ATHÉNÉ, MINERVE

I /artiste égyptien, en représentant le déesse Néith mâle et femelle, à trois têtes, et à pieds de lion (i), conformément au texte des livres saerés de l'Egypte, a montré réunies comme en un seul corps toutes les formes sensibles sous lesquelles la Mère divine , c’est-à-dire , l'Athénè AioXcîgopço* des hymnes orphiques , était offerte à la vénération des peuples. Chacune des attributions diverses de ce grand être cosmogonique est ainsi caractérisée par un symbole particulier dont le sens était bien fixé; tous ces emblèmes , liés les uns aux autres, formaient donc une image [mutilée delà déesse, considérée dans la totalité et dans la plénitude des pouvoirs divers que la doctrine théologique lui avait assignés. Néith fut à la fois le symbole «lu principe femelle, le principe maternel de l'univers , la sagesse divine inventrice des sciences et des arts de la paix ; la sagesse qui donne la victoire; la force. «pu meut et conserve la nature, et par suite la divinité protectrice des guerriers, ainsi que l’Athénè gre»1- «pic, copie fidèle «le la Minerve égyptienne, dont le culte fut jiorté des bords du Mil aux rivages de l’Attique. » ...

I.a planche 6 représente Néith sous son apparence la plus habituelle: une femme ailée, assise, et coiffée du Pschent placé sur la dépouille d un vautour. C’est Néith, adorée comme principe femelle de l'univers entier. Elle porte alors nom de Grande mère ou Mère divine : cette forme simple est facile à retrouver dans l’image complexe de Néith-Panthee (a).

Considérée «l’une manière moins générale, comme mère des êtres vivants et protectrice «le l’enfantement, Néith , qui prenait alors le nom de Swan, comme on le verra dans la suite, était figurée sous les apparences d’iinfe femme à te'tc de vautour : la tête de cet oiseau, emblème de la maternité, est en effet la troisième tête de la Néith- Panthée.

Adom- comme inventrice des arts et des sciences , cette grande déesse, #

(i) Voy. d -dessus, planche 6 ter.

(a) Planche 6 ter.

6 quinquiesa .

prenant alors le nom de Nat ou Nélh, dont les Grecs ont fait N«î® , était représentée sous la forme d’une femme assise , coiffée de la partie inférieure du Pschent. On la nommait aussi Bouto. Les hymnes orphicjues donnent à Atliénè ou Minerve , considérée sous ce point de vue , les qualifications de Ttyvüv pLT.rep TîoWvXëe et de ei>p««i'Ttyvt , mère féconde des arts et inventrice des arts (i).

La seconde tète de la Néith-Panthée est celle d‘«/ie lionne, parce qu’on figurait cette divinité sous la forme d’une femme léontocéphale , pour la présenter à l’esprit sous l’une de ses plus importantes attributions. C’était Néith devenant le symbole de la force morale et de la force physique; ou, comme nous l’apprend Proclus (2), citant l’opinion même des Egyptiens, la puissance qui met l’univers entier en mouvement , J, xmi-nxi* toù rowro; ivvapuc. Néith reçoit alors le nom de Déesse gardienne ou conservatrice, que l’on trouvera avec la forme hiératique sur la planche cijointe , représentant la déesse léontocéphale.

On ne [>eut méconnaître dans cette forme de l’Athénè égyptienne, la dispensatrice de la force , la déesse des guerriers, le type de l’Athénè grecque IIoXiixoxXoq; et ÔwXoyapéc (3).

(1) Hymne h Athéné, vers 8 et 17.

(a) Proclus in Tïnueum , lib. 1.

