NÉITH MOTRICE ET CONSERVATRICE

( ATHÉNÉ, PHYSIS, MINERVE.)

Le culte de cette divinité, du premier ordre, puisqu'elle était, selon les mythes sacrés , une émanation, ou, pour mieux dire, un dédoublement du démiurge Amon-Ra, fut généralement en vigueur dans toutes les parties de l’empire égyptien, et surtout dans les Nomes où firent leur résidence les différentes subdivisions de la caste militaire. Néilh-Conser vatriee, la déesse des guerriers égyptiens, reçut dans Memphis un culte spécial; ce fut en effet dans cette capitale, dont la fondation fut le résultat de la révolution militaire qui changea la théocratie égyptienne en monarchie, que les rois, chefs naturels de la caste guerrière, firent leur résidence habituelle dès la XIXe dynastie , de préférence à Thèbes, presque abandonnée à la caste sacerdotale , qui trouvait dans cette antique cité et son principal foyer et toutes ses origines. La plupart des monuments recueillis .sur l’emplacement ou dans les environs de Memphis nous offrent 1 image de Néith-léontocéphale (i).

On la trouve aussi , quoique bien moins multipliée, parmi les sculptures qui décorent les temples des autres régions de l’Egypte. Le célèbre conquérant Ramsès -le -Grand est représenté dans un des groupes sculptés dans le roc à Ghirsehé, en Nubie fa), assis entre le dieu Phtha et Néith - Lcontocéphnle qui pose affectueusement sa main sur l’épaule du vaillant monarque. A Amara, un autre Pharaon comprend dans une adoration commune cette déesse des guerriers et les grands dieux Amon- Ra et Phré (3). Ailleurs, Néith-Léontocépha'lc , renfermée dans une

(l) Nous citerons ici à ce sujet t° ta partie supérieure d'une figure humaine, de proportions colossales, ornée des images des dieux adorés à Memphis, Phtha , Néith- Lèontocé p ha le , lrnouth , Apis , etc. Ce monument faisait partie de la collection de M. Durand , récemment acquise par le Roi. a° Un sarcophage trouvé à Qalât-el-Kabsch , près de Memphis, et gravé dans la Description de l’Égypte, A. vol. IV, pl. 5. 3° Enfin, une foule de figurines, en terre émaillée, en bronze, <n bois et même en argent, existant dans les Musées de Paris, de Naples ou de Turin, et provenant de fouilles faites dans la Nécropole de Memphis.

(a) Gau , Antiquités de la Nubie , planche 3o , n° 4-

0>\ Cailluud, V o/age à Mcroc , vol. 11 , planche WHI , n° a*

6 sexies ,

même ci ta pelle (»«ô{) que le dieu Phtha, reçoit de riches offrandes (i); et les monuments de Dendéra (2) prouvent que son culte se conserva . ailleurs qu’à Memphis , sous les Lagides et sous les empereurs romains.

C'est comme emblème de la force protectrice du pays, que des statues colossales de Néith guerrière à tête de lion furent érigées devant les palais et les édifices sacrés de l’Egypte, et semblaient en interdire l'entrée aux profanes, aux ennemis des lois civiles et religieuses. Ces colosses, souvent en très-grand nombre, et presque tous de granit, montrent la déesse sous la figure d’une femme à tête de lionne; die est quelquefois debout, mais plus ordinairement assise sur un trône; une étroite et longue tunique la couvre à partir du sein , qui reste nu ; ses bras, ses poignets et ses pieds sont ornés d’anneaux plus ou moins riches; ses mains tiennent l’emblème de la vie divine, et le long sceptre, terminé par une fleur de lotus, particulier aux déesses égyptiennes. Mais comme Néith était une divinité douée des deux sexes , ÀpatvôÔxXuî (3) , £par,i uèv xat frîp.uç î<pu? (4) , le sculpteur lui a donné quelquefois le sceptre des dieiur mâles , à tête de coucoupha. La tête de lionne est toujours surmontée du disque décoré de Wrceus royal.

O11 a depuis quelques années transporté en Europe un nombre considérable de ces statues de Néith- Conservatrice, Celles d’entre elles qui figurent la déesse assise, portent sur le devant du trône des dédicaces qui nous font connaître le nom des rois sous le règne desquels ces colosses furent placés sur les dromos ou devant les propylées dont ils formaient la décoration. Le Musée royal de Paris en possède plusieurs qui remontent aux temps des Pharaons Aménophis II , Ramsès-le- Grand et Sésonchis. On en voit d’autres de l’époque du premier de ces princes à Rome, dans la salle égyptienne du Vatican. T<e .Musée royal de Turin et» possède quatre du même règne, et l’on petit y admirer aussi une Néith - Léontocéphale assise, en granit , de huit, pieds de hauteur, et d'un très-beau travail, portant une dédicace du règne de Ramsès VII, fils de Ramsès-le-Grand.

(1) Description de l'Égypte, A. vol. V, planche 49, nu 4-

(2) Décoration intérieure de la porte du Nord; Descrip. de l'Egypte A. vol. IV, pl. 5.

(3) IIorapoi.i.on , Hicroglyph. , liv. Ier, n° i3.

(4 Hymnes orphiques , éd. d’Herman, n*XXl.

NÉITH CASTIGATRICE.

