APHRODITE , VÉNUS

La planche 17 (C) ci-jointe complétera la série des principales formes de la Vénus égyptienne, que l'ou se proposait de faire connaître dans ce recueil mythologique. Les deux longues plumes surmontant la tête de la déesse, et placées au-dessus de la coiffure, formée du vautour, commune à toutes les déesses mères, distinguent spécialement Hathor de toutes les autres grandes divinités-mères dans les différentes triades égyptiennes. Cette image a été copiée, ainsi «pie tous ses détails de couleur, dans le grand temple d’Isis, à Philo* (1), et je l’ai retrouvée sur les édifices sacrés de l’Egypte et de la Nubie appartenant à toutes les époques.

La déesse Hathor tenait en effet un rang si distingué dans la théogonie égyptienne, qu’un grand nombre de nomes lui rendaient un culte particulier et l'adoraient sous la forme que nous venons de décrire.

Le petit temple hy|»èthre, élevé dans file de Pliilæ par le pharaon Nectanèbe en l’honneur d'Jsis , était aussi consacré à Hathor. La grande galerie qui joint ce petit édifice au grand temple d'Isis, nous montre Ilat/wr-Stérophore adorée par l’empereur Auguste, et l’empereur Tibère faisant d«*s libations devant trois images de la même déesse, surnommée Dame de la maison d’ Enfantement , grande Dame de. Vile de Sérient et Dame de la maison des Offrandes.

Cette déesse fut principalement honorée dans les nomes Ombite , A ' pollonopolitc et Tentyritc.

Dans l’île de Béghèh, voisine de Pliilæ, et nommée Sérient par les anciens Egyptiens, existait un temple consacré à Hathor, compagne de Chnouphis, le dieu de la première cataracte. Le grand t«*mple A' Ombos était dédié en premier lieu à une triade composée du dieu Sévék-Ra, (le père), A' Hathor (la mère) et de Chons-Har-Schiai-hét (a) (le fils).

A Edjou ( A[M)llonopolis magna) 011 adorait la triade formée du dieu Hath, de la déesse Hathor et de leur fils Har-Sont-Tho (3). A Tentyris, enfin, on reconnaissait pour membres de la triade qui domine dans le

(1) Dans l’intérieur du pronaos, sur le mur de la cella.

(2) C'est-à-dire C fions l' H or us qui dilate le cor tir.

(3) C’est-à-dire 17 iorus soutien du monde terrestre.

grand temple, particulièrement dédié à llathor ( ce que démontrent toutes les décorations architecturales), le dieu Har-Hath, comme père, Hnthor, comme mère, et leur fils, le jeune dieu Ohi.

Considérée ainsi connue déesse-mère dans ces diverses préfectures, Hnthor devait naturellement être confondue avec les deux grandes génératrices des dieux , la déesse Mouth et' la déesse Natphe'. Ix's preuves de cette double assimilation existent dans des tableaux religieux du grand temple d’Ombos et du petit temple d'Ibsambou) en Nubie.

Il y a plus, dans les temples de l'Egypte où llatbor ne joue point le rôle de mère , on de seconde personne de la triade , cette déesse s’y trouve tout au moins honorée comme nourrice du jeune dieu, le fils de la triade locale. A Hermonthis, Hnthor nourrice présente le jeune Harphri à son )>ère Month ou Manthon. A Philæ, c’est aussi la déesse llathor qui préside à l’éducation d’Horus, lils d'Isis et d'Osiris, le nourrit de son lait, et reçoit, dans les légendes hiéroglyphiques du bas-relief, les titres de Très-aimable, Nourrice-Epouse, remplissant le ciel et le monde terrestre de. ses bienfaits ou de ses beautés (i).

La flatterie, en Egypte comme ailleurs, compara constamment les reines et les princesses du sang royal à la déesse de la beauté, à llathor , la Vénus égyptienne. Niais parmi toutes les formes de la déesse, on choisit de préférence celle que présente la planche ci-jointe, pour l’approprier à la représentation habituelle des épouses ou des filles chéries des pharaons ou des rois de la dynastie grecque : chaque grand édifice de l’Egypte * en offre de nombreuses preuves, et le Musée royal du Louvre possède des statuettes, soit en bois peint, soit en bronze, incrustées en argent ou en or, et représentant, par exemple, la reine Ahnwsis, Nof rc-Atari , femme d’Amenophis 1er, chef de la XVIIIe dynastie, la reine, épouse du pharaon Takcllothis de la XXIIe dynastie, et la reine Cléopâtre- Cocce , femme d'Evergètc II, et mère de Soter II et d’Alexandre 1er. Ces princesses portent la coiffure formée du vautour et surmontée des insignes d 'Hnthor, le disque , les cornes et les deux longues plumes.

(i) l'hil®, temple d'Hathor, côté gauche intérieur du prooaos.

THUOÈRI, TOERI.

( THOtJERIS. )

La déesse égyptienne figurée sur notre planche XVII (D) présente l’étrange assemblage «l'une belle tête de femme placée sur le corps d’un hippopotame; le front est orné de I ’urtrus royal. Cet insigne de la souveraine puissance se rattache à une coiffure, fixée par un diadème et terminée par une chevelure factice, disposée par étages et peinte eu bleu céleste pour indiquer que cet ornement est formé d’une réunion de grains, d’émail coloré. La déesse tient eu main l'emblème de la vie «livine , et une tunique d’étoffe légère et transparente voile imparfaitement le corps du monstrueux «piatlrupède «pii jadis habitait la partie inférieure du cours du Nil.

J’ai recueilli cette singulière personnification parmi les sculptures qui . décorent l'une «les chapelles creusées dans le roc, entre Edfou et Ombos, au point le plus resserré de la vallée, localité connue sous le nom de Scbol -Sclséléh, l'ancienne Si/silis. F/un des bas-reliefs de l’élégante chapelle, creusée sous le règne du pharaon Méncphlah II*, fils et suctSes*seur de IÜiarnses le Grand, représente la reine Isénqfris , l'épouse de ce roi , revêtue des insignes «le la Vénus égyptienne, agitant deux sistres devant un autel chargé de pains sacrés et de riches boutpiets de fleurs. Les adorations «le celte princesse s’adressent à la divinité «|ue nous venons de décrire et à la suite de laquelle marchent le <1 i«-u Thoth-Lunus, le seigneur de Schmoun (Hcrmopolis magna), le secrétaire de justice des dieux grands , tenant un rouleau de papyrus, et la déesse NatphiL la grande génératrice des dieux. Un bas-relief tout à fait semblable à celui que nous venons d’analyser décore également la chapelle voisine, sculptée dans le rocher sous le règne «le Jlhamsès /Ie. Dans ces deux tableaux, la déesse à corps d'hippopotame porte le nom «le -riHoiipi ou tuuivhpi (l«;gcn«le, n° i), Téiicri, Téouéri et «Miviipi, Thaucri par contraction, et retjoit le titre de ?pai?iit iiiioov ovaab , celle qui préside à l’eau pure ; mais comme ce titre appartient également aux deux divinités parèdres, on «loit peut-être, au lieu de trouver dans ce titre une désignation formelle d'une attribution particulière à la déesse, n’y voir qu’une qualification lotude, en considérant les mots auoor ovaab, Pmoou-Ouaab ( l'eau pure , l’eau sainte), comme le nom-propre égyptien de l’étroit défilé où

s'amoncellent les eaux du fleuve pour se faire jour à travers les montagnes de grès qui semblent s’opposer à son passage.

Le nom de Thouéri se retrouve dans les écrits des auteurs grecs comme étant celui d'une divinité égyptienne. On lit dans le Traité d’Isis et d'Osiris que, parmi les partisans de Typhon, qui, abandonnant leur chef, se réunirent au dieu Horus, on comptait Thooeris, 0OYIIPI2 (i), concubine de Typhon, i xiïXzx.r, to5 Tu^ôïo;. La parfaite ressemblance des noms ne laisse aucune espèce de doute sur l’identité de la déesse représentée dans les bas-reliefs égyptiens sous la forme d’une femme à corps d 'hippopotame , animal essentiellement typhonien, et cette concubine de Typhon, mentionnée par Plutarque. Le meme auteur rapporte aussi une tradition égyptienne, d'après laquelle Horus tua et mit en pièces un serpent <pii poursuivait Thouéri, lorsque cette déesse eut abjuré la cause de Typhon (a). Ce serpent était Typhon lui-même, puisque les sculptures égyptiennes nous montrent d’habitude ce dieu malfaisant sous la forme d’un reptile gigantesque, constamment nommé A roi1 ou Apoi>h , X Apophis des auteurs grecs.

Jahlonski , présumant un peu trop de ses connaissances en langue copte, cnit pouvoir, en l’absence de tout autre document sur la déesse Thouéeis , arriver à connaître les attributions de ce personnage mythique eu analysant étymologiquement son nom propre. Il s’imagina donc que «oiîrpiî n’était qu'une simple transcription du mot égyptien oovpHc. , ThotmSr employé dans les livres coptes pour désigner le vent du midi , et que cette divinité représentait symboliquement ce vent brûlant qui, connu sous le nom de Khamsin , soulève des tourbillons de poussière, obscurcit la lumière du jour et dessèche le sol de l’Egypte.

Mais cette hypothèse, qui ne repose sur aucun fait démontré, se trouve démentie par les monuments égyptiens eux-mêmes. On voit en effet que, dans le nom de 00’jrspiç, la finale n n’est qu’une désinence purement grecque , et nous démontrerons dans l’explication de quelques planches subséquentes, que la Thouéri des Egyptiens n’était qu’une forme secondaire de la déesse Natphé, et n’avait aucune espèce de rapport avec les vents méridionaux.

(l) Oti «oVdôv [iîTaTi9e|JLtv(dv dtî rpàç TQV Hpov, xai tgù T<yôvo;. De lsiclt

et Osiride.

(a) Oç«ç Aé ti; imiiiûxov aùrrv ùtto tûv — ! pi tov lîpcv xarexo7rr. Idem, ibidem.

SÈB ou SEV.