INTRODUCTION

La flore tropicale a dû, dans ce dernier siècle, enrichir tellement notre thérapeutique, qu’on ne peut, sans un grand intérêt, envisager aujourd’hui l'étude des espèces infiniment nombreuses et variées qui la composent. Si beaucoup d’entre elles ont déjà payé leur tribut aux investigations de la science et si on s'étonne avec raison de la rapidité avec laquelle celle-ci progressant, a hâté tant de découvertes, doit-on craindre pour cela qu’un champ si vaste et si piétiné

né devienne un champ stérile ?.. Non certes, et toute idée

de ce genre tombe devant la réalité, réalité féconde s’il en fut, et dont on peut facilement se rendre compte quand les hasards de l’existence ou les exigences du Devoir vous retiennent dans des régions favorisées.

Mais avant d'arriver à de si beaux résultats, la conviction de l’homme à dû marcher lentement, appuyée qu’elle était sur dé faibles données. C’est ainsi qn'il à fallu bien des années pour attribuer au quinquina tout ce qu’on devait en atténdre. C’est ainsi que d’autres substances médicamenteuses ont dû à l'éventualité d’une importante guérison, l'honneur

d'uné bônne considération. Aïdées par les circonstances, beaucoup ont vu le jour que l'enfance de l’art leur dérobait

et sont parvenues ainsi à servir d'exemple et de stimulant

vit) aux derniers champions. Suffit-il d’avoir arraché aux plantes exotiques cette prodigieuse quantité d’alcaloïdes qui constituent en partie la matière médicale de l’avenir et faut-il douter de l'existence d’autres principes? Nous croyons qu’une pensée contraire doit tenir en éveil l'esprit de tout observateur, quelles que soient sa notoriété et sa science, quelle que puisse être, d’ailleurs, sa part de contribution.

C’est à ce titre que nous abordons l’étude du Papayer, dont le suc précieux, dissolvant de la fibrine animale, à été, dans ces derniers temps, l’objet d'importants travaux.

Pendant un séjour de deux ans à la Martinique, nous avons pu nous livrer à la culture de ce végétal comme aussi à la recherche analytique de ses différents principes. Nous étions favorisés dans ces études par l’abondance de papayers qu’on rencontre dans ce pays et surtout par la rapidité avec laquelle leur croissance s’opère. Unissant aux connaissances acquises le fruit de nos efforts personnels, qu'il nous soit permis tout d’abord de solliciter l’indulgence de nos Juges pour l’humble travail que nous leur présentons.

Deux chapitres se partageront cette étude. Le premier sera consacré entièrement à l’histoire du Papayer.

Les caractères botaniques de cet arbre ont été l’objet de

notre plus grand soin et les usages nombreux et variés

auxquels on lemploie dans les colonies ont tous été relatés

avec fidélité.

Le second chapitre comprendra l'étude chimique du latex du Papayer et spécialement de la papaïne. L'action merveilleuse exercée par cette substance sur la fibrine animale nous a occupés plus longuement; nous avons pu comparer cette action exercée en France par un produit conservé, avec celle exercée par une papaïne extraité d’un suc fraïchement obtenu. Naturellement, cette dernière s’est montrée toujours plus active. Nos dosages ont été effectués avec toute l'attention que réclame l'importance d’un pareil sujet, et les chiffres que nous donnons ont été établis par des

moyennes de plusieurs analyses.

Nous ne pourrions aborder ce sujet sans remercier

l'éminent professeur de l'Ecole supérieure de pharmacie de Montpellier, M. Léon Soubeiran, pour les documents

qu'il a bien voulu nous fournir.

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