M NÉ VIS

(taureau consacré au dieu pure.)

D’i.mportaî»ts et nombreux témoignages, épars dans les écrits des auteurs grec» et latins, établissent qu’à Héliopolis, ville de l’Egypte inférieure, voisine du sommet du Delta, et connue dans l'antiquité par son docte collège de prêtres, on nourrissait religieusement, en l’honneur du dieu éponyme de la cité, un taureau nommé Mnévis , MNEYI2 (l). L’inscription de Rosette en citant , comme l’un des motifs du décret qui décerne de grands honneurs au roi Ptolémée Ëpiphane, les dons offerts à Mnévis (2) par la pieuse libéralité de ce prince, prouve l’extrême vénération que l’on portait à cet animal symbolique. Il n’est point douteux que, comme le taureau sacré de Memphis, celui d’Héliopolis fût logé dans un édifice somptueux, qui était à la fois la demeure et le temple de cette image vivante du dieu de la lumière, auquel les habitants du nome héliopolite rendaient un culte si assidu.

C’est à ces faits seulement que se bornent en général les documents fournis par les classiques anciens sur le taureau sacré Mnévis. D’après un passage de Porphyre, cité par Eusèbe (3), cet animal, qui surpassait en grosseur tous ceux de son espèce, était de couleur noire, circonstance également notée par l’auteur du traité d’Isis et d’Osiris ; Porphyre prétend que cette couleur faisait allusion à la chaleur du soleil, dont l’effet est de noircir la peau des hommes qui y sont habituellement exposés, et il ajoute : Testiculos habet (Mnévis) prœ grandes quod rei venereœ cupidilas vî coloris excitetur, ipsaque adeo sol naturam inseminare dicatur. Les monuments égyptiens seuls peuvent décider jusqu’à quel point nous devons avoir confiance dans les détails que donne Porphyre sur le taureau

(1) Diodore de Sicile, liv. Ier, pag. 79, édit, de Rhodoman. — Stkabok, liv. XVI, pag. 553, édit, de Is. Casaubon. — Macrobe, Saturnales , liv. l*r, § a 1 . — /Eue* , Histoire des Animaux, liv. XI, chap. 10. • — Plutarque , Traité d'Isis et d’Osiris.

(a) tw Te Aimi xai t<>i MNEYEI mXXa. é^wpisarro. ligne 3i.

(3) Préparation évangélique, liv. III, chap. i3.

Mnévis. Malheureusement il ne reste rien des temples cjui ornaient jadis la ville d’Héliopolis, et l’on ne peut plus chercher parmi leurs bas-reliefs l’image de l’animal sacré, qu’il serait si intéressant de retrouver sur les lieux mêmes où il fut particulièrement honoré. Pignorius était tenté de reconnaître Mnévis dans l’un des taureaux représentés sur la table isiaque (i); mais ce monument n’est qu’un ouvrage d’imitation et d’une époque peu reculée; rien d’ailleurs n’autorisait encore ce savant à donner le nom de Mnévis à l’image d’un taureau qui ne réunit évidemment aucun des caractères indiqués par Porphyre.

L’unique monument original et d'ancien style égy ptien sur lequel nous ayons reconnu une représentation authentique de Mnévis, existe dans le Musée royal égyptien de Turin : sur le couvercle du cercueil extérieur de la momie d’un prêtre nommé Schébamon , sont peints deux taureaux ; l’un, entièrement de couleur noire, est accompagné d’une légende hiéroglyphique qui se lit: le dieu Api ou Apévé ; c’est Apis ou Epaphus, l’animal sacré de Memphis; l’autre taureau (voir notre planche n° 37 ) est, au contraire, de couleur jaune clair, et son nom propre se lit sans difficulté ; le dieu MNE; c’est évidemment l’orthographe égyptienne du nom que les Grecs ont écrit MNE-ÏI2, et les Latins mne-vis. Cet animal sacré porte entre ses cornes le disque du soleil qu’il représentait sur la terre ; à son cou est attaché un riche collier, dont le fermoir retombe sur sa croupe ; son dos est couvert d’une housse à fond rouge , surmontée du fouet, symbole de X incitation ; devant le taureau sacré on a figuré l’uræus, emblème de la domination sur les régions supérieures.

Cette curieuse peinture, reproduite dans notre planche 37, légitime la conjecture de Pignorius , et nous donne en même temps le droit de croire que Porphyre a, par erreur, attribué à Mnévis les caractères particuliers à l’un des autres taureaux sacrés de l’Égypte, Onouphis ou Pacis, selon toute apparence.

(l) Mensa Isiaca.

ATMOU, OTMOU, TMOU.