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Cette antique assimilation «lu Nil avec le Jupiter- Egyptien , Ammon- Cnouphis, explique d'abord «pielques passages des écrivains Grecs et Latins sur la religion «le l'Egypte, et nous donne ensuite rintelligence d’une foule de monuments.
On comprend alors, par exemple, pourtpjoi Cicéron affirme que Plitlia uo le Vulcain-Egyptien , l’Hercule-Egyptien et la Minerve-Egvptienne, sont fils du Nil (i), tandis «pie tous les autres auteurs les donnent pour les enfants du Jupiter- Egyptien ou Amman- C'nouphis. C’est dans le même sens que Diodore nous dit «pie tous les Dieux Egyptiens tiraient leur origine du Nil, NuXov irpo; tu x«i t»î tôv 6«üv ytvtseï; ù— ap* ai (a); c’est enfin parce «ju'il était l’image terrestre du Démiurge Egyptien, Cnouphis , que le Nil r«*çut les beaux titres de Sauveur de la région d'en haut , de Père et de Démiurge de la région d'en bas (3).
la* grand Démiurge égyptien Cnouphis , eonsitléré cojnme le Nil céleste et comme la source et le régulateur du Nil terrestre , est trèssouv«*nt figuré «laits les bas - reliefs des temples , sur les cercueils et les diverses envclop|K*s des momies. Ses images ne «libèrent point très-essentiellement de celle que nous donnons ici sous le n° 3 ter. Partout il se montre avec sa tète «le Bélier et ses chairs de couleur verte , «juelquefois aussi de couleur bleue. On le distingue uni«|uemeut à sa légende et à «pielques attributs particulier*.
Les inscriptions qui raccompagnent ne contiennent point alors son nom propre Nef, Nouf ou Noum ; elles renferment un simple surnom dont nous avons réuni toutes les variantes sur notre 2e planche 3 ter, n°* î , a et 3. Ces groupes sont composés du caractère syniboliipie ou symbolico-figuratif Dieu, et des «leux signes phonéti«[ues qui forment le mot I1N ou <tN, qui se rapporte aux racines égyptiennes ou coptes nüN ou <t>tlN , I1EN ou 4>EN ,fmulere , effunderc , nuits primitifs d'où <lérivent aussi les racines redoublées «tONüEîJ et <t>EN<t>liN , superjlucrc , redundare. Il est évident que les groupes lnéroglyplmpies précités signi-
(i) Cicéron, de Naturd Dcorumy lib. III, $. 16 , 21 et 22. — (2) Diodore de Sicile, Hbt. Bibl. , lib. I, p. 12.
(3) TS|ç jxàv avt*> <T(oTf,pa, rf.ç *«?&> xai raT^pa xai Ayjjjuo'jpyov. Hémodore, Æthiopicorum , lib. IX t p. 444» c- 20, Edit, de J. Comelin.
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fient Deux effundens , ou Deux effusus , selon que nous lirons Noute- Phon ou Noute- PhèX, en suppléant la voyelle omise, comme à l'ordinaire, dans la transcription hiéroglyphique de ces mots. Quoi qu’il en soit, l’une et l’autre de ces qualifications conviennent parfaitement à Chnouphis considéré soit comme l'auteur du Nil, soit comme le Nil luiinême.
1-e sens de cette légende est d’ailleurs, pour ainsi dire, développé et expliqué par l’image de Cnouphis-Nilus, reproduite sur notre ir’ planche 3 ter, d'après les peintures d une superbe momie appartenant à M. Durand. Le Dieu dii Ni il est assis sur un trône; sa tête est surmontée de cornes de Bouc, et il tient dans sa main un grand vase d'où sortent deux filets d'eau; l’un est recueilli par un Égyptien agenouillé qui s'en abreuve, l'autre tombe sur des fleurs et des fruits placés sur uu autel. C’est le même vase que, selon Eusèbe, les Égyptiens plaçaient à côté des images de Cnouphis (i),et que nous retrouvons, en eflèt, parmi les attributs de ce Dieu, sur une foule de monuments : c'est aussi un vase que les Égyptiens ont constamment employé pour écrire en hiéroglyphes phonétiques, les divers noms de Cnouphis (a).