L’image de la déesse que présente la planche 6 sexies, a été calquée sur le second cercueil d'une magnifique momie existant dans le Musée royal égyptien de Turin. Le naos qui renferme cette figure symbolique est entouré d'uræus dont le ventre est censé orné de plaques d’émaux bleus, rouges et verds, comme l’est réellement un très-bel uræus en bois doré et qui appartient au Musée Charles X au Louvre. La tète de lion et toutes les parties nues du corps de la déesse, sont de couleur verte. Dans l'une de ses mains est le signe de la vie divine, dans l'autre, le sceptre terminé par un calice de lotus uni à deux fleurs de lotus, emblèmes du monde matériel. La tête du crocodile symbole des eaux, est combinée avec la tête de lion qui caractérise spécialement cette grande divinité, en exprimant sa principale attribution , celle de gardienne vigilante.

Horapollon nous apprend, en effet, que, dans l’écriture symbolique des Égyptiens, la tète du lion (Movto; xtyaVft ) exprimait le vigilant (iypr.yopÔT* ) et le gardien ( (poî.axa), et e'était pour cela, ajoute-t-il, qu'on plaçait des représentations du lion comme gardiens, (w; fSKmun ) , aux portes des temples (t). Ce texte important explique à la fois et les lions assis que l’on a trouvé placés devant le premier pylône du grand temple de Philæ(a), et les avenues ou rangées de statues de la déesse Léontoeéphale érigées sur les dromos ou aux portes de divers temples de Thèbes(3). Ainsi, la planche précédente (G sexies) nous présenterait la grande divinité gardienne des eaux. Mais la tète du lion pouvait encore être prise sous d'autres acceptions dans l’écriture symbolique égyptienne; cet animal , doué d’une force remarquable, inspire naturellement la crainte aux êtres vivants qui l’approchent , c’est pour cela que sa tête fut aussi l’emblème de la terreur et de tout ce qui est formidable , poÊipm (4); et cet emblème s’appliquait convenablement encore à la déesse léontocéphale, à laquelle on donnait pour principale fonction la garde et la conservation de la terre d’Égypte et des choses saintes qu'elle renfermait. Cet être mythique était censé éloigner, par la terreur, les profanes des lieux sacrés et leur infliger de justes châtiments. C’est sous une telle attribution que

(i) Horapollon , livre I", Hiéroglyphe 19.

(1) Description de 1 Egypte, A., vol. I , pl. 9, n° 6 et 7.

(3) Voyez l’explication de notre planche 6 sériés.

(4) Horapollon , liv. 1", Hiéroglyphe ao. 6 septies

la déesse est représentée dans cette planche 6 septies ; sa tête de lion est ornée du disque et de l’uraeus; elle saisit de ses deux mains et foule en même temps aux pieds une énorme couleuvre, le grand serpent ennemi des dieux, et le symbole des méchants et des impies, nommé Ann ou An<t> (Apop ou Apoph) le géant, dans les textes hiéroglyphiques. L’inscription qui accompagne cette image de la déesse sur le magnifique torse Borgia, aujourd’hui au Musée Bourbon à Naples, ne laisse aucun doute sur les attributions redoutables de cette divinité; elle signifie : la gardienne puissante, baa u pu Tues uto-oij ?out iiiiuuovtu ijibi toqo (no) cuise , œil du soleil, souveraine de là force , rectrice de tous les dieux

CHATIANT LES IMPURS.

Nous traduisons provisoirement par gardienne ou conservatrice , le nom hiéroglyphique de la déesse formé des trois premiers caractères de cette inscription , parce que l’espèce d’instrument qu’il a toujours pour initiale, est constamment placé dans les mains des divinités gardiennes et qu’il est aussi l’initiale d’un groupe qui, dans les textes hiéroglyphiques, exprime évidemment l’idée conserver ou garder; nous soupçonnons, toutefois, que ce signe pris phonétiquement put représenter la consonne k. Le nom de la déesse se lirait alors k? ou k?t en supposant que le t final n’est point la marque de genre : dans le premier cas ce nom se rapporterait à la racine kuw (kôh) ze/us, œmulatio , ardor, iracundia , et dans le second cas, à la racine kui?t (kôht) feu, Ignis ; ce dernier nom conviendrait sous tous les rapports à la compagne chérie de l’Hephæstus ou Vulcain égyptien.

La déesse porte le titre de Dame de ta région de Ratoui dans la légende d'une de ses statues du Musée royal (i) : les autres titres sont réunis sur la planche 6 quater, du n° a au n° 8 : on les a extraits de la quatrième partie du rituel funéraire qui se rapporte à Néith-Panthée, considérée dans ses diverses attributions. Cette grande divinité, dont la déesse léontocéphale n’est qu’une forme simple, y est successivement appelée soleil femelle (n° a ), rectrice des dieux (n° 3), ptérophore (ou jjorte-ailes ) ( n° 4 ) » déesse rectrice de la région supérieure et de la région inférieure ( n° 5 ), tête de son père ( n° 6 ) , divine mère de Paschakasê (l’un des noms mystiques de Phtha) (n° y), et royale épouse de Paléhaka ( l’un des noms mystiques d’Ammon ) ( n" 8 ).

• (i) Supra, planche 6 quinquies , A, n” a.