LA VACHE DIVINE

Le taureau, le boeuf et la vache, qui vivent dans des climats si opposés, jouent aussi un grand rôle dans le système cosmogonique et les croyances religieuses de nations qui sont d’origines différentes; l'Europe , l'Afrique et l’Asie, ont également compris ces animaux dans leurs rites , leurs symboles et leurs allégories ; et les voyageurs racontent qu’on montre encore au Japon, dans une pagode célèbre, un taureau d'or massif placé sur un autel : son cou est orné d'un collier précieux, et il frappe de ses cornes un oeuf flottant sur la surface des eaux. Les docteurs du pays expliquent très-bien cette action : cet oeuf, au temps du chaos, contenait le monde et flottait sur les eaux; il se fixa sur une matière solide venue du fond de la mer à sa surface par l’attraction de lu lune; et un taureau, dont ces docteurs ne disent pas l'histoire, fit sortir le monde de cet œuf eu le frappant avec ses cornes : en même temps il anima l'homme par son souffle. Tous les mythographes ont aussi parlé, bien ou mal, du taureau et de la vache figurés sur les monuments religieux des Egyptiens. Nous aurons bientôt l'occasion de montrer le taureau dans une scène symbolique très-intéressante {jour l'explication de quelques traditions grecques; nous nous occuperons d'abord de la vache divine qui se voit fréquemment dans les monuments de l’ancienne Egypte.

La dernière grande div ision des Rituels funéraires égyptiens, qui contient les oraisons et les supplications adressées au nom du défunt aux plus grandes divinités du pays, à celles qui tenaient le rang suprême dans les régions célestes, présente presque toujours, parmi les peintures qui la décorent, l’image d’tute vache décorée d'ornements assez.

variés, niais dont la tête est constamment surmontée d’un disque peint en rouge, et flanquée de deux grandes feuilles ou plumes de couleurs variées. Le col de cet animal est orné d’un collier , auquel est suspendu tantôt Y emblème <le la vie divine (la croix misée), tantôt la tête de femme à oreilles de vache, symbole de la Vénus égyptienne (i). Le corps de la vache est blanc ou bien peint en jaune clair, et la liousse qui parfois le recouvre est ordinairement rouge.

Le nom hiéroglyphique de cette génisse sacrée se présente sous plusieurs formes différentes , mais exprimant toutes les mêmes sons d'une manière plus ou moins complète. La forme la plus ordinaire ( légende n° a), peut se transcrire en lettres coptes a?a, aïo, aï», ou bien aïo, «wi. La légende n° 3 ne diffère de la précédente que par l’emploi d’un caractère homophone, la feuille à la place de Y oiseau, et la légende n° 4 n’en est qu’une abréviation terminée par le caractère t , signe du genre féminin , exprimé dans les autres noms hiéroglyphiques par t et c, marques constantes de ce genre dans la langue égyptienne parlée. Dans quelques textes, au lien du noin propre même, on lit la simple qualification la grande vache-reine ou déesse ( légende n° 5 ).

L’importance du rôle que jouait dans la mythologie égyptienne cette génisse considérée non comme un simple animal sacré nourri dans un temple, mais comme forme symbolique propre à un être divin, est suffisamment dénotée par la légende n° i qui accompagne souvent son image dans les papyrus hiéroglyphiques : Ané (vache) la grande, génératrice DU DIEU SOLEIL.

Ainsi le dieu P h ré ou le dieu soleil (Hélios) qui, dans la théogonie égyptienne, fut considéré comme le père de tous les dieux de la seconde ou de la troisième classe, devait la naissance à- la vache H hé ; «■et. être mythique fut donc aussi une des principales divinités, l'une «les plus anciennes et par suite des plus vénérées, puisque , dans l’olympe égyptien, l’ordre seul de la naissance réglait toujours le rang et l’importance de chaque divinité.

L'extrême incertitude des signes de voyelles, dans la partie phoné-

(l) Voyex planches 17 a, 17 b , et leur explication.

tique de tous les textes hiéroglyphiques, ne nous permet point encore de décider si le nom de la grande vache sacrée, lu *ze ( Ahk) ou a;i ( Ahi), doit être rapporté au mot égy ptien **n ou *;i, la vie, vita, I'ame f anima J, ou bien aux mots aïh (i) ou uee ( Ahi, éhé ) qui, dans dilTérents dialectes de la langue égyptienne, signifient bœuf et vache. J’avoue, toutefois, que la présence habituelle de l'image d’une vache à la suite de ce nom propre phonétique , me porte à préférer le second rapprochement au premier, et à ne voir, dans le groupe hiéroglyphique phonétique, que les sons de la langue parlée répondant au caractère figuratif vache qui les suit immédiatement. Je pourrais citer un très-grand nombre de groupes phonétiques accompagnés ainsi d’un caractère figuratif représentant au propre l’objet exprimé par les signes de son.

On a déjà dit (explication des planches a3 et a3 a) que, selon la doctine égyptienne telle que les monuments eux -mêmes nous la présentent, le dieu Phré , ou le soleil, était regardé comme le premier né de la déesse Bouto , ou la nuit primordiale personnifiée. La vache divine Ahè étant aussi produite comme mère du même dieu par des autorités semblables , il est tout naturel de jienser que cette vache ne fut qu’une des formes symboliques données à la déesse Bouto considérée dans certaines attributions particulières. C’est ce que confirme pleinement le tableau emblématique gravé sur notre planche u3 e, que je trouve sculpté, au milieu d'une foule d’autres également importants, sur le fameux torse égyptien qui fit jadis partie de la belle collection du cardinal Borgia.