Lrs grands monuments de l’Égypte nous offrent aussi habituellement, parmi les attributs qui accompagnent les images, soit figuratives, soit symboliques d'Ammon -Cnouphis, trois grands vases portés sur de petites constructions én bois, encore en usage dans le pays. Nous citerons, à ce sujet, des bas-reliefs copiés par la Commission d’Égypte dans les appartements de granit du palais de Carnac (3^; dans deux d’entre eux, les trois vases sont placés à côté de l 'Arche symbolique du Dieu , recouverte d’un voile, mais reconnaissable aux têtes de Bélier surmontées de l’Uræus dressé, qui décorent la poupe et la proue du vaisseau ou B a ri sacrée; sur un troisième bas-relief, ces vases sont reproduits dans la légende hiéroglyphique de X Arche; légende ejui , comme celle des deux autres, commence par le nom divin d 'Anton ou d ’Aman-ra, apjiellation. et forme primordiales de Cnouphis. Ces trois vases, surmontes de tiges et de fleurs de lotus , sont également placés à côté de X Arche de Cnouphis dans le principal bas-relief du temple de ce Dieu à Elépliantine (4), monument élevé sous le règne du Pharaon Aménophis II, delà dix-huitième dynastie. (Voyez i” pl. 3 ter, lég. n* a.)
(i) Kmim, Préparât, évangéliq. , liv. III, cliap. ta. — (ai Voyez supra, planche 3. — (3) Descript. de /'Egypte, Antitfu. vol. II , pl. 34 . n” i. — (4) lîlem, y. I , pl. 3 7, n° 2.
3 ter. '
Cf* groupe de trois vases était le symbole du plus grand des bienfaits • du Démiurge, et du fleuve son image terrestre, envers la terre d'Egypte. « Les Egyptiens, dit llorapollon, pour exprimer Y inondation du « N il , apjielée -Xonn en langue égyptienne, peignaient trois uraimds « vases | -peî; ùifîat utyaXa; ). Le premier île ees vases représente l’eau « que l’Égypte produit .d’elle- même ; le second, celle qui vient de l’O- « céan en Egypte, au temps de l'inondation, et le troisième, les eaux des « pluies qui, à l’époque de la erue du Nil, tombent dans les parties « méridionales de l’Ethiopie (i). »
Ce passage important d’Horapollon nous dévoile en même temps le sens tfe l’un des titres les plus habituels de Cno'itphis, celui do Seigneur de /' Inondation , titre dont on jteut voir les variantes hiéroglvphiques , i" planche 3 ter, n" 3, 4, 5 et b.
Ainsi, il est évident qu'Animon-Cnouphis fut, sous certains rapports,* identifié avec le Nil, et que ce personnage mythique est le Jupiter Ai/us, le Dieu Nil, mentionné par les Grecs. Cela explique aussi pourquoi Cnouphis est le premier et le plus grand des Dieux adorés aux Cataractes (a), lieu où le fleuve sacré, se faisant un passage à travers les rocs de granit , entre sur la terre d’Egypte pour y porter la vie et l’abondance.
Cnoupkis-Nilus est représenté sous une forme humaine avec une tête de llelier à cornes de Bouc, soit dans les bas-reliefs des temples, soit sur la plupart des cercueils de momies, et principalement parmi les sculptures des sarcophages de granit ou d’albâtre trouvés à Thèbes ou à Memphis. Les cornes de Bouc sont quelquefois surmontées du disque; souvent aussi le Dieu est placé sur une barque; il est accompagne de l'une des légendes hiéroglyphiques Dons effundens ou Deus ejjusus , Deux magnas ef fusas, ou enfin de la légende gravée ir* planclie 3 ter, n° i , L’index Ægypti Deus magnas effusus.
Les mêmes légendes se trouvent tout aussi souvent inscrites à côté d'un scarabée ayant deux grandes ailes déployées, mais dont la tête, celle d'un Bélier de couleur verte , est surmontée de deux cornes de Bouc portant un disque flanqué de deux une lis ornés de la croix ansée. Ce scarabée est donc l’image symbolique du Dieu Cnouphis-Nilus ; la tête de Bclier indique la suprématie du Dieu ; sa qualité de père et sa faculté éminemment génératrice sont exprimées par le Scarabée et les cornes de Bouc; les autres signes, communs à plusieurs Dieux, sont l’expression tropique de la royauté et de la vie , qualités inhérentes aux essences divines.
Cette image emblématique de Cnouphis-Nilus (ar pl. 3 ter), a été calquée sur une momie de la riche collection de M. Durand.
(i) Horapollon , Hiéroglyp,, lili. I . $. ai , pag. 36 l't 38, Édit, de Pauw. — (a) Voyez Recherches pour servira /’ Histoire d Egypte , pur M. Letronne, pag. 367, 368, etc.
