférieure de la coiffure Pschent ornée du lituus, qui couvre toujours sa tête. Son nom, en écriture sacrée, est composé d’un caractère symbolique présentant à l'œil la forme de deux ares réunis et liés par leur partie convexe; ces armes, quelquefois accompagnées de tlcuxjlèches d'aisées, sont. suivies des signes caractéristiques du genre féminin.

En étudiant avec soin les légendes hiéroglyphiques tracées à côté de ces images, j’ai reconnu qu’elles se rapportaient , sans aucun doute, à deux personnages mythiques bien distincts, puisque on lit dans les unes les titres: Grande Mère génératrice du Soleil (i), ou bien Mère nu SoLElL(a); et dans les autres, ceux de Grande Déesse Mère, pii.i.k du Soi.eil. Il est évident que, dans la théogonie égyptienne, il exista deux Déesses qui eurent les mêmes attributs et presque le même nom: mais l’une, considérée comme mère du dieu Phrè ou du Soleil [>ère de tous les Dieux du second ordre et aïeul de tous ceux du troisième, appartenait incontestablement à la classe des plus anciens Dieux qui , au nombre de huit, formaient le premier et le plus haut degré de la hiérarchie céleste; l’autre Déesse, en sa qualité de tille du Soleil, était nécessairement rangée parmi les divinités du second ou du troisième ordre. Il est démontré en effet, par la comparaison des textes égy ptiens en écriture sacrée, que l'ordre généalogique des divinités, fixe pour l'ordinaire le rang de chacune d’elles.

Les titres honorifiques portés par la Déesse figurée sur notre planche u 3, ne |>ermettcnt point de douter que ce personnage ne jouât un rôle inqxirtant dans les mythes sacrés de l'Egypte. La mère du Soleil ou du Dieu Phrè, devait nécessairement appartenir à la première classe des Dieux; et si l’on recueille les documents que les anciens auteurs nous ont transmis sur la Déesse égyptienne Bouta, il deviendra évident «pie cette même planche nous en offre l'image.

En «“ffet, Hérodote nous apprend «pie Bouta fut une des plus anciennes divinités de l'Egypte, et «iti’on la comptait au nombre des Dieux du pivrnier ordre ( note j). Les Grecs qui, en donnant aux divinités égyptiennes

(ij Voyez notre planche «3, leg. n\ t.

{*) Statue gravée clans le Tome VU «lu musée Pio-Clémentin. (PL A des Preuves. )

«les noms tirés de leur propre mythologie, suivirent des règles constantes fondées sur une ancienne communication entre les deux peuples, assimilent constamment i» leur Déesse Lctd ( la Latone des Romains), celle que l’on appelait Bouto parmi les Egyptiens (3); comme cette dernière, la Lctô «les Grecs passait pour être la mère du Soleil (Apollon). Enlin l'identité «le ces deux personnages sera complètement prouvée , si nous recherchons l’expression symbolique que chacun des deux |ieuples rattachait à ces Déesses. Selon les Grecs qui, en cela comme dans ms attributions données à la plupart de leurs Dieux, se sont conformés aux vieilles traditions égyptiennes, Lctd était le symbole de la Nuit, ou plus directenient, des ténèbres primordiales qui enveloppaient le monde (4): c’est sous un pareil point ae vue que les Egyptiens considérèrent Bouto, ainsi «pie le prouve incontestablement le choix seul «!«■ l’animal «pii devint son symbole vivant. I.e Mygale , ou Musaraigne , fut l'emblème de la I .atone égyptienne, et les corps embaumés de ees animaux sacrés étaient déposés dans les sépulcres de la ville éponynte de Routo (■>). On a cherché, dans les temps anciens, à expliquer cette consécration, en disant «tue la Déesse s’était métamorphosée en mygale pour échapper à la rage «le Typhon (b) ; mais cette iciée-là est purement grecque, et Plutarque nous a conserve à cet égard la véritable tradition égyptienne. « La Mygale , dit- « il, a reçu de. t honneurs divins parmi les Égyptiens , parce que cet ani- « mal est aveugle , et que les Ténèbres sont plus anciennes que la Li miè- « rtF. » (7). La Mygale, et par conséquent la Déesse Bouto , lurent donc le symbole de Y antique nuit, des ténèbres primordiales antérieures à la lumière.

Ces divers textes d’anciens auteurs, et presque tous ceux «jue nous aurons l’occasion de rapporter dans l’explication des planches relatives à la Déesse Bouto , ont été rapprochés par .lablonski qui les cite dans son Panthéon (8). Mais ce savant mythographe, sacrifiant à son système favori qui fut de 11e voir, dans la plupart des Déesses égyptiennes, que les emblèmes «les tliverses phases de la Lime, a ri:cusé, sans raison, les témoignages de l'antiquité, et prononçant arbitrairement que le passage <I<* Plutarque sur la Mygale n'était point conforme à la doctrine «les Egyptiens, a prétendu reconnaître dans Bouto , non la Suit personnifiée, ce qu’elle était réellement, mais une simple allégorie de la Pleine- Lune On peut voir dans l’explication de nos planches i 4 a. h. et c, que la Lune, divinitéwirtVechez les Egyptiens, ne pût avoir «pie des rapports très-éloignés avec la série entière des Déesses égyptiennes.

(3) Hérodote, liv. II, S CLVl .

(4) PnoKsvivs, de NaturaDeorum, t*p. IL— Plutarque, ttefesto Dertal. rt/>udplatircnses. 15) Hérodote , liv. II. J. lxvii.

(fi) Antonius LIBEKALIS, fab. t8.

17) Plutarque, Synipos. , lib. IV, qwest. V.

(8) Lib. III, rap. IV.

(«)) Idem. S- 8. 1 3.