EMBLÈME VIVANT DE NEITH

La déesse Néith ou le principe féminin de l’univers , devait nécessairement avoir pour emblème propre l’animal qui, dans la croyance commune des Égyptiens , ne comptait aucun mâle dans son espèce. L’opinion vulgaire désigna le vautour. On disait, en effet, que tous les vautours étaient femelles, et qu’il n’y avait point de mâle parmi eux (i); que pour devenir féconds, ces oiseaux s’exposaient, pendant toute la durée des ' cinq jours épagomènes, à l’action du vent du nord, suivant Horapollon ; du vent du midi ou de l’est, suivant Ælien (a); que sa gestation durait cent vingt jours; qu’il nourrissait ses petits pendant cent vingt autres jours; qu’il se préparait enfin à une nouvelle gestation pendant une troisième période d’une égale durée; de sorte qu’en y comprenant les cinq jours épagomènes consacrés à sa fécondation, cet oiseau distribuait régulièrement et d’une manière fixe les 365 jours dont se composait l’année civile des Égy ptiens (3). On croyait aussi que le vautour donnait souvent le plus touchant exemple de tendresse maternelle, en se déchirant le sein pour nourrir ses petits de son propre sang, lorsqu’il ne trouvait rien pour leur subsistance (3).

De là vient que, contre l’opinion de toutes les nations occidentales, qui ne citent du vautour que sa féroce voracité, cet oiseau fut choisi par les Egyptiens pour le symbole du premier principe femelle, de la mère commune de tous les êtres, de la déesse Néith, qui, sur les monuments égyptiens, ne porte jamais d’autre nom dans ses légendes sacrées , que celui de déesse-mère ou de grande-mère, noms que l’on trouve également inscrits à côté du vautour son emblème spécial (4). Enfin ,

(i) Æuak. de Nature animal, lib. II, cap. 46. — Horapollo, lûéroglyph. lib. 1,5. 1 1. (a) Idem. Ibidem.

(3) Hoaapoi.lo, lib. 1,5- <> > p»g. aa. Edit de Pauvr.

(4) Voyez la planche, légende N“ i et a. — Et supra pl. 6 et 6 ter, ainsi que leur xpli cation.

6 quater.

l'image de ce même oiseau est devenue, pour cela même, le signe de l’idée mère dans l’écriture hiéroglyphique.

D’un autre côté, Néith ou l’Athène égyptienne fut aussi, comme celle des Grecs, la protectrice des guerriers. Sous ce second rapport, le vautour devait encore devenir son symbole, puisque, suivant les Égyptiens, cet oiseau de proie, doué d’une certaine prescience, marquait sept jours à l'avance et circonscrivait même le lieu qui devait servir de champ de bataille à deux armées; il faisait face pendant le combat à l’armée qui devait éprouver la plus grande perte. Aussi les anciens rois d’Égypte envoyaient-ils, dit-on, avant d’en venir aux mains, des explorateurs pour observer de quel côté se tournaient les vautours fatidiques (i). Les plus anciens Grecs paraissent avoir eu des préjugés semblables. Hérodote de Pont dit, du moins, qu’Hercule était ravi quand un vautour se montrait à lui au commencement d’une expédition militaire (2).

Le symbole de Néith, déesse dispensatrice de la victoire, le vautour, la tête ornée de diverses coiffures, les ailes éployées et tenant dans ses serres des insignes de la Victoire, est toujours figuré, sur les bas-reliefs des temples, planant au-dessus de la tête des souverains de l’Égypte faisant des offrandes aux dieux ou conduisant à leurs pieds des ennemis vaincus (3); ailleurs, il ombrage de ses ailes le Pharaon Thouthmosis que reçoivent dans leurs bras la déesse Néith , le dieu Amonra (4) , et le Pharaon Ramsès-Meiamoun , grand-père de Sésostris , soit dans ses combats, soit dans la pompe de son triomphe, représentés sur les bas-reliefs du palais de Mcdinetabou à Thèbes (5); enfin, le plafond de la porte triomphale du sud à Karnac est orné de 18 vautours, portant l’emblème de la Victoire (6), et semblables à celui qui est figuré sur notre planche 6 quater, tiré des bas-reliefs du tombeau royal découvert par Bel/.oni.

(1) Horapollo, lib. I,$. 1 1 , pag. ao.

(а) Pldtarqbe, Vie de Romulus.

(?) V°f*z 1» Description de l'Égypte. A. vol. III, pl. 3a, N” 4- — PI. 3^ , N” 9. — PI. 47, N* a. — Pl. 38, N* 3a. — A. vol. II , pl. t3, N”* 1 , 3 et 4- — PL 16, N” a, etc.

(4) Idem. A. vol. III, pl. 36, N”* 1 et 3.

(5) Idem. A. vol. II, pl. 10 et ir.

(б) Idem. vol. III, pl. 5o, N° a.

SATÉ, ou S ATI,

(SATIS, l’hrR V, OU 1.4 JUNON KG YPTI ENXE. I

' Les bas-reliefs sculptés sur les édifices religieux de l’Egypte, nous offrent assez fréquemment la représentation d'une déesse, caractérisée surtout par une grande feuille qui s'élève au-dessus de sa coiffure. (Jette divinité reçoit diverses offrandes à la suite d' Amon-Cnouphis, à tète de bélier (i); elle est aussi figurée donnant la main au dieu Amon-Ré, sur un autel que soutient une belle statue Égyptienne de la riche collection de M. Durand. Le nom hiéroglyphique de cette même déesse est toujours composé de trois caractères qui, répondant aux lettres coptes C'iH , doivent se prononcer Saté ou Sait. 11 est évident que, dans les. mythes Egyptiens, la déesse Sait eut des rapports jntimes avec Anton- (’nouphis ou Amon- Ré, le dieu suprême.

Cette déduction est changée en certitude par une inscription grecque du temps de Ptolémée F.vergètc II, gravée sur une stèle trouvée à Séhhélé, ile située entre Éléphantine et Philæ (a). On y lit en effet que la divinité locale, assimilée par les Grecs à leur liera (la Junon des Latins), porta en langue Égyptienne le nom de Satis, ou plutôt de Sati, en faisant abstraction de la finale grecque 2. Dans cette même inscription , Heru-Satés , ou Junon- Satis , est nommée immédiatement après Antmon- ('hnoubis. D’autre part, une inscription latine, copiée par l’infatigable Bclxoni (3) dans les car rières de Syène, nous apprend que l’autel qui la porte est dédié à Jupiter- A mnton-Chnubis et à Ju/ton-Reùtc , divinités protectrices de ces montagnes. Il est donc certain que Sait fut la Junon égyptienne , la compagne d 'Amon-Cnouphis que les Grecs assimilèrent à leur Z eus , et les Romains à leur Jupiter.

(i) Description «le l'Égypte , Antiquités , vol. I , bas-relief du punique d'Esné.

(a) Voyez Recherches pour servir à l'histoire de J Egypte, etc. par 'M. Lctronnr, pages 34i et 480.

(3) Idem , page 36 1 .

Sur notre planche n° 7 , cette déesse est figurée assise sur son trône , la tète couverte de la coiffure ordinaire des femmes Egyptiennes, mais ceinte de .bandelettes , ou plutôt du diadème. Le nu est ordinairement * peint en jaune, et quelquefois aussi en vert , comme les chairs de Cnouphis ; scs mains portent l’emblème de la vie divine , et le sceptre ordinaire fies déesses.

La légende, qui, sur notre planche, «accompagne l’image de Sati , se lisait, Oth tho'ï'TE "Tcyt ttpK ^rmtk w-nr. , et signifie Saté ou Sati, déesse, fille de. Ré, dame du ciel ; et, comme cette légende est habituellement la même partout où se montre la représentation de cette divinité, elle nous apprend avec certitude qué* «S«fi était fille du Soleil , dont le nom était Ré, en langue égyptienne.

Que Saté fut l’épouse d ' Amon-Cnouphis , comme l’ont supposé les Grecs, en l’assimilant à Héra , épouse de Zens, ou qu’elle fut simplement une Parèdre ou compagne assidue du Jupiter égyptien, c’est ce que nous 11e sommes point encore en état de décider.

Sati, X Héra Egyptienne, présidait à X Hémisphère inférieur du ciel (1), comme Nèith à X hémisphère supérieur; et , il est digne de remarque sans doute, que les déesses compagnes à' A mon ou Cnouphis , le 'dieu suprême, soient celles qui, selon la croyance établie, occupaient et régissaient les deux grandes divisions de la sphère céleste.

La déesse Sati paraît enfin avoir rempli certaines fonctions dans le momie inférieur, l 'A menti ou enfer égyptien. Son image décore les portes îles superbes tombeaux des Pharaons, dans la vallée de Biban-el-Molouk , à Thèbes. Sur quelques manuscrits funéraires, cette divinité, portant la légende «Soft, déesse (a) , ou bien, Sati, fille du Soleil (3), reçoit, à l’entrée du tribunal de X A menti , lame du défunt, que lui présente une seconde déesse , la tête également ornée d’une feuille , mais qu’il ne faut pas confondre avec Sati, dans la plupart des manuscrits où cette dernière déesse ne paraît point.

(1) HgaspoLLOit , liv. I, hierogl. 11.

(a) Grand manuscrit hiéroglyphique , gravé dans la Description de l’Egypte , Anliq. , vol. Il, pl. 7a.

(3) Manuscrit hiératique, publié à Vienne, par MM. Fontana et de Hammer, i8aa.

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