HERCULE ÉGYPTIEN

Les Grecs coiinurent trois jiersottnages mythiques du nom d’Hercule; le plus moderne vécut peu de temps avant la guerre de Troie: c’était le lils d’Alcmène et le petit-fils d’Alcée (i); le second était l 'Hercule Cretois (a); et le plus ancien de tous fut l’ Hercule Egyptien, dont les travaux et les exploits ont été attribués par les Grecs à leur héros national, né à Thèbes de Béotie (3). Hérodote, qui convient n’avoir jamais entendu parler dans aucun endroit de l’Egypte de cet Hercule si connu des Grecs (4) , nous a transmis de précieux détails sur l’I Iercule Egyptien.

* « Hercule, dit- il, est un Dieu très-ancien chez les Égyptiens, et, u comme ils l’assurent eux - mêmes , il est du nombre de ces douze « Dieux qui sont nés des huit premiers Dieux, tyooo ans avant le règne « d’Amasis (j). » Diydore de Sicile est d’accord , à cet égard , avec le , père de l’histoire, lorsqu’il avance que l’Hercule Egyptien parut, dès le premier établissement de la race humaine sur la terre, époque depuis laquelle les Egyptiens, assure-t-il , comptaient bien plus de 10000 ans (6). - Ce Dieu rendit la terre habitable, en la délivrant des animaux fé- •

roces (7). Ainsi, l’Hercule Egyptien était un Dieu de la seconde classe qui se composait de douze Divinités émanées des huit Grands Dieux de la première, parmi lesquels Ammon-Chnonphis , Ncith , Phtnh, Mendcs et P/iré, occupaient les principaux rangs. Il parait, comme on le verra dans la suite, que les Dieux delà seconde classe ne furent, pour la plupart, que des Parèdres de ceux de la première que nous venons de nommer.

Le culte d’Hercule était très-répandu en Egypte, et remontait aussi, selon Macrobe, à l’antiquité la plus reculée; ce personnage mythique était considéré comme l’emblème de la Force Divine, Vrrtus Dvorum ; et on lui attribuait, ainsi qu’on le fit en Grèce, la défaite des Géants ennemis des Dieux (8). Nous apprenons enfin par Plutarque, dans son

(1) Oiodore île Sicile, Biblioth. Histor. lib. III, p. ao8, C. — (a) Idem, ibidem. —

(3) Idem, p. aoj, C, et 308; et lib. I, p. ai. — (.() Hérodote, lib. II, J.xliii et cxlv.

— (5) Idem, ibidem. — (6) Diodore de Sicile, Biblioth. Histor. lib. I, p. ai, D.

(7) Idem, p. ai, A. — (8) Macrod. Saturn. lib. I, cap. ao. aS.

Traité il fsis et d’Osiris , que les Égyptiens croyaient que leur Hercule habitait le disque solaire , et qu’il faisait avec cet astre te tour de l univers.

Cette dernière indication nous a fait reconnaître, dans les peintures des manuscrits et dans les bas-reliefs des temples, les formes variées que les Égyptiens donnèrent à leur Hercule. Ce Dieu est figuré sous une apparence toute humaine, et porte ordinairement sur sa tète, ou dans sa main, une longue feuille ou plume , dont la partie supérieure est arrondie et recourbée. Ses chairs sont constamment rouges , et f Hcrcule- Égyptien , comme l’a dit Plutarque, accompagne, en effet, presque toujours le Dieu P h ré (le Soleil), lorsque cette grande Divinité est suivie, sur les monuments, par ses divers Parèdres. Dans un des bas-reliefs moulés dans la grande salle du tombeau royal découvert à Thèbes par M. Bel 7.011 i , f Hercule- Egyptien , tel que nous venons de le décrire, est placé dans la barque du Soleil, à côté du disque lui -même. Dans la seconde partie du Rituel funéraire, dont les papyrus, trouvés sur les momies, sont des copies plus ou moins complètes , l'Hercule- Egyptien accompagne encore le Dieu -Soleil (i). 11 en est ainsi dans une foule d’autres peintures ou sculptures.

L’Hercule Égyptien gravé sur notre planche ar> , a été copié à Biban-cl-Molouk , par la Commission d'Egypte, dans le cinquième tombeau royal de l’est (a) ; la légende hiéroglyphique tracée à côté de ce personnage, renferme son nom propre et sa filiation ( n“ i et a). Le nom propre est oonqtosé ici, comme partout ailleurs, de deux caractères, i° d’une plume ou feuille, semblable à celle que le dieu porte sur sa tète; la valeur phonétique de ce signe nous est encore inconnue; a" de l’oiseau que nous appelons provisoirement ta caille, et qui , dans toutes les légendes hiéroglyphiques, exprimant indifféremment les lettres O, OU et V, a pour homophone , le lituus (lég. n° 3). La filiation est indiquée par l’oie, la ligne perpendiculaire, et te disque solaire suivi de la ligne perpendiculaire , ce qui donne Sché ou Sé-Ré, ou bien, Si-Ri, c’est-à-dire. Fils du Soleil: l'Hercule Égyptien est ordinairement qualifié de Dieu grand , Fils du Soleil , Seigneur Suprême (voyez la pl. n“ a5 a).

