CHAPITRE 4% LE PAPAYER (CARICA PAPAYA

? 1. Taxonomie.

La classe des Passiflorinées de Brongnart offre les caractères suivants :

Calyce libre ou adhérent à l'ovaire ; élamines en nombre indéfini, égal à celui des sépales ou multiple; pistil à 5-5 carpelles réunis par leurs bords; placentation pariétale ; ovules nombreux el définis; embryon à colylédons plats, ovales, renfermés dans un albumen charnu.

Cette classe n’a qu’une faible importance au point de vue médical ; elle renferme, en effet, sept familles, toutes exotiques et ne comprenant aucune plante médicinale. Ces familles sont: 1° les Homalinées ; 2° les Samydacées ; 3° les Passifloracées ; 4° les Malesherbiacées ; 5° les Turneracées ; 6° les Papayacées ; 7° les Loasacées.

L'une de ces sept familles à acquis dans ces dernières années une juste célébrité en raison du genre Carica et de

Le l'espèce Garica papaya qu'elle renferme. Le Carica papaya peut être regardé, en effet, non seulement comme une des espèces les plus curieuses du règne végétal, mais encore comme une plante destinée à occuper une des premières places parmi les plantes médicinales.

La famille des Papayacées est composée d’arbres à suc laiteux ; à feuilles alternes, longuement pétiolées, découpées en lobes palmés ou pennés ; ces feuilles sont ordimairement dépourvues de stipules ; les fleurs sont jaunâtres ou verdâtres, monoïques ou dioïques, disposées en grappes axillaires, simples dans les femelles, composées dans les mâles. |

On ne connaît que deux genres dans cette famille :

1° Le genre Vasconcella ;

2° Le genre Carica.

Tous deux sont originaires d'Amérique.

Le genre Carica est de beaucoup le plus important. Il se trouve représenté dans presque tous les pays tropicaux, par une, deux ou plusieurs espèces. Celles qu’on mentionne ordinairement dans les ouvrages de botanique un peu détaillés sont les espèces suivantes :

Le curica pyriformis qu'on trouve au Chili ;

Le carica spinosa qu’on trouve au Brésil ;

Le carica dodecaphilla, qu’on trouve dans la même réglOn ;

Le carica integrifolia qu’on trouve dans diverses parties de l'Amérique et dont le fruit appelé mi est très agréable;

Le carica digitata et le carica papaya.

Le carica digitala (Aubl.) où papayer digité, qui croît dans la province de Maynas au Brésil et le long du fleuve des Amazones est regardé, par les indigènes, comme une espèce redoutable. On lui attribue, en effet, des propriétés vénéneuses aussi terribles que celles attribuées par les Javanais