PRÉSIDANT A I.A RÉGION INFÉRIEURE, (LA JÜNON 'EGYPTIEN

La divinité à laquelle noua donnons le nom de Salé, nom que les diverses attributions de la déesse confirment déjà , parait avoir rempli une foule d'emplois dans l’organisation du monde mythique tel que les idées égyptiennes , exprimées sur les monuments, semblent nous le présenter. Fille du soleil, le roi du monde physique, Saté paraît avoir été la protectrice des souverains de l'Égypte: la signification évidente d une foule de bas-reliefs décorant les temples, les palais et les tombeaux, ne laisse aucun doute à cet égard. Il y a plus: Saté fut celle des divinités pour laquelle les Pharaons de la dix-huitième dynastie montrèrent le plus de vénération, puisque son image même, devenue un caractère d'écriture figuratif-symbolique, entre dans l’expression de la plupart des prénoms ou noms mystiques des princes de cette antique famille dont le chef délivra sa patrie de la longue tyrannie des pasteurs : race illustre qui a produit les plus grands rois de l’Égypte , Mœris , vainqueur des étrangers et protecteur de la caste agricole; Aménophis II, qui éleva des monuments de sa grandeur jusques au fond de la Haute-Nubie; Ousiréi, qui orna la ville d'Ainmoii d'obélisques et d'immenses constructions; enfin, Ramsès- Méiamoun, prince guerrier mais ami des arts, bisaïeul de Ramsès-Séthosis si connu des anciens sous le nom de Sésostris.

Sur les édifices de Tlièbes, la plupart des légendes royales des princes de cette dynastie, sous laquelle l'Egypte atteignit à son plus haut période de civilisation, de puissance et de gloire, sont placées sous la protection de Saté, ou environnées de ses emblèmes. Ainsi, dans les bas- reliefs peints de la catacombe royale découverte par Belzoui , les cartouches contenant le prénom et le nom du Pharaon Ousirei , flanquent une belle image de la Junon égyptienne étendant ses ailes immenses, et accompagnée de l'inscription hiéroglyphique, Saté déesse vivante , fille du soleil, dame du ciel et du monde, rectrice de la région inférieure, protectrice de son fils le seigneur du monde, le roi, etc., enfant du soleil Phtah-men- Ousirei (i). I,a déesse couvre aussi de ses ailes la légende du même prince (a), recevant le titre de son fils chéri dans les inscriptions qui accompagnent ailleurs la déesse Saté, décorée elle-même des qualifications:

w V oyages, Recherches et Découvertes de Belzosi en Egypte et en Nubie, atlas, pl. 3.

(a) Idem, même planche.

vivante , stabiütrice , bienfaitrice de la région inférieure , et dominatrice, comme le soleil, pour toujours ( i ). Il s’agit de savoir ce qu’il faut entendre par cette région inférieure.

Horapollon affirme que la Junon égyptienne occupait Y hémisphère inférieur du ciel to x*t« (toù oÙ6«ve.c) -l'fuayitpu.v (2). Mais le caractère qui, sur le bas-relief précité, exprime l’idée région inférieure , caractère identique, quoique d'une forme plus simple, avec celui qui occupe la partie inférieure de notre planche 7 A., ne me parait jwint désigner d’une manière spéciale Y hémisphère inférieur du ciel: j’ai acquis la certitude que c’est là le véritable signe symbolique de la partie inférieure de la terre d'Égypte, la région que nous connaissons sous le nom de Basse-Égypte, et qui, dans les livres coptes, est appelée, tantôt Sampésèt-an-Kèmé, c’està-dire la partie inférieure de Kèmé, tantôt Tsahèt ou la partie septentrionale. J’ai été conduit à reconnaître la valeur de ce caractère, qui a passé des anaglyphes, ou bas-reliefs allégoriques, dans l’écriture hiéroglyphique, en analysant le texte en hiéroglyphes de l’inscription de Rosette, clans lequel les mots du grec toîç ûpeSsi -rüv xirà tt.v ycipxv üpùv wâvTMv (3), aux preires de. tous les temples du pays , sont rendus par neuf caractères signifiant à la lettre, aux prêtres appartenant aux régions supérieures (les nomes de la Haute-Egypte) et aux régions inférieures (les nomes de la Basse- Egypte) (4). las régions inférieures se trouvent exprimées par le redoublement de ce bouquet de tiges plus ou moins nombreuses de lotus, mais dont deux, les deux extrêmes, sont constamment brisées.

Ainsi , la planche 7 A. de notre panthéon, qui reproduit fidèlement la plus grande partie de l’un des bas-reliefs peints dont est décorée l'entrée du tombeau destiné à recevoir le corps du Pharaon Méiamoun-Ramsès , dans la vallée de Biban-Elmolouk à Thèbes (5), nous offre la déesse Saté tenant le signe de la vie divine , étendant ses ailes comme pour protéger la légende du roi (6), et assise, à la manière égyptienne , sur le signe symbolique de la domination surmontant le symbole de la région inférieure: ce bas-relief, comme un très-grand nombre de ceux qui décorent les édifices de l’Egypte, est susceptible d’une véritable lecture , et il signifie Saté, déesse vivante, dame de la région inférieure.

(1) Idem, planche 17.

(а) Houàpoi.lo , Hicroelyph. , lib. I, $ II, page aa.

(3) Texte grec , ligne 36.

(4) Texte hiéroglyphique, ligne 5, à la fin.

(5) Ce bas-relief est gravé en entier Hans la Description de l’Kgypte, A, tome II.

(б) Supprimée dans notre planche.

sous la forme d’un Urœus: ce serpent, nompié aspic ou basilic par les Grecs, fut en Egypte l’emblème spécial de la souveraineté ou de la puissance royale: la coiffure qui couvre sa tête est la partie inférieure de la couronne Pschent, symbole de la domination sur la région inférieure, soit du ciel , soit de la terre. On trouvera dans l’explication de la planche 1 1 les preuves et le développement du sens que nous reconnaissons ici à cette fraction du Pschent.

lie serpent sacré est dressé sur la partie postérieure de son corps, formant plusieurs replis et enroulements. Le haut du corps est considérablement dilaté; et cette forme, quelque extraordinaire quelle puisse paraître , est motivée sur un fait réel: l’Lïræus, nommé aujourd'hui vipère HHayé en Égypte, possède en effet la singulière faculté de s’enfler la portion supérieure du corps, soit lorsqu'il s'irrite, soit lorsqu’il veut se dresser pour atteindre une proie.

L 'Urœus, animal sacré de la Junon égyptienne, est figuré avec le sceptre des dieux bienfaisants, et repose, comme la déesse Salé figurée dans la planche précédente, sur le signe symbolique de la domination, placé au-dessus de l’emblème de la région inférieure terrestre. Ce même reptile est toujours accompagné de la légende inscrite à côté de son image (planche 7 B.), tirée des bas-reliefs coloriés du tombeau royal découvert par Belzoni. Les quatre premiers signes de cette légende forment le nom propre de l'animal sacré, nom féminin comme le prouve le dernier signe: le serpent, emblème de la déesse protectrice de l’hémisphère supérieur du ciel et de la partie supérieure de l’Egypte, est également un Urœus femelle. Le reste de la légende liée à l’Uræus de Sa té, signifie dame du ciel, rectrice des dieux seigneurs : titres plus spécialement propres à la déesse qu’à l'animal sacré, son image symbolique.

Le bouquet de lotus, formant l’emblème de Y Égypte inférieure, est ici d’une couleur et d’une espèce qui diffèrent assez essentiellement de celui qui exprime la même idée dans la planche précédente; mais cette différence d’espèce et de forme , soit de la plante , soit de la fleur seulement, ne porte aucune espèce de modification dans le sens de ces groupes. J’ai eu une foule d’occasions de me convaincre de leur parfaite identité.

L’URAE US,

EMBLEME DU SATÉ.

Les Égyptiens , en créant leur système cosmogonique, et religieux, semblent avoir cherché à établir une concordance très-suivie entre le monde intellectuel ou le ciel , et le monde physique ou la terre. Us ont dit que le premier instituteur de leur civilisation organisa la société humaine sur le modèle des formes qui régissent les êtres célestes ; de la même manière qu’en ordonnant le monde terrestre, l'agent du Démiurge avait imité le monde supérieur, autant du moins que la matière pouvait se prêter à une semblable reproduction. Il résulte de cette intention , qui se manifeste dans une foule de circonstances, que des emblèmes de certaines choses célestes s’appliquent également aux choses correspondantes dans le monde matériel , et réciproquement. De là vient aussi que les divinités dominatrices de certaines portions du monde intellectuel , gouvernent également les parties correspondantes du monde physique. Ainsi Snté, ou la Junon égyptienne, régissait à la fois Y hémisphère inférieur du ciel et la région inférieure de l’Égypte. Le nom symbolique de cette contrée terrestre, décrit dans l’explication de la planche précédente, n’a aucun rapport avec le groupe, signe spécial de la partie inférieure du ciel, gravé sur notre planche 3o b., N° 2 et 3. On remarquera seulement que c’est, sans aucun doute, parce (pie la plume est le premier caractère de ce dernier groupe , que ce même objet se trouve figuré , comme insigne distinctif, sur la tête de toutes les images de la déesse Saté. Nous aurons l’occasion de montrer qu’un très-grand nombre de divinités ne sont reconnaissables sur les monuments égyptiens, cpi’au seul caractère initial de leurs noms propres ou de leurs titres spéciaux , placé sur leur tète ou dominant les divers ornements de leur coiffure. Les représentations de Saté, reproduites dans ce recueil, offrent un exemple de cette singulière façon de caractériser les différentes divinités.

La planche 7 B. contient un des symboles de Saté, considérée soit comme dominatrice de Y hémisphère inférieur du ciel, soit comme régente et protectrice de la région inférieure terrestre. La déesse est ici figurée

(piITIIA ENFANT, HEPHAISTUS, IIARPOCRATE.)

Hérodote et plusieurs autres écrivains grecs conviennent qu’une partie de leur religion nationale leur est venue, soit directement, soit indirectement , des Egyptiens ; à défaut même de cet aveu positif, il serait i iiijm>ssible, à mesure qu’on acquerra quelque document nouveau sur l'ancien culte de l’Égypte, de ne point reconnaître les nombreux emprunts que les instituteurs du culte des Grecs firent à celui des habitants de Thèbes et de Memphis. Nous avons déjà vu que XAthène Grecque, la Minerve des Romains, était une imitation de la Nèith Égyptienne ( i ) ; fies rapports non moins frappants existent entre Phtka , et X Héphaistus Grec, ou le Vtdcain des Romains. *

Héphaistus , selon les mythographes' Grecs, était fils de Z vus : et Phtha fut une émanation d 'Ammon-f'nouphis, le Jupiter Egy ptien. Héphaistus naquit tellement dijjorme que He’ra, sa mère, honteuse d’avoir mis au jour un enfant si laid , le repoussa de son sein et le précipita dans la mer, selon le récit d’Homère; dans une autre occasion, Zens, irrité, lança hors de l’Olympe le jeune dieu, qui roula long-temps dans la vaste étendue des airs, et tomba enfin, en se brisant les jambes, dans l’ile de Lemnos. Depuis eette épocpie, Héphaistus boita des deux côtés, et ses deux jambes restèrent tremblantes et tortues , selon le même poète. Le PlUah Égyptien, représenté" nu et dépouillé des bandelettes ou de la tunique étroite qui le couvre ordinairement (pl. 9) , se montre sous des dehors tout aussi défavorables que X Héphaistus Grec; et les monuments prouvent que ces fables grecques 11e sont que des mythes Égyptiens corrompus.

Une foule de bas-reliefs , de peintures et de satuettes de terre vernissée , nous présentent le Dieu Phtah sous la figure d’un enfant ou , plutôt , sous celle d’un nain di/forme, ayant des traits irréguliers , le ventre enflé

(i) Voyez l'explication de nos planches ti et 6 ter.

et les jambes torses (pl. 8, n“ i ), quelquefois ee nain est debout sur 1111 crocodile ( pi. 8, n° a), ou porte sur sa tête un scarabée, emblème de la génération ( pl. 8 n° a et 3 ). Les légendes hiéroglyphiques qui . accompagnent ces images, nomment cette singulière divinité, Phtah, ou P/itak-Socnri , indifféremment.

Quel que soit le motif qui détermina les Egyptiens à représenter sous une forme aussi repoussante Phtah, l'une de leurs plus grandes divinités, le fait est désormais constaté, et à l’autorité des monuments que je viens de citer, se joint celle de l’un des écrivains les plus graves de l’antiquité: «Cambyse, dit Hérodote , étant entré dans le temple d’IIé- « phaistus (Plitah), à Memphis, se moqua de sa statue, et lit des éclats « de rire : elle ressemblait à ces dieux que les Phéniciens appellent Paît taïques, et qu'ils peignent sur la proue de leurs vaisseaux ; ceux qui « n’en ont pas vu, entendront ma comparaison, si je leur dis que ces « dieux sont faits comme des Pygmées. »

Les manuscrits et les bas-reliefs des Hypogées qui offrent l'image d' A rn/non- Générateur et celle de iVèith- Génératrice (pl. \, 5 et 6 ter.), nous montrent aussi le Dieu Plitah, ou Phtah-Socari, générateur , encore sons la forme d’un Pygmée ( pl. 8 , n“ 4 et 5 ) , et tenant, connue son père Animon, le fouet divin pour stimuler la Lune, qui envoie dans le inonde terrestre les germes de tous les êtres vivants; cette image de l’organisateur du monde a quelquefois deux têtes (pl. 8, n°6); l’une, humaine, c’est la tête ordinaire de Phtah ; et l’autre , celle d’un épervier surmontée de longues plumes, est celle que prend habituellement Phtah, lorsqu'il reçoit le surnom de Soca'ri.

La figure n° 4 » extraite de l’un des manuscrits Egyptiens rapportés par M. Belzoni , représente Phtah ayant les pieds contournés comme l'Héphaistos Grec. Nous devons dire ici que cette circonstance prouve île plus, qu’ Harpocrate , mot dont les deux dernières syllabes Pokrat, Pokrat, expriment un individu dont les pieds sont délicats , mous ou malades, fut primitivement un îles surnoms de Phtah. La description donnée par saint Épiphane, de l’impudique statue d’Harpocrate, Image d'enfant , à tête rase; ignoble et abominable , s’applique parfaitement aux représentations de Phtah générateur, numérotées 4 et 5 sur notre planche 8.

PHTHA ou P T II A.

(PHTHA, HÉPHAISTUS, VULCAIN.)

Ce personnage occupait la troisième place dans la nombreuse série des divinités de l’Égypte; les Grecs, en l'assimilant à leur Héphaistos, ' le Vuleain des Romains , ont singulièrement rabaissé et son rang et son importance; ils ont réduit les hautes fonctions de ce grand être cosmogonique à celles d’un simple ouvrier.

Telle ne fut point l’opinion des Egyptiens sur leur P/itha; selon leurs mythes sacrés, la puissance démiurgique, -l’esprit de l’Univers, Cnèpli ou Cnouphis, avait produit un œuf de sa bouclie, et il en était sorti un dieu qui portait le nom de Pht/ia{i). Cet œuf était la matière dont se compose le monde visible; il contenait Y agent , Y ouvrier qui devait en coordonner et en régulariser les diverses parties; et Pht/ia est l’esprit créateur actif, l’intelligence divine qui, dès l’origine des choses, entra en actiQii pour accomplir. l’Univers, en toute vérité et avec un art suprême (a).

I /image du dieu Pht/ui est habituellement sculptée, sur les bas-reliefs, à.la suite d’Amon-Cnouphis son père; le grand Démiurge se montre en effi?t presque toujours accompagné de deux autres personnages divins < d’abord de la déesse N Ht h sa première émanation, et, de plus, d’un dieu dont le corps est serré dans un vêtement très -étroit, qui l’enveloppe depuis le cou jusque sous la plante des pieds, et ne donne un libre passage qu’aux deux mains seulement. La tête de ce personnage mâle est couverte d’une coiffure très-simple, qui se modèle sur tout son contour; ses mains tiennent le sceptre. ordinaire des dieux bienfaisants, combiné, i° avec cette espèce d’autel gradué à quatre corniches, qu’on nomme un nilomètre, et qui, dans l’écriture hiéroglyphique, est le symbole* de la coordination ; 2° avec la croix ansée , emblème de la

(i) F.rsÈnr. , Préparât. Evangel. liv. III, cliap. n. (a) Iamblich. , de Myztcriis , seet. VIII, cap. 8.

vie divine. Ses chairs sont toujours peintes en vert; enfin, la légende hiéroglyphique (i et 2) qui accompagne ce personnage , nous apprend que c’est là l’image du dieu Phtka. Ia-s trois premiers signes sont phonétiques, représentant les lettres coptes ou et se prononçaient

Ptuh ou Phtah selon les dialectes ( I ). Les légendes 3 et 4 ne diffèrent que par les attributs ajoutés au caractère symbolique final Dieu, qui , par ces additions, devient purement représentatif. Le n*5 est hiératique.

Les Egyptiens qui voulaient rattacher l’histoire de la terre à celle des cieux ,' disaient que Phtha avait été le premier de leurs dynastes;- mais que la durée de son règne ne saurait être fixée. Les Pharaons lui avaient consacré leur ville royale, Memphis, la seconde capitale.de l’empire; ainsi, les quatre principales -villes de -l’Égypte, Thèltes, Memphis, Sais et Héliopolis , étaient ohacune sous la protection s|)éciale de l’une des quatre grandes divinités, Amon-Cnouphis , Phtah , Nèith et Phre. Le magnifique temple de Phtah à Memphis, où se faisait l'inauguration des rois, a été décrit, en partie, par Hérodote et -par Strabon; les plus illustres d’entre les Pharaons le décorèrent de portiques et de colosses.

L’être auquel on attribuait l’organisation du monde, devait nécessairement le connaître à fond , ainsi que les lois et les conditions de son bien-être et de son existence; aussi les prêtres Égyptiens regardaient-ils Phtha comme l’inventeur de la philosophie (2), bien difï’ieents, en cela, des Grecs, qui ne citaient de leur Héphaistos que rtes œuvres matérielles et purement mécaniques.

Phtha est représenté sur notre planche, dans une chapelle richement décorée; les monuments le montrent, pour l’ordinaire, renfermé dans une construction de ce genre; ici, il est appuyé sur un grand nilomètre, son emblème spécial, et ce signe est celui de la stabilité.

(1) Ce nom divin est en effet écrit «Ions le* textes coptes thébains.

.(a) Diocèse I.aekce , De vitis Philos. , Proamium.

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