La vache divine est debout sur un énorme urceus ou aspic, dont la tète est celle d’un lion surmontée du disque solaire; Y urœus est ailé, et sa queue se termine par une téle de bélier. Au col de la vache est suspendu \’ emblème de la vie divine, et on a figuré vers ses pieds antérieurs Y œil sacré, symbole du soleil. Le bélier, emblème d’ Amon-Ra , comme le prouve sa coiffure décorée des deux longues plumes du dieu, est accroupi et repose sur le dos de la vache Ahe.

(ij Isaïe t 1,3; texte baschmourique.

fl serait difficile, sans risquer de tomber dans de très-graves erreurs, de vouloir pénétrer, d’après l’état actuel de nos connaissances sur les mythes sacrés des égyptiens , dans le sens intime du tableau symbolique figuré sur le torse du musée Borgia. Contentons-nous d’y reconnaître avec certitude la mère du soleil mise en contact avec le démiurge Amon-Ra, le père des dieux et la source première de toute génération céleste et terrestre. lia légende en caractères hiéroglyphiques, qui accompagne et explique en quelque sorte cette bizarre composition, établit clairement ce que de simples considérations tirées de faits reconnus nous portaient à supposer déjà, savoir : que Ahé, ou la vache divine, n'est qu’une des formes emblématiques de la déesse Bouto , la Latone égyptienne. L’inscription de ce tableau porte en effet (planche a 3 e, légende n° 1 ) : Bouto-Ahé génératrice du soleil, ou si l’on veut Bouto vache génératrice du soleil. Les mots aîo, et use (génératrice J , sont écrits en abrégé dans le texte original.

RÉ, RI, PRÉ, PHRÉ, ou PH RI.

(llÉLIOS, LE SOLEIL*)

Le Dieu suprême Ammon- Cnouplm , et sou fils, le Dieu Phtha , ou P/itah, occupaient les deux premiers rangs parmi les personnages mythiques de la théologie égyptienne; car Nèith, émanation d' Ammon,, ne formait, au fond , qu'un seul Être avec le Premier Principe qui l’avait manifestée. Ammon et Phtah régnaient dans le monde intellectuel, dans le monde supérieur; un Être* moins ancien que les deux autres, gouvernait l’univers matériel, le monde physique: c’était Puré , ou le Dieu - Soleil.

Cet Être divin „ l’Œil du .Monde et l’Ame de la Nature (i), était fils de Phtha (a), l’Intelligence active qui organisa l’Univers; Phré régna après son |>ère : c’est le second des Dynastes de l'Égypte.

Les représentations de Phrc sont très- multipliées dans les sculptures des grands monuments. Il s’y montre sous une forme humaine ; mais avec une tète d 'Épervier , surmontée d’un disque, habituellement peint de couleur rouge; c’est l'image du disque solaire. Les Égy ptiens donnaient à ce Dieu une tète d’ Épervier « Parce que cet animal est fécond et de « longue vie; il semble, plutôt que tout autre volatile, devoir être l’em- « blême du Soleil ; car, doué , par la Nature, d'une puissance particulière « et occulte , il tient ses yeux fixés sur les rayons de cet astre; c’est pour « cela que le Soleil ; considéré comme le Seigneur de in Vision k est ordi- « nairement représenté Hiérucomorphe ( sous une formecT Epervier) » (3).

Cette planche nous offre, en effet, le Dieu avec une tète à' Epervier ; le disque placé sur sa tête est entouré par le corps du Serpent IJ rerus , emblème de la puissance suprême, et qui rappelle le règne du Dieu avant les Dynasties humaines. Cette licite image de Phrè est tirée d’un des bas-reliefs du tombeau royal découvert, à Thèbes, par M. Bclzoni.

(i) Iamilich., de Mystehis.

(a) Màsetbo* , cité par Georges le Syncelle, Chroaograph.

(3) Hoxamulox , Hicrogtrph. liv. I, $. 6. «

Les deux premiers signes de la légende n° i, sont phonétiques , et forment la syllabe PH ( Rè) , qui est le nom du Soleil , et du Dieu , luimême, en langue égyptienne. Le groupe suivant, dans lequel domine XÉpervier, ayant, la te'te surmontée du disque, est le nom symbolique du Dieu, dont les deux signes précédents indiquent la prononciation ; les quatre derniers caractères répondent aux mots égyptiens , NOUTE N'A A F NEB MPE, Dieu*- Grand, Seigneur du Ciel, titres ordinaires de cette Divinité. Les groupes hiéroglyphiques a et 3 , sont des variantes figuratives des mêmes noms divins, et répondent aux mots KE NOUTE , le Dieu Rè ; le n° 4 n’en diffère que par la forme symbolique du"signe final Dieu ; les variantes 5 et (5, montrent le disque du Soleil, décoré de X U ne us, comme celui qui surmonte la tête du Dieu. On a placé , sous le nu 7, les formes hiératiques de ce nom divin, qu'on trouve fréquemment tracé en lettres grecques, et écrit <I>PH ou <I>PI, sur les pierres gravées gnostiques ou basilidiennes. <t>PH n’est que le mot égyptien PH (Rè ou Ri), précédé de l’article du genre masculin <t> (Pli). On disait 4>PH, P lire ou P h ri , en dialecte mempliitique, et nPH, Prè ou P ri en dialecte thébain.

Comme le Dieu Phtah, son père, le Dieu Phrè était le protecteur spécial des souverains de l'Égypte, que l’on considérait comme mem- — lires tle la famille de cette Divinité : aussi les Pharaons, les Lagides, et les Empereurs romains, portent-ils constamment, dans leurs légendes hiéroglyphiques, les titres fastueux : Fils du Soleil, Né du Soleil, Fils préféré du Soleil , Approuvé par le Soleil , Roi, comme le Soleil, des régions inférieures et supérieures.

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