DU TEMOIGNAGE DE L'AME

appns de Dieu son premier maître. Apprends a connaître cdle par qui seule tu connais les objets extérieurs, et tu trouveras en elle un aruspice, un augure et une prophétesse. U n'est pas étonnant que celle qui vient de Dieu sadie prédire Favenlr. Lors même qu'elle est entourée des pièges que lui tend sans cesse Te»prit du mal , elle se rappelle encore son créateur, sa bonté , ses commandemens et le but de sa propre existence. U n'est pas étonnant que cette fille de Dieu puisse chanter les merveilles que Dieu a révélées aux siens. Ceux qui ne veulent pas reconnaître dans ces éjaculations qui partent de rame la voix infaillible de la nature , prétendent que ce ne sont là que des locutions vicieuses qui, introduites d'abord par les littérateurs, se sont peu à peu glissées dans le langage ordinaire. L'ame est antérieure à la parole , comme ceUe-d est antérieure à l'écriture : la peuaée a précédé le style, comme l'homme lui-même a précédé le philosophe et le poëte. Faut-il donc croire qu'avant l'invention des lettres les hommes aient vécu sur la terre sans jamais se servir de ces expressions? Personne ne parlait de Dieu, ni de sa bonté, ni des morts , ni des enfers. La langue était bien pauvre alors; ou plutôt il ne pouvait y avoir de langue , si vous [urétendez qu'il y manquait tout œ qui rend la nôtre riche, facile et coulante, si ces expressions qui nous viennent si naturellement, qoi sont sans cesse sur nos lèvres , manquaient aux hommes avant la naissance de Mercure et des belles- lettres. Gomment pouvez-vous croire qu'un écrivain ait pu concevoir et divulguer des idées et des mots que jusqu'à lui aucun esprit n'avait conçus, aucune bouche n'avait prononcés, aucune oreille n'avait entendus ? D'ailleurs si rame a puisé tout cela dans des livres, ce doit être dans nos écritures, et non dans les vôtres; car les livres que nous a tiausmis la nation juive , ce sauvageon sur lequel nous avons été grefKs, sont de plusieurs siècles antérieurs a toute littérature profane, comme nous Pavons dit ailleurs en traitant de leur authenticité. Il est donc plus raisonnable de supposer que rame humaine ait puisé dans la source primitive que dans les ruisseaux qui en découlent ; car ces expressions que l'on trouve çà et là dans votre littérature ont été probablement copiées sur la nôtre, où elles étaient auparavant.

Mais admettant que ce soit par la nature de vos livres que l'ame se soit accoutumée à parler ainsi, c'est à nous cependant qu'iq>partieqt l'origine de toutes ces traditions, bien que vous ayez pu faire les plagiaires de temps en temps. Ainsi donc , peu importe que Tàme tienne ses connaissances immédiatement de Dieu , ou qu'elle les ait puisées dans les Écritures de Dieu ? C'est une absurdité que de dire que l'homme ait pu trouver dans les ouvrages des hommes une seule idée qui ne soit antérieure à toute littérature humaine.

VL Tu peux donc t'en rapporter à ta littérature qui dérive de la nôtre , à la nôtre qui vient de Dieu même , et à la nature surtout que tu veux connaître par le témoignage de l'âme. De ces trois sœurs, l'autorité de Dieu, celle de l'homme e^ celle de la nature, choisis celle qui te paraîtra la plus véridique. Si tu as des doutes sur les maximes des hi^mes, assurément tu ne peux te défier de Oiete lïi de la nature; il te suffit d'écouter la voix de ton ame; or t'en rapportera elle, c'est t'en rapporter à toi-même. Tu dois faire cas de ton aine, puisque c'est à elle que tu dois d'être ce que tu es; tu es tout pour elle, elle est tout pour toi : sans elle tu ne peux ni vivre ni mourir, et c'est pour elle que tu négliges ton Dieu. Puisque tu crains de te faire chrétien, interroge-la; demande-lui pourquoi elle invoque Dieu, pendant que tu en adores un autre; pourquoi elle appelle démons les mauvais esprits qu'elle veut maudire; elle te dira pourquoi elle bénit le ciel et pourquoi elle maudit la terre , pourquoi elle cherche ailleurs que dans tes temples son juge et son maître ; elle t'apprendra comment il se fait qu'elle ait des idées sur l'état des morts , et comment elle parle tout naturellement le langage de ces chrétiens que tu ne veux ni voir ni entendre. Demande-lui pourquoi elle nous a enseigné ce langage, ou pourquoi elle l'a appris de nous. Examine toi-même combien nos paroles se ressemblent, bien que nos mœurs soient si diffifrentes. Tu auras grand tort de supposer que tontes ces expressions ne se trouvent que dans la langue latine , ou dans sa sœur atnée la langue grecque, et de chercher par là à nier qu'elles soient universelles, etparcon séquent naturelles. Dieu n'a pas donné une iiwê exclusivement aux latins et aux Argiens. Tout

TERTULLIEN

le genre humain peut se passer du nom d'homme. L'âme est partout la même, le langage seul est différent. Chaque peuple a une langue qui lui est particulière ; mais les grandes pensées primitives sont communes à tous les peuples. Dieu est partout; il remplit Tunivers de sa bonté : le démon aussi est partout , et le monde entier peut attester sa malice. Dans toutes les langues on invoque le jugement de Dieu; chez toutes les nations on connaît la mort, et on porte témoignage de ses merveilles. Partout Tâme use de son droit, en proclamant tout haut ce qu'on nous permet à peine de dire tout bas. C'est

donc à juste titre que je dis que l'âme est i li fois coupable et témoin : coupable d'erreur, elle porte témoignage de la vérité ; et quand un jour elle paraîtra devant le tribunal de Dieu , elle n'aura rien à dire pour se défendre. «Tu as connu ton Dieu, lui sera-t-ildit, et tu ne Tas point recherché ; tu as eu les démons en horreur , et cependant tu les as adorés. Tu en appelais au jugement de Dieu, et tune voulais pas reconnaître hautement son existence; tu as prévu les supplices de l'enfer, et tu n'as rien fait pour les éviter; la vérité chrétienne était innée en toi , et tu as persécuté les chrétiens! »

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DE LA FUITE PENDANT LA PERSÉCUTION