(3) Hymnes orphiques , edit. d'Hermann ; liymn. XXL

NEITH CRIOCÉPHALE

( AMMON FEMELLE, AMMON- LüClNE. )

On a recueilli l’image de la divinité gravée sur cette planche, parmi les scènes d’adorations sculptées sur les parois intérieures des murailles d’un monument isolé à Calabsché, dans la Nubie (t), L’existence de cette déesse à tête de bélier sur l’un des bas-reliefs de ce temple, nous paraissait d’abord douteuse. L’artiste aurait pu facilement, en effet, se méprendre en exagérant le contour du sein, dans la supposition que cette figure fût réellement un Amman sur le monument original : mais le sceptre terminé par une fleur épanouie de lotus, et la tunique descendant jusques à la cheville du pied, ne laissent aucun doute sur le véritable sexe de cette divinité. C’est bien réellement une déesse; et il était d'autant plus important de constater le fait, qu’aucun autre monument ne reproduit, à notre connaissance du moins, la combinaison symbolique d’une tête de bélier sur un corps de femme. Il est fort à regretter que l’artiste ait négligé de copier les légendes hiéroglyphiques qui accompagnent la représentation de la déesse : nous connaîtrions plus positivement le nom et les attributions de celle divinité criocéphale. Des caractères certains ne permettent cependant point de douter que nous ne devions voir ici une des formes de Néith , considérée mystiquement comme la moitié du grand etre, Ammon; ou, ce qui revient au même en d’autres termes, le principe femelle de l’univers uni dans Ammon au principe mâle, ce premier des êtres les renfermant tous les deux primordialement (a). C’est, sans aucun doute, à cette forme mystique d’Ammon-Néith, que s’appliquait le nom de tauh Tamon, inscrit à côté de la déesse criocéphale, et que nous avons extrait du rituel funéraire égyptien. Ce nom y est donné à la déesse Néith et signifie Amman femelle , car le nom d’Ammon ai ni se montre ici affecté de l'article féminin t.

Dans le bas-relief de Calabsché, la déesse criocéphale est représentée adorée, en première ligue, par un souverain de l’Egypte, probablement

(i) Gac , Antiquités de la Nubie, planche ai, n° i.

(a) Voir l'explication de la planches 6, supra.

6 quinquies

l’empereur Auguste (i), qui lui offre l’encens. La tète de bélier et les chairs sont peintes en verd ou en bleu-foncé, couleurs propres au dieu A ni mon : et au-dessus de la |>aire de cornes supérieure de la tète d'animal s’élève la coiffure symbolique de la déesse Sovan , d’Ilithya ou la Junon- Lucine des Egyptiens, l’une des formes de la déesse Néith (2). La déesse Sovan elle-même est figurée comme divinité synthrone à la suite de Néith Criocéphale ou Ammon-Fcmcllc, que l’on pourrait nommer aussi Atnmon- Lucine; le bas-felief suivant représente le souverain égyptien adorant le dieu Amon-Ra , assisté de Néith sous sa forme de Mère divine (3) , coiffée du vautour surmonté du pschent. Les sculptures de cette partie du monument se rapportent ainsi aux deux principaux agents de la théogonie égyptienne, le principe mâle et le principe femelle de l’univers, confondus en un même personnage.

II était naturel de donner aussi à Néith une tète de bélier; car le bélier, l'animal symbolique d’Ammon, fut aussi en même temps celui de la déesse Néith , ainsi que l’atteste formellement Proclus (4) : «où yip t«v à *pxi{ oiveîT» T*i Etew, parmi les animaux du zodiaque , le bélier est consacré à cette déesse. Les habitants de Thèbes, la ville d’Ammon, et ceux de Sais, la ville de Néith, vénéraient par un culte particulier le bélier, Y agneau et la brebis, comme les emblèmes vivants des divinités éponymes de leurs cités natales. De nombreux témoignages de ce fait existent dans les écrits des anciens (5).

(1) [.a plupart (les légendes hiéroglyphiques sculptées sur les édifices les plus récents (1e Calsbsché , se rapportent à cet empereur.

(a) Voyez les planches numérotées 28, 28 a, 28 b et leur explication.

(3) Voyez la planche 6 et son explication.

(4) Dans son Commentaire sur le Timée.

(5) Hbkodute, lir. Il, $XLII. — Stbabou, liv. XVII, tijiAu îiïtsi *ps€*Tt* **i e»8»trsu. — Clément d’Alexandrie, Admonitio ad gentes, pag. 25, B et C. — Théo 00 a et, Sermo III , page 584.

K&JL'