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DERMER PROJET 129

l'assentiment du roi, le neveu de l'archevêque de Gnesen irait tenter la fortune au Kremlin '.

La dépêche cardinalice, à dire vrai, proposait à Caligari un problème à peu près insoluble. Les excès sauvages du terrible Ivan le rendaient de plus en plus étranger aux idées romaines de conciliation, et, en 1579, Bathory devait être également inaccessible aux discours pacifiques. De vastes plans de campagne germaient dans sa tête, il les avait esquissés au nonce dès le mois d'avril 1578 ; marcher sur Polotsk et Smolensk, cribler de projectiles les deux forteresses, surprendre Moscou, exiger des vaincus la cession de la Livonie, et dicter au Kremlin les conditions de la paix-. Projet grandiose, que reprendra dans trois siècles un capitaine de génie pour aboutir à un é(;hec ! La diète de la même année 1578 encourageait Bathory à donner de l'avant : de lourds impôts furent votés avec une largesse inouïe. A peine les préparatifs terminés, le courrier Lopacinski partit pour Moscou, le 26 juin 1579, porteur d'une déclaration formelle de guerre-^: la Livonie en était l'enjeu; le but suprême, celui de refouler vers l'Asie le plus formidable ennemi de la Pologne.

La fortune, dès le début, se déclara en faveur de f Bathorv. Par un mouvement habile et inattendu, il avait envahi la Russie-Blanche, tandis qu'Ivan dirigeait le gros de ses troupes sur Pskov et Novgorod pour se rapprocher de la Livonie. Le 29 août, les formidables remparts de Polotsk sont déjà la proie des flammes; le lendemain , un furieux et dernier assaut est livré ; Bathory, à genoux sous sa tente, lève les mains vers le ciel et fait vœu d'ériger un collège de jésuites, s'il