(i} Description «le l'Égypte, Antiq. vol. 11, pl. 7, col. 81 à 79. — (a) Idem , Antiq. vol. II, pl. 91 , n” a.

DJOM, DJEM ou GOM,

: SEM, chôn, l'hercule égyptien.)

La valeur phonétique de la sorte de plume, ou feuille arrondie à sa partie supérieure, qui est le premier signe du nom hiéroglyphique du personnage que nous considérons comme X Hercule égyptien, étant encore inconnue, il devient très - difficile de décider, parmi les diverses transcriptions du nom égyptien de ce dieu données par les auteurs classiques, laquelle est la plus exacte, et celle qu’il conviendrait d’adopter définitivement : selon les uns, le nom d’Hercule, en langue égyptienne, était Chdn (Xns) (i); selon d’autres, ce fut Gigndn ou Gigdn; Tirant», oi îè Tirnt» (a); enfin, d’après l’extrait du Canon des rois thébains par Eratosthène, il semblerait que ce même nom était 2em, puisque, dans ce texte important, on interprète le nom du pharaon 2tg-> çpou*p*T t; par Hercule Harpocrate. Jablonski (3) a pensé que les noms Xù)v et 2tjx n’étaient que des altérations du mot égyptien xiou (Djôm ou Gôm) qui, dans les composés, prend aussi en effet la forme de xeu ( Djem ) et exprime les idées force et puissance. Ce rapprochement présente tous les caractères delà probabilité: nous n’en adopterons toutefois les conséquences que provisoirement. Iæ nom de l’Hercule égyptien se terminant par une voyelle ou une diphtongue dans l’écriture sacrée , et paraissant peindre plutôt les sons sou, soou ou gadu , que djom ou djem, le hasard peut, d’un instant à l’autre, décider cette question, en nous fournissant le moyen de déterminer la véritable valeur alphabétique du premier hiéroglyphe de ce nom divin.

Il est possible aussi que ce dieu eût, comme une foule d’autres, plusieurs noms différents, de la même manière qu’on le représentait sous des formes et avec des attributs très-variés. La planche ci jointe nous

(i) Etymologicum magnum.

(3) Hesychu Lexicon.

(3) Panthéon Ægyptiorum , lib. II, tu, p. 188. a5 a.

montre l’Hercule égyptien sous des apparences toutes nouvelles : ses chairs sont de couleur verte comme celles du dieu Phtha, son aïeul; une ample tunique , coupée de bandes horizontales de diverses couleurs, le couvre jusqu'au bas des jambes, et deux longues plumes bleues s’élèvent au-dessus de sa coiffure. L’original de cette figure, dont je dois une copie à l’amitié de M. Huyot, est sculpté de fortes proportions sur un des piliers de la première salle de la grande excavation d’Ibsamboul , le plus majestueux monument de la Nubie, et dont l’exécution est due au règne fameux du Pharaon Ramsès , plus connu sous le nom de Sésostris. Le conquérant y est représenté faisant une riche offrande à l’Hercule égyptien, accompagné ici, comme partout ailleurs, par une déesse qui, comme lui, reconnaît le dieu P/iré |>our son père.

On retrouve l’image de ce même dieu, i° sous un costume absolument semblable, si ce n’est que les plumes qui surmontent sa coiffure sont plus nombreuses, dans un bas-relief des piliers du tombeau royal découvert à Tlièbes par Belzoni: Hercule présente l’emblème de la vie céleste au Pharaon Ousirei- A kenchérès , par les ordres duquel ce vaste hypogée fut creusé à grands frais;

a° Parmi les caractères hiéroglyphiques inscrits sur les quatre faces du petit obélisque existant au musée britannique, monument qui parait avoir été érigé par un Pharaon de la XXe dynastie : le nom de ce roi est toujours précédé du titre chéri il’ Hercule , exprimé par le caractère figuratif de ce dieu assis et la tète ornée d’un large faisceau de plumes;

3° Enfin dans une stèle funéraire du musée de Turin. La scène principale de ce bas-relief représente le défunt Satéroui, fils de Tathé, adorant Osiris, président de la région inférieure : ce juge suprême des morts est debout entre l'Hercule égyptien , dont la longue tunique est quadrillée en forme de damier , et la déesse sa sœur , qui présentent à l'époux d’Isis une chaîne formée des emblèmes réunis de la vie céleste, de la stabilité et du bonheur, la croix ansée , le nilomètre et le sceptre à tète de coucoupha.