NOURRICE DES DIEUX

Crttf. déesse, l’emblème de I'anti(|uc Nuit ou des ténèbres primitives, source féconde d'où sortirent une foule d'êtres vivants, fut considérée par les Egyptiens ainsi que dans la cosmogonie des Grecs et de la plupart des peuples orientaux, comme cette obscurité première qui, enveloppant le monde avant que la main toute puissante du Démiurge eût créé la lumière et ordonné l’univers, renfermait dans sou sein les germes de tous les êtres à venir. Aussi, les vers des orphiques, vénérables débris de la plus ancienne théologie des Grecs , et qui contiennent des doctrines conformes, sur presque tous les points, à celles des Egyptiens (i), donnent-ils à la déesse Nyx (la Nuit primitive), les titres de npio€vym6V ip/r, irstvTw* , première née , commencement de tout , Oùu 0 ti>» habitation des Dieux, et celui de 0tüv yivèrupa génératrice des Dieux , titres qui répondent exactement aux qualifications grande Déesse mère des Dieux , et génératrice des Dieux Grands, données à Bouto dans les légendes hiéroglyphiques gravées sur la tunique d'une statue qui tient dans scs mains une image de divinité placée dans un petit Naos (a). Un monument semblable, mais de basalte vert, et seulement d’un pied de hauteur, a jadis existé dans la collection de feu l'abbé de Tersan; il représente, d’après l’inscription hiéroglyphique sculptée sur le dos du personnage, Aménoftèp fils d'Hortis et de Tsenisis, et petit-fils du roi Psammitichus second, tenant aussi un petit naos dans lequel la déesse Bouto est figurée en plein relief. Tous les individus nommés dans cette inscription, prennent le titre de chéri de Bouto, divinité qui paraît avoir été la protectrice des Pharaons de la XXVIe dynastie égyptienne.

On donnait avec raison le surnom de mère des Dieux à la déesse Bouto, puisque, unie au dieu Phtha, elle avait enfanté Phrè ou le Soleil , desquels naquirent ensuite tous les autres Dieux. Hélios ou le Dieu-Soleil des Grecs, passait aussi pour fils de la déesse Nyx (3) (la Nuit).

Le culte de la déesse Bouto, divinité du premier ordre, et l’une des

(l) Hérodote, liv. II, J. uni.

(a) Vojrcx le miut-i- Pio-Clrrmntin , tome VII. PI. A «le» Preuve».

(3) (n aiClx Tuera. kxi n «t». Sophocle, tncllin. v. yl el »uiv.

émanations directes d'Amon-ra , fut très ré|>andu en Egypte. Plusieurs villes lui furent consacrées, et portèrent même son nom , si nous en croyons JesGrecs; Hérodote (4) parle, d’une manière très-détaillée, de la ville de Houto située en basse Egypte vers l'embouchure de la Branche sébénnytique; le temple de la Déesse était orné de portiques d'une vaste étendue, et renfermait cette fameuse chapelle monolithe qui avait plus de cinquante pieds dans tous les sens. Il parait même que le bras du Nil qui se jetait dans la mer à une petite distance de cette ville, avait reçu le surnom de Branche t/ierrnoutiat/ue en l’honneur de la Déesse; car le mot que les Grecs ont écrit ©j;;j««u 9t« , TepjiovTtî, ©spjiouTtj et ©tpeioOx, nous paraît être la transcription exacte d’un titre porté par les grandes déesses de l'Egypte, et surtout par Houto , titre écrit xpuovr, Tjermout ou Djermout dans les textes hiéroglyphiques, et signifiant grande ou puissante mère. Une seconde ville du même nom, située au nord de Memphis et sur la rive occidentale du N il, adorait socialement la mère des Dieux Houto , circonstance qui fît donner à ce lieu, par les Grecs, le nom de Létopo/is, lu ville de Léto ou Latone.

Houto passait aussi, dans la croyance des Egyptiens, pour la nourrice de certains Dieux. On disait qu’Isis avait confié à cette divinité ses deux enfants I/orus et Rubastis ; et ce précieux dépôt fut caché dans file de Chemrnis située dans le lac voisin de la v ille de Bouto, île que la Dé-esse rendit flottante pour dérolrer les deux jumeaux aux poursuites et aux recherches de Typhon.

La singulière image de Houto, reproduite sur notre planche a3 a, est tirée du fameux torse Borgia, sur lequel sont représentées la plupart des divinités égyptiennes; un sujet semhlableest figuré sur un scarabée de la riche collection de 31. Durand, ainsi que sur une petite statue qui appartient à M. Julliot (5); la Déesse caractérisée par la portion inférieure du Pschent , qui couvre sa tête, donne son sein à deux crocodiles qu’elle semble allaiter avec tendresse. Cette scène fait-elle allusion à l’enfance iVf/orus et de Rubastis , élevés secrètement sur les eaux du lac sacré; ou bien se rapporte-t-elle à l'éducation de quelques autres divinités? c’est ce qu'il est impossible de décider entièrement dans l’état actuel de nos connaissances sur les mythes sacrés de l’Egypte.

(4) I.ivre 1 1 , S- clt et clyi.

(5) Delaulnajc, Histoire des Religions.

AHA, AHI, AHÉ ou ËHÉ,