AMON-RÉ, ROI DES DIEUX

Le personnage symbolique, occupant la partie inférieure de la planehe nu 5, est fort rarement reproduit sur les monuments Egyptiens de toutes les époques. 11 est tiré, ainsi que sa légende, et les diverses couleurs qui couvrent les membres variés dont il se compose, d’un fragment de manuscrit sur toile appartenant à M. Dubois.

La légende hiéroglyphique, placée à la gauche du personnage, n’est qu’une abréviation d’une légende entière, et qui se lit *>**« pH- CTT« hnEttonÉ et signifie A nam- Ré; roi des dieux. Nous avons donc ici une nouvelle forme consacrée à la représentation du Démiurge ou créateur de l’univers; mais cette image du dieu suprême doit-être classée parmi celles que, en termes d’archéologie, on a nommées figures panthées, soit qu’elles présentent, réiuiis dans un seul être, les symboles particuliers à un grand nombre de divinités différentes, soit, ce qui est plus naturel et qui s’applique particulièrement à notre gravure, quelles offrent la réunion de tous les symboles et de toutes les formes propres à une seule et même divinité. On ne connaissait point jusque-là de figure panthée Égyptienne.

On retrouve, en effet, dans celle-ci, la tête humaine avec les deux Ion gués plumes, et le sceptre, de l’image ordinaire d 'Anton (pl. i.); les têtes de bélier, le disque et les cornes de bouc d'Anton - Cnouphis ou Cnèp/i (pi. 3.); le bras droit armé du flagrum ou fléau, et le phalltis de 1 Anton-Générateur (pl. 4-); le scarabée qui forme son torse; le sceptre composé de la croix ansée et de ce qu’on appelle un nilomètre, l’un emblème de la vie divine, l’antre de la stabilité, se rapportent à Phtha , le premier être créé, la première émanation d’Amon-Cnouphis.

Les quatre ailes horizontales sont celles du Scarabée, symbole de la génération, du monde et de la paternité; les ailes inclinées sont celles de l’épervier, dont le corps est annexé au scarabée; une queue de crocodile est entre l’épervier et la queue d’un lion, dont les pattes portent le personnage entier. Cette figure représentant Amon - Cnouphis , l’esprit qui pénètre, parcourt et vivifie les différentes parties de l’univers, il

était convenable de composer son image symbqjique des diverses classes d etres qu'anime son sotifïle créateur. On y remarque, en efTet, un épervier, un lion et un crocodile; c’est-à-dire un type des trois classes d'animaux qui peuplent les airs, la terre et l’eau.

ites deux plumes de la coifïure sont surmontées de deux serpents à tète de lion, qui laissent échapper deux jets de lumière, représentée par une suite de j»etits triangles, qui servent en quelque sorte d’encadrement à la figure Panthée. Ces serpents se rapportent, sans aucun doute, aux quatre déesses à tète de lion, qui versent aussi la lumière, compagnes ordinaires d ' Amon-Ré dans plusieurs scènes symboliques. Il en sera question dans la partie du Panthéon relative aux animaux sacrés et aux cm blêmes des dieux.

Amon-Ré est figuré selon la forme A «le notre cinquième planche, sur un bas-relief de Thèbes (i); e’est.un abrégé de la précédente.

Une troisième figure Panthée d 'Amon-Ré., à peu près semblable à la première, décore la partie antérieure du fameux torse égyptien du Musée Borgia , qui appartient aujourd’hui à la propagande; elle porte la simple légende, Seigneur suprême; la face humaine du dieu est flan«juée de plusieurs têtes d'animaux différents; on y remarque celle d’un taureau, d’un lion, d’un bélier, d’un crocodile et d’un épervier. Cette réunion d’êtres si différents de nature, pour représenter la puissance déniiurgique, s’explique par l’idée que les Egyptiens se formaient de Dieu : « Ils «le considéraient comme la cause première de la génération, le prin- « cipe de lu nature entière, comme un être antérieur à toutes choses, et « «pii comprend toutes choses en lui-méme (a). »

Le titre le plus ordinaire des rois Egyptiens, et des grands personnages, fut celui de consacré à Amon-Ré roi des dieux , ou de purifié par Amon-Ré, roi des dieux. C’était la divinité protectrice des Pharaons, celle qui recevait leurs plus riches offrandes , et à laquelle ils consacrèrent les plus beaux monuments.

(i) Description de l’Égyptt;, Antiquités, vol. III, pl. 64- (a) Iahbliqce, Mystères des Egyptiens, sect. VII, chap. a.

NÈITH,

(i'athbne, ou la minerve ÉGYPTIENNE.)'

■ La divinité qui porta les noms d' Amon, Amon-Ré, Cnèph ou Cnouphis, fut, comme on a pu le voir, le principe générateur male de l’univers. Les Égyptiens symbolisèrent, dans le personnage de Nèith , le principe générateur femelle de la nature entière.

Ces deux principes, étroitement unis, ne formaient qu’un seul tout dans l'être premier qui organisa le monde. De là vient que les Égyptiens considéraient Nèith comme un être à la fois nulle et femelle (i) (*pstvo8eî,«{), et que le nom propre de cette divinité exprimait en langue Égyptienne, comme nous l'apprend Plutarque, l’idée : Je suis venue de moi-me'me (a).

ï.a déesse Nèith occupait la partie supérieure du ciel (3). Inséparable du Démiurge, elle partic ipa à la création de l’nnrvers, et présidait à la génération des espèces; c’est la force qui meut tout (4).

Le culte de cette divinité, général dans toute l’Égypte, comme les monuments le prouvent, était spécialement pratiqué dans la ville principale de la Basse-Égypte, à Sais, où résidait un collège de prêtres. Le temple de la déesse portait l’inscription fameuse : Je suis tout ce qui a été, tout ce qui est, et tout ce qui sera ; Nul n'a soulevé le voile qui me couvre; Le fruit que j’ai enfanté est le Soleil (5). Il serait difficile de donner une idée plus grande et plus religieuse de la divinité créatrice.

Nèith était le type de la force morale et de la force physique! Elle présidait à la sagesse, à la philosophie, et à l’art de la guerre (6); c’est pour cela que les Grecs crurent reconnaître , dans la" Nèith de Sais , leur Athène, la Minerve des Latins, divinité également protectrice à la fois, et des sages , et des guerriers.

Les Égyptiens consacrèrent à Nèith le vautour , animal qui, dans

(i) Horapollox, liv. I, hierog. i3. — (a) Pletarch. de Iside et Osiride.

(3) Mon Apollon , Ut. I, Uierog. n. — (4) Proclus, in Timœum.

(5) Pletarch. de iside et Osiride. — Proct.ua , in Timœum. — (6) Proclls , idem.

leurs idées , fut le symbole fixe , et du sexe féminin , et de la maternité ( i ). Cet emblème se rapportait jwrfaitemen» à la déesse Nèith , le /frincipe femelle de l'univers, à la déesse mère de tous les êtres créés.

Les monuments Egyptiens nous montrent Nèith debout, ou assise sur un trône,àeôtéd’Amon-Ré,le premier principe mâle. La déesse, dont les chairs sont parfois peintes en bleu comme celles de son époux, mais plus ordinairement en jaune, comme toutes les femmes figurées sur les bas-reliefs Égyptiens, a pour coiffure un vautour, les ailes déployées, oiseau qui lui était spécialement consacré. Il est surmonté du Pschent, coiffure royale, emblème de la toute-puissance. La tunique, formée de plumes, est soutenue par des bretelles qui passent sous un riche collier. Quatre bracelets ornent les bras de la déesse; les parties inférieurçs de son corps sont recouvertes par les replis de deux grandes ailes de vautour. L’emblème de la vie divine est dans sa main droite; la gauche porte le sceptre terminé par les fleurs de lotus épanouies, sceptre commun à toutes les .déesses Égyptiennes.

lai légende ordinaire de Nèith est celle qui accompagne son image dans notre planche. Son nom est formé du segment de sphère, T, article féminin de la langue Égyptienne, et encore du vautour, emblème et première lettre du mot Mère ( Mou ou Moût), en écriture hiéroglyphique. Cette légende abrégée se lit 'two'< tut & ùimiE, et signifie : La mère, dame de la région supérieure. Les monuments sont donc parfaitement d’accord avec Horapollon, qui dit formellement aussi (2) que les Égyptiens voulant écrire Athènç (Nèith), peignaient un vautour, et, de plus, que oçtte dépsse présidait à l' hémisphère supérieur dy ciel.

Comme protectrice des guerriers, Nèith se montre sur les bas-reliefs de Thèhes , recevant» l’hommage des rois conquérants , qui conduisent à ses pieds les étrangers vaincus. C’est devant les images colossales de Nèith que les rois vainqueurs, sculptés sur les pylônes des grands édifices, semblent frapper un groupe confus de prisonniers élevant leurs bras suppliants; e'est enfin le vautour de Nèith, portant dans ses serres l'emblème de h» victoire, qui plane au-dessus de la tête des héros Égyptiens, pendant le combat, et après la victoire , comme dans la cérémonie de leur triomphe.

(1) Houapoi-los , liv. 1, hirrogl. 11. (i) It/crn , Imrogl. 13 et i3.

NÈITH GÉNÉRATRICE.

(athène, physis, minerve.)

Selon les débris de la doctrine Egyptienne, épars dans les écrits des derniers Platoniciens et dans les livres Hermétiques, la déesse Nèith , ou la Minerve Égyptienne, ne formait qu’uii seul tout avec le Démiurge Amoun, à l’époque même qui précéda la création des aines et celle du monde physique. C’est en la considérant dans cet état d’absorption en l’Être premier, que les Egyptiens qualifièrent Nèith de divinité à la fois mâle et femelle’. I.e monde étant composé de parties mâles et de parties femelles (i), il fallait bien que leurs principes existassent dans le dieu qui en fut l’auteur. Aussi , lorsque le moment de créer les âmes et le monde arriva, Dieu, suivant les Égyptiens', sourit , ordonna que lu nature fut, et , à P instant , il procéda de sa voir un être femelle parfaitement beau (c’était la nature , le principe femelle, Nèith. ) , et le Père de toutes choses la rendit féconde (f). On retrouve dans cette naissance de Nèith, émanation d’Ammon, la naissance même de l’Atliène des Grecs , sortie du cerveau de Zens.

Notre planche représente Nèith, rndlc et femelle, la déesse Àpotvofiriu; d’Horapollon (3). La tête centrale de femme est celle même de la déesse (voyez pl. n° 6. ), surmontée de la coiffure Psvhent, emblème de la domination sur les régions supérieures et inférieures; fa tète de gauche est celle d’un vautour, symbole de la maternité et du principe femelle; et celle dé droite, qui est une tête de lion, caractérisé la force. Proclus nous apprend, On effet, que Nèith était regardée par les Égyptiens, comme la force de la nature qui meut tout (4). La déesse étend ses bras auxquels sont attachées deux ailes immenses, ce qui caractérise parfaitement encore la Minerve Égyptienne , qui , selon Athénagore, était un

(i) Horapollos, liv. I, n° la.

(a) Hermès , liter sacer, apud Joas. Stoe. Eclog. lib. I.

(3) Horapoli.oe, liv. I, n° i3.

(4) Proclüs, in Tinueum Pi-at. , p. 3o.

6, ter.

esprit étendu en tous lieux (i). Le corps de Nèith, couvert d’une tunique soutenue par deux bretelles, est celui d'une femme auquel est adapté le signe spécial du principe mâle; des pieds de lion portent cette image panthée de Nèith, comme l’image panthée du Démiurge Anton - Rn ( voyez pl. n° 5 ).

Cette singulière représentation de Nèith , mâle et femelle, se trouve plus ou moins complète dans les peintures des grands manuscrits hiéroglyphiques. La légende (A) qui s’y rapjxirte, signifie simplement I ,a mère ; ailleurs , le vautour, caractère principal de ce nom , et l’emblème s|>écial de la déesse, est combiné avec le fouet (B), ou suivi de plusieurs autres signes (C) qui formaient la légende T«*t 'Tüîp «hê, Mater magna Domina. Il est évident qu’un des noms hiéroglyphiques de Nèith, composé du vautour et du scarabée, nom expressément indiqué par Horapollon (a) , se rapportait à Nèith ÀfH£vo6r>jç; ces deux caractères exprimaient, en effet, le premier le sexe féminin et la maternité, le second le sexe masculin et la paternité.

La croyance populaire voulait que Nèith eut été l’inventrice de l’art de filer ( 3) ; c’est là une nouvelle conformité entre la déesse Egyptienne et l’Athène des Grecs. La troisième grande fête des Égyptiens était célébrée à Sais, et dans toute l’ Égypte, en l’honneur de Nèith; pendant cette nuit solennelle, chacun allumait en plein air des- lampes autour de sa maison; cette fête porta le nom de Fête des lampes ardentes, et l’on donnait une raison sainte de ces illuminations (4)-

C’est d’un très -beau manuscrit égyptien hiéroglyphique rapporté d’Égypte par le courageux voyageur Belzoni, que nous avons extrait l’image de Nèith- Panthée, figurée sur cette planche. D’autres manuscrits ne donnent à la déesse, toujours mâle et femelle, que la tête seule de lion.

(i) Athjlsago». Légat, pro Christian. , p. ?4 , B. (a) Hon.y. liv. I, n° ta.

(3) Ecstathe, sur Homère, IHadc 1.

(4) Hérodote, II, S- 63.