ACTE QUATRIÈME SÉLTKA

G’est-il vrai, mon vieux?... Déjà !... Es-tu sûr d'avoir bien fait ton compte ?

Mouvement affirmatif de Gantabeille.

PROSPER^ hargneux.

A moins qu'il n’ait fait danser l'anse du panier^ ou barboté le fonds social?

GANTABEILLE, indigné.

Vous dites?

PROSPER^ goguenard.

Dame ! Entre nous, ça ne serait pas la première fois, et on aurait le droit de se méfier.

GANTABEILLE, furieux.

Prosperl... Je vous défends de me parler ainsi!...

PROSPER

De quoi?... Tu me défends! ... Tu n'es pas plus que moi, je pense!... En voilà -des grands airs!... C'est bon quand on a le sac, ces manières-là! Mais quand on est ratissé, ça ne prend pas!... Entends-tu, mon lieutenant?

GANTABEILLE, se récriant.

Pourtant...

PROSPER, de plus en plus insolent.

Assez!... Ferme ça!... On connaît ta romance. . Et on n'a pas demandé bis !... Plus d'argent!... C’est dégoûtant !... (un léger temps.) Et qu'est-ce que tu comptes faire, maintenant que te voilà dans la purée?

GANTABEILLE.

Moi?...

PROSPER

Turellement !... C'est pas la reine d'Angleterre!... Nous ne nous recevons pas...

GANTABEILLE^ un peu interdit.

Mais j'avoue que...

PROSPER

...Tu n’y as pas pensé... Eh bien! Il est temps. Nous travaillons tous ici... Tu ne supposes pas que tu vas te goberger toute la vie à nos crochets, bouffer ton pain blanc et sécher tes litres, sans les gagner... Va falloir turbiner, mon prince, et gagner sa pitance, comme les camarades.

GANTABEILLE.

Commandez, je suis prêt!

PROSPER

Alors! Pour commencer, puisque Ulysse n'est pas rentré, tu vas faire sa besogne, nettoyer les cages, et servir la bidoche aux bêtes!... Méfie-toi de Lafayette, par exemple... Ta carcasse a beau être rance, il a un œil à te boulotter comme si tu sortais de chez Duval.

GANTABEILLE.

Je n'ai pas peur !

PROSPER

Le balai est là-bas avec les seaux!... Allons ! Du leste !

Gantabeille, dominé, humilié, se prépare à obéir. Ulysse entre au